Atti degli Apostoli 12:2

Ha ucciso con la spada Giacomo, fratello di Giovanni. — Se l'Apostolo fosse stato processato dal Sinedrio con l'accusa di blasfemia ed eresia, la sentenza sarebbe stata la morte per lapidazione. La decapitazione mostrava, come nel caso di Giovanni Battista, che la sentenza era pronunciata da un governante civile, adottando i modi romani di punizione, e incutendo terrore da loro nella misura in cui erano odiosi per gli ebrei.

La morte di Giacomo ci ricorda la predizione del suo Signore che anche lui dovrebbe bere dal suo calice e farsi battezzare con il suo battesimo ( Matteo 20:23 ). Il compimento di quella profezia si trovava per un fratello nel suo essere protomartire della compagnia apostolica, come si trovava per l'altro nel suo essere l'ultimo superstite di essa.

Che cosa lo abbia portato a essere scelto come prima vittima possiamo solo congetturare; ma la posizione preminente che occupa nei Vangeli, in compagnia di Pietro e Giovanni, probabilmente continuò, e la naturale veemenza indicata nel nome di Figlio del Tuono possono averlo segnato come tra i massimi maestri della Chiesa. La brevità del racconto di san Luca presenta un netto contrasto con la pienezza dei successivi martirologi.

Una tradizione conservata da Eusebio ( Hist. ii. 9) come proveniente da Clemente di Alessandria, registra che il suo accusatore si convertì vedendo la sua fede e pazienza, confessò la sua nuova fede, e fu condotto all'esecuzione in compagnia dell'Apostolo, che diede su di lui la benedizione d'addio di "La pace sia con te".