Genesi 11:9

Perciò è il nome di esso chiamato Babele. — Babel è, in aramaico, Bab-el, la porta di Dio, e in assiro Bab-ili ( Genesi 10:10 ). È strano che qualcuno abbia dovuto derivare la parola da Bab-Bel, la porta di Bel, poiché non c'è traccia che la seconda b sia mai stata raddoppiata; inoltre, Bel è per Baal; e sebbene noi occidentali omettiamo il forte gutturale, perché non possiamo pronunciarlo, gli orientali lo conserverebbero.

El è la parola semitica regolare per Dio — in assiro, Ili; in arabo, Ilah; in siriaco, Moho. Lungi dal diminuire, questo accresce la forza della derivazione scritturale. L'uomo chiama la sua città progettata Bab-el, la porta — cioè la corte — di Dio; Dio lo chiama Babble; poiché in tutte le lingue il discorso indistinto e confuso è rappresentato dall'azione delle labbra nel produrre il suono di b.

La parola ebraica esatta per questo era balbal — il verbo greco, bambaino; il latino balbutio; e un uomo che balbettava si chiamava balbo. La città, quindi, conserva il suo nome, ma con un significato sprezzante ad esso collegato; proprio come Nabal ( 1 Samuele 25:25 ) può aver avuto il suo nome proprio dal nabla, o arpa, ma dal giorno in cui sua moglie gli diede un significato sprezzante Nabal ha significato solo follia.

Le leggende babilonesi sono in notevole accordo con la narrativa ebraica. Rappresentano la costruzione della torre come empia e come una sorta di tentativo titanico di scalare i cieli. Ciò significa che il lavoro aveva uno scopo vasto; perché c'è qualcosa nella mente umana che attribuisce l'idea dell'empietà a tutte le imprese stupende, e il sentimento popolare è sempre quello di rallegrarsi del loro fallimento.

Gli dèi dunque distruggono di notte ciò che i costruttori avevano operato di giorno; e infine, Bel, "il padre degli dei", confonde le loro lingue. È notevole che la stessa parola usata qui sia bâlai (o forse bâlâh ) , e quindi il significato di "confusione" si attribuirebbe alla parola ugualmente in assiro come nella lingua ebraica ( Chald. Gen., p. 166).

Rimane una domanda: la torre di Babele era il tempio di Bel distrutto da Serse e che si trovava nel centro di Babilonia? o era la torre di Borsippa, il cui sito era in uno dei sobborghi, circa due miglia a sud? Questa torre era l'osservatorio degli astronomi caldei e il suo nome, secondo Oppert, significa "la torre delle lingue". Siamo inclini a credere che questa rovina, ora chiamata Birs-Nimrud, fosse la torre originale e che il tempio di Bel fosse una costruzione successiva, appartenente ai tempi palmi della monarchia caldea. Se ne troverà un resoconto in Sayce, Chald. Gen., pp. 169, 170, e in Rawlinson, Anc. lun., io. 12, 21, ecc.