Atti degli Apostoli 27:17

Hanno usato aiuti, cingendo la nave. — La parola "aiuti" risponde a ciò che dovremmo chiamare "precauzioni" o "misure correttive". Il processo descritto, tecnicamente noto come “frapping”, consisteva nel far girare più volte un robusto cavo intorno alla nave da poppa a prua, in modo da impedire l'avvio delle assi e dalle conseguenti perdite. La pratica è sempre stata comune.

Tucidide (I. 29) menziona i Corcirei che vi ricorrevano. Le navi russe prese nel Tago nel 1808 furono tenute insieme in questo modo in conseguenza della loro età e delle loro cattive condizioni (Arnold, su Thuc. i. 29). Abbiamo probabilmente un'allusione ad esso nei versi di Orazio ( Od. i. 14).

“Ac sine funibus,

Vix durare carinæ,

Possint imperiosius

quor.”
[“E a malapena possono le nostre chiglie tenere
salde , anche con le funi che le cingono,

Contro l'onda imperiosa.”]

Temendo che cadano nelle sabbie mobili. — Letteralmente, la Syrtis. C'erano due sabbie mobili con questo nome, la Grande e la Minore, sulla costa settentrionale dell'Africa. Il primo si trovava appena a ovest di Cirene, il secondo più a ovest e più vicino a Cartagine. San Luca parla probabilmente del Maggiore. Queste sabbie mobili erano il terrore di tutti i marinai del Mediterraneo (Jos. Wars, ii. 16, § 4). Una descrizione multa di essi è dato dalla omonimo del Evangelista, Lucano, nella sua Pharsalia (ix 303-310.):

“Quando la Natura ha dato al mondo la sua forma originaria, non
ha lasciato le Syrtes né mare né terra.
Là né affonda la riva e accoglie nelle
acque del mare profondo, né la costa può resistere
alle onde, e nessuno può seguire la
loro strada entro i confini incerti della regione.
I mari sono macchiati di secche, e la terra
è rotta dai flutti, e l'onda
batte forte sulla riva. La natura lascia
questo luogo maledetto e non serve a nessuno».

Comp. Il paradiso perduto di Milton , ii. 939:

“Spento in una Syrtes paludosa, né mare
né buona terraferma.

I viaggiatori sapevano che la burrasca li stava portando in quella direzione, e non osavano più far navigare la nave prima del vento.

Vela a strascico. — L'inglese non riesce a dare il senso dell'originale. Se avessero imbarcato del tutto le vele, la nave sarebbe semplicemente andata alla deriva proprio nella direzione che erano ansiosi di evitare. Qualche vela era assolutamente necessaria per mantenere stabile la nave. Ciò che si intende è che hanno "abbassato l'attrezzatura della nave", i longheroni e il sartiame, e specialmente, forse, il pesante cantiere e le funi che le navi antiche trasportavano e che, in una tale tempesta, renderebbero la nave pesante.

E così sono stati guidati. — Meglio, così — cioè, in questo stato, sotto la cintura e con le vele da tempesta spiegate. Miravano a navigare il più vicino possibile al vento, dirigendosi a nord-ovest, in modo da evitare le Syrtes.