1 Corinzi 10:1-33

Capitolo 15

FALLACE PRESUNZIONI

NEL discutere la questione relativa alle "cose ​​offerte agli idoli", Paolo è portato a trattare ampiamente della libertà cristiana, argomento a cui è sempre stato attratto. E in parte per incoraggiare i cristiani di Corinto a considerare i loro fratelli deboli e prevenuti, in parte per altri motivi, ricorda loro come egli stesso ridusse la sua libertà e si allontanò dalle sue giuste pretese affinché il Vangelo da lui predicato potesse trovare più pronta accoglienza.

Inoltre, non solo per amore del Vangelo e degli altri uomini, ma anche per se stesso, deve praticare l'abnegazione. Non gli gioverebbe essere stato un apostolo se non mettesse in pratica ciò che predicava. Aveva sentito che, considerando la condizione spirituale degli altri uomini e cercando di farla progredire, era incline a dimenticare la propria: e vedeva che tutti gli uomini erano più o meno soggetti alla stessa tentazione, ed erano inclini a riposare nel fatto che erano cristiani e rifuggivano dalla vita ardua che dà significato a quel nome.

Per mezzo di due illustrazioni Paolo fissa questa idea nelle loro menti, prima indicando loro i propri giochi in cui vedevano che non tutti i partecipanti alla corsa ottenevano il premio, e poi indicando loro la storia di Israele, in cui potevano leggi chiaramente che non tutti coloro che hanno iniziato il viaggio verso la terra promessa hanno trovato l'ingresso in essa.

Gli Israeliti dell'Esodo sono qui presentati come esempi di un'esperienza comune. Accettarono la posizione del popolo di Dio, ma fallirono nei suoi doveri. Percepirono i vantaggi di essere sudditi di Dio, ma si ritrassero da molto di ciò che questo implicava. Erano disposti a essere liberati dalla schiavitù, ma si trovarono sopraffatti dalle responsabilità e dai rischi di una vita libera. Erano in contatto con i più alti vantaggi che gli uomini hanno bisogno di possedere, eppure non sono riusciti a usarli.

La quantità di convinzione che ci spinge a formare una connessione con Cristo può essere insufficiente per stimolarci a fare e sopportare tutto ciò che risulta da quella connessione. I figli d'Israele furono tutti battezzati in Mosè, ma non attuarono il loro battesimo con un'adesione persistente e fedele a lui. Furono battezzati in Mosè per aver accettato la sua guida nell'Esodo. Passando attraverso il Mar Rosso al suo comando rinunciarono definitivamente al Faraone e abbandonarono la loro vecchia vita, e come definitivamente si impegnarono e si impegnarono a gettare la loro sorte con Mosè.

Passando la frontiera egiziana e seguendo la guida della colonna di nube, professarono la loro volontà di scambiare una vita di schiavitù, con le sue sicurezze e lussi occasionali, con una vita di libertà, con i suoi rischi e le sue difficoltà; e per quel passaggio del Mar Rosso essi giurarono certamente di sostenere e obbedire a Mosè come mai lo era stato un soldato romano che aveva prestato giuramento di servire il suo imperatore.

Quando, su invito di Brederode, i patrioti d'Olanda indossarono il portafogli del mendicante e gustarono il vino dalla ciotola del mendicante, furono battezzati per Guglielmo d'Orange e per la causa del loro paese. Quando i marinai a bordo del "Swan" salparono l'ancora e partirono da Plymouth, furono battezzati per Drake e si impegnarono a seguirlo e combattere per lui fino alla morte. Il battesimo significa molto; ma se significa qualcosa significa che ci impegniamo e ci impegniamo per la vita a cui siamo chiamati da Colui nel cui nome siamo stati battezzati.

Traccia una linea attraverso la vita e proclama che a chiunque nel passato siamo stati legati e per qualunque cosa abbiamo vissuto, ora siamo impegnati a questo nuovo Signore e dobbiamo vivere al Suo servizio. Tale impegno era dato da ogni israelita che voltava le spalle all'Egitto e attraversava quel mare che era la difesa di Israele e la distruzione del nemico. La traversata era allo stesso tempo un'effettiva liberazione dalla vecchia vita e un impegno irrevocabile verso la nuova. Morirono al Faraone e nacquero di nuovo a Mosè. Furono battezzati a Mosè.

