IL LIBRO DI ESTER
Ester.
di
IL REV. R. SINKER, BD
INTRODUZIONE
AL
LIBRO DI ESTER.
I. Contenuto. — Il Libro di Ester si apre con il racconto della festa data dal re Assuero al termine dei 180 giorni durante i quali aveva intrattenuto i signori ei principi del regno nel suo palazzo nella città di Susa. Il settimo giorno della festa, il re, eccitato dal vino, manda a chiamare la sua regina Vashti "per mostrare al popolo e ai principi la sua bellezza"; alla quale sconveniente richiesta Vashti si rifiuta naturalmente di ottemperare. Il re infuriato si consulta con i suoi "saggi" e con un decreto depone Vashti dal suo posto sia come regina che come moglie, ordinando che "tutte le mogli diano onore ai loro mariti" e che "ogni uomo debba governare nel suo propria casa."
Dopo di ciò furono scelte alcune fanciulle, affinché Assuero scegliesse tra loro quella che gli piaceva di più. La sua scelta cadde su Ester, un'orfana ebrea, che era stata allevata da suo cugino Mardocheo, al cui comando non rivelò in un primo momento la sua nazionalità al re. In questo periodo Mardocheo fu il mezzo per vanificare un attentato alla vita di Assuero; i congiurati furono impiccati, ma lo scopritore del complotto fu per il momento dimenticato.
Un certo Haman ora occupava il posto principale a favore del re, e Mardocheo incorse nella sua amara inimicizia per il suo rifiuto di pagargli la riverenza mostrata da altri. Non contento dell'odio personale, cercò la caduta dell'intera razza ebraica, e ottenne dal re un decreto, in virtù del quale tutti gli ebrei dell'impero dovevano essere massacrati. Si può ben immaginare il terrore che un tale editto provocherebbe tra gli ebrei, e la notizia alla fine raggiunge Ester nel palazzo, e lei è invitata dal suo parente a usare la sua influenza presso il re per ottenere un'inversione del decreto.
Alla sua obiezione che avventurarsi non chiamata alla presenza del re è punibile con la morte, si risponde che, se la sua razza deve perire, non deve pensare di acquistare sicurezza con un silenzio codardo; "ma", aggiunge Mardocheo, non volendo che il suo figlio adottivo perda un'occasione così grande, "chi sa se sei venuto nel regno per un tempo come questo?" La regina alla fine decide di fare lo sforzo, invitando i suoi compatrioti a unirsi a lei nell'osservanza di un digiuno di tre giorni.
Finito il digiuno, Ester, vestita con le sue vesti regali, ma in piedi a corte come una supplica, apparve davanti al re, che le porse lo scettro d'oro in segno che aveva "ottenuto favore ai suoi occhi". Le viene chiesto di fare la sua richiesta, ma evidentemente, temporeggiando, chiede semplicemente che il re e Aman vengano quel giorno al banchetto che aveva preparato. La ripetizione della promessa del re porta solo a un nuovo invito a un secondo banchetto il giorno successivo, mentre Aman torna a casa orgoglioso dell'onore fattogli, ma con nuova esasperazione nei confronti di Mardocheo, che è rimasto seduto al suo passaggio.
A casa Aman rivela il suo risentimento a sua moglie e ai suoi amici, e su consiglio loro viene deciso che dovrebbe essere fatta una forca di altezza eccezionale, e che l'indomani si dovrebbe ottenere il permesso del re per impiccare Mardocheo - una questione troppo poco importante vale la pena smentire. Quella stessa notte la provvidenza di Dio si interpone per salvare il suo popolo in un modo inaspettato. Il re, incapace di dormire, ordina che gli venga letto il libro delle Cronache del regno, e così viene a conoscenza del servizio non ricompensato che Mardocheo gli aveva reso, dalla scoperta del complotto.
