Atti degli Apostoli 14:6

E fuggì a Listra e Derba, città della Licaonia. — Anche qui, come in Atti degli Apostoli 13:51 , difficilmente si può non tracciare un'obbedienza letterale ai comandi di nostro Signore. (Vedi Nota su Matteo 10:23 .

) La direzione del viaggio degli Apostoli li portava ora in una regione più selvaggia e meno civilizzata. L'areale del Toro lo separava dalle campagne più coltivate di Cilicia e Pisidia. È descritto come una pianura desolata, spoglia di alberi, priva di acqua dolce e con numerosi laghi salati. Così Ovidio ( Met. 8:621) ne parla, come risultato di un'osservazione personale:

“Dove un tempo abitavano gli uomini si vede un lago paludoso,
e folaghe e tarabusini infestano le acque verdi”.

Il nome stesso Lycaonia, interpretato tradizionalmente come Wolf-land (la leggenda locale lo fa derivare da Lycaon, che era stato trasformato in lupo), rappresentava ma troppo fedelmente il carattere degli abitanti. I viaggiatori stavano perdendo anche la protezione che un cittadino romano poteva rivendicare in una provincia romana, la Licaonia, che era stata annessa nel 17 dC alla provincia romana della Galazia, essendo stata assegnata da Caligola ad Antioco, re di Commagene.

Era improbabile che un paese così selvaggio attraesse coloni ebrei; e non c'è traccia nel racconto di San Luca dell'esistenza di una sinagoga in nessuna delle due città. Per la prima volta, per quanto ne sappiamo, san Paolo dovette iniziare la sua opera predicando ai pagani. Anche il figlio di una devota madre ebrea era cresciuto fino alla virilità incirconciso (vedi Nota sugli Atti degli Apostoli 16:3 ).

Delle due città nominate, Listra era circa quaranta miglia a sud-est di Iconio, Derbe circa venti miglia più a est. Il primo, che si trova a nord di un'alta montagna conica, il Kara-dagh (= Montagna Nera) è ora conosciuto come Bin-bir-Kilisseh, cioè " le mille e una chiese", dalle rovine che abbondano lì. L'aggiunta di “la regione che sta intorno” suggerisce il pensiero che le città non fossero abbastanza grandi per fornire un campo d'azione sufficiente.

Il lavoro nei villaggi di campagna doveva ovviamente — ancor più che nelle città — essere stato tutto tra i Gentili. Tra i convertiti di questa regione, e probabilmente di questo tempo, possiamo notare i nomi di Timoteo di Listra (vedi Nota sugli Atti degli Apostoli 16:1 ), e Gaio, o Caio, di Derbe ( Atti degli Apostoli 20:4 ) .