Esodo 28:9

Due pietre di onice. — Lo shôham degli Ebrei è stato considerato da alcuni lo smeraldo, da altri il berillo; ma è probabilmente o la pietra di solito chiamata onice, o quella varietà che è conosciuta come la sardonice — una pietra di tre strati — nera, bianca e rossa. (Vedi Joseph., Ant. Jud., iii. 7, § 5.) Gli smeraldi non potevano essere tagliati con alcun processo noto all'epoca. L'onice e la sardonice furono usate fin dall'antichità, come pietre per i sigilli, sia in Egitto che altrove.

E incide su di loro i nomi dei figli d'Israele. — Che l'incisione delle gemme fosse praticata fin dall'antichità remota sia in Egitto che in Babilonia risulta dai resti rinvenuti in quei paesi. I cilindri con sigillo dei re caldei sono considerati dai migliori assiriologi risalenti almeno al 2000 aC. I sigilli dei monarchi egiziani giungono, in ogni caso, alla dodicesima dinastia, che forse è quasi altrettanto precoce.

I tipi di pietra più duri - diamante, rubino, smeraldo, zaffiro, topazio - sfidavano l'arte del tempo; ma le pietre della seconda classe - sarda, corniola, onice, berillo, diaspro, lapislazzuli - cedevano prontamente agli strumenti dell'incisore. Non c'è difficoltà a supporre che tra gli israeliti si trovassero persone che erano state impegnate in laboratori egiziani durante la servitù e conoscevano l'arte egiziana in tutti i suoi principali dipartimenti. I "nomi" da incidere erano senza dubbio i nomi delle "tribù", come spiegato da Giuseppe Flavio.