IL QUARTO LIBRO DI MOSÈ, CHIAMATO I
NUMERI.
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Numeri.
DA
REV. CJ ELLICOTT, MA
INTRODUZIONE
IL QUARTO LIBRO DI MOSÈ, CHIAMATO I NUMERI.
L'appellativo comunemente dato dagli Ebrei al quarto Libro del Pentateuco, come nel caso dei titoli degli altri Libri, deriva da una delle parole che ricorrono nel primo versetto del primo capitolo — vale a dire, bemidbar: "nel deserto." I nomi dati ad esso nelle versioni greca, latina e inglese — vale a dire, Άριθμοὶ, Numeri, Numbers — derivano dal resoconto che contiene dei risultati del censimento che fu fatto poco dopo l'Esodo, e di quello che fu preso alla fine delle peregrinazioni nel deserto.
Il contenuto di questo libro può essere descritto come segue: —
I preparativi per la partenza dal Monte Sinai e per la marcia nella terra di Canaan: incluso (1) il conteggio dei maschi di undici tribù, dai vent'anni in su, che erano in grado di portare le armi; (2) la numerazione dei Leviti, da un mese in su; (3) la numerazione dei primogeniti e la sostituzione dei leviti per i primogeniti; (4) l'ordine di accampamento e di marcia; (5) le norme per il mantenimento dell'ordine nel campo; (6) qualche legislazione aggiuntiva, supplementare o esplicativa di quella contenuta nei Libri dell'Esodo e del Levitico; (7) la legge dei Nazirei; (8) la forma della benedizione sacerdotale; (9) le offerte dei principi per il servizio del Tabernacolo; (10) istruzioni riguardanti l'accensione delle lampade del candelabro d'oro, la consacrazione dei Leviti e le rispettive età in cui dovevano entrare nelle varie parti del loro servizio; (11) la celebrazione della prima Pasqua dopo l'Esodo; (12) la nomina della Pasqua del secondo mese; (13) la descrizione della guida miracolosa del popolo; e (14) le indicazioni sull'uso delle trombe d'argento.
Questi capitoli contengono il racconto di (1) la partenza degli Israeliti dal Sinai; (2) l'ordine della marcia; (3) l'invito di Mosè a Hobab; (4) le parole d'ordine della marcia; (5) i mormorii del popolo contro Dio e contro Mosè; (6) il fuoco a Taberah; (7) la profezia di Eldad e Medad; (8) la miracolosa fornitura di quaglie; (9) la peste a Kibroth-hattaavah; (10) l'insurrezione di Miriam e Aaronne contro Mosè, e la lebbra di Miriam; (11) la spedizione delle spie nel paese di Canaan e il loro rapporto; (12) la sentenza denunciata contro la generazione che fu annoverata al Sinai; e (13) il presuntuoso tentativo di entrare in Canaan attraverso il Negheb, e la sconfitta di Hormah.
Questi capitoli contengono (1) alcuni atti legislativi che dovevano essere tenuti in sospeso durante il soggiorno nel deserto, e che dovevano entrare in vigore dopo l'ingresso in Canaan; (2) il resoconto dell'insurrezione di Cora, Datan e Abiram, e la piaga che ne seguì; (3) la miracolosa conferma del sacerdozio di Aaronne mediante la fioritura della verga di Aaronne; (4) una definizione più accurata dei rispettivi doveri dei sacerdoti e dei Leviti; e (5) la legge per la purificazione di coloro che sono stati contaminati dal contatto con i morti, per mezzo delle ceneri della giovenca rossa.
Questi capitoli contengono il racconto di (1) la dimora a Kadesh-Barnea; (2) il secondo miracoloso rifornimento d'acqua registrato; (3) la sentenza pronunciata contro Mosè e Aaronne; (4) il rifiuto del re di Edom di concedere agli Israeliti un passaggio attraverso la sua terra; (5) la morte di Aaronne; (6) la spedizione contro il re di Arad; (7) la piaga dei serpenti di fuoco, e la costruzione e l'erezione del serpente di bronzo,-(8) la marcia verso il monte Pisgah; (9) la vittoria su Sihon, re degli Amorrei, e Og, re di Basan; (10) la storia di Balak e Balaam; e (11) la peste a Shittim.
Questi capitoli contengono il resoconto di (1) il secondo censimento del popolo; (2) l'eredità delle figlie di Zelofead; (3) la consacrazione di Giosuè; (4) l'allargamento della legge riguardo ai due agnelli quotidiani e alle offerte sabatiche; (5) la legge che rispetta i voti delle donne; (6) la guerra contro Madian; (7) l'assegnazione del paese sul lato orientale del Giordano alle tribù di Ruben e Gad e alla mezza tribù di Manasse; (8) un elenco degli accampamenti; (9) il rinnovato comando circa l'espulsione dei Cananei e la distruzione delle loro immagini idolatriche; (10) la determinazione dei confini della terra e l'elenco degli uomini incaricati di distribuirla; (11) le norme relative alle città levitiche e alle città di rifugio; e (12) leggi che rispettano l'eredità tribale,
LA CRONOLOGIA DEL LIBRO DEI NUMERI.
Il periodo di tempo abbracciato nel Libro dei Numeri è chiaramente definito. Il racconto inizia con il comando che fu dato a Mosè di fare il censimento del popolo “il primo giorno del secondo mese, nel secondo anno dopo la sua uscita dal paese d'Egitto” ( Numeri 1:1 ). La morte di Aronne, come riportato in Numeri 33:38 , avvenne “nel quarantesimo anno dopo che i figli d'Israele furono usciti dal paese d'Egitto, nel primo giorno del quinto mese.
L'intervallo tra questi due eventi è esattamente di trentotto anni e tre mesi; e poiché gli ultimi eventi registrati nel Libro dei Numeri ebbero luogo sul lato orientale del Giordano, e la prova della legge, come contenuta nel Libro del Deuteronomio, ebbe luogo all'inizio dell'undicesimo mese del quarantesimo anno ( Deuteronomio 1:3 ), e il passaggio del Giordano fu effettuato sotto Giosuè il decimo giorno del primo mese dell'anno successivo ( Giosuè 4:19 ), sembrerà che l'intero periodo abbracciato nel Libro dei Numeri sia poco meno di trentanove anni.
ANTICHITA' DEL LIBRO DEI NUMERI.
L'antichità di questo Libro è provata dai numerosi riferimenti che si trovano nei libri successivi agli eventi in esso registrati. A titolo illustrativo sarà sufficiente quanto segue: —
(1) In Giosuè 1:7 si fa riferimento all'incarico che Mosè diede a Giosuè per comandamento del Signore ( Numeri 27:23 ). Si può osservare che la stessa parola ebraica che qui viene resa "dare un incarico", è usata anche in Giosuè 1:7 , dove è resa "comandata".
(2) In Giosuè 2:10 troviamo un riferimento alla totale distruzione di Sihon e Og, che è registrata in Numeri 21:24 .
(3) In Giosuè 5:6 troviamo un riferimento al giuramento con cui il Signore giurò che non avrebbe mostrato la terra promessa ai guerrieri usciti dall'Egitto, e al fatto che tutti i guerrieri che usciti dall'Egitto si consumarono nel deserto, «perché non avevano ubbidito alla voce del Signore». In Numeri 14:28 troviamo il giuramento a cui si fa riferimento; e in Numeri 26:63 troviamo una dichiarazione che al censimento successivo non era rimasto un uomo di quelli che erano stati contati nel censimento precedente, tranne Giosuè e Caleb.
Né questo è tutto: perché troviamo un accordo nei due resoconti che corrobora l'accuratezza storica di entrambi. È stato affermato come una discrepanza tra la minaccia e la sua realizzazione registrata, che Eleazar, che agì come sacerdote poco dopo l'Esodo, e che quindi, con ogni probabilità, aveva più di vent'anni al primo censimento, non era impegnato solo nel fare il secondo censimento, ma si trova tra coloro che sono entrati nel paese di Canaan.
Ad un esame più attento, tuttavia, della minaccia di esclusione, come registrata nel Libro dei Numeri, e del suo compimento, come registrato sia nel Libro dei Numeri che nel Libro di Giosuè, si troverà che si riferisce solo a coloro che furono iscritti al primo censimento effettuato al Sinai come uomini di guerra di età superiore ai vent'anni, e di conseguenza che la tribù di Levi, che non era inclusa in quel censimento, non fu inclusa nella sentenza di sterminio.
