Giacomo 5:14

Gli anziani della chiesa — cioè, letteralmente, i presbiteri. L'identità di “vescovo” ( episcopus ) e “presbitero” nel linguaggio dell'età apostolica sembra determinante. Tale è l'opinione di Lightfoot ( Epistola ai Filippesi, 93-97; vedi anche la sua Dissertation on the Christian Ministry, ibid., 180-267), e pochi possono sperare di contraddirla. In effetti, l'organizzazione della Chiesa primitiva era molto più elastica di quanto i teologi suppongano sempre; e nomi e termini erano applicati meno rigidamente di quanto gli scolari del Medio Evo abbiano così fermamente dichiarato.

Ma, d'altra parte, nessuno che abbia letto i Patres Apostolici può negare la realtà del governo della Chiesa da essi imposto, né basare sulla loro autorità alcuna difesa del congregazionalismo o della regola di un mero presbiterio. La teoria dello sviluppo deve essere mantenuta, sebbene non sulla falsariga del dottor Newman.