Matteo 27:52

Si alzarono molti corpi dei santi che dormivano. — Non è forse sorprendente che un racconto così eccezionale nella sua meraviglia, e che sta, come è, senza alcuna testimonianza collaterale in qualsiasi altra parte del Nuovo Testamento, abbia presentato a molte menti difficoltà che sono sembrate quasi insormontabili. Di conseguenza, o l'hanno vista come un'aggiunta mitica, o, dove si sono allontanati da quella conclusione estrema, l'hanno spiegata semplicemente nel senso che i corpi dei morti sono stati esposti alla vista dal terremoto menzionato nel versetto precedente, o hanno visto in è solo il resoconto onesto di un'immaginazione sovraeccitata.

D'altra parte, la brevità, e in un certo senso la semplicità, dell'affermazione la differisce molto da tali leggende, più o meno analoghe nel carattere, come troviamo, ad esempio, nel Vangelo apocrifo di Nicodemo, e finora esclude il elemento mitico che, di regola, si diletta a mostrarsi in lussureggiante espansione. E escluso ciò, difficilmente si può immaginare che l'evangelista scriva senza aver ricevuto le sue informazioni da testimoni che riteneva degni di fiducia; e allora sorge la domanda, se la narrazione sia di un carattere tale da essere di per sé incredibile.

Su questo punto gli uomini, secondo il punto di vista da cui guardano i Vangeli, possono naturalmente differire; ma coloro che credono che quando nostro Signore passò nell'Ade, il mondo invisibile, fu per completare lì ciò che era stato iniziato sulla terra, per proclamare lì la Sua vittoria sulla morte e sul peccato, difficilmente penseranno che sia impossibile che ci fossero segni esteriori e testimoni di tale opera.

E il fatto che san Matteo registra fornisce, si crede, la spiegazione più naturale del linguaggio non meno sorprendente, che ci incontra nell'Epistola, che anche i critici più avversi ammettono essere dalle mani di San Pietro. Se lui, o coloro che conosceva, avessero visto i santi che dormivano e si erano destati dal loro sonno, possiamo comprendere quanto profondamente gli avrebbe impresso nella mente il fatto che il suo Signore, quando «messo a morte nella carne» fosse stato “vivificato nello spirito” e aveva “predicato agli spiriti in prigione” ( 1 Pietro 3:19 ), perché fosse annunziata la buona novella anche ai morti ( 1 Pietro 4:6 ).

Chi erano che apparivano così, non ci viene detto. La maggior parte dei commentatori ha seguito - un po' infelicemente, oso credere - la guida del Vangelo apocrifo appena citato, e li ha identificati con i Patriarchi ei Profeti dell'Antico Testamento. È chiaro, tuttavia, che l'affermazione di san Matteo implica che furono coloro che uscirono dalle tombe aperte, che erano stati sepolti, cioè nei sepolcri di Gerusalemme; e, ricordando che il termine “santi” fu applicato quasi fin dall'inizio al corpo collettivo dei discepoli ( Atti degli Apostoli 9:13 ; Atti degli Apostoli 9:32 ; Atti degli Apostoli 9:41 ), sembra più naturale vedi in loro quelli che, credendo in Gesù, erano passati al loro riposo prima della sua crocifissione.

Con questa supposizione, la loro apparizione rispondeva alla sensazione, certa di sorgere tra coloro che cercavano un'immediata manifestazione del regno — come sorse poi a Tessalonica ( 1 Tessalonicesi 4:13 ) — che coloro che erano così morti fossero esclusi dalla la loro parte in quel regno; e abbiamo così una ragione adeguata per la loro apparizione, affinché amici e parenti non possano soffrire per loro come altri che non avevano speranza.

L'affermazione che essi non apparvero se non dopo la risurrezione di nostro Signore è significativa da questo punto di vista. Ai discepoli veniva così insegnato a considerare quella risurrezione, non come un fenomeno isolato, ma come la “primizia” della vittoria sulla morte ( 1 Corinzi 15:20 ), in cui non solo loro stessi, ma anche coloro che avevano amato e perduti dovevano essere partecipi.