EZRA.
INTRODUZIONE GENERALE A ESDRA E NEEMIA.
Esdra.
DAL
REV. WB PAPA, DD
Sebbene questi due libri abbiano autori distinti, descrivono periodi consecutivi della stessa fase generale della storia ebraica e per molti aspetti sono strettamente collegati. Quindi gran parte della materia introduttiva alla loro esposizione deve necessariamente essere comune ai due, ed ugualmente applicabile ad entrambi.
I. I nomi di Esdra e Neheiniah sono combinati nella rivelazione in un modo di cui Mosè e Aaronne forniscono l'unico parallelo.
L'analogia, sebbene non perfetta, durerà fino a un certo punto. A rigor di termini, Zorobabele e Giosuè erano Mosè e Aronne del nuovo Israele redento dalla cattività in Babilonia. Ma questi due nomi svaniscono alla presenza dei loro maggiori successori, che hanno terminato l'opera che avevano appena iniziato. Questa è stata la visione della tradizione ebraica; e il sentimento cristiano concorda con la tradizione ebraica.
Qui, tuttavia, l'analogia comincia a fallire. L'ebraismo ha sempre considerato solo il sacerdote Esdra come il restauratore della legge e del sistema politico, facendo di Neemia con il suo libro solo un'aggiunta; proprio come il Pentateuco era "il libro della legge di Mosè", Aaronne era del tutto o quasi nascosto. Quando andiamo alle Scritture stesse, Esdra e Neemia, i governanti spirituali e civili della nuova costituzione, hanno pari dignità, ed entrambi sono personaggi molto subordinati rispetto a quei primi organi della rivelazione divina.
Non introducono nulla di veramente originale; non portano nuove tavole dal Monte; non hanno Urim e Thummim; e sono piuttosto amministratori di una legge rinata che legislatori stessi. Alcune istituzioni minori devono la loro origine a Neemia. Ma né lui né Esdra furono direttamente il fondatore della sinagoga e di altre grandi aggiunte all'economia mosaica. La grandezza di questi due nomi è, infatti, in gran parte il risultato di meravigliose tradizioni che sono state molto prodighe in loro onore, e specialmente nella glorificazione di Esdra.
II. Esdra e Neemia sono entrambi, sebbene in modi diversi, collegati dalla tradizione ebraica con l'accordo finale del canone dell'Antico Testamento. Tra i primi Padri era corrente l'opinione che, quando gli originali della Scrittura furono bruciati con il Tempio, Esdra, per ispirazione dello Spirito Santo, restaurò la Legge ei Profeti, aggiungendo o autenticando i libri che furono successivamente scritti.
Un'altra tradizione è conservata nella Mishna, e ha trovato più favore, che Esdra, o Esdra e Neemia, istituì la GRANDE SINAGOGA, che contava 120 associati, e insieme ad essi stabilirono i limiti del canone. In molte parti del Talmud si fa riferimento a tale collegio; ma né le scritture canoniche né quelle apocrife danno a questa tradizione un vero sostegno. La “compagnia degli scribi” di 1Ma.
7:12 avrebbe dovuto riferirsi a questo corpo. Ma 2M Malachia 2:13 dà alla tradizione una forma diversa. allude e cita alcuni "scritti e commenti" di Neemia, e lo descrive come colui che ha "istituito una biblioteca" o una raccolta di documenti sacri, inclusi libri storici e profetici e scritti di Davide, indicando così non oscuramente il triplice ordine convenzionale di il nostro presente volume canonico.
Se intendiamo le "lettere dei re riguardanti le offerte" come i decreti dei monarchi persiani che costituiscono gran parte dei nostri due libri, la tradizione può comprendere l'intero canone. Si vedrà che ci sono tracce in Neemia di interpolazione fino ai giorni di Alessandro Magno; e la questione della ratifica finale del canone ebraico è ancora immersa nell'oscurità.
III. La relazione di questi due con gli altri libri storici del canone è stata oggetto di alcune controversie. Senza alcun supporto dalla successiva letteratura ebraica, una certa classe di critici ha inventato un editore successivo, che, vivendo al tempo del Dominio greco, ha costruito le Cronache, Esdra e Neemia come una serie di opere storiche. Concordando in questo, le ipotesi differiscono allora; e le loro differenze sono di un carattere tale da confermare la nostra fiducia nella visione tradizionale che i tre libri sono distinti, che il loro vero editore comune era Ezra, e che solo pochissime aggiunte sono rimaste per i tempi successivi.
