Filemone 1:16

(16) Non ora come servo, ma... fratello amato... nel Signore. ‑ In queste parole abbiamo finalmente il principio che è assolutamente distruttivo della condizione di schiavitù — condizione che è l'esagerazione dell'inferiorità naturale all'annullamento della più profonda uguaglianza naturale. (1) Lo schiavo – il “bene mobile” di leggi e filosofie disumane – è prima di tutto “un fratello”, unito al suo padrone da vincoli naturali di ultima uguaglianza, avendo, quindi, sia doveri che diritti.

(2) Ma è anche un "fratello amato". Questi legami naturali non solo sono rafforzati dal dovere, ma resi legami viventi dall'amore che si compiace infatti di rispettare i diritti degli altri, ma non si accontenta senza la volontà di sacrificare ad essi anche i propri diritti. (3) Soprattutto, questo è "nel Signore". Lo schiavo è comprato dal sangue di Cristo, fatto figlio di Dio, e quindi fratello di tutti coloro che sono membri della famiglia di Dio.

Rifiutarlo e oltraggiarlo è rifiuto e oltraggio verso Cristo. Confronta il sorprendente confronto di San Pietro delle sofferenze dello schiavo con la passione del Divino Sofferente ( 1 Pietro 2:18 ). Soffrono con Lui e Lui soffre in loro. È stato storicamente dimostrato che solo con l'aiuto di quest'ultima e più alta concezione la fratellanza dell'amore ha preso troppo lentamente, sì, ma sicuramente, realtà. (Vedi Introduzione. )

Specialmente per me, ma quanto più per te? — San Paolo dapprima sottolinea il proprio amore per Onesimo, che anzi respira in ogni riga dell'Epistola; ma poi continua a inferire in Filemone un affetto ancora più grande: un amore naturale verso il bambino della sua casa, un amore spirituale verso il fratello “nel Signore”, perduto e ritrovato.