Genesi 4:3-4

In corso di tempo. — Ebr., alla fine dei giorni: non alla fine di una settimana, o di un anno, o del tempo della mietitura, ma di un lungo periodo indefinito, dimostrato dall'età di Adamo alla nascita di Set essere stato qualcosa meno di 130 anni.

Un'offerta. — Ebr., un'offerta di ringraziamento, un regalo. Dobbiamo stare attenti a non introdurre qui nessuna delle idee levitiche posteriori sul sacrificio. Tutto ciò che sappiamo di questa offerta è che si trattava di un atto di adorazione, e apparentemente qualcosa di normale. Ora, ciascuno ha portato i propri prodotti, e uno è stato accettato e l'altro respinto. Come mai? Molta ingegnosità è stata sprecata su questa domanda, come se Caino avesse commesso un errore per motivi tecnici; mentre in Ebrei 11:4 ci viene espressamente detto che quello di Abele era il sacrificio più eccellente, perché offerto “in fede.

“Era lo stato del loro cuore che faceva la differenza; sebbene, come risultato dell'incredulità, quello di Caino possa essere stato uno scarso dono di prodotti comuni, e non di primizie, mentre Abele portò “primogenite e del loro grasso”, la porzione più scelta. Abele può anche aver mostrato una fede più profonda nel promesso Liberatore offrendo un sacrificio animale: e certamente l'accettazione del suo sacrificio ravvivò tra gli uomini la convinzione che il modo corretto di avvicinarsi a Dio fosse la morte di una vittima.

Ma il sacrificio incruento di Caino aveva anche un grande futuro davanti a sé. Divenne la minchah della legge levitica, e sotto la dispensazione cristiana è l'offerta della preghiera e della lode, e specialmente il ringraziamento eucaristico. Abbiamo già notato che il sacrificio di Abele mostra che la carne veniva probabilmente mangiata in occasioni solenni. Se gli animali fossero stati uccisi solo per le loro pelli per vestirsi, le idee ripugnanti sarebbero state collegate alle carcasse gettate da parte alla decomposizione; né Abele avrebbe attribuito alcun valore ai primogeniti. Ma non appena la ricca abbondanza del Paradiso fosse terminata, l'uomo avrebbe presto imparato a sbarcare il magro prodotto del suolo uccidendo le bestie selvatiche e i piccoli delle proprie greggi.

Il Signore aveva rispetto. — Ebr., guardato, mostrava di averlo visto. Si è supposto che fosse dato qualche segno visibile del favore di Dio, e l'idea corrente tra i padri era che il fuoco cadesse dal cielo e consumasse il sacrificio. (Comp. Levitico 9:24 .) Ma c'è una vera irriverenza nel riempire così la narrazione; e basta sapere che i fratelli sapevano che Dio era contento dell'uno e dispiaciuto dell'altro.

È più importante notare, in primo luogo, che la presenza familiare di Dio non è stata sottratta all'uomo dopo la caduta. Parlò con Caino così gentilmente come con Adamo di un tempo. E in secondo luogo, in queste, le prime testimonianze dell'umanità, la religione è costruita sull'amore, e la Divinità appare come l'amica personale dell'uomo. Ciò smentisce la teoria scientifica secondo cui la religione è nata da paure e terrori deboli per i fenomeni naturali, finendo gradualmente nell'evoluzione dell'idea di un potere distruttivo e pericoloso al di fuori dell'uomo, che l'uomo deve propiziare come meglio può.