Genesi 4:2

Abele. — Di questo nome il dottor Oppert immaginò che fosse l'assiro Abil, un figlio. In realtà è Hebel; e non c'è ragione per cui dovremmo preferire un'etimologia assira a un'etimologia ebraica. Una derivazione accadica sarebbe stata importante, ma l'assiro è solo un dialetto semitico, e Abil è l'ebraico ben. Hebel significa una cosa instabile, non permanente, come un respiro o un vapore.

Ora, possiamo a malapena supporre che Eva chiamasse così suo figlio per un presentimento del male o per una semplice depressione degli spiriti passeggera; più probabilmente si trattava di un titolo attribuitogli dopo la sua prematura scomparsa. Dare nomi ai bambini sarebbe diventato normale solo quando la popolazione sarebbe aumentata; e fu solo quando fu istituito un rito religioso per la loro dedicazione a Dio che furono dati loro nomi nella loro infanzia.

Anche allora Esaù fu cambiato in Edom e Giacobbe in Israele, mentre in precedenza nomi come Eber e Peleg, e prima ancora Jabal e Jubal, dovevano essere stati dati a coloro che li portarono da quello che divennero. Anche nomi come Esaù, Giacobbe e la maggior parte di quelli portati dai figli di Giacobbe, sembrano essere stati titoli giocosi, dati loro nelle tende delle donne da infermiere argute, che coglievano ogni parola casuale della madre, finché alla fine non divenne la regola ebraica per le donne di nominare i propri figli. Probabilmente, quindi, fu solo dopo la morte di Abele che i suoi parenti addolorati lo chiamarono il Respiro che era scomparso.

Abele era un pastore di pecore, ma Caino era un coltivatore della terra. — Poiché Adamo aveva 130 anni quando nacque Seth ( Genesi 5:3 ), ci fu un lungo periodo per l'aumento della famiglia di Adamo (comp. Genesi 4:14 ), e anche per lo sviluppo dei caratteri di questi suoi due figli maggiori.

In uno ci sembra di vedere una natura rude, forte, che ha preso il duro lavoro come l'ha trovato, e ha sottomesso il terreno con energia muscolare; nell'altro una natura più raffinata e riflessiva, e che progredisce verso l'alto. Adamo aveva già addomesticato gli animali in Paradiso: a questi Abele si dedica, li accudisce con cura, e trae da loro ampi e facili mezzi di sostentamento, di genere superiore anche ai frutti del Paradiso.

Intorno a questi due si raggruppano gli altri figli e figlie di Adamo, e Caino sembra aver già avuto moglie quando uccise suo fratello ( Genesi 4:17 ).