Atti degli Apostoli 16:6

Quando furono passati per la Frigia e per la regione della Galazia. — Nel viaggio precedente San Paolo, quando si trovava ad Antiochia di Pisidia, era proprio al confine delle due province, ma non le aveva attraversate, la Frigia a occidente e la Galazia a settentrione. Il primo nome era usato con un significato etnologico piuttosto che politico e, in questo periodo, non designava una provincia romana.

Non possiede particolari punti di interesse in relazione all'opera di San Paolo, tranne che include le chiese della valle del Lico, Colosse, Laodicea e Tiatira, ma quest'ultima fu teatro di alcune delle sue opere più importanti. La provincia, che prende il nome dai Galati, o Galli, che si erano riversati sulla Grecia e sull'Asia Minore nel III secolo a.C. 100, come avevano fatto sull'Italia nel IV, e ai quali era stata assegnata da Attalo I.

, re di Pergamo, era stato conquistato dai Romani sotto Manlio (il nome compare una seconda volta in connessione con una vittoria sulle razze galliche) nel 189 aC; e sotto Augusto era stata costituita come provincia romana. Gli abitanti parlavano un dialetto celtico, come quello che parlavano le persone della stessa razza nel IV secolo dopo Cristo, sulle rive della Mosella, e conservavano tutta la distintiva prontezza di emozione e propensione al cambiamento improvviso che caratterizzava il temperamento celtico.

Avevano adottato la religione dei Frigi, che avevano precedentemente abitato la regione, e quella religione consisteva principalmente in un selvaggio culto orgiastico della grande dea della Terra Cibele, nei cui templi si trovavano i sacerdoti eunuchi, che così si consacrarono a lei servizio. (Vedi Nota su Galati 5:12 ). La sede principale di questo culto era Pessinus.

Il riferimento incidentale a questo viaggio in Galati 4:13 , ci permette di riempire lo schema di san Luca. San Paolo sembra sia stato trattenuto in Galazia da una grave malattia, probabilmente da uno degli attacchi di dolore acuto ai nervi dell'occhio in cui molti scrittori hanno visto una spiegazione della misteriosa “spina nella carne” di 2 Corinzi 12:7 , il che lo portò a dedicare al suo lavoro missionario più tempo di quanto avesse inizialmente previsto.

In questa malattia i Galati si erano mostrati singolarmente devoti a lui. Lo avevano ricevuto “come un angelo di Dio, sì come Cristo Gesù”. Non si erano tirati indietro da quello che sembrava essere stato ripugnante nella malattia di cui soffriva; se fosse stato possibile si sarebbero “cavati gli occhi” e li avrebbero dati in sostituzione di quelli che erano per lui causa di tante sofferenze.

Poi pensavano che fosse la loro più alta "beatitudine" aver avuto uno di loro tra loro. Se il ricordo di quell'accoglienza rese ancora più amaro il suo dolore quando, negli anni successivi, si staccarono dal loro primo amore, allora doveva essere stata una delle stagioni più gioiose della vita dell'Apostolo.

Fu proibito allo Spirito Santo di predicare la parola in Asia. — È evidentemente implicito in questo che i loro stessi piani li avrebbero portati a volgere i loro passi verso la regione da cui erano stati così allontanati. La provincia pro-consolare dell'Asia, con le sue città brulicanti, come Efeso, Smirne e Sardi, la sua numerosa popolazione ebraica, i suoi grandi centri di culto idolatrico, era naturalmente attraente per chi cercava con tutte le sue energie una rapida espansione del regno del suo Signore.

Ma in modi che non ci dicono, né per intimi suggerimenti, né per visioni notturne, né per ispirate espressioni di coloro che tra i loro convertiti avevano ricevuto il dono della profezia, come poi in Atti degli Apostoli 21:4 , furono condotto, passo dopo passo, verso la costa nord-occidentale, non vedendo ancora chiaramente la strada verso la prossima fase delle loro fatiche.

Il loro percorso attraverso la “regione di Galazia” (la frase, forse, indica un territorio più vasto dell'omonima provincia romana) deve averli portati attraverso Pessinus, il grande centro del culto di Cibele, e Ancyra, famosa per la sua manifattura di pelo di capra, e per le grandi tavole storiche di marmo che Augusto vi aveva eretto.