Allo stesso modo, in Giosuè 5:6 , si afferma, non come comunemente si suppone, che tutti gli Israeliti che avevano più di vent'anni perirono nel deserto, ma "tutto il popolo che era uomini di guerra" - vale a dire, i "seicentomilatremilacinquecentocinquanta", che sono espressamente descritti in Numeri 1:45 come "tutto ciò che poteva andare in guerra in Israele".
(4) Il riferimento in Giosuè 17:4 all'eredità delle figlie di Zelophehad concorda verbalmente con quello contenuto in Numeri 27:7 . In quest'ultimo luogo si dice che Mosè abbia ricevuto il comando di "dare loro un possesso in eredità tra i fratelli del loro padre". Nel primo luogo si dice che Giosuè, "secondo il comandamento del tuo Signore, diede loro un'eredità tra i fratelli del loro padre".
(5) Il riferimento ai Keniti in 1 Samuele 15:6 non solo deriva dal chiarimento di Numeri 10:29 , ma riflette la luce su quel passaggio. Il risultato dell'invito che Mosè rivolse a Hobab per accompagnare gli Israeliti nella loro marcia nel deserto non è riportato nel Libro dei Numeri.
Apprendiamo, invece, da Giudici 1:16 che «i figli di Kenita «accompagnarono i figli di Giuda nel deserto di Giuda; e in 1 Samuele 15:6 Saulo si riferisce alla gentilezza che i Keniti mostrarono ai figli d'Israele come un fatto ben stabilito.
(6) Una delle indicazioni più conclusive della ricezione del Libro dei Numeri da parte dei successivi scrittori della Sacra Scrittura, come contenente una vera storia degli eventi che vi sono registrati, si troverà nell'allusione incidentale all'ordine di le marce attraverso il deserto, che troviamo in Salmi 80:2 , "Prima che Efraim, Beniamino e Manasse esaltino la tua forza e vengano a salvarci.
Questo Salmo fu composto manifestamente, come è implicito nel primo versetto, mentre il Tempio di Salomone era ancora in piedi, ma successivamente alla separazione del regno al tempo di Roboamo. La combinazione delle tribù di Efraim, Beniamino e Manasse, sebbene parzialmente spiegata dalla loro comune origine come discendenti di Giacobbe da parte di Rachele, presenta in superficie l'ovvia difficoltà che Beniamino era attaccato al regno meridionale, ed Efraim e Manasse al regno settentrionale .
Tuttavia, un esame più approfondito del Salmo, una volta chiarito dall'ordine della marcia, come prescritto nel secondo capitolo dei Numeri, sarà sufficiente per rendere evidente l'allusione del Salmista. Il riferimento in Levitico 27:1 è alla guida soprannaturale delle schiere d'Israele, e la mente dello scrittore ritornerebbe naturalmente a quel periodo della storia del suo popolo quando la guida divina era più necessaria e più manifestamente mostrata.
Ora troviamo da Numeri 2:18 , che durante i loro accampamenti nel deserto le tre tribù qui menzionate si accamparono insieme sul lato occidentale del Tabernacolo; e troviamo in Levitico 27:17 dello stesso capitolo una direzione che ci viene detta (vedi Numeri 10:21 ), è stata osservata quando il campo si è sciolto e gli Israeliti hanno iniziato i loro viaggi dal deserto del Sinai - vale a dire.
, che il tabernacolo della congregazione doveva essere disposto in modo tale che gli accampamenti orientali e meridionali lo precedessero, e che l'accampamento occidentale, che, come abbiamo visto, era composto dalle tre tribù qui nominate, doveva seguire esso. Quando, inoltre, si tenga presente che l'Arca sacra era comunemente considerata e designata come l'arca della forza di Dio ( Salmi 132:8 ), rimangono pochi dubbi sul riferimento dello scrittore del Salmi 80 all'ordine prescritto del accampamento e alle marce attraverso il deserto, come riportato nel Libro dei Numeri, quando pronunciò la preghiera: "Prima che Efraim, Beniamino e Manasse risveglino la tua forza e vieni a salvarci".
(7) Alcuni altri riferimenti nei Libri successivi al Libro dei Numeri possono essere notati più brevemente.
(1) In 1 Samuele 15:29 troviamo una citazione da Numeri 22:19 .
(2) In 1 Samuele 30:7 , e altrove, troviamo allusioni alla modalità di indagine del Signore, di cui si trova la prima menzione in Numeri 27:21 .
(3) In Salmi 78:16 , sembra esserci un'allusione alla miracolosa fornitura di acqua a Kadesh, come riportato in Numeri 20:7 , la parola resa roccia è sela, come in Numeri, non zur, [116 ] come in Esodo 17:6 .
[116] La parola zur ricorre in Salmi 78:15 , e in Isaia 48:21 , in cui luoghi, tuttavia, potrebbe esserci un riferimento al successivo miracolo di Kadesh, così come al precedente miracolo a Refidim.
(4) In Geremia 48:45 troviamo un riferimento, o meglio una citazione di Numeri 21:28 , e un'ovvia allusione a Numeri 24:17 .
(5) In Giosuè 22:17 ; Salmi 106:28 , e Osea 9:10 , troviamo un'allusione agli abomini idolatri di Baal-peor, come riportato in Numeri 25 .
(6) In Amos 2:9 troviamo un'allusione alle dimensioni gigantesche degli Anakim, come riportato in Numeri 13:33 .
(7) In Abdia 1:4 ; Abdia 1:19 , troviamo allusioni a Numeri 24:18 ; Numeri 24:21 .
Quanto sopra sarà sufficiente per illustrare i riferimenti, che potrebbero essere moltiplicati quasi all'infinito, alla storia degli Israeliti e agli eventi collegati a quella storia, come sono registrati nel Libro dei Numeri. Non è esagerato affermare che nessuna parte trascurabile del contenuto di questo libro potrebbe essere recuperata dai vari riferimenti e allusioni ad esso che sono dispersi nei successivi libri dell'Antico Testamento.
L'AUTORE DEL LIBRO DEI NUMERI.
Molto di ciò che è stato detto sulla paternità mosaica del Pentateuco si applica generalmente con forza speciale alla paternità del Libro dei Numeri. Una parte di questo libro, vale a dire. il catalogo delle stazioni o accampamenti degli Israeliti, come riportato in Numeri 33 , è espressamente attribuito a Mosè con le seguenti parole: "E Mosè scrisse le loro uscite secondo i loro viaggi, per comando del Signore" ( Levitico 27:2 ).
Alcuni degli atti legislativi che si trovano solo nel Libro dei Numeri, o che sono ricapitolati nel Libro del Deuteronomio, sono espressamente assegnati a Mosè nel Libro di Giosuè. Tali, ad esempio, sono le seguenti: (1) la legge secondo cui i Leviti non dovevano avere eredità separata di terra tra i figli di Israele ( Giosuè 13:14 ; Giosuè 13:33 ; Giosuè 14:3 , rispetto a Numeri 18:20 ; Deuteronomio 10:9 ; Deuteronomio 14:27 ; Deuteronomio 18:1 ), ma solo città in cui abitare, con i loro sobborghi sottratti all'eredità delle altre tribù ( Giosuè 21:2 , rispetto insieme aNumeri 35:1 ); e (2) l'assegnazione a sorte[117] dell'eredità delle nove tribù e mezzo a ovest del Giordano, e delle due tribù e mezzo a est del Giordano ( Giosuè 14:2 ; Giosuè 18:7 , rispetto a Numeri 26:55 ; Numeri 32:33 ; Numeri 33:54 ; Numeri 34:13 ).
[117] L'assegnazione delle eredità a sorte, per quanto riguarda la loro posizione relativa, e per mezzo di particolari individui designati allo scopo, per quanto riguarda la quantità di territorio che ciascuna tribù deve possedere, come comandato da Mosè, e come portato in esecuzione da Giosuè, merita particolare attenzione.
