Le lettere a Timoteo e Tito.
BY
THE REV MOLTO. HDM SPENCE, DD,
Decano di Gloucester.
INTRODUZIONE
ALLA
l'epistola di Paolo a Tito.
I. Tito. — Tra i primi capi cristiani della scuola di Paolo, Tito, al quale era indirizzata una delle tre lettere pastorali dell'apostolo gentile, doveva occupare un posto di rilievo. Per qualche ignota ragione il suo nome non compare mai negli Atti (salvo, forse, nel dubbio riferimento, Atti degli Apostoli 18:7 , su cui si veda sotto); ma da poche notizie sparse nelle Epistole di S. Paolo possiamo cogliere qualche nozione dell'opera e dell'influenza di questo illustre e abile maestro dei primi giorni.
Il silenzio di san Luca negli Atti con riferimento a colui che evidentemente ebbe una parte così importante nei giorni in cui venivano poste le basi della Chiesa cristiana, è stato oggetto di molte ricerche. Sono stati fatti tentativi, ma con scarso successo, di identificare Tito con uno o l'altro dei personaggi di spicco nella storia degli Atti - con lo stesso Luca, per esempio, o Silvano (Sila).
L'unica identificazione possibile, però, è con il “Justus” di Atti degli Apostoli 18:7 , al cui nome, in alcune delle più antiche autorità, è preceduto il nome “Titus”. Le circostanze, per quanto ne sappiamo, legate a Justus si adatterebbero a questa identificazione. Questo Giusto era, come Tito, strettamente legato a Corinto; e, come anche Tito, era un gentile incirconciso, che assisteva alle funzioni ebraiche come proselito della porta. Che questi due fossero identici è possibile, ma niente di più.
Tito era di discendenza gentile e probabilmente era originario di Antiochia, il grande centro di quel primo cristianesimo gentile di cui San Paolo fu il primo maestro e, sotto lo Spirito Santo, il fondatore. Qualche tempo prima del 50-51 d.C. il maestro e lo studioso si erano incontrati. In quell'anno accompagnò Barnaba e san Paolo al consiglio degli apostoli e degli anziani che fu convocato a Gerusalemme per considerare la questione degli obblighi generali della legge mosaica.
Il risultato fu la stesura della carta della libertà dei Gentili da tutte le restrizioni della legge ebraica. (Vedi Atti degli Apostoli 15 ; Galati 2:1 .) Da questo momento (50-51) la buona novella che Cristo era davvero una Luce per i Gentili ( Isaia 49:6 ) si diffuse in Asia, Nord Africa e Europa con una rapidità strana e meravigliosa.
Non c'è dubbio, dalle notizie sparse nelle epistole di san Paolo, che Tito fu uno degli agenti più attivi nella promulgazione del racconto evangelico tra i popoli che fino a quel momento erano rimasti nelle tenebre e nell'ombra della morte.
La seguente tabella darà un'idea della connessione di Tito con San Paolo: —
DATA.
IMPERO
DI ROMA.
— —
Prima del
50-51 d.C
Claudio.
Tito incontra ed è istruito da San Paolo ad Antiochia nella fede. (Comp. Tito 1:4 : “Mio figlio nella fede”).
50-51
Tito accompagna San Paolo e Barnaba al consiglio degli Apostoli e degli anziani a Gerusalemme ( Atti degli Apostoli 15 ; Galati 2:1 ).
54-55
Nerone.
Probabilmente con san Paolo durante una parte del suo secondo viaggio missionario. Evidentemente è ben noto ai Galati, dal familiare riferimento a lui nell'Epistola a quella Chiesa. Forse è accennato in Galati 3:5 .
56
Con San Paolo a Efeso. Quindi inviato in missione speciale a Corinto, probabilmente portatore della Prima Lettera ai Corinzi ( 2 Corinzi 12:18 ).
57
Con san Paolo in Macedonia ( 2 Corinzi 7:6 ), e forse con san Paolo a Corinto, se identico a Giusto, secondo la lettura di alcune delle autorità più antiche.
65-66
Tito è sovrintendente presbitero a Creta.
66-67
A Roma con San Paolo; quindi inviato in Dalmazia ( 2 Timoteo 4:10 ).
[La tradizione parla di Tito tornato dalla Dalmazia a Creta, dove morì in estrema vecchiaia, come arcivescovo di Gortina.]
Tito, come abbiamo visto, era un gentile, quello scelto dal grande Apostolo nei primissimi tempi come esempio della libertà cristiana dai riti e dalle usanze ebraiche. Dapprima allievo, poi amico di S. Paolo, lo troviamo, nei brevi cenni delle Epistole, evidentemente occupare una posizione del tutto indipendente e per nulla soggetta al suo vecchio maestro. È “ fratello ” , “compagno”, “compagno di lavoro” di san Paolo ( 2 Corinzi 8:22 ); Ns.
L'amico fidato e onorato di Paul. Le sue missioni di indagine e di amore, le sue disposizioni per la famosa colletta per i poveri santi a Gerusalemme, furono apparentemente intraprese spontaneamente, piuttosto che sotto la direzione di un superiore e più anziano ufficiale della Chiesa. (Vedi, per esempio, 2 Corinzi 8:6 ; 2 Corinzi 8:16 .
