Genesi 49:28

Queste sono le dodici tribù. — Come abbiamo visto nel caso di Dan, Giacobbe aveva l'ulteriore scopo di formare i suoi discendenti in dodici comunità separate, che dovevano, come gli Stati in America, ciascuna indipendente e avere il proprio governo tribale. Da questa posizione Levi fu naturalmente escluso, quando scelto per il sacerdozio, e fu così fatto spazio per il conferimento di due di queste comunità ai discendenti di Giuseppe.

Solo in caso di guerra dovevano unirsi sotto il comando di Giuda. Nel Libro dei Giudici, tuttavia, troviamo le tribù separate in materia di guerra come di pace, e al tempo di Saul si era sentita la necessità di un'unione più stretta, e si era scoperto che l'indipendenza tribale portava solo all'anarchia.