La presunzione così offerta che il Libro dei Numeri sia stato scritto da Mosè, è confermata dalle numerose indicazioni in esso contenute che si tratti dell'opera di uno scrittore contemporaneo, che viveva nel deserto, e che conosceva la storia, i costumi e istituzioni egiziane. La minuzia dei dettagli che il Libro dei Numeri contiene rispetto all'ordine della marcia attraverso il deserto, e i vari incidenti che si sono verificati nel corso di esso, il modo straordinario in cui la storia e la legislazione sono intrecciate, [118] e più in particolare l'inserimento di ulteriori normative derivanti dalle lunghe peregrinazioni nel deserto (come ad es.
g., quello contenuto in Numeri 19:14 ), Numeri 19:14 alla conclusione che l'autore del Libro era o un testimone oculare delle scene che registra, o un falsario la cui abilità è stata ineguagliata nei secoli successivi. Le note topografiche, ancora, testimoniano una conoscenza con la storia dell'Egitto (come ad es. Numeri 13:22 ), e anche con quella delle nazioni circostanti, prima dell'ingresso nella terra di Canaan (come e.
g., Numeri 21:13 ); mentre le allusioni a costumi, prodotti e istituzioni egiziane, e anche a particolari episodi della storia egiziana, sono tali che non possono, con grande probabilità, essere attribuite a nessuno scrittore tra i giorni di Mosè e quelli di Salomone ( ad es. Numeri 11:5 ;[119] Numeri 21:5 ;[120] Numeri 33:4 ;[121] Numeri 33:6 ).
[118] Il Dr. Smith ha alcune osservazioni interessanti e importanti sull'identità dello storico e del legislatore in tutto il Pentateuco, nevicando che coloro che riconoscono Mosè come legislatore, devono anche riconoscere Mosè come storico ( Il Pentateuco e la sua paternità , pp. 365-375).
[119] Plinio dice che il miglior seme di coriandolo provenga dall'Egitto. Vedi il Pentateuco di Smith e la sua paternità, ecc., p. 319.
[120] Ib., p. 340.
[121] Troviamo la predizione in Esodo 12:12 , "Contro tutti gli dei d'Egitto eseguirò il giudizio", ma non troviamo un resoconto esplicito o il suo adempimento. L'allusione in Numeri 33:4 , all'adempimento della predizione, mostra che lo scrittore comprese come le piaghe d'Egitto avessero un impatto diretto sugli oggetti superstiziosi del culto egiziano. ( Vedi il Pentateuco di Smith e la sua paternità, pp. 322-329, e le note di Canon Cook sulle piaghe in The Speaker's Commentary. )
Anche in questo caso, il contrasto tra le allusioni generali alla topografia di Canaan, come si potrebbe ben ricavare dalle fonti tradizionali, o dai resoconti delle spie, rispetto alle più minute descrizioni fornite nel Libro di Giosuè, corrisponde appunto a la storia documentata di Mosè. Così, mentre nel Libro di Giosuè i confini di Canaan sono espressi con grande minuzia, nel Libro dei Numeri sono fissati in termini generali [122] (comp.
Giosuè 15 con Numeri 34 ). Si può inoltre osservare che il fatto che i confini assegnati alla terra promessa non furono mai effettivamente realizzati, anche ai tempi di Davide e di Salomone, offre un forte argomento a sostegno della credenza che i Libri in cui sono descritti fossero non scritti nel periodo tardo a cui sono assegnati da alcuni critici moderni, nel qual caso l'assegnazione originale sarebbe stata naturalmente fatta in accordo con l'effettiva estensione del regno.
Si deve inoltre osservare che le statistiche del Libro dei Numeri si fermano prima della morte di Mosè e che i registri delle famiglie sono limitati all'era mosaica. Così, ad esempio, leggiamo della promessa data a Fineas e al suo seme dopo di lui di un sacerdozio eterno ( Numeri 25:13 ), e troviamo menzione della parte che Fineas prese in una delle ultime spedizioni in cui fu impegnato Mosè ( Numeri 31:6 ), ma dobbiamo ricorrere ai Libri delle Cronache e di Esdra se desideriamo ottenere informazioni sui suoi discendenti.
[122] La differenza nella minuzia con cui i confini settentrionali e meridionali di Canaan sono descritti nel Libro dei Numeri, è degna di nota; ma la differenza nella minuzia con cui quest'ultimo, che doveva essere il confine più noto a coloro che furono per tanti anni nelle sue vicinanze, è descritto nel Libro dei Numeri e in quello di Giosuè, è ancora più notevole.
OBIEZIONI ALL'AUTORITA' DEL MOSAICO DEL LIBRO DEI NUMERI.
Sarà desiderabile in questo luogo notare alcune delle principali obiezioni che sono state mosse contro l'accuratezza storica, e la paternità mosaica, del Libro dei Numeri, premettendo solo che quelle obiezioni che poggiano su passaggi in cui Mosè parla come un profeta , non come storico, non rientrano nell'ambito di un'opera come la presente.
I. — IL CONTO DEL PRIMO CENSIMENTO.
Le difficoltà nel resoconto del censimento che è stato effettuato nella pianura del Sinai, come è riferito in Numeri 1 , possono essere enumerate come segue: -
(1) L'accordo preciso nel numero degli Israeliti sopra i vent'anni come registrato in questo censimento, con il numero che è registrato in Esodo 38:26 , dove il riferimento è ad una transazione che probabilmente ebbe luogo circa sei o sette mesi in precedenza.
(2) Il fatto che i numeri delle rispettive tribù sono numeri tondi e, con l'eccezione della tribù di Gad, che ha un cinquanta completo, che tutti i numeri sono in tondo centinaia.
È stato suggerito, riguardo alla prima difficoltà, che non c'è nulla di impossibile nel fatto che il numero degli Israeliti non fosse diminuito da morti nel corso di sei o sette mesi.
Questa supposizione, tuttavia, indipendentemente dalla sua improbabilità, non incontra la vera difficoltà, poiché con tutta probabilità devono essere stati molti in un secondo momento che avevano compiuto il ventesimo anno che non potevano essere inclusi nel censimento di coloro che avevano vent'anni. anni e oltre, che è stata presa sei o sette mesi prima. L'ipotesi che il numero di coloro che morirono nel corso dei successivi sei o sette mesi fosse esattamente uguale al numero di coloro che nell'intervallo raggiunsero il ventesimo anno, è altrettanto improbabile che non si verificassero morti nell'intervallo; e.
in ogni caso, la difficoltà di osservare i numeri tondi, supponendo che rappresentino accuratamente i risultati di due distinti censimenti, effettuati in due periodi distinti, è una difficoltà che, in assenza di qualsiasi indicazione di un'azione miracolosa, sembra essere insuperabile.
Entrambe le difficoltà, però, sopra esposte, svaniscono, o possono comunque ritenersi suscettibili di soluzione soddisfacente, se si ammette che si trattava di un solo e medesimo censimento cui si fa riferimento nel Libro di Esodo e in quello dei Numeri.
Le seguenti ragioni possono essere addotte per la credenza che ci fosse un solo censimento generale nella pianura del Sinai: -
(1) Il tempo impiegato nel censimento, riportato in 2 Samuele 24 — cioè nove mesi e venti giorni — suggerisce l'inferenza che un censimento completo della popolazione, anche al tempo di Mosè, deve aver occupato alcuni tempo considerevole.
(2) Nessuna motivazione adeguata può essere addotta per la necessità di un secondo censimento entro sei o sette mesi da un censimento precedente.
(3) È ovvio, dalla concordanza dei numeri, che la tribù di Levi, che, ci viene espressamente detto, non era inclusa nel censimento registrato in Numeri (vedi Numeri 1:48 ; Numeri 2:33 ) , non è stato incluso nel censimento a cui si fa riferimento in Esodo 38 , dove non è menzionata tale esenzione, e non si fa allusione al successivo comando di numerare i maschi della tribù di Levi da un mese in su E, inoltre, mentre il numero dell'espiazione è espressamente menzionato in Esodo 38 , non vi si accenna in Numeri 1 .
(4) In Numeri 26:64 troviamo riferimento a due sole numerazioni, cioè quella presa nella pianura del Sinai e quella presa nelle steppe di Moab, da cui sembra ragionevole per dedurre che furono fatte due numerazioni solo delle persone.
Ora, poiché il denaro dell'espiazione che è stato pagato alla numerazione registrata in Esodo 38 stato utilizzato nella costruzione del Tabernacolo, è ovvio che quel denaro deve essere stato pagato prima al primo giorno del primo mese dell'anno dopo l'Esodo , in quel momento fu eretto il Tabernacolo. In quanto, però, il censimento era così direttamente connesso con il Tabernacolo; e il censimento dei Leviti e anche quello dei primogeniti, ambedue fatti prima del ventesimo giorno del secondo mese.
nell'anno dopo l'Esodo ( Numeri 10:11 ), e comprendeva tutti coloro che avevano un mese di età in su, si può ragionevolmente supporre che includessero tutti coloro che erano nati durante il primo mese dopo l'erezione del Tabernacolo, e che di conseguenza erano da un mese in su il primo giorno del secondo mese dell'anno dopo l'Esodo ( Numeri 3:15 ; Numeri 3:40 ); sorge una ragionevole probabilità che il giorno dell'erezione del Tabernacolo fosse quello considerato in ogni caso come il giorno in riferimento al quale l'età degli Israeliti doveva essere accertata e registrata.
