Matteo 8:2

Un lebbroso. - La discussione sulla lebbra, sulla sua natura, sui sintomi e sulle cause, sarebbe insieme lunga e difficile. La parola, che nella sua origine è greca e non ebraica, è stata probabilmente usata con vari significati, a volte includendo l'elefantiasi o persino il cancro. Anche nel suo significato più ristretto, come usato da Ippocrate, la lebbra era suddivisa in tre tipi: (1) la farinosa, (2) la bianca, (3) la nera, secondo l'aspetto presentato dalle porzioni di carne malate.

Limitandoci alla forma biblica della malattia, notiamo (1) la sua probabile origine nello squallore e nella miseria della schiavitù egiziana. Era il "guasto" o piaga "dell'Egitto" ( Deuteronomio 28:27 ). Nelle leggende egiziane dell'Esodo, infatti, si diceva che gli israeliti fossero stati espulsi perché lebbrosi.

(2) Le sue caratteristiche principali erano l'aspetto di una macchia luminosa sulla carne, più bianca delle altre, allargata, in fiamme, screpolata; un umore icorico che trasuda dalle fessure, la pelle che diventa dura, squamosa, “bianca come la neve” ( Esodo 4:6 ; 2 Re 5:27 ).

Uno così colpito era considerato impuro; il suo tocco recava contaminazione ( Levitico 13:3 ; Levitico 13:11 ; Levitico 13:15 ). Era considerato colpito da una piaga divina, e casi come quelli di Miriam e Ghehazi rafforzarono la credenza.

Doveva vivere separato dai suoi simili, portare sulla fronte il segno esteriore della separazione, gridare le parole di avvertimento: "Immondo, impuro" ( Levitico 13:45 ). L'idea che stava alla base di questa separazione sembra essere stata più di ripugnanza che di precauzione. La malattia era ripugnante, ma non ci sono prove che fosse contagiosa, o addirittura che si credesse contagiosa.

Nella fase in cui raggiunse la sua altezza, e tutto il corpo era coperto di pasticche e croste, l'uomo fu, per uno strano contrasto, dichiarato cerimonialmente puro ( Levitico 13:13 ), e in questo stato, quindi, il lebbroso potrebbe tornare alla sua stirpe e prendere posto tra gli adoratori della sinagoga. Nel caso in esame, l'uomo sembrerebbe essere ancora in uno stadio intermedio. San Luca lo descrive, tuttavia, come "pieno di lebbra".

Lo adorava - cioè, come in San Marco, "cadendo in ginocchio", o in San Luca, "cadendo sulla sua faccia", nella più alta forma di omaggio orientale. L'atto conferiva alla parola “Signore” l'enfasi di uno, almeno, dei suoi significati superiori.

Se vuoi, puoi purificarmi. — Le parole implicano o che avesse visto o sentito parlare delle opere di guarigione di nostro Signore, o che le Sue parole lo avevano impressionato con la convinzione che il Maestro doveva avere un potere che si estendeva anche agli atti. Non sembra che ci sia stato alcun caso precedente di lebbra guarita miracolosamente. Le parole dell'uomo comportano una singolare commistione di fede e diffidenza.

Crede nel potere, non crede ancora nella volontà. Può abbassarsi a uno così ripugnante come lui? Se condividesse il sentimento comune che la lebbra fosse la punizione del peccato, potrebbe chiedersi: se stesso, compatirà e allevierà un così peccatore?