Salmi 23:4

La valle dell'ombra della morte... — Questa espressione sorprendente, a cui il genio di Bunyan ha dato una tale realtà, era probabilmente sulle labbra ebraiche niente più che un sinonimo forzato di un luogo oscuro e tetro. In effetti, la probabilità è che invece di tsal-mâveth (ombra di morte), si debba leggere tsalmûth (ombra, oscurità), essendo il significato generale tutto ciò che è richiesto in uno qualsiasi dei quindici luoghi in cui si verifica.

È vero che si usa della “tomba” o “mondo sotterraneo” ( Giobbe 10:21 ). Ma si usa anche delle “tenebre di una prigione” ( Salmi 107:10 ), del “deserto senza strade” ( Geremia 2:6 ); o, forse, poiché è lì parallela alla siccità, all' «oscurità accecante di una tempesta di sabbia», e metaforicamente all'«afflizione» ( Isaia 9:2 ), e allo «sguardo ottuso e pesante» che porta il dolore ( Giobbe 16:16 ).

Per valle dobbiamo intendere un profondo burrone. La Palestina abbonda di valli selvagge e tenebrose, e la vita dei pastori ne sperimenta il pericolo reale. La parafrasi di Addison cattura la vera sensazione dell'originale:

"Sebbene io percorra il sentiero della morte,
con tenebrosi orrori sopra la testa."

la tua verga e il tuo bastone. — Usato sia per guidare che per difendere il gregge.