Il censimento dei maschi delle varie tribù, dai vent'anni in su, essendo preso in riferimento al servizio militare, verrebbe naturalmente fatto in compagnie, le quali compagnie consistevano probabilmente di cinquanta o cento; e siccome il numero fu preso per necessità qualche tempo prima dell'erezione del Tabernacolo (essendo richiesto il denaro di espiazione, come già detto, per il servizio del Tabernacolo), era impossibile accertare con minuziosa accuratezza il numero di coloro che sarebbe vivo nel giorno in cui doveva essere eretto il Tabernacolo; e quindi il numero dispari in eccesso rispetto agli ultimi cinquanta o cento di coloro che avrebbero compiuto il ventesimo anno all'erezione del Tabernacolo, o dei cui compleanni non era stata tenuta traccia durante la schiavitù in Egitto,
È impossibile determinare con precisione i dettagli precisi che sono stati ottenuti nella prima e nella successiva enumerazione. La quantità d'argento ricevuta nel periodo precedente era sufficiente per determinare il numero di coloro che pagavano, ogni uomo il suo mezzo siclo. È ragionevole supporre che i nomi di coloro che hanno pagato il mezzo siclo fossero debitamente registrati, e probabilmente sotto le rispettive tribù, sebbene non vi sia alcuna registrazione del numero di ciascuna tribù nell'Esodo.
Tale registrazione costituirebbe naturalmente la base del censimento più completo descritto in Numeri 1 , nel quale ogni uomo veniva arruolato, non solo sotto la propria tribù, ma secondo le due suddivisioni delle tribù in "famiglie" e "case paterne". ", secondo il "numero di nomi" incluso nella registrazione precedente.
Altri particolari possono o non possono essere stati inclusi nella registrazione successiva, ma se la supposizione è corretta che lo scopo del censimento fosse quello di associare il popolo al Tabernacolo, come dimora di Geova, è ragionevole supporre che il lo stesso giorno — vale a dire, il giorno dell'erezione del Tabernacolo — era quello a cui si faceva riferimento sia nella registrazione precedente che in quella successiva.
Per quanto riguarda i numeri tondi delle tribù alla successiva registrazione nelle pianure di Moab - in cui tutte sono registrate in decine, e tutte, tranne la tribù di Ruben, in centinaia - è ragionevole supporre che, come nel primo occasione, la registrazione avveniva in compagnie militari di decine, cinquanta o centinaia. E poiché durante lo scioglimento del popolo, dopo il suo primo arrivo a Kadesh-Barnea, è probabile che non sia stata tenuta alcuna registrazione esatta delle nascite, non è irragionevole supporre che i numeri dispari siano stati ignorati, o meglio messi in contrasto con il numero di coloro la cui età non può essere determinata con precisione.
Resta solo che si deve fornire un resoconto ragionevole del numero tondo dei Leviti, vale a dire 22.000, e della discrepanza tra la somma totale e l'importo dei numeri delle tre famiglie dei Cheatiti, dei Ghersoniti e dei Merariti, quando presi separatamente — vale a dire, 22.300. Una soluzione che è stata proposta della discrepanza dei numeri è menzionata nelle note - vale a dire.
, la probabilità che abbia origine in un errore di trascrizione. Un'altra soluzione proposta è che alcuni dei Leviti dovevano essere essi stessi primogeniti, e come tali non potevano essere scambiati con i primogeniti delle altre tribù. Si è pensato che il numero di 300 avrebbe rappresentato il numero dei Leviti che erano essi stessi primogeniti; mentre in assenza di un più probabile suggerimento, i numeri tondi, sia delle tre famiglie, presi separatamente, sia della somma totale di 22.000, possono essere contabilizzati in modo simile a quello in cui i numeri tondi delle altre tribù sono stati spiegati - vale a dire.
, che come le altre tribù erano probabilmente registrate in compagnie militari di cinquanta e centinaia, così i Leviti erano registrati in compagnie simili, in vista del loro servizio nel Santuario - un servizio che è descritto dalla parola ebraica zaba, che significa guerra ( Numeri 4:35 ).
La difficoltà di rendere conto dei numeri tondi nel caso dei Leviti è aumentata dal fatto che non è specificato il momento in cui sono stati numerati. L'ingiunzione che i Leviti non dovevano essere annoverati tra i figli d'Israele ( Numeri 1:49 ), implica che il loro censimento seguisse quello delle altre tribù, ma non appare chiaramente se precedette o seguì l'erezione del Tabernacolo.
Il luogo in cui è registrata l'enumerazione, vale a dire, il terzo capitolo dei Numeri, potrebbe sembrare favorire quest'ultima supposizione; ma poiché il comando riguardo ad Aronne e ai suoi figli, che è riportato nello stesso capitolo ( Numeri 5:10 ), fu dato precedentemente all'erezione del Tabernacolo (Cfr. Esodo 28:1 ), è ovvio che nessuna deduzione certa riguardo l'ora in cui è stata pronunciata l'ingiunzione può essere desunta dal luogo in cui è trascritta.
Il caso sembra stare così. Al tempo dell'Esodo fu dato a Mosè il comando di santificare al Signore i primogeniti maschi dell'uomo e della bestia ( Esodo 12:1 ). Questo comando sembra, da Esodo 12:11 , essere stato dato con un potenziale riferimento alla terra di Canaan, e di conseguenza non essere entrato subito in funzione.
Ma quando, allo scadere dell'anno dell'Esodo, il popolo si trovava ancora nel deserto, Dio si compiacque di impartire alcuni comandi aggiuntivi, in virtù dei quali la legge assunse un carattere retrospettivo. Il bestiame dei Leviti, come è stato già affermato, sembra essere stato preso come equivalente del bestiame primogenito delle altre tribù, che era nato durante l'anno precedente.
Rimaneva che una disposizione simile doveva essere fatta per quanto riguarda i primogeniti degli uomini. Alcuni di questi primogeniti, sia dei Leviti che delle altre tribù, devono essere morti con tutta probabilità durante l'anno, di cui non si è tenuto conto esatto. Sembra che sia stato fatto un censimento esatto del numero effettivo dei primogeniti allora viventi, che è risultato essere 22.273. I Leviti, la cui somma, presa a numeri tondi, ammontava a 22.000, furono accettati come equivalente dello stesso numero di primogeniti, i numeri dispari essendo probabilmente contrapposti a quelli dei primogeniti morti durante l'anno, e che, di conseguenza, , non era stato riscattato.
Una somma di cinque sicli ciascuno fu richiesta come prezzo di riscatto dell'eccedenza del primogenito, e potrebbe, come è stato ipotizzato, essere stata imposta ai genitori dei figli più piccoli; oppure l'importo totale può essere stato aumentato da un'imposta uniformemente imposta ai genitori di tutti i primogeniti; e da quel momento sembra che la somma di cinque sicli sembra essere stata richiesta come prezzo di riscatto di ciascun figlio primogenito.
II. — IL NUMERO DEL PRIMO NATO.
Una seconda obiezione all'accuratezza storica della narrazione contenuta nel Libro dei Numeri si basa sulla presunta sproporzione tra il numero dei primogeniti maschi, vale a dire. 22.273, e quello dell'intero numero dei maschi, che è stimato in circa novecentomila o un milione, proporzione che può essere rappresentata grosso modo da uno a quaranta o quarantaquattro. Il fatto che questa sproporzione esista in una narrazione che offre abbondanti prove di calcoli accurati, suggerisce l'inferenza che l'obiezione è apparente piuttosto che reale.
Due soluzioni della difficoltà sembrano particolarmente meritevoli di considerazione. La prima è che il comando contenuto in Esodo 13:2 riguardo alla santificazione del primogenito era prospettico, e che il censimento dei primogeniti comprendeva solo coloro che erano nati tra la data dell'Esodo e l'inizio del primo mese di l'anno che lo seguì.
La seconda è che il censimento includeva solo il primogenito tra coloro che avevano meno di vent'anni al momento del censimento generale. A sostegno della prima e, come sembrerebbe, la più probabile di queste soluzioni, si può equamente insistere sull'analoga modalità di computare i primogeniti del bestiame. È ragionevole supporre che il comando di santificare, o mettere a parte per il servizio divino, il primogenito del bestiame deve essere stato progettato per essere di un'operazione prospettica, non retrospettiva.
