Atti degli Apostoli 12:21

E in un giorno stabilito... — Giuseppe Flavio ( Ant. xix. 8, § 2) dà un resoconto dell'incidente che segue sostanzialmente in accordo con quanto qui riportato. La scena era il teatro di Cesarea, che era stato costruito da Erode il Grande. Agrippa stava celebrando giochi in onore dell'imperatore Claudio, succeduto a Caligola nel 41 d.C., forse in onore del suo ritorno dalla Gran Bretagna nell'anno successivo.

44. Era vestito di una veste di tessuto d'argento, come era solito indossare Caligola nei banchetti e nei giochi a Roma, che brillava di uno splendore abbagliante sotto i raggi del sole mattutino. I suoi cortigiani, riprendendo la moda romana di onorare re e imperatori, lo acclamarono come un dio e lo pregarono, come tale, di essere loro propizio. Il re non represse l'adulazione, che cadde sulle orecchie di tutti gli ebrei presenti come una spaventosa bestemmia.

Accettò per sé gli onori divini che aveva dissuaso Caligola dal rivendicare. Alzò gli occhi e vide un gufo appollaiato su una corda dietro di lui, e riconobbe in esso un presagio di malvagità, adempiendo una predizione che gli era stata fatta da un compagno di prigionia durante il suo confino a Roma (Jos. Ant. XVIII. 8). Il dolore acuto cadde su di lui e in cinque giorni morì.

Confrontando il racconto di san Luca con questo, sembra probabile che i delegati di Tiro e di Sidone fossero tra coloro che lanciarono il grido: "Sii propizio a noi", e che il loro amico Blasto, conoscendo il punto debole del carattere di Erode, avesse istruito loro che questo era il modo per ottenere il suo favore. Sentiamo, leggendo il racconto, il contrasto tra il rifiuto di san Pietro anche dell'atteggiamento di omaggio di Cornelio, e l'accettazione da parte di Agrippa dell'apoteosi profana della moltitudine.