Levitico 11:18

E il cigno. — La parola qui tradotta “cigno”, che, oltre all'elenco parallelo in Deut., ricorre anche in Levitico 11:30 , tra i nomi delle lucertole, denota, secondo la tradizione, un'altra varietà della civetta. Qualunque sia la difficoltà che può esserci sul vero significato della parola, non è certamente il cigno. Tuttavia, è stato anche tradotto "ibis", "pipistrello", "gallina d'acqua viola", "airone", "pellicano" e "oca".

E il pellicano. — Il pellicano è uno dei più grandi e voraci tra gli uccelli palmati. Riempie la sua capiente sacca di pesce quasi fino al soffocamento, che vomita sia per il suo futuro consumo, sia per il nutrimento dei suoi piccoli, premendo la sottomandibola contro il collo e il petto per favorire il vomito del contenuto. Da qui il suo nome ebraico, che denota “il vomito.

Durante questa operazione l'unghia rossa della mandibola superiore viene a contatto con il seno, conferendogli così l'aspetto di sangue, che è molto probabilmente l'origine della favola che nutre i suoi piccoli con il proprio sangue vitale. Il pellicano costruisce spesso in luoghi deserti fino a venti miglia dalla riva. Quando ha riempito di preda la sua ampia sacca, si ritira nel suo solitario luogo di riposo, dove rimane con la testa appoggiata al petto quasi immobile finché non è spinto dalla fame a volare verso l'acqua in cerca di una nuova riserva di vittime.

È a questo atteggiamento malinconico di solitaria desolazione che si riferisce il Salmista quando dice: "Sono come un pellicano del deserto" ( Salmi 102:6 ), ed è alla sua abitudine di costruire in luoghi deserti che alludono i profeti quando descrivono la desolazione di Edom e Ninive dicendo che "il pellicano li possederà" ( Isaia 34:11 ; Sofonia 2:14 ). Negli ultimi due passaggi la Versione Autorizzata, che erroneamente lo traduce “cormorano” nel testo, ha giustamente pellicano a margine.

E l'aquila gialla. — Come il nome di un uccello, questa parola ( racham ) , che è qui in forma maschile, e denota "il misericordioso", ricorre solo di nuovo nel passo parallelo, Deuteronomio 14:17 , dove, tuttavia, è nel femminile ( rachamah ). La specie qui intesa è molto probabilmente la Gyps, chiamata alternativamente il sacro o capovaccaio e la gallina del Faraone, che è spesso raffigurata sugli antichi monumenti egizi.

In Egitto era considerato con religiosa venerazione, sia perché preveniva le epidemie agendo da spazzino, sia per la sua estrema devozione e tenerezza verso i suoi piccoli, poiché si credeva che vegliasse sulla sua prole centoventi giorni all'anno, e per nutrirli, se necessario, con il sangue delle sue cosce. Quindi era usato per indicare sia "madre" che "misericordioso" in egiziano, e quindi anche il suo nome "misericordioso" in ebraico.

Gli antichi credevano anche che non esistessero avvoltoi maschi e che le femmine concepissero attraverso il vento. Era probabilmente per contrastare questa credenza superstiziosa che il legislatore usa qui la forma maschile e la forma femminile nel passaggio parallelo in Deuteronomio 14:17 . L'avvoltoio è molto ripugnante nelle sue abitudini e si nutre delle più sporche carogne, per cui è inserito nell'elenco degli uccelli impuri.