Colossesi 4:15

I fratelli che sono a Laodicea. — Il confronto di questa frase con la più generale "chiesa dei Laodicesi" di seguito ha portato all'idea che qualche corpo speciale di cristiani - il Dr. Lightfoot suggerisce una "famiglia di cristiani di Colossesi" - a Laodicea è qui riferito. Ma più probabilmente in entrambi i passaggi si intende l'insieme dei cristiani di Laodicea. Nel loro carattere individuale sono "i fratelli di Laodicea"; quando sono riuniti per ascoltare le Epistole sono la “Chiesa (letteralmente, l'assemblea cristiana ) di Laodicea”.

E Ninfe. — C'è una curiosa varietà di letture qui. Alcuni MSS. avere, come nella nostra versione, “la chiesa in casa sua”; alcuni, "in casa sua"; la migliore lettura sembra essere "in casa loro". La seconda di quelle letture farebbe il nome "Nympha", invece di "Nymphas", con cui la forma dell'originale difficilmente concorda. L'ultima lettura (di cui la lettura comune della nostra versione è probabilmente una correzione) deve riferirsi, nella parola “loro”, a Ninfe e alla sua famiglia. Di Ninfe non sappiamo nulla, se non da questo passo. È ovviamente un uomo importante, un centro della vita della Chiesa, nella comunità cristiana di Laodicea.

La chiesa che è in casa sua. — Questa frase si trova altrove solo applicata a “Aquila e Priscilla” ( Romani 16:5 ; 1 Corinzi 16:19 ), e a Filemone ( Filemone 1:2 ).

Di questi Aquila e Priscilla sono notevoli maestri cristiani (come di Apostoli, Atti degli Apostoli 18:26 ) e confessori ( Romani 16:4 ); e si parla di Filemone come di un "amato compagno di lavoro" e di uno in cui "i santi sono ristorati" ( Filemone 1:1 ; Filemone 1:7 ).

Quindi si vede che questa "chiesa nella casa" ha raccolto solo intorno a persone di qualche segno e leadership. Le case santificate da tali raduni erano i genitori delle chiese materiali del futuro.

Poiché la parola "chiesa" non significa altro che "assemblea generale", è ovviamente definibile solo dal contesto. Se indefinito è universale — tutta la Chiesa cattolica di Cristo — altrimenti è civica, come è più comune; o domestico, come qui. Poiché le unità della società erano allora la famiglia e la città – non il paese, o la provincia – non leggiamo della chiesa, ma delle “chiese” dell'Acaia, o della Galazia, o della Macedonia.

Chiese nazionali non potevano esserci; poiché le nazioni, come intendiamo il termine, non esistevano. In seguito, quando la Chiesa fu completamente organizzata, è noto che le divisioni ecclesiastiche ("parrocchia", "diocesi", ecc.) seguivano ancora quelle civili.