Atti degli Apostoli 11:26

I discepoli furono chiamati cristiani prima ad Antiochia. — Il termine per "sono stati chiamati" non è la parola di solito così resa. Meglio, forse, ha preso il nome di Cristiani. L'imperatore Giuliano ( Misopog., p. 344) nota la tendenza a inventare soprannomi, come forma di satira, come caratteristica della popolazione di Antiochia del suo tempo, e lo stesso tono di persiflage sembra aver prevalso sulla prima apparizione di la nuova fede.

L'origine di un nome che sarà poi così potente nella storia del mondo è un argomento pieno di interesse. Nella sua forma era essenzialmente latina, secondo il modello dei Pompeiani, Sullani e altri nomi di partito; e fin qui sembrerebbe derivare dal contatto della nuova società con i Romani di stanza ad Antiochia, i quali, apprendendo che i suoi membri riconoscevano il Christos come loro capo, diedero loro il nome di Christiani.

Nei Vangeli, è vero, però ( Matteo 22:16 , et al. ) , Troviamo il termine analogo di Herodiani, ma, anche, possiamo legittimamente rintracciare l'influenza delle associazioni romane. Come usato nel Nuovo Testamento, notiamo (1) che i discepoli non lo usano mai da soli. Si attengono a termini come "fratelli" ( Atti degli Apostoli 15:1 ), e "santi" ( Atti degli Apostoli 9:13 ), e "quelli del cammino" ( Atti degli Apostoli 9:2 ).

(2) Che gli ebrei ostili usino il termine più sprezzante di “Nazareni” ( Atti degli Apostoli 24:5 ). (3) Che il termine Christianus è usato come parola neutra e sufficientemente rispettosa da Agrippa in Atti degli Apostoli 26:23 , e in una data un po' più tarda, quando aveva ovviamente guadagnato una più ampia diffusione, come quella che portava con sé il pericolo di sofferenza e persecuzione ( 1 Pietro 4:16 ).

Era naturale che un nome dato per la prima volta da estranei fosse presto accettato dai credenti come titolo di cui gloriarsi. La tradizione attribuisce la sua origine a Euodius, il primo Vescovo di Antiochia (Bingham, Ant. II. i. § 4), e Ignazio, suo successore, lo usa frequentemente e forma da esso la parola non meno importante di Christianismos, in contrapposizione a Giudaismo ( Filadelfo. c.

6), e come espressione di tutto il sistema di fede e di vita che conosciamo come “cristianesimo”. Può valere la pena di notare che un altro termine ecclesiastico, non meno importante nella storia della cristianità, sembra anche avere avuto origine ad Antiochia, e che ad esso possiamo far risalire il nome di cattolico oltre che cristiano (Ignazio, Smirne. c . .8). Impariamo da Tertulliano ( Apol.

C. 3) che il nome veniva spesso pronunciato erroneamente come Chrestiani, e il suo significato non veniva compreso. Anche il nome di Christos veniva pronunciato e spiegato come Chrestos (= buono). I cristiani, da parte loro, accettarono l'errore come un nomen et omen, una testimonianza inconsapevole da parte dei pagani che erano buoni e degni nella loro vita, che il loro Signore era «buono e misericordioso ( 1 Pietro 2:3 ). .