Esodo 28:17-19

(17-19) Incastonati in essa montature di pietre... C'è sempre una notevole difficoltà nell'identificare le gemme antiche con quelle moderne, le etimologie delle parole sono spesso incerte, i nomi (dove sono sopravvissuti) hanno talvolta cambiato significato, e le opinioni dei primi commentatori, che potrebbero sembrare parlare con una certa autorità, sono discrepanti. Nel caso in esame, difficilmente si può dire che una delle dodici pietre sia determinata con certezza.

1. L' ôdem, identificato dalla LXX. e il Volg. Con la "sarda" è stato considerato il rubino, il carbonchio e la corniola. Etimologicamente la parola significa "rosso" o "la pietra rossa". Il rubino è certamente sbagliato, poiché gli antichi incisori non potevano tagliarlo. Probabilmente si intende "sarda" o "corniola", entrambi comuni in Egitto. 2. Il pitdah non è certamente il topazio, che non potrebbe essere tagliato più del rubino.

Se la parola deriva, come supposto, da una radice che significa "pallido", si potrebbe intendere il crisolito, che assomiglia a un topazio pallido, ma è molto più morbido. 3. Il bârěketh è reso smaragdus, “smeraldo”, dai LXX. e Volg.; ma nemmeno lo smeraldo poteva essere tagliato dagli antichi incisori. La parola significa "brillante brillante", il che non ci dice quasi nulla. Sono stati suggeriti “beryl” e “una specie di corindone”; ma nessuno dei due è particolarmente frizzante.

4. Il nôphek, tradotto ἃυθραξ dai LXX. e Josehus, potrebbe benissimo essere il "carbonchio", come ora generalmente si suppone. Non può, come l' ôdem, essere il rubino. 5. Lo zaffiro si potrebbe supporre dal suo nome essere certamente lo "zaffiro"; ma questa, di nuovo, è una gemma che gli antichi incisori non potevano tagliare. Sembrerebbe che qui abbiamo uno dei casi in cui il nome è stato trasferito da una pietra all'altra, essendo il moderno “lapislazzuli” la gemma che gli antichi chiamavano “zaffiro”.

6. Lo yahălôm non è certamente il “diamante”, che è la gemma più dura. La LXX. e Volg. tradurre con “diaspro” (ἴασπις , jaspis ); ma questa sembra proprio essere stata la dodicesima pietra. Altre interpretazioni sono mere congetture e lo yahălôm deve essere considerato sconosciuto. 7. Il leshem, reso “ligure” dai LXX, dalla Vulgata, da Giuseppe Flavio e dai nostri traduttori, è probabilmente la pietra conosciuta dagli antichi come lapis ligurius, ma cosa fosse quella pietra è una questione di grande incertezza.

È stato considerato come ambra, come giacinto e come tormalina; ma l'ambra non ammette incisioni, mentre il giacinto e la tormalina sono pure congetture. Anche questa pietra, quindi, deve essere considerata sconosciuta. 8. Shevo, reso achates, “agata”, dai LXX. e la Vulg., è generalmente ammessa quella pietra, che era ben nota agli antichi e ampiamente usata per l'incisione.

9. L' akhlâmâh era considerata l'ametista dai LXX, dalla Vulgata e da Giuseppe Flavio; ma è stato ipotizzato che potesse trattarsi di “malachite” (Knobel); e non c'è modo di smentire il suggerimento. Tuttavia l'ametista, che è facilmente incisa, ed era ben nota in Egitto, dovrebbe trovare posto nella presente lista, e potrebbe essere stata intesa dall'akhlâmâh. 10. Il tarshish, dal suo nome, dovrebbe essere una pietra portata da Tarshish, che è Tarsus o Tartessus.

Alcuni suppongono che fosse il berillo, altri il crisolito, altri il turchese. Non ci sono davvero motivi sufficienti per identificarlo con una gemma conosciuta. 11. La shôham è stata già discussa (vedi Nota su Esodo 28:9 ) e identificata con l'onice, o la sardonice. 12. Lo yâsh'peh dovrebbe, per il suo nome, essere il “diaspro”, che era una delle pietre più usate in Egitto, e che difficilmente poteva essere assente dal presente elenco.

I LXX, invece, traducono “onice”, Giuseppe Flavio e la Vulgata “berillo”; così che anche qui c'è incertezza. Le opinioni di chi scrive possono essere presentate meglio al lettore per mezzo di una tabella: —

1a fila di gemme...
2a fila...

3a fila...

4a riga...

Odern
(il
Sardo ) Nôphck
(il Carbuncle)
Leshem
(incerto)
Tarsis
(incerto)

Pitdah
(il Crisolito)
Sappir
(il Lapislazzuli)
Shevo
(l'Agata)
Shôham
(l'Onice o la
Sardonice)

Bârĕtketh
(incerto)
Yuhâlôm
(incerto)
Akhlâmâh
(l'ametista)
Yush'peh
(il diaspro)