Così al mattino saluta improvvisamente il suo ministro con la domanda: "Che cosa sarà fatto all'uomo che il re si compiace di onorare?" Il favorito, incapace di vedere la possibilità che qualcuno sia destinato tranne se stesso, suggerisce il conferimento degli onori più stravaganti. Come la risposta che ha ricevuto deve essere sembrata il precursore della fine, quando sente che è per Mardocheo che ha progettato questo trionfo, e gli è stato ordinato, come lui stesso il capo dei nobili del regno, di fare in modo che tutto sia portato in esecuzione! Il concorso è presto finito; Mardocheo torna al suo posto presso la porta del re, e Aman a casa sua, per scoprire come i tristi commenti di sua moglie e dei suoi amici echeggiassero davvero i suoi tristi presentimenti.
Viene l'indomani e il secondo banchetto; ed Ester ora sente che il bisogno di temporeggiare è passato, e prega per la vita di se stessa e del suo popolo, e accusa direttamente Haman del suo piano nefasto. Assuero ordina immediatamente l'esecuzione di Aman, che viene eseguita senza indugio, poiché i suoi beni vengono dati alla regina e da lei a Mardocheo. Ma sebbene l'autore del decreto fosse caduto, il decreto stesso era ancora valido.
Era stato scritto nel nome del re e sigillato con il sigillo del re, e nessuno avrebbe potuto annullarlo. In questo dilemma, in gran parte dovuto alla sua stessa follia, il re emette un altro mandato che autorizza gli ebrei a stare in loro difesa, senza lesinare la fatica di diffonderlo in tutto l'impero, mostrando così chiaramente come sia avvenuto completamente un cambiamento nel favore reale . Venne il giorno della strage, e gli ebrei non solo si mostrarono capaci di difendersi, ma si vendicarono tremendamente dei loro nemici; cinquecento uomini furono uccisi da loro nella sola Susa, compresi i dieci figli di Amàn.
Su ulteriore richiesta di Ester, il re prolungò anche il giorno successivo il tempo del massacro in quella città; e nelle province morirono 75.000 nemici dei Giudei. I due giorni successivi al grande giorno del massacro furono considerati giorni festivi per sempre, sotto il nome di Purim. Il libro termina con "la dichiarazione della grandezza di Mardocheo", che è ora sorto per essere "accanto al re e grande tra i giudei.
”
II. Data degli Eventi registrati. — Questo si risolve semplicemente nella domanda: chi è Assuero? e non c'è dubbio che dobbiamo identificarlo con il re noto ai greci come Serse, e ciò per i seguenti motivi: -
(1) Il nome Serse è una riproduzione greca del nome persiano Khshayarsha (che significa, secondo il canonico Rawlinson, "l'occhio dominante"), e quando Assuero viene traslitterato più rigorosamente secondo l'ortografia ebraica Äkhashverosh, si vedrà che il gli elementi essenziali della parola sono riprodotti quasi esattamente, la lettera aleph essendo prefissata per facilitare la difficile pronuncia.
(2) Il carattere di Assuero come mostrato in questo libro presenta un sorprendente parallelo con quello di Serse. Assuero è un esemplare ordinario di un despota orientale, che non conosce legge se non la gratificazione delle proprie passioni, e del capriccio passeggero del momento. Egli manda a chiamare la sua regina a dispetto della decenza e della cortesia, per onorare una baldoria, e la depone per un rifiuto semplicemente indicativo di amor proprio; è disposto a ordinare la distruzione di un intero popolo in tutto il suo impero, su richiesta del favorito del tempo; quando la marea del favore cambia, il favorito non solo viene disonorato, ma lui e tutta la sua famiglia vengono spietatamente distrutti, e Mardocheo si alza da una posizione umile per diventare il nuovo visir.
Quindi, sebbene Dio formi tutto questo per il bene, lo strumento è decisamente malvagio. Quanto è simile l'immagine mostrata nella storia immortale di Erodoto, del re che, incurante del rovesciamento degli eserciti di suo padre a Maratona dieci anni prima, farà un nuovo tentativo di schiacciare la nazione sul cui successo la libertà del mondo era a cerniera; che viene con un'ostia così vasta che, nell'iperbole del poeta, bevono a secco i fiumi (Juv.
