Numeri 24:21-22

(21-22) E guardò i Keniti... — Secondo l'interpretazione ordinaria di questi versetti è predetta la continua distruzione dei Keniti fino a quando gli Israeliti non saranno fatti prigionieri dagli Assiri. I Keniti sono inclusi tra le tribù di cui i discendenti di Abramo dovevano possedere il paese ( Genesi 15:19 ).

Una parte di questa tribù, tuttavia (poiché non ci sono prove che i cananei e i madianiti avessero un'origine diversa), si unì agli israeliti e si stabilì al confine meridionale di Giuda ( Giudici 1:16 ). Se si adottasse la versione autorizzata di questi versetti, è ragionevole concludere che i cheniti a cui si riferiva la profezia di Balaam dovevano essere stati inclusi tra i nemici di Israele, la cui distruzione, in comune con gli altri loro nemici, è qui prevista.

È ovvio che questa interpretazione è suscettibile di due serie obiezioni: — (1) che il riferimento naturale delle parole “portati via prigioniero” è ai Keniti, non agli Israeliti; e (2) che poiché la storia successiva, così come il Libro dei Numeri, fa menzione solo di quei Keniti che si allearono con gli Israeliti, dovremmo naturalmente aspettarci che in conformità con la promessa che fu data a Hobab da Mosè ( Numeri 10:29 ), i cheniti dovevano essere distinti dai nemici di Israele, ed essere esentati dalla distruzione di cui erano minacciati.

Un'altra resa di Numeri 24:22 , e che sembra essere più adatta al contesto in cui si trova, è la seguente: — "Poiché sicuramente i Keniti non saranno distrutti finché Assur non ti porterà in cattività". Questa versione ha il sostegno del Targum della Palestina e di altre autorità. È vero che non vi è alcuna testimonianza esplicita dell'adempimento di questa profezia, ma non è probabile che gli assiri abbiano risparmiato i cheniti che si erano stabiliti tra gli israeliti; e sappiamo da Geremia 35:11 che dopo l'invasione di Nabucodonosor, i Recabiti, che erano di stirpe chenita ( 1 Cronache 2:55 ), vennero a Gerusalemme per paura degli eserciti dei Caldei e dei Siri.

Se Assur denota in questo luogo gli assiri nell'accezione successiva del termine, va ricordato che un ramo dei cheniti si stabilì a Neftali, vicino a Kades ( Giudici 4:11 ). Assur, invece, sembra essere usato in un senso più ampio, in modo da includere tutte le nazioni che da esso procedettero (vedi Numeri 24:24 ).

Anche il re persiano è chiamato, come ha osservato Keil, re di Assur ( Esdra 6:22 ). Se si accetta questa interpretazione del testo, l'antitesi tra il destino degli amaleciti e la liberazione dei cheniti corrisponde esattamente all'atteggiamento assunto da quelle tribù rispettivamente nei confronti di Israele.