) Ora, gli Atti sono uno scritto molto antico, e deve essere stato pubblicato non più tardi del 62-63 d.C.; non sarebbe molto probabile che, in tale opera, così prominente un Gentile, che pubblicamente, con il consenso di San Paolo, si fosse tenuto libero da ogni freno ebraico, e con il suo esempio preminente predicasse la perfetta uguaglianza dei Gentili nella regno di Dio — non sarebbe molto probabile che negli Atti il nome e l'opera di tale persona venissero omessi? La feroce ostilità di una larga parte della razza ebraica verso S.
Paolo a causa di questo stesso insegnamento dell'uguaglianza è ben noto: probabilmente ne concorse alla fine la morte. Lo spirito mite e amorevole di San Luca, mentre racconta la storia della fondazione della Chiesa cristiana con scrupolosa accuratezza, probabilmente eviterebbe tali passaggi della storia antica che tenderebbero ad alienarli. (Non accenna mai, per esempio, a scene come l'Epistola Galata, Tito 2 , racconta in modo così grafico.
) Questo stesso spirito, che cercava sempre di vincere piuttosto che di alienarsi, lo indusse, forse, ad evitare la menzione del famoso capo gentile Tito in un periodo in cui la feroce ostilità dei cristiani della Circoncisione cercava di accompagnare la caduta di San Paolo e lo sconvolgimento della scuola del cristianesimo gentile.
Lo Spirito Santo ama operare, lo sappiamo, con strumenti puramente umani — ora con la tenera penna conciliatrice di un Luca — ora con lo zelo ardente di un Paolo, che rifiuta di riconoscere il pericolo, o di riconoscere la possibilità di fallimento.
In seguito la nomina del brillante e fortunato organizzatore Gentile alla soprintendenza principale delle chiese di Creta fu di singolare attitudine. "C'era", come è stato ben detto, "una strana mescolanza di razze e religioni" nell'isola che vantava il possesso del luogo di nascita di Zeus (Giove), e si rallegrava dei vili misteri praticati nel culto di Dioniso ( Bacco).
C'erano molti ebrei che conosciamo a Creta, ma la popolazione gentile, ovviamente, li superava di gran lunga. La congregazione sembra essere stata numerosa e piena di vita, ma disorganizzata e turbata dal disordine, dal malgoverno e persino disonorata con molti eccessi, del tutto in contrasto con la loro professione cristiana. Chi era così adatto a ristabilire l'ordine e a imporre una regola più severa in comunità come l'amico di S.
Paolo, che aveva già svolto un'opera così grande tra i turbolenti e licenziosi cristiani di Corinto, e aveva persuaso con la sua meravigliosa abilità tante congregazioni gentili a unirsi nell'aiutare con generosa liberalità le urgenti necessità dei loro fratelli ebrei orgogliosi e altezzosi che disdegnavano loro? (Vedi la Nota su Tito 1:4 .)
Dopo l'anno 65-66 dC la storia di Tito è incerta. Sappiamo che raggiunse l'Apostolo a Roma e lo lasciò di nuovo per la Dalmazia ( 2 Timoteo 4:10 ).
Poi i ricordi tradizionali che perdurarono a Creta ci raccontano come dalla Dalmazia tornò nell'isola, dove lavorò a lungo e presiedette alle chiese, e morì in età avanzata. A lui fu dedicata la chiesa di Megalo-Castron, nel nord dell'isola. Nel Medioevo il suo nome era ancora venerato e la sua memoria onorata. Il nome di Tito era la parola d'ordine dei Cretesi quando combattevano contro i Veneziani, che passavano sotto lo stendardo di S.
Segnare. Gli stessi Venziani, quand'è qui, sembrano avergli trasferito parte di quel rispetto che altrove probabilmente sarebbe stato manifestato solo per San Marco. Durante la celebrazione di alcune grandi feste della Chiesa la risposta del clero latino di Creta, dopo la preghiera per il Doge di Venezia, fu: Sancte Marce tu nos adjuva; ma poi per il duca di Candia, Sancte Tite tu nos adjuva (Pashley's Travels in Crete, citato da Conybeare e Howson, St. Paul ).
II. Contenuto dell'Epistola. — Dopo un saluto formale e un saluto, san Paolo ricorda a Tito la sua opera speciale a Creta, vale a dire, che il governo delle varie chiese deve essere adeguatamente organizzato - un corpo di anziani, o presbiteri, deve essere ordinato e posto a capo della congregazione . Le qualifiche di questi ufficiali sono quindi dettagliate. Sono per la maggior parte di natura morale, ma questi anziani devono anche possedere il potere necessario per insegnare e influenzare un popolo come lo erano i Cretesi ( Tito 1:1 ).
San Paolo passa al tipo speciale di istruzione che Tito e gli anziani devono impartire a uomini e donne di varia età, sesso e ceto nelle chiese cretesi: agli uomini anziani, alle donne anziane, ai giovani di entrambi i sessi, a schiavi - e poi procede a mostrare il motivo per cui tale istruzione deve essere data. La grazia di Dio, dice, è apparsa nell'opera della redenzione, portando salvezza a tutti: vecchi o giovani, liberi o schiavi ( Tito 2:1 ).
San Paolo ora indica a Tito come la comunità cristiana deve comportarsi nei confronti del mondo pagano. Non si deve pensare alla ribellione tra gli adoratori del Signore Gesù. Di nuovo rafforza questi solenni ammonimenti facendo appello alle più alte verità cristiane. Conclude la sua Lettera ricordando all'amico che questo insegnamento pratico, fondato sulla verità evangelica, deve essere la norma dell'istruzione; non bisogna perdere tempo in inutili questioni teologiche. Si aggiungono alcune richieste personali ( Tito 3:1 ).