X. 177); che ha eretto un trono per assistere al massacro di Leonida e dei suoi trecento; che guarda dal monte Ægaleos la vasta flotta nella baia di Salamina, presto rotta e rotta da Temistocle! Il re, che poche settimane prima ha flagellato l'Ellesponto perché presume di essere in tempesta e di rompere i suoi ponti, ora fugge in preda al panico, lasciando la sua flotta al suo destino. (Vedi Herod. VII. 35; Æsch. Pers. 467, seq.; Juv. x. 174-187.)
(3) L'estensione del suo impero. Egli governa “dall'India fino all'Etiopia” ( Ester 1:1 ). L'India non era inclusa nell'impero dei primi re persiani, e quindi, sebbene Cambise, figlio di Ciro, sia chiamato Assuero in Esdra 4:6 , è escluso dalla considerazione di cui sopra.
Se poi, come difficilmente possiamo dubitare, Assuero e Serse sono la stessa cosa, possiamo subito fissare la data degli eventi registrati nel Libro di Ester. Assuero fa la grande festa nel terzo anno del suo regno ( Ester 1:3 ), Ester viene portata nel palazzo reale nel settimo anno ( Ester 2:16 ), tirano a sorte davanti ad Aman nel dodicesimo anno ( Ester 3:7 ), e nel tredicesimo anno viene affrontato il piano di distruzione. Ora il regno di Serse durò dal 485-464 a.C., quindi gli eventi registrati a Ester vanno dal 483-470 a.C.
III. Autore e data di composizione. ‑ Sull'autore di questo libro sono state avanzate numerose ipotesi, poiché non si possono chiamare in altro modo, e delle migliori possiamo solo dire che è possibile. Alcuni, come Clemente di Alessandria, e Aben Ezra ( Comm. in Ester, Int.), l'hanno assegnata a Mardocheo; altri, come Agostino ( de Civ. Dei. 1. 18:100:36), con molta meno probabilità, lo riferiscono a Esdra; il Talmud ( Tal. Babl., Baba Batlira, f. 15a) dà gli “uomini della grande sinagoga”; e tuttavia altre teorie sono correnti.
In tutta questa incertezza, possiamo anche confessare subito la nostra incapacità di stabilire chi fosse l'autore, sebbene possiamo forse ottenere un'idea corretta delle condizioni in cui ha scritto. Può probabilmente essere abbastanza dedotto da passaggi come Ester 9:32 ; Ester 10:2 , ecc, che lo scrittore aveva accesso ai documenti a cui si riferisce, così che il libro doveva essere stato scritto in Persia.
Ciò è ulteriormente confermato da tratti che suggeriscono che lo scrittore parli come un testimone oculare (vedi, ad esempio, Ester 1:6 ; Ester 8:10 ; Ester 8:14 , ecc.).
Forse anche, anche se Mardocheo non fosse l'autore, la materia direttamente derivata da lui può essere vista in Ester 2:5 ; Ester 2:10 , ecc.
Di nuovo, si deve notare che il nome di Dio in ogni sua forma è del tutto assente dal libro, che non c'è alcuna allusione alla nazione ebraica come esiliata dalla terra dei loro padri, a quella stessa terra, o ai nuovi ricostruito il Tempio o, di fatto, a qualsiasi istituzione ebraica. Se questa riservatezza sia da spiegare con la lunga residenza dello scrittore in Persia, che ha smussato il limite dei suoi sentimenti nazionali, o se egli possa aver pensato che fosse più sicuro tenere in secondo piano i suoi sentimenti e le sue opinioni, è impossibile dire: molto probabilmente entrambi le cause potrebbero aver agito.
Quanto alla datazione, alcune delle considerazioni che precedono, se ammesse, peserebbero fortemente a favore di una data relativamente anticipata, in quanto renderebbero lo scrittore più o meno contemporaneo agli eventi da lui narrati, visione che lo stile grafico sostiene fortemente . Ma è ovvio, dal modo in cui si apre il libro, che Assuero o Serse non era più re. Combinando queste due considerazioni, preferirei fissare la composizione del libro non molto tempo dopo la morte di Serse (464 a.
C.), diciamo nel 450 a.C., epoca in cui Atene era all'apice della sua potenza e fama, e Roma era semplicemente una repubblica italiana di second'ordine.