Questa ragionevole supposizione è fortemente corroborata dal fatto che il bestiame dei Leviti fu preso in cambio del primogenito del bestiame di tutti gli Israeliti appartenenti alle altre tribù. Ora i leviti maschi di tutte le età portavano quasi la stessa proporzione dei primogeniti dei figli degli Israeliti rispetto all'intero numero dei maschi delle altre tribù. Se quindi assumiamo che il bestiame posseduto dai Leviti, prima del tempo della loro scelta per il servizio del Tabernacolo, non fosse sproporzionato rispetto al loro numero,[123] ne conseguirà che circa uno su quarantacinque fu dato come equivalente per il primogenito del bestiame appartenente a tutte le altre tribù.
Questo era probabilmente un equivalente approssimativo per il bestiame primogenito che era nato durante i precedenti dodici o tredici mesi, ma era ovviamente un numero del tutto sproporzionato rispetto all'intero numero dei primogeniti del bestiame posseduto dagli Israeliti.
[123] Non è improbabile che il bestiame dei Leviti fosse al di sotto piuttosto che al di sopra della media del bestiame posseduto dalle altre tribù. In un periodo successivo, si dice che due delle altre tribù, i Rubeniti ei Gaditi, possedessero molto bestiame (Vedi Numeri 32:1 ; Numeri 32:4 ; Deuteronomio 3:19 ). È del tutto possibile, tuttavia, che questo possa essere stato il risultato, esclusivamente, delle recenti guerre in cui erano stati impegnati.
L'evidente difficoltà che sorge riguardo a questa opinione è che il numero, 22.273, invece di essere troppo piccolo, sembra essere molto più grande di quello dei primogeniti che probabilmente sarebbero nati durante gli undici mesi e mezzo dopo l'Esodo. Si può tuttavia ragionevolmente sostenere, in risposta a questa obiezione, che le circostanze degli Israeliti alla fine del loro periodo di schiavitù in Egitto, sarebbero tali da diminuire naturalmente in larga misura il numero dei matrimoni; mentre, d'altra parte, il risultato naturale della loro liberazione dalla schiavitù sarebbe di aumentare il tasso dei matrimoni molto oltre la media ordinaria.
In circostanze eccezionalmente favorevoli, non c'è difficoltà insuperabile nel supporre che il numero oi figli primogeniti nel corso di quasi dodici mesi. su una popolazione di circa due milioni, dovrebbe ammontare a un numero anche maggiore di quello che è registrato in Numeri 3:43 ; e se, come taluni sostengono, il primogenito, nato o no prima figlia, fosse in ogni caso compreso tra i primogeniti, l'obiezione che è stata fatta perde molto, se non tutto, il suo peso.
Per quanto riguarda la seconda soluzione della difficoltà, cioè che il numero dei primogeniti comprende solo quelli che all'Esodo avevano meno di vent'anni e che non erano stati inclusi nel censimento precedente, si può insistere:
(1) Che la fraseologia impiegata – “Numera il primogenito dei maschi dei (o appartenenti ai) figli d'Israele” ( Numeri 3:40 ) – sembra riferirsi a coloro che, come i Leviti, non erano già stati contati, e non agli stessi “figli d'Israele”, che erano già stati contati, e che avevano già pagato il mezzo siclo, “ciascuno un riscatto per la sua anima” ( Esodo 30:12 ).
(2) Che il giudizio inflitto agli egiziani sembra essere stato limitato alla generazione più bassa e non aver incluso padre, nonno e bisnonno, quando questi erano essi stessi figli primogeniti. La stessa regola deve, con ogni probabilità, essere applicata al bestiame. Diversamente, il carattere distintivo della sentenza non avrebbe potuto essere altrettanto evidente; poiché è irragionevole supporre che si tenesse un registro delle prime nascite nel caso di bovini giunti alla maturità.
Il caso è ben esposto dal professor Birks, nelle seguenti parole: —
“I Leviti 22.000, e i primogeniti 22.273, sono quasi uguali a un quarantesimo del probabile totale dei maschi nelle dodici tribù, poiché un quarantesimo di 900.000 è 22.300. Questo, a prima vista, richiede in ogni famiglia, o per ogni madre, l'enorme e incredibile quantità di quaranta figli e quaranta figlie. Ma il vero confronto è con i maschi non adulti sotto i vent'anni; e questo riduce il numero a tredici e un terzo di ciascun sesso.
Di nuovo, sono i maschi primogeniti, e non i figli maggiori che avevano una sorella maggiore, i soli che sono numerati; e questo riduce il numero a metà, o sei e due terzi di entrambi i sessi. Ma il numero medio di bambini che sopravvivono a tutte le età da 0 a 20 anni, rispetto alle nascite, è di due terzi. Quindi i primogeniti probabilmente superstiti sarebbero due terzi per tutto il periodo, e il numero dei figli e delle figlie in ciascuna famiglia è ridotto a quattro e quattro noni, solo a condizione che quelli morti nell'infanzia non siano conteggiati. ( The Exodus of Israel, p. 75, 2a edizione, 1863.)
III. — I RISULTATI DEL CENSIMENTO PRECEDENTE E POSTERIORE.
Un'altra obiezione che è stata mossa contro l'accuratezza storica del Libro dei Numeri si basa sul confronto dei risultati del censimento che è stato fatto al Sinai ( Numeri 2 ), e quello che è stato preso dopo la scadenza di più di trentotto anni, nelle pianure di Moab ( Numeri 26 ).
La seguente tabella mostrerà l'aumento o la diminuzione in ogni tribù: —
Primo Censimento.
Secondo censimento,
Ruben
46.500
43,730
Simeone
59.300
22.200
Gad
45,650
40,500
Giuda
74.600
76.500
Issacar
54.400
64.300
Zebulon
57.400
60.500
Efraim
40,500
32.500
Manasse
32.200
52.700
Beniamino
35.400
45.600
Dan
62.700
64.400
Asher
41.500
53.400
neftali
53.400
45.400
603.550
601.730
Levi
22.000
23.000
( Numeri 3:39 , rispetto a Numeri 26:62 .)
Potrebbe, infatti, a prima vista sembrare come se il notevole aumento degli Israeliti nel paese d'Egitto giustificasse l'aspettativa di un aumento di un carattere in qualche modo corrispondente durante il soggiorno nel deserto. Apparirà, tuttavia, ad un esame più attento della storia, non solo che i risultati generali del censimento, ma anche che in alcuni casi i risultati specifici riguardo ad alcune tribù, forniscano una forte conferma della verità generale di i fatti riportati nei Libri dell'Esodo e dei Numeri.
In primo luogo, va ricordato che il giudizio di estinzione totale, con due sole eccezioni, è stato denunciato contro i maschi di tutte le tribù (eccetto quella di Levi), che all'Esodo avevano più di vent'anni, cioè , di tutti coloro che furono inclusi nel primo censimento. E poiché questa sentenza fu pronunciata, e cominciò ad essere eseguita, in un primo periodo delle peregrinazioni nel deserto - i.
e., al momento del ritorno delle spie ( Numeri 14:29 ), il risultato doveva essere necessariamente una grande diminuzione del numero della generazione successiva. Ma non è tanto nel confronto dei numeri totali, compresi rispettivamente nel primo e nel successivo censimento, quanto in quello dei rispettivi numeri delle singole tribù, che si rintraccia una corrispondenza tra le allusioni a queste tribù, sia profetiche che storico, che troviamo nei libri della Genesi e dei Numeri, e i risultati del censimento che è stato effettuato nelle pianure di Moab.
Così, ad esempio, la diminuzione di gran lunga più impressionante dei numeri si osserva nel caso della tribù di Simeone, che al censimento successivo contava poco più di un terzo del suo ammontare al primo censimento. Il caso della tribù di Levi, in cui l'aumento totale dei maschi da un mese in su è stato solo di 1.000, è quasi se non altrettanto notevole, soprattutto se si tiene presente che quella tribù non sembra essere stata inclusi nella sentenza generale di sterminio dei maschi che all'Esodo avevano superato i vent'anni.
Guardando indietro, tuttavia, a Genesi 49:5 , troviamo Simeone e Levi associati nella predizione "Li dividerò in Giacobbe e li disperderò in Israele". Ancora, in Numeri 25 troviamo che Zimri, figlio di Salu, che ebbe una parte preminente nei riti idolatri e lascivi di Baal-peor, era “un principe di una casata principale tra i Simeoniti”; e quindi non è irragionevole presumere che un gran numero della stessa tribù fosse coinvolto in quell'apostasia.