Mentre la fine di Cronache è l'inizio di Esdra, intercorre un periodo lungo e non registrato; Esdra e Neemia raccontano la storia di un secolo totalmente diverso della vita nazionale; e chiudono gli ispirati resoconti storici dell'antica nazione. Solo Malachia viene dopo di loro; mentre Aggeo e Zaccaria immediatamente precedono, o meglio hanno pronunciato le loro predizioni nei giorni descritti nella prima parte di Esdra.
Gli ultimi libri storici dell'Antico Testamento sono opere di cui gli autori furono anche in gran parte curatori; e ci sono tutte le ragioni per pensare che il capo di questi redattori fosse Ezra, che diede gli ultimi ritocchi a tutto ciò che precedette i suoi stessi annali. Difficilmente si può sostenere che la sua direzione includesse il libro di Neemia. visto che questo contiene un lungo elenco di nomi quasi del tutto coincidente con un elenco simile nel suo predecessore.
IV. L'autenticità di questi due documenti non può essere ragionevolmente messa in discussione: gli unici attacchi provengono da quello stile di critica che fa dell'intera storia dell'Antico Testamento una serie di invenzioni basate su un leggero substrato di eventi reali. Qui non c'è altro che una serie di semplici affermazioni riguardanti un grande fatto storico che non può essere messo in discussione. Osserviamo lo stesso uso dei documenti pubblici e degli elenchi genealogici che il resto della Bibbia ci fa conoscere.
Le fonti [non sono mai indicate come tali; per entrambi gli scrittori, dalla loro posizione, erano al di sopra della necessità di dare le loro autorità. Ma possiamo essere sicuri che la storia del primo ritorno sotto Zorobabele era stata preservata e richiedeva solo il riassunto di Esdra. I documenti persiani citati erano in archivi pubblici. Non c'è un incidente registrato, né un carattere introdotto, che sia in contrasto con la probabilità interna o con voucher indipendenti esterni.
La semplicità della narrazione e la sua assoluta assenza di travestimenti, quando si registra l'umile condizione e la profonda indegnità delle persone salvate, invocano irresistibilmente la verità dell'insieme. Le stesse dislocazioni delle narrazioni, con la ripetizione di elenchi, sono a favore dell'affidabilità dei narratori. La mancanza di uno stretto accordo tra loro in nomi e numeri qua e là indica semplicemente che il testo, specialmente quello di Esdra, non è in uno stato perfetto.
Bisogna ammettere che le discrepanze tra i due libri stessi, come anche tra entrambi e le Cronache, sono molto numerose: non esistono due elenchi perfettamente concordanti né nell'ordine dei nomi né nella quantità dei numeri. Ma un esame attento e spassionato delle differenze condurrà alla conclusione che il testo dell'uno o dell'altro o di entrambi ha sofferto per la trascrizione. Oltre a quanto detto su questo argomento nelle precedenti Introduzioni, nel corso dell'esposizione stessa si troverà qualcosa di natura di rivendicazione storica.
V. Siccome questi due libri danno la storia del ritorno dalla cattività, non si possono intendere senza qualche conoscenza del carattere di quella cattività. Nelle ultime parole di ispirazione prima dell'inizio della nostra storia, le profezie di Geremia sono messe in una forma storica: il popolo doveva essere servitore in Babilonia fino al regno del regno di Persia; e la terra svuotata doveva godersi i suoi Sabbath, in triste giustificazione di secoli di abbandono del Sabbath, “per adempiere ottanta e dieci anni.
Ma c'era misericordia nella grande visitazione. Sebbene a volte i servi fossero costretti a urlare ( Isaia 52:5 ), dovevano anche avere pace nella pace del luogo della loro prigionia per il quale pregavano ( Geremia 29:5 ). Sono saliti alla ricchezza nel godimento dei diritti civili; occupavano posti di alta fiducia nelle corti dei loro oppressori; mantennero le loro usanze religiose per quanto potevano farlo in terra straniera; soprattutto, mantennero viva la loro speranza di restaurazione, e in segno di ciò conservarono con cura i registri delle loro genealogie. Questi fatti importanti hanno la loro illustrazione in tutti i punti dei libri che contengono la storia del Ritorno.
