Esodo 7:11

I maghi d'Egitto. — Queste persone sono chiamate indifferentemente khàkâmim, "saggi", më-kashshëphim, "mormoratori di incantesimi", e khartum-mim, "scribi", forse "scrittori di incantesimi". La magia era molto diffusa in Egitto e consisteva principalmente nella composizione e nell'uso di incantesimi, che si credeva esercitassero un potente effetto, sia sull'uomo che sulla creazione bruta.

Gran parte del "Rituale dei Morti" consiste in incantesimi, che dovevano essere pronunciati dall'anima nell'Ade, per consentirle di passare i vari mostri che vi avrebbe incontrato. Gli incantesimi erano anche considerati potenti in questa vita per produrre o rimuovere malattie e prevenire gli attacchi di animali nocivi. Alcune opere egiziane sono semplici raccolte di ricette magiche e forniscono strane prescrizioni da usare e parole mistiche da pronunciare.

Una tradizione ebraica, accettata dall'apostolo Paolo ( 2 Timoteo 3:6 ), parlava di due maghi come speciali oppositori di Mosè e li chiamava "Ianne e Iambre". (Vedi il Tar-gum di Gerusalemme e di Gionatan, e comp. Numen, ap. Euseb. Prœp. eν. ix. 8.) Il primo di questi, Jannes, ottenne fama come mago tra gli scrittori classici, ed è menzionato di Plinio ( H.

N. xxx. 1) e Apuleio ( Apolog. p. 108). È stato supposto da alcuni che i maghi fossero realmente in possesso di poteri soprannaturali, ottenuti tramite una connessione con spiriti maligni; ma, nel complesso, è forse più probabile che fossero semplicemente persone a conoscenza di molti segreti della natura non generalmente conosciuti, e addestrati in trucchi di prestidigitazione e di prestidigitazione.

Hanno anche fatto in modo simile. — I maghi erano entrati alla presenza reale con, a quanto pare, delle verghe in mano, come quelle che portavano quasi tutti gli egiziani. Questi li gettarono a terra, quando furono visti come serpenti. Questa era, forse, la semplice esibizione di un trucco, ben noto agli incantatori di serpenti egizi di tutte le epoche ( Description de l'Egypte, vol. ip 159), mediante il quale un serpente incantato viene fatto sembrare per un certo tempo un bastone , e poi disincantato. Oppure potrebbe essere stato effettuato con un gioco di prestigio, che sembra essere il vero significato della parola lĕhâtim, tradotta "incantesimi". (Rosenmüller, Scholia in Exodum, p. 110.)