Matteo 2:1

II.

(1) Ai giorni del re Erode. — La morte di Erode avvenne nell'anno di Roma 750 AUC, poco prima della Pasqua. Quest'anno ha coinciso con quello che nella nostra cronologia comune sarebbe il 4 aC, quindi dobbiamo riconoscere il fatto che il nostro calcolo comune è errato e fissare il 5 o il 4 aC come data della Natività.

Nessun fatto registrato né in S. Matteo né in S. Luca getta molta luce sulla stagione della nascita di Cristo. Le greggi ei pastori in campo aperto indicano la primavera piuttosto che l'inverno. Il giorno ricevuto, il 25 dicembre, non fu celebrato come una festa in Oriente fino al tempo del Crisostomo, e fu quindi ricevuto come basato sulla tradizione della Chiesa Romana. È stato ipotizzato, con una certa probabilità, che il tempo fosse scelto per sostituire la gioia purificata di una festa cristiana alla licenza dei Saturnali che si tenevano in quella stagione.

L'epoca dell'arrivo dei Magi fu probabilmente (non si può dire di più) dopo la Presentazione al Tempio di Luca 2:22 . L'apparizione della stella ha coinciso con la nascita. Il viaggio da qualsiasi parte della regione vagamente chiamata Oriente occuperebbe almeno diverse settimane.

Saggi dell'est. — La parola greca è Magi. Quel nome appare in Geremia 39:3 ; Geremia 39:13 , nel nome Rab-Mag, "Il capo dei Magi". Erodoto ne parla come di una casta sacerdotale dei Medi, conosciuti come interpreti dei sogni (I.

101, 120). Tra i greci la parola era comunemente applicata con un tono di disprezzo agli impostori che rivendicavano la conoscenza soprannaturale, e la magia era in effetti l'arte dei Magi, e quindi la parola era comunemente usata in tutto il mondo romano quando fu scritto il Nuovo Testamento, Simon Magus è Simon lo stregone. C'era però, accanto a questo, un riconoscimento delle idee superiori di cui era capace la parola, e difficilmente si può pensare che lo scrittore del Vangelo l'avrebbe usata nel suo senso inferiore.

Con lui, come con Platone, i Magi erano considerati osservatori dei cieli, studiosi dei segreti della Natura. Da dove provenissero non possiamo dirlo. Il nome era troppo diffuso a quel tempo per indurci a guardare con certezza alla sua casa originaria in Persia, e quel paese era a nord piuttosto che a est della Palestina. La sorveglianza dei cieli implicita nella narrazione apparteneva alla Caldea piuttosto che alla Persia.

Le leggende popolari che fossero in numero di tre, e che fossero re, che rappresentassero le tre grandi razze dei figli di Noè, e si chiamassero Gaspare, Melchiorre e Balthasar, sono semplicemente aggiunte apocrife, originate probabilmente da rappresentazioni drammatiche, e perpetuata dall'arte cristiana.