Atti degli Apostoli 6:4

Ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della parola. — Letteralmente, persevereremo in ... Questi formarono la vera opera degli Apostoli, come poi dei vescovi o degli anziani della Chiesa. La “preghiera” include il culto pubblico della Chiesa in tutti i suoi vari sviluppi, così come la preghiera e l'intercessione privata; il “ministero della parola”, tutte le forme di insegnamento.

È da notare che gli uomini così nominati non sono mai chiamati "diaconi" nel Nuovo Testamento. Quando vengono richiamati di nuovo è come “i Sette” ( Atti degli Apostoli 21:8 ), come se fossero un corpo distinto e peculiare. Le loro funzioni erano, naturalmente, in una certa misura, analoghe a quelle dei “diaconi” delle Epistole pastorali e della successiva organizzazione della Chiesa; ma questi, come abbiamo visto, avevano i loro prototipi nei "giovani", in contrasto con i "vecchi", in Atti degli Apostoli 5:6 ; Atti degli Apostoli 5:10 ; ei Sette furono probabilmente nominati, per così dire, come arcidiaconi, per sovrintendere e guidarli.

In alcune chiese, come a Roma, il numero dei diaconi fu fissato a sette, in conformità a questo precedente (così anche al Concilio di Neo-Cæsarea, Can. 14, 314), e furono considerati, quando il vescovo venne distinguersi dagli anziani, in quanto agendo più immediatamente sotto la direzione del primo, aiutandolo nei dettagli del suo ufficio.