La vista di cui sopra, o qualcosa di simile, è sostenuta dalla maggior parte dei critici sobri, una forma comune di opinione è quella di assegnare il libro al regno del successore di Serse, Artaserse Longimano (464-425 a.C.), e si può notare che non c'è dubbio che i Libri di Esdra, Neemia e Cronache debbano essere assegnati a quel regno, e che lo stile di quei libri somigli molto a quello di Ester. Alcuni hanno propugnato una datazione nettamente tarda per Ester, assegnandola al periodo del regime greco , ma gli argomenti addotti ci sembrano di scarso peso.
IV. Canonicità, e posto in Canon. — Nella Bibbia ebraica, Ester è l'ultima delle cinque Megilloth, o rotoli, gli altri sono Cantico dei Cantici, Rut, Lamentazioni ed Ecclesiaste, e viene letta nelle sinagoghe durante la festa di Purim. Tra gli ebrei non c'è dubbio che la sua canonicità fosse universalmente riconosciuta, poiché nelle prime affermazioni che abbiamo sul contenuto del Canone ebraico (Josephus, contr.
Apione. io. 8), Ester è distintamente inclusa dalla menzione di Artaserse. Qua e là nelle liste paleocristiane dei libri del Canone dell'Antico Testamento nella sua forma palestinese, a differenza del più lungo Canone degli ebrei alessandrini, il Libro di Ester non è menzionato. È il caso, ad esempio, dell'elenco fornito da Melito, vescovo di Sardi nel II secolo (Euseb. Hist. Eccl. iv.
26). Il Dr. Westcott (Smith's Bible Dict., art. "Canon") suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che Esther è stata vista come una parte di Ezra che rappresenta una raccolta generale di documenti post-cattività. Qualunque sia la vera spiegazione, in ogni caso Ester è parte integrante del puro Canone Ebraico, e come tale è menzionata dal Talmud; fu incluso, sebbene con notevoli aggiunte, a cui ci riferiamo in seguito, nel Canone greco-alessandrino, e fu ricevuto, mentre le accrescizioni greche furono respinte, da Girolamo nella sua traduzione latina.
La posizione di Ester nella Bibbia ebraica è artificiale, chiaramente a causa di ragioni liturgiche, poiché il Meqilloth viene letto, ciascuno in una delle feste. Nella LXX. e Vulgata, così come nella Bibbia inglese, Ester viene alla fine dei libri storici: Nei due primi, Tobia e Giuditta intervengono tra Neemia ed Ester; in quest'ultimo, quei due libri sono relegati agli Apocrifi.
V. Aggiunte apocrife a Ester. — Nel testo di Ester, come riportato dalla LXX., troviamo ampie interpolazioni intervallate da tutto il libro. Il capo di loro sono: -
(1) Il lignaggio, il sogno e la ricompensa di Mardocheo, che formano un preludio all'intero libro (Ester 11:2-12:6, versione inglese).
(2) Una copia delle lettere del re per distruggere gli ebrei, inserita in Ester 3 (Ester 13:1-7, versione inglese).
(3) Preghiere di Mardocheo ed Ester, in Ester 4 (Ester 13:8-14:19, versione inglese).
(4) Amplificazione della visita di Ester al re, in Ester 5 (Esther 15, versione inglese).
(5) Editto di revoca, in Ester 8 (Ester 16, versione inglese).
(6) Un'esposizione del sogno di Mardocheo; dopo di che viene una dichiarazione, evidentemente intesa a implicare che l'intero libro è stato tradotto dall'ebraico (Ester 10:4-13, 11:1, versione inglese).
Così nella LXX. il libro con le sue aggiunte fa una narrazione continua. Ma quando Girolamo espose la sua nuova versione latina basata sull'ebraico, rifiutò naturalmente quelle parti non trovate in ebraico, ponendole alla fine del libro, annotando la causa del rifiuto e il luogo dell'inserimento.
Nella Bibbia inglese, invece, mentre la posizione degli estratti è come nella Vulgata latina, le note di Girolamo sono omesse, rendendo il tutto quasi incomprensibile. È curioso notare che Ester 11:2 della versione inglese forma il primo versetto nel greco di Ester, ed Ester 11:1 l'ultimo versetto.