Non manca qualche indicazione della tendenza di questa tribù alla mescolanza con elementi estranei, e quindi alla dispersione che era stata predetta nella profezia di Giacobbe; perché troviamo in Genesi 46:10 , avviso di "il figlio di una donna cananea" tra i discendenti di Simeone. Ora, le leggi che regolavano le relazioni tribali non furono date fino alla fine delle peregrinazioni nel deserto, e di conseguenza i cambiamenti in quelle relazioni possono aver teso a una maggiore diminuzione della tribù di Simeone che di qualsiasi altra tribù.
Né è indegno di nota che troviamo in 1 Cronache 4:27 un'allusione passeggera al fatto che i fratelli di uno dei capi della tribù di Simeone - vale a dire, Simei - "non avevano molti figli", "né, ” si aggiunge, “tutta la loro famiglia si moltiplicò, come i figli di Giuda”. Una forte conferma del fatto reale della scarsità di numeri della tribù di Simeone si trova in Giosuè 19:9 , dove troviamo che l'eredità dei figli di Simeone fu tolta “dalla porzione dei figli di Giuda”, perché la parte del paese che era stata assegnata a Giuda fu trovata “troppo per loro”.
Per quanto riguarda la tribù di Levi, troviamo (1) che i due figli maggiori di Aronne, Nadab e Abihu, morirono senza figli ( Numeri 3:4 ); e (2) deduciamo dal fatto che si dice espressamente che i figli di Cora non siano morti con il loro padre ( Numeri 26:11 ), che un gran numero di Leviti che si unirono all'insurrezione contro Mosè e Aronne ( Numeri 16 ) morì in quel momento.
La diminuzione dei Rubeniti può essere spiegata anche dalla partecipazione dei tre Rubeniti - Datan, Abiram e On - e probabilmente di un gran numero di aderenti appartenenti alla stessa tribù, nella congiura di Cora, e nel segnale punizione con la quale quella congiura fu vendicata.
IV. — IL SUPPORTO DELLA VITA NEL SELVAGGIO.
Un'altra obiezione che è stata sollevata contro la verità storica del Libro dei Numeri, si basa sulla presunta impossibilità di sostenere la vita di quasi due milioni di persone e del loro bestiame per quarant'anni nella penisola sinaitica. Questa obiezione può essere affrontata in diversi modi; ma è probabile che una piena soluzione della difficoltà si trovi solo in una conoscenza più accurata di quella che oggi è possibile ottenere delle condizioni fisiche del paese al tempo dell'Esodo.
Si può osservare, tuttavia, che se per deserto del Sinai intendiamo solo il distretto nelle immediate vicinanze del monte Sinai, la residenza degli israeliti all'interno di quel distretto deve essere ridotta da quaranta anni a circa quattordici o quindici mesi. Per quanto riguarda le risorse del distretto in cui furono trascorsi i trentotto anni di peregrinazioni, il modo di vita adottato dagli Israeliti e il numero di bestiame che possedevano, sappiamo estremamente poco.
E ancora, sebbene si possa giustamente sostenere che le miracolose provviste di cibo e di acqua non furono né richieste né elargite nella misura che alcuni hanno affermato, non si deve dimenticare che gli elementi miracolosi della storia sono strettamente intrecciati in tutto il suo tessuto; e quindi, mentre è aperto ai miscredenti negare la verità storica di tutta la storia, l'impossibilità del sostentamento della vita, sia nei confronti del popolo che del bestiame, senza intervento miracoloso, lungi dal fornire alcun argomento contro il resoconto che è dato nel Libro dei Numeri, deve piuttosto essere considerato come un'indicazione della verità storica di una narrazione in cui si presume che l'intervento miracoloso sia stato richiesto e anche concesso.
Si può osservare, inoltre, in generale, che nulla può essere più incerto delle deduzioni sulle risorse di qualsiasi paese, basate su prove ottenute più di tremila anni dopo il verificarsi degli eventi a cui si riferisce l'inchiesta. Per quanto riguarda la particolare regione in questione, possediamo informazioni che giustificano l'inferenza che la sua condizione fisica ha subito grandi e importanti cambiamenti.
L'evidenza conclusiva che esiste che la popolazione della penisola del Sinai era un tempo considerevole, giustifica l'inferenza che le sue capacità per il sostentamento della vita devono essere state proporzionate al numero dei suoi abitanti. Non ammette dubbi che le miniere, di cui rimangono ancora tracce, non avrebbero potuto essere lavorate senza il consumo di una grande quantità di combustibile; né gli Israeliti avrebbero potuto accamparsi per molti mesi nel distretto senza la distruzione di una notevole quantità di alberi e sterpaglie, da cui dipendono così tanto la quantità di pioggia e il suo assorbimento.
Abbiamo ulteriori prove che acqua e pascoli esistono ancora in molti di quei luoghi in cui abbiamo motivo di credere che gli israeliti si fossero accampati. Così, ad esempio, la pianura ai piedi del monte Sinai, che è rappresentata dal dottor Colenso come "una delle parti più desolate dell'intera penisola",[124] è descritta da Dean Stanley come uno dei "principali centri di vegetazione in tutta la penisola.
” [125]Si può inoltre osservare, riguardo alla regione che fu occupata dagli Israeliti durante il lungo periodo delle peregrinazioni, che non possediamo informazioni precise sui luoghi precisi occupati dai loro accampamenti, o sull'estensione dello spazio su cui erano dispersi.
[124] Il Pentateuco e il libro di Giosuè esaminati criticamente: Parte 1, p. 71.
[125] Sinai e Palestina, p. 19.
Quando si tiene conto di tutte queste circostanze, insieme alle distinte affermazioni che i Libri dell'Esodo, dei Numeri e del Deuteronomio contengono riguardo alle provviste miracolose ricevute dagli Israeliti, ne consegue che non vi è alcuna difficoltà nel presunto sostentamento della vita durante quarant'anni nel deserto che non ammette una soluzione ragionevole, purché gli elementi miracolosi, che sono essenzialmente intrecciati nella storia, non siano respinti in base alla loro intrinseca incredibilità.
V. — PRESUNTE INCOERENZE NELLE LEGGI
RISPETTO DELLE DENTI.
Un più plausibile motivo di obiezione alla verità storica del Libro dei Numeri nasce dalla difficoltà di conciliare le varie e apparentemente contrastanti leggi che si trovano in esso e nei Libri del Levitico e del Deuteronomio, rispetto alle decime e alle offerte degli Israeliti , e la loro ripartizione tra i sacerdoti, i leviti, i proprietari e i poveri. Si è pensato che un po' di luce sia stata gettata su questo argomento dall'uso degli ebrei in tempi successivi.
Indipendentemente, tuttavia, dalla quantità di incertezza che accompagna l'interpretazione tardiva della legislazione mosaica in generale, non sembra essere stata data sufficiente considerazione ai due punti seguenti, vale a dire, (1) Quale parte di queste leggi era applicabile solo al deserto? e (2) Le leggi che, come originariamente emanate, si riferivano alla terra di Canaan subirono qualche modifica o ampliamento successivo? È ovvio che se alcune delle leggi avessero fatto riferimento solo al deserto, e, ancora di più, se quelle leggi avessero subito qualche ulteriore ampliamento, e forse qualche modifica, nessuna deduzione negativa rispetto alla verità storica dei Libri in cui quelle leggi sono contenute si può ragionevolmente dedurre dalle diversità che sono state osservate,
È ovvio che un esame completo di tutti i passaggi che riguardano questo argomento, sarebbe tanto impraticabile quanto fuori luogo in un'introduzione al Libro dei Numeri. Deve essere sufficiente se si può qui dimostrare che le leggi prescritte in Numeri 18 non sono incompatibili con la precedente legislazione dell'Esodo e del Levitico, o con la successiva legislazione del Deuteronomio.
La legge generale sulle decime, data a Mosè sul monte Sinai, è contenuta in Levitico 27:30 , dove si afferma che la decima del prodotto della terra e degli armenti e dei greggi era “santa al Signore .” In Numeri 18:24 , si dice che tutta la decima in Israele fu data (apparentemente da quel momento, non essendovi indicazioni precedenti sul modo di applicazione) ai Leviti, ma non si dice se questa decima comprendesse la decima del bestiame così come quello dei prodotti del campo.
In Nehemia 10:37 , la decima pagata ai Leviti è descritta come la decima della terra (comp. Nehemia 12:44 ). È ingiunto ai Leviti nello stesso capitolo ( Levitico 27:26 ) che dovevano dare un decimo di questo decimo ai sacerdoti (comp.