VI. Ne consegue che gli eventi di cui Esdra e Neemia sono gli storici devono essere studiati alla luce dei propositi di Dio riguardo al Suo antico popolo, e possono essere compresi solo in quella luce. In altre parole, formano un capitolo nella storia della redenzione. Deve essere necessario che il "seme santo" - santo perché Cristo doveva venire secondo la carne - sia mantenuto incontaminato tra le nazioni, che la "terra santa" sia pronta a diventare la terra di Emmanuele, che il “la città santa dovrebbe accoglierlo e respingerlo come suo re, e che il “luogo santo” dovrebbe ricevere il vero sommo sacerdote ed essere chiuso dalla sua voce.
In generale, era necessario, per il compimento della profezia, per il mantenimento della vera religione nel mondo, e per la preparazione della sfera terrena del Figlio incarnato, che l'antico sistema politico fosse rinnovato e mantenuto fino alla «pienezza». di tempo." La loro relazione con il futuro Salvatore del mondo - il suo presente Salvatore non ancora rivelato - dava al residuo ebraico, e a tutto ciò che è connesso con la loro storia, un'importanza incommensurabile.
Potremmo non essere in grado di vedere il rapporto preciso su questo di molti dettagli in questi libri e in quello di Ester; né è necessario credere che molti di essi — in un certo senso la maggior parte della minuziosa narrazione, con i suoi elenchi genealogici e di altro tipo — abbiano avuto una portata così precisa. Data la necessità generale per la nuova vita del popolo, come testimone del passato e del futuro, i particolari della sua nuova storia diventano per questo importanti.
Per riassumere, se consideriamo il ristabilimento del popolo e la rinascita del culto di Sion come una testimonianza di profezie passate adempiute, come un mezzo per mantenere viva la conoscenza di Dio e la speranza del Suo Regno nel presente, e come parte della grande preparazione per il futuro supremo della redenzione compiuta - questi tre in uno - allora quasi nessun dettaglio in queste narrazioni sarà ritenuto privo di significato.
Nulla è più necessario come preparazione allo studio della nostra storia della profonda convinzione di questo principio.
VII. È una visione più ristretta dello stesso argomento che vede in queste storie il fondamento di quel giudaismo dell'intervallo a cui la narrazione evangelica e la Chiesa cristiana sono così intimamente legate. Per capire questo dobbiamo ricordare che con Esdra e Neemia ed Ester sono da collegare i profeti finali post-esilio, Aggeo, Zaccaria e Malachia.
L'intero ciclo, preso nel suo insieme, rivela le tendenze del giudaismo che si sono sviluppate dopo che l'ispirazione profetica era cessata, e il cui sviluppo finito il nostro Salvatore ha trovato così totalmente carente. Ma nel processo dobbiamo distinguere tra il bene e il male. Gli elementi buoni furono molti: le antiche Scritture furono restituite al loro posto nel cuore popolare; Esdra fu il primo di un ordine di scribi interamente dedito alla sua esposizione; e il culto della sinagoga, sconosciuto nell'Antico Testamento, era basato su un risveglio della devozione del sabato in tutto il paese.
E la dispersione iniziò presto a rivendicare i suoi diritti al di là della terra stessa. Sebbene Esdra e Neemia ricostruirono il Tempio e gettarono mura intorno a Gerusalemme, senza dare loro alcun accenno che il regno di Dio fosse in cammino per i Gentili, i profeti della loro nuova economia erano meno limitati. E quando venne la “pienezza del tempo” intermedia, le Scritture Greche e un servizio ebraico in Egitto e in altri paesi aprirono la strada al Vangelo.
Anche gli elementi malvagi erano moltissimi. Una religione interna, dura, cerimoniale divenne, dopo quattro secoli, ciò che il Signore trovò nel farisaismo; lo scetticismo rimproverato da Malachia si trasformò in sadduceismo; ei discendenti dello "scriba perfetto" posero più delle fondamenta del rabbinismo talmudico.
VIII. Da ciò deriva un altro canone, cioè che questa porzione della storia dell'unica CIVITAS DEI che attraversa tutte le epoche ha, come ogni altra, le sue lezioni da insegnare alla Chiesa cristiana.
A questo proposito gli espositori si sono scontrati con i soliti estremi opposti. Alcuni sono arrivati al punto di trovare in Esdra e Neemia tipi di Cristo; e il loro lavoro multiplo e congiunto è stato fatto per prefigurare per sempre i rapporti tra Chiesa e Stato. È facile rintracciare e condannare l'errore qui. Ma dovremmo stare in guardia contro l'idea che i libri contengano solo storia antica che è passata.
