Esodo 12:37-41

LA PARTENZA DI ISRAELE, I LORO NUMERI E IL TEMPO DEL SOGGIORNO EGIZIO.

(37-41) Le due affermazioni principali di questo passaggio sono: (1) che il soggiorno degli Israeliti in Egitto durò quattrocentotrenta anni; e (2) che al momento della partenza il numero degli “uomini” ( gëbârim ) era di seicentomila. Quest'ultima affermazione è evidentemente approssimativa, ma è confermata, e persino ampliata, dalla stima più accurata di Numeri 1:2 , che entra nei particolari rispetto alle diverse tribù e rende l'esatto ammontare della popolazione maschile adulta , esclusi i Leviti, per essere 625.540 ( Numeri 2:32 ). Ne seguirebbe che la nazione, al momento della sua partenza, era una di oltre due milioni di anime.

Sono sollevate due difficoltà rispetto a questa stima: — (1) Gli israeliti potrebbero essere aumentati durante il loro soggiorno in Egitto dalle “settanta anime” che scesero con Giacobbe a due milioni? (2) È concepibile che una tale moltitudine, con le loro greggi e armenti, abbia potuto lasciare l'Egitto in un giorno e marciare in massa attraverso gli stretti guadi della regione del Sinai fino alla pianura di fronte al Sinai? Poteva anche quella pianura averli contenuti? Per quanto riguarda il primo punto, prima che si possa decidere bisogna accertare quali siano i dati esatti.

Quale deve essere considerato il numero originale di coloro che "scesero in Egitto?" qual è la durata del soggiorno? È già stato mostrato (vedi il commento a Esodo 1:5 ) che i discendenti di Giacobbe che entrarono in Egitto furono probabilmente centotrentadue anziché settanta; che erano accompagnati dalle loro mogli e mariti; che portarono con sé anche le loro “famiglie”, che erano molto numerose (vedi Nota a Genesi 17:13 ); e che l'intero numero è abbastanza stimato in "diverse migliaia". Poniamolo quindi a 3.000.

La durata del soggiorno in Egitto, fissata nel testo ebraico a 430 anni, è ridotta dalla LXX. e le versioni samaritane alla metà del tempo: cioè a 215 anni. Se accettiamo l'affermazione del signor Malthus, che in assenza di controlli artificiali la popolazione si raddoppierà ogni vent'anni, scopriremo che 3.000 persone potrebbero, nell'arco di due secoli, aumentare fino a superare i 3.000.000; così che anche i 215 anni delle versioni greca e samaritana ammetterebbero una tale moltiplicazione come quella richiesta.

Ma poiché non c'è motivo sufficiente per preferire le versioni all'originale, o il periodo di 215 a quello di 430 anni, abbiamo il diritto di considerare quest'ultimo termine come la durata reale del soggiorno, nel qual caso un raddoppio della popolazione ogni quarantacinque anni avrebbe prodotto il risultato indicato. Un tale risultato date le circostanze, nel ricco suolo d'Egitto, nel vasto territorio concesso agli Israeliti, e con la speciale benedizione di Dio sul popolo, non è affatto sorprendente.

La difficoltà di maneggiare un corpo così vasto e di farli marciare da Gosen al Mar Rosso e dal Mar Rosso al Sinai rimane e, senza dubbio, è considerevole. Ma dobbiamo ricordare che fino a Marah il paese era perfettamente aperto e consentiva qualsiasi estensione della linea di marcia su entrambi i lati. Dopo di ciò, si entrarono nei wadys e iniziarono le vere difficoltà del viaggio. Probabilmente l'esercito si è disteso, e si è recato all'appuntamento di fronte al Ras Sufsafeh per diverse vie, di cui Mosè traccia solo quella da lui stesso seguita.

La pianura Er-Rahah, secondo i calcoli dei migliori ingegneri, avrebbe contenuto l'intera moltitudine; ma non è necessario supporre che tutti fossero presenti in esso in un dato momento. L'intero distretto del Sinai era probabilmente occupato dalle greggi e dagli armenti e dai mandriani che li pascolavano. Molte delle tende potrebbero essere state montate nel Wady-ed-Deir e nel Seil Leja. Tutto ciò che la narrazione richiede è che il corpo principale del popolo avrebbe dovuto essere accampato davanti al Sinai, aver ascoltato il decalogo consegnato e acconsentito al patto.