Nehemia 10:38 ), e che dopo che questo decimo fosse stato debitamente pagato, i restanti nove decimi potessero essere mangiati da loro stessi e dalle loro famiglie in ogni luogo. Ora, per quanto riguarda i prodotti prediali, è ragionevole supporre che questa legge abbia avuto riferimento primario, se non esclusivo, alla terra di Canaan, non al deserto; [126]mentre dalle parole sembra che in ogni luogo segua che se il bestiame fosse compreso nella decima dovuta ai leviti, il riferimento della legge deve, anche in questo caso, essere al paese di Canaan, in quanto poiché il massacro degli animali, finché il Tabernacolo rimaneva nel deserto, poteva legittimamente avvenire solo in un punto.
Nella legislazione del Deuteronomio ( Deuteronomio 12:11 ) è sancito che gli Israeliti portassero le loro decime, cioè della terra, consistente in grano, vino e olio ( Deuteronomio 12:17 ), insieme ai primogeniti delle loro greggi e dei loro armenti, nel luogo che il Signore avrebbe scelto e lì avrebbe fatto banchettare con loro, insieme alle loro famiglie e ai leviti.
Un'ulteriore disposizione è contenuta in Deuteronomio 14:24 , che se la distanza dal Santuario fosse troppo grande, la decima potesse essere convertita nel suo equivalente in denaro, e il denaro speso in cibo, che doveva essere consumato nel stesso modo nel luogo che dovrebbe essere scelto per il Santuario.
Inoltre, in Deuteronomio 14:28 dello stesso capitolo, viene stabilito che alla fine di tre anni l'intera decima dell'aumento di quell'anno, cioè dei prodotti vegetali, doveva essere depositata entro le porte di le città in cui vivevano gli Israeliti, e per essere consumato lì da “i Leviti, lo straniero, l'orfano e la vedova.
È anche prescritto in Deuteronomio 26:12 , che alla fine della decima del terzo anno, che lì è descritto come "l'anno della decima", il prodotto - cioè, della terra - doveva essere dato al levita, al forestiero, all'orfano e alla vedova, da consumarsi entro le porte delle città, e che il proprietario dichiarasse solennemente che aveva debitamente assolto tutto ciò che gli era spettato a questo riguardo.
[126] Sarebbe avventato affermare che il grano non sia stato seminato e raccolto durante una parte dei trentotto anni di peregrinazioni nel deserto. Non ci sono, tuttavia, prove a sostegno di una proposizione affermativa su questo argomento.
Quando queste ordinanze vengono attentamente esaminate e confrontate, sembrerà che non presentino incongruenze, se non sulla base del presupposto del tutto arbitrario che ci fosse solo una decima a cui si fa riferimento. Il carattere assurdo di tale supposizione è evidente, dalla semplice considerazione che, in quanto tale decima doveva essere consumata, almeno nel primo e secondo anno, al Santuario, ne consegue che nessuna disposizione dichiarata fu comunque presa per la Leviti, e che dipendevano dalle feste alle quali dovevano essere invitati in determinate stagioni del primo e del secondo anno, e dalla parte che sarebbe spettata loro nel terzo anno.
Può, infatti, essere giustamente considerato come una questione aperta se le decime del terzo anno erano in sostituzione o erano supplementari alle seconde decime del primo e del secondo anno; che (o il loro equivalente in denaro) si consumavano al Santuario. In assenza, come dovrebbe sembrare, di qualsiasi informazione diretta su questo punto, tutto ciò che si può affermare con sicurezza è che nel primo e nel secondo di ciascuno dei periodi triennali il decimo della produzione prediale (e forse degli armenti e greggi), doveva essere riservato al sostentamento dei Sacerdoti e dei Leviti; e che un secondo decimo dei prodotti del campo, e anche i primogeniti del gregge, erano destinati a essere consumati dal proprietario e dalla sua famiglia, insieme ai Leviti, al Santuario; e che al terzo anno, o (come alcuni pensano) oltre a questi due decimi,
Il settimo anno la terra doveva riposare e la legge delle decime sarebbe stata necessariamente sospesa.
Procediamo ora a prendere nota di alcuni passaggi o espressioni aggiuntivi che sono stati addotti come incompatibili con la paternità mosaica del Libro dei Numeri.
(1) È stato dedotto dalle parole che ricorrono in Numeri 15:32 - "Mentre i figli d'Israele erano nel deserto", che non erano più nel deserto quando l'incidente che vi è registrato fu messo per iscritto, e, di conseguenza, che Mosè non era l'autore di questa parte del racconto.
Potrebbe essere sufficiente rispondere a questa obiezione, che poiché Mosè visse per condurre gli Israeliti nelle steppe di Moab, non c'è nulla di incompatibile con la paternità mosaica della narrazione nell'affermazione che un certo incidente accadde mentre il popolo era ancora nel natura selvaggia. Potrebbe, tuttavia, esserci stata un'altra e una ragione speciale per l'inserimento di queste parole. La punizione della morte, sebbene non la modalità della sua inflizione, era già stata denunciata contro coloro che avrebbero violato il sabato ( Esodo 31:14 ).
È ovvio, tuttavia, che gran parte della legislazione contenuta nel Libro dell'Esodo (Vedi, ad esempio, Numeri 22:23 ), non è stata progettata per entrare in funzione fino a dopo l'ingresso nella terra di Canaan; e così, parimenti, a proposito di alcune disposizioni legislative contenute nel capitolo quindicesimo del Libro dei Numeri, in cui è riportato l'episodio dell'uomo che raccolse legna di sabato, si afferma espressamente che si riferisce alla terra dove Dio stava per portare il suo popolo ( Levitico 27:18 ).
Non è irragionevole, quindi, dedurre che l'incertezza che esisteva nella mente di Mosè e della congregazione circa la punizione che doveva essere inflitta al violatore del sabato, potesse essere sorta dal fatto che la violazione della legge fosse avvenuta luogo nel deserto, e che la stessa ragione può essere assegnata per cui viene dato un posto di rilievo nella narrazione al fatto che le persone erano ancora "nel deserto" quando si è verificato questo incidente.
(2) Si troveranno alcune osservazioni nella nota su Numeri 22:1 riguardo all'uso della stessa espressione ebraica per denotare il territorio sul lato orientale e sul lato occidentale del Giordano. È stato sostenuto, come obiezione alla paternità mosaica del Pentateuco, che la frase ebraica, che è comunemente resa " al di là" o " dall'altra parte del Giordano" (come, ad es.
g., in Numeri 22:1 , dove, nell'AV, è tradotto erroneamente “al di qua del Giordano”), non poteva essere usato da Mosè, ma doveva essere usato da uno che scriveva nella terra di Canaan. È stato giustamente affermato, in risposta a questa obiezione, che durante la lunga residenza degli Ebrei in Canaan, prima della discesa in Egitto, questa frase potrebbe essere diventata una descrizione generalmente riconosciuta del paese a est del Giordano, proprio come le espressioni Gallia Cisalpina e Gallia Transalpina potrebbero essere state usate senza riferimento alla dimora dello scrittore a nord oa sud delle Alpi, e come il nome di Peræa fu dato a una particolare provincia a est del Giordano.
Il fatto, tuttavia, è che la frase in questione è usata dagli stessi scrittori o oratori con riferimento al paese su entrambe le sponde del Giordano, e in un caso - vale a dire Numeri 32:19 - nella stessa frase ( vedi Nota in loc. ). Ne consegue, quindi, qualunque sia stata l'origine dell'espressione, che nessun argomento contro la paternità mosaica del Pentateuco in generale, o del Libro dei Numeri in particolare, può essere ragionevolmente sollecitato dall'uso di questa espressione da parte dello scrittore in riguardo al paese sia sulla sponda orientale che su quella occidentale del Giordano.
(3) È stata sollevata obiezione alla paternità mosaica del Libro dei Numeri sulla base dell'uso della parola nabi, profeta, invece di roeh, veggente, nei capitoli Numeri 11:29 e Numeri 12:6 , tale uso essendo, come si sostiene, incompatibile con l'affermazione contenuta in 1 Samuele 9:6 , che colui che a quel tempo era chiamato profeta ( nabi ) , era precedentemente chiamato veggente ( roeh ).
Potrebbe essere sufficiente osservare, in risposta a questa obiezione, che se il riferimento è — come sembra probabile, e come la LXX. (che sembrano aver seguito una lettura diversa) comprese il passaggio — all'uso popolare dei termini, non c'è contraddizione nel fatto che uno scrittore come Mosè avrebbe dovuto usare la parola nabi ( profeta ) , mentre il popolo, in la loro conversazione ordinaria, usavano la parola roeh ( veggente ).