Devozione al regno di Dio da parte dei suoi servi, sua grazia e sua dignità e sua ricompensa; l'opposizione a quel regno, i suoi bassi sforzi, la sua futilità e la sua condanna: queste sono lezioni insegnate in ogni capitolo. Viene anche insegnata l'eterna distinzione tra i santi ei figli di questo mondo e l'importanza di ricordarlo in ogni circostanza. Coloro che condannano l'intolleranza di Esdra e di Neemia, e pensano che la rigorosa separazione del popolo antico dalle loro mogli straniere sia un grande errore di questi nuovi legislatori, perdono completamente la lezione che i libri intendevano trasmettere.
La provvidenza di Dio nel mondo, che è ora il governo di suo Figlio il Capo su tutte le cose alla Chiesa, non ha un'illustrazione più sublime di quella che presentano. — Si può aggiungere che i due scrittori, che sono anche i due attori principali, sono nobili esempi delle virtù passive e attive della religione. Sebbene i loro scritti non siano citati nel Nuovo Testamento, contengono una buona parte di quei preziosi apoftegmi e parole d'ordine di devozione che sono l'eredità del popolo di Dio in ogni epoca.
IX. È di grande importanza fissare nella mente, prima di entrare nello studio dei nostri due storici, un'idea chiara del rapporto degli eventi che registrano con la storia profana e la cronologia secolare. Su uno o due punti le opinioni sono divise; ma le seguenti date possono nel complesso essere considerate come molto probabilmente soddisfacenti tutte le richieste: -
AVANTI CRISTO
558-529. Ciro diventa re dei Medi e dei Persiani, alla sconfitta di Astiage. 541. Baldassarre, vice-re di Babilonia (visione di Daniele, capitolo 7).
538.
Impero babilonese sovvertito e impero medo-persiano fondato da Ciro. Dario il Medo nominato re di Babilonia.
536.
Primo anno di Ciro. Ritorno sotto Zorobabele ( Esdra 1 ).
535.
Fondato il Secondo Tempio ( Esdra 3:8 ).
529.
Opposizione dei Samaritani ( Esdra 4:6 ), Cambise (Assuero di Esdra 4:6 ).
522.
La costruzione del tempio si fermò. Gomates o pseudo-Smerdi (Artaserse di Esdra 4:7 ).
521-486.
Dario I, figlio di Istaspe, re di Persia, dopo aver ucciso Gomate ( Esdra 4:5 ; Esdra 5:5 ; Esdra 6:1 ). Aggeo e Zaccaria iniziano le loro profezie.
515.
Secondo Tempio completato ( Esdra 6:15 ).
486-465.
Serse (Assuero di Ester).
465-425.
Artaserse Longimano ( Esdra 7:1 ; Nehemia 2:1 ). Ritorno degli ebrei sotto Esdra.
445.
Neemia va a Gerusalemme (Neemia Nehemia 2:1 ; Neemia Nehemia 5:14 ).
433.
Il ritorno di Neemia a Gerusalemme (Neemia Nehemia 13:6 ).
401-399.
Le ultime previsioni di Malachia. Morte di Ciro il Giovane (anche di Tucidide e Socrate).
X. I due libri sono il centro di quello che può essere chiamato il CICLO ESDBAS della letteratura biblica, i cui dettagli sono complicati, e devono essere studiati in opere speciali sul canone. Gli antichi ebrei consideravano le due opere canoniche come una, e in questa furono seguite dai primi Padri della Chiesa cristiana. Nei cataloghi a noi tramandati si distinguono in I. e II. Esdra o Esdra: così la Vulgata, Origene e il Concilio di Laodicea.
Nella versione alessandrina, però, prima viene il nostro libro di Esdra, con ingrandimenti di vario genere; poi, in secondo luogo, il vero libro stesso; Neemia è lì III. Esdra; ea questi si aggiunge il tardo apocrifo IV. Esdras, contenente alcune aggiunte finali alla letteratura di Ezra. Nella Vulgata i due libri aggiunti, la traduzione ampliata e l'apocrifo, sono III. e IV. Esdra. Alla fine del IV secolo Girolamo chiama II.
