Atti degli Apostoli 15:6

E gli apostoli e gli anziani si radunarono. — L'incontro si colloca giustamente come il primo della lunga serie di concili, o sinodi, che segnano il corso della storia della Chiesa. Portava la sua testimonianza che il governo della società cristiana non doveva riposarsi nell'autocrazia di una sola volontà, ma nella decisione deliberativa di coloro che, direttamente o indirettamente, essendo stati nominati per scelta, o con l'approvazione, del popolo, rappresentava l'intera comunità.

I presbiteri avevano una voce uguale agli Apostoli, la cui posizione era analoga a quella dei successivi vescovi. Coloro che dovremmo chiamare laici erano presenti alle deliberazioni e, sebbene non abbiamo alcuna prova assoluta che vi partecipassero, diedero il loro voto. (Nota comp. Atti degli Apostoli 15:23 .

) A rigor di termini, si trattava, nel tardo linguaggio ecclesiastico, di un sinodo provinciale e non ecumenico, chiamato a decidere quella che sembrava una questione di disciplina piuttosto che di dottrina; ma il terreno su cui era stata argomentata la questione ne faceva uno di importanza dogmatica mondiale. Se la circoncisione era necessaria, allora la fede in Cristo era insufficiente. San Paolo lo vide e lo sentì in tutta la sua pienezza, e perciò non avrebbe «ceduto per sottomissione, no, nemmeno per un'ora» ( Galati 2:5 ).

Non abbiamo dati per stimare il numero dei presbiteri presenti. Probabilmente includevano quelli delle città e dei villaggi vicini della Giudea e di Gerusalemme, e se è così, possiamo giustamente pensare a un numero compreso tra cinquanta e cento.