L'intera obiezione, tuttavia, si basa su un'interpretazione arbitraria della parola, resa in anticipo in 1 Samuele 9:9 . Era trascorso un lungo periodo tra il tempo di Mosè e quello di Samuele; ed è sia possibile che probabile che durante quell'intervallo vi sia stata una grande fluttuazione nell'uso delle parole.
Ne consegue, quindi, che non vi è alcuna difficoltà nell'ipotesi che durante una parte di quel periodo la parola roeh ( veggente ) possa essere stata di uso comune, sebbene al tempo di Mosè, come in periodi successivi della storia ebraica, il la parola nabi ( profeta ) potrebbe essere stata più comunemente impiegata per indicare la stessa classe di persone che, durante un periodo intermedio, erano state conosciute come veggenti.
Non è irragionevole, inoltre, supporre che la sospensione dei proclami profetici, che sembra prevalere dai giorni di Debora a quelli di Samuele, possa fornire una spiegazione adeguata del motivo per cui il popolo aveva cessato di usare la parola nabi ( profeta ) , e aveva familiarizzato con una parola che non denota la comunicazione di alcuna rivelazione soprannaturale per opera di coloro ai quali era applicata.
(4) Ci sono altri passaggi che sono stati addotti come incompatibili con la paternità mosaica del Libro dei Numeri, che potrebbero essere stati inseriti in un periodo successivo, o che sono suscettibili di una spiegazione coerente con la supposizione che provenissero da la penna di Mosè. Tale, per esempio, è Numeri 12:3 : “Ora l'uomo Mosè era molto mite, sopra tutti gli uomini che erano sulla faccia della terra.
È del tutto possibile che queste parole siano state inserite da Esdra o da qualche altro revisore del Libro dei Numeri; o, come è affermato nella Nota su questo passaggio, la parola resa mite può significare afflitto o oppresso. Non c'è, tuttavia, alcuna necessità per l'adozione di nessuna di queste supposizioni da parte di coloro che credono che Mosè abbia scritto per ispirazione dello Spirito Santo.
Se san Paolo, scrivendo sotto l'influsso della stessa guida divina, potesse parlare di sé sia come «il capo dei peccatori» ( 1 Timoteo 1:15 ), sia anche come «non un briciolo dietro agli stessi primissimi Apostoli» ( 2 Corinzi 11:5 ), può darsi che lo stesso Mosè che 2 Corinzi 11:5 la sentenza di esclusione dalla terra di Canaan pronunciata sulla propria incredulità ( Numeri 20:12 ), possa essere stato interiormente mosso dallo Spirito a registrare anche il suo possesso, in grado eminente, di quella virtù, la cui ricompensa è stata dichiarata da nostro Signore come futura eredità della terra (S. Matteo 5:5 ).
Una spiegazione simile può essere data di alcuni versetti del capitolo 14 in cui Giosuè è associato a Caleb come protesta contro lo spirito ribelle del popolo, mentre, in parti dei capitoli 13 e 14, sembrerebbe come se Caleb da solo avesse calmato il popolo, e come se solo a lui di quella generazione fosse stato promesso l'ingresso nel paese di Canaan.
Riguardo a questi e ad alcuni altri passaggi — come ad es.
g., come quelli che si riferiscono a circostanze geografiche e storiche — non è sempre possibile, né ha alcuna reale importanza, che si tenti di determinare se l'insieme facesse parte della narrazione originale, o se — come nel caso di Deuteronomio 34 — potrebbero esservi state ammesse alcune interpolazioni e aggiunte successive. È sufficiente che si mostri (come è stato ed è stato) che non c'è contrarietà che non ammetta una spiegazione ragionevole.
(5) Un'altra obiezione alla verità storica della narrazione contenuta nel Libro dei Numeri si basa sulla presunta insufficienza del tempo che è assegnato alle transazioni del quarantesimo anno. Si insiste sul fatto che gli eventi che si dice siano accaduti tra la morte di Aronne, avvenuta il primo giorno del quinto mese di quell'anno, e la sconfitta di Og, re di Basan, devono aver occupato uno spazio di almeno sei mesi, e che siamo così portati all'inizio dell'undicesimo mese, il tempo in cui si dice che Mosè si sia rivolto alle schiere d'Israele radunate nelle pianure di Moab ( Deuteronomio 1:3 ).
Non c'è spazio, si sostiene, per una serie di altri eventi che si dice abbiano avuto luogo tra questi limiti - come, ad esempio, la marcia verso le pianure di Moab, i messaggi inviati a Balaam e il suo arrivo e le profezie, la dimora del popolo a Scittim, e la piaga che distrusse 24.000 persone, il secondo censimento e la guerra madianita. Tuttavia, dall'esame, sembra che il tempo assegnato ai vari eventi accaduti durante questi sei mesi sia, con un'eccezione, puramente arbitrario.
L'unica eccezione è il periodo di lutto che seguì alla morte di Aaronne, vale a dire un mese. Non ci sono prove, tuttavia, che l'intero esercito israelita si sia astenuto dall'azione durante questo periodo; ed è probabile che sia l'attacco del re di Arad sia la sua sconfitta siano avvenuti pochissimi giorni dopo la morte di Aronne. Gli eventi che seguirono possono essersi verificati in rapida successione, e in alcuni casi contemporaneamente.
I professori Birks e McCaul, opponendo congetture a congetture, hanno mostrato che il tutto può essere stato compiuto entro il periodo specificato; e quest'ultimo, riferendosi agli straordinari risultati della battaglia di Jena, ha mostrato che tali congetture “sulla possibile e probabile rapidità della conquista israelita, sono confermate da fatti storici nella conoscenza personale di molti ancora viventi.
"
Nessuna introduzione al Libro dei Numeri sarebbe completa se non notasse le prove peculiari della sua ispirazione divina che derivano dai tipici avvenimenti che vi sono riferiti. Questi eventi sono, per certi aspetti, ancora più notevoli, e più al di là della portata dell'invenzione, del simbolismo delle ordinanze cerimoniali della legge levitica. È impossibile leggere, con candore e con attenzione, il racconto della marcia degli Israeliti attraverso il deserto, la guida miracolosa concessa loro dalla colonna di nube e di fuoco, l'invito di Mosè a Hobab, la miracolosa fornitura di manna e dell'acqua, la spedizione delle spie, il tentativo avventato e fallito di entrare nella terra di Canaan, le ripetute provocazioni nel deserto,
LETTERATURA.
L'elenco che segue contiene alcuni dei contributi più preziosi all'esposizione critica ed esegetica del Libro dei Numeri, scritti in lingua inglese o tradotti in inglese. Di loro molti sono stati consultati, e da essi è stato tratto un valido aiuto, nella composizione del presente Commentario: — Keil on The Pentateuch, 3 voll., T. and T.
Clark, Edimburgo, 1864; Commento del vescovo Wordsworth sulla Bibbia, parte 2, Rivingtons, 1865; Il commento del relatore, vol. ii., J. Murray, 1871; Commento di Lange all'Antico Testamento, vol. iii., T. e T. Clark, Edimburgo (senza data); Patrick Lowth e Whitby su The Old and New Testament, 4 voll., imp. 8vo, Tegg, 1844; Un commento pratico ed esplicativo sull'Antico Testamento, del Rev. Robert Jamieson, DD, imp. 4to, Londra, Virtù e Co.
Molte preziose informazioni possono essere ottenute dalle seguenti opere, che si riferiscono più o meno completamente alla delucidazione del Libro dei Numeri. Alcuni di essi, tuttavia, e più in particolare quello di Bleek, devono essere consultati con molta cautela: — The Historic Character of the Pentateuch Vindicated, Skeffington, 1863; Considerata l'origine mosaica del Pentateuco, Skeffington, 1864; Il Libro di Mosè, o Pentateuco, nella sua paternità, credibilità e civiltà, del Rev.
W. Smith, Ph.D., vol. io., Longmans, 1868; L'Esodo di Israele, del Rev. TR Birks, MA, Rettore di Kelshall, Herts, Seconda Ed., 1863; Hengstenberg su La genuinità del Pentateuco, tradotto da Ryland, JD Lowe, Edimburgo, 2 voll. 8vo, 1847; Introduzione storico-critica di Hävernick al Pentateuco, tradotta da Thompson, T. e T. Clark, Edimburgo, 1850; Introduzione di Bleek all'Antico Testamento, tradotta da Venables, 2 voll., 8vo, Bell e Daldy, 1869.