Esdra di nome Neemia; e gradualmente il suo carattere completamente indipendente fu generalmente riconosciuto. Per il carattere dei due libri apocrifi — l'ultimo dei quali ha pochissimo collegamento con il biblico Esdra — occorre consultare i lavori sugli apocrifi. Basti qui dire che ciò che può essere chiamato — seguendo lo stile greco — I. Esdras è subordinatamente utile in alcuni punti della critica testuale del nostro libro di Esdra, specialmente dove i suoi numeri differiscono da quelli di Neemia.
INTRODUZIONE
A
ESDRA.
Esdra.
DAL
REV. R. SINKER, BD
I. Tutto ciò che è certamente noto riguardo a Esdra si trova nella sua stessa narrazione, come continua in Neemia. Era un sacerdote, discendente, per mezzo di Seraia, di Eleazar, figlio di Aaronne; e anche uno scriba, dedito all'esposizione della Legge di Mosè. Nel settimo anno di Artaserse Longimano, 458 aC, si recò da Babilonia a Gerusalemme alla testa di una seconda compagnia dei figli della Cattività, e con un'ampia commissione per il restauro del Tempio e la riforma della religione. Dopo una rigorosa inquisizione sugli abusi legati ai matrimoni misti, si perde di vista, ricomparendo poi in Neemia, con il quale o sotto il quale partecipa alla dedicazione delle mura e alla conduzione del servizio religioso in genere.
Poi finalmente scompare dalla storia sacra. La tradizione ebraica ne glorificava la memoria come seconda solo a quella di Mosè. È considerato il primo presidente della “Grande Sinagoga”, cui si attribuisce l'insediamento del canonico ebraico; aver istituito il servizio della sinagoga; di essere stato l'organizzatore di molta autorevole tradizione tracciata da Mosè; aver introdotto l'attuale tipo ebraico; e clonare altri servizi alla letteratura ebraica.
Giuseppe Flavio dice che visse fino a tarda età e fu sepolto a Gerusalemme. Altre tradizioni gli assegnano una tomba nei pressi di Samara, dopo essere tornato in Persia e lì morto all'età di 120 anni. — Non c'è personaggio nell'Antico Testamento più perfetto e completo di quello di Esdra. Lo vediamo come servo e come padrone, come studioso della legge e come suo amministratore, come supremo in autorità e come subordinato, in pubblico e in privato, uniformemente e sempre lo stesso devoto, disinteressato, patriottico amante del suo popolo e amico di Dio.
II. La questione della paternità di Ezra è strettamente connessa con un'analisi del libro. Contiene due documenti distinti: uno, del primo ritorno dalla cattività sotto Zorobabele, che occupa sei capitoli; e l'altro, del secondo distaccamento, sotto lo stesso Esdra, occupando i restanti quattro. Tra i due c'è una voragine di cinquantasette anni passati nel silenzio più totale. La prima parte, che abbraccia un periodo di ventidue anni, dal memorabile primo anno di Ciro, B.
C. 538, è costituito principalmente da estratti di archivi che Ezra ha intrecciato in una narrazione. Alcune parti di questo, a partire dalla seconda parte, sono scritte in Caldeo: i documenti, cioè, sono dati nel loro originale, e lo scrittore, ugualmente familiare con entrambe le forme dell'ebraico, non si limita del tutto ai documenti stessi, il Caldeo trabocca qua e là. Certamente i primi sei capitoli possono essere considerati come la compilazione di Ezra, e quindi come la sua opera.
La seconda parte dà la storia di dodici mesi, essendo il record per così dire di scarico di una commissione, narrando che per intero e poi bruscamente interruzione. Un attento esame dei quattro Capitoli mostra la stessa mano; le frasi peculiari - come il "Signore Dio d'Israele" e molte altre - sono simili, con solo quelle variazioni di uniformità che ci si potrebbe aspettare in uno che avesse più lingue a disposizione.
Ma c'è un'anomalia notevole, che a volte viene utilizzata la prima e talvolta la terza persona, un'anomalia, tuttavia, che si verifica ugualmente in Daniel. Si spiega a priori con l'umiltà dello scrittore, che introduce se stesso e il proprio personaggio in terza persona prima di usare lo stile diretto della narrazione; e poi dal fatto che pubblici e grandi eventi sono incorporati nello stesso stile in cui sono stati di volta in volta registrati. Nel complesso non c'è motivo di diffidare della tradizione uniforme che ha attribuito l'intero libro a Esdra.