E come gli Israeliti avevano così un battesimo analogo all'unico sacramento cristiano, così nel deserto avevano un cibo e una bevanda spirituali che formavano un sacramento analogo alla comunione cristiana. Non furono esclusi dall'Egitto, imprigionati nel deserto e lasciati a fare del loro meglio con le proprie risorse. Se non sono riusciti a marciare costantemente in avanti e ad adempiere al loro destino di popolo emancipato di Dio, questo fallimento non è stato dovuto ad alcuna negligenza da parte di Dio. La tariffa poteva essere un po' spartana, ma ne veniva sempre fornita una sufficienza. Colui che li aveva incoraggiati ad entrare in questa nuova vita era pronto a sostenerli in essa ea portarli avanti.

Una delle espressioni usate da Paolo per descrivere il sostentamento degli israeliti ha fatto discutere. "Bevevano tutti", dice, "la stessa bevanda spirituale, poiché bevevano di quella roccia spirituale che li seguiva; e quella roccia era Cristo". Ora c'era una tradizione ebraica che diceva che la roccia percossa da Mosè era un blocco o un masso staccato, "globulare, come un alveare", che rotolava dopo il campo nella sua linea di marcia, ed era sempre a portata di mano, con il suo inesauribile approvvigionamento idrico.

Questa è un'idea troppo grottesca. Il fatto è che gli Israeliti non morirono di sete nel deserto. Era molto probabile che avrebbero dovuto; e senza la provvidenziale scorta d'acqua, una compagnia così grande non avrebbe potuto essere sostenuta. E senza dubbio non solo nella roccia di Refidim all'inizio del loro viaggio e nella roccia di Kadesh alla fine, ma in molti luoghi più improbabili durante gli anni successivi, è stata trovata dell'acqua.

Così che nel ripensare all'intero viaggio. si potrebbe dire molto naturalmente che la roccia li avesse seguiti, non significando che dovunque andassero avessero la stessa fonte da cui attingere, ma che durante i loro viaggi furono riforniti d'acqua in luoghi e modi altrettanto inaspettati e improbabili.

Il punto di Paolo è che nel deserto il cibo e la bevanda degli Israeliti erano "spirituali" o, come dovremmo dire più naturalmente, sacramentali; vale a dire, il loro sostentamento parlava loro continuamente della vicinanza di Dio e ricordava loro che erano il suo popolo. E come Cristo stesso, quando sollevò il pane durante l'Ultima Cena, disse: "Questo è il mio corpo", così Paolo usa un linguaggio analogo e dice: "Quella roccia era Cristo", un'espressione che ci dà un'idea considerevole del significato dei tipi israeliti di Cristo, e aiuta a liberare le nostre menti da alcune impressioni errate che siamo inclini a nutrire riguardo a loro.

La manna e l'acqua della roccia furono date per sostenere gli Israeliti e portarli verso la loro terra promessa, ma furono date in modo da ravvivare la fede in Dio. Per ogni israelita il suo nutrimento quotidiano potrebbe ragionevolmente essere chiamato spirituale, perché gli ricordava che Dio era con lui nel deserto, e lo spingeva a pensare a quello scopo e destino per il quale Dio sosteneva il popolo.

Per i devoti tra loro il loro cibo quotidiano divenne un mezzo di grazia, approfondendo la loro fede nel Dio invisibile e radicando la loro vita in una vera dipendenza da Lui. La manna e l'acqua della roccia erano sacramentali, perché erano segni e suggelli continui del favore di Dio e dell'efficacia e della promessa redentrice. Erano simboli di Cristo, che servivano per Israele nel deserto lo scopo che Cristo serve per noi, consentendo loro di credere in un Padre celeste che si prendeva cura di loro e realizzando la stessa unione spirituale con il Dio invisibile che Cristo realizza per noi.

Era in questo senso che Paolo poteva dire che la roccia era Cristo. Gli Israeliti nel deserto non sapevano che la roccia era un simbolo di Cristo. Non pensavano, mentre bevevano dell'acqua, a Colui che doveva venire a soddisfare tutta la sete degli uomini. I tipi di Cristo dei tempi antichi non consentivano agli uomini di prevedere il futuro; non è stato attraverso il futuro che hanno esercitato un'influenza positiva sulla mente.

Hanno funzionato eccitando lì e poi nella mente ebraica la stessa fede in Dio che Cristo eccita nella nostra mente. Non è stata la conoscenza a salvare l'ebreo, ma la fede, l'attaccamento al Dio vivente. Non fu l'immagine frammentaria e sconnessa di un Redentore gettata sullo schermo delle sue speranze dai tipi, né il pensiero di un futuro Liberatore, che lo salvò, ma la sua fede in Dio come suo Redentore lì per lì.

Questa credenza fu ravvivata dalle varie istituzioni, provvidenze e oggetti mediante i quali Dio convinse gli ebrei di essere loro Amico e Signore. Il sacrificio che essi accettarono come istituzione di nomina di Dio, inteso a incoraggiarli a credere nel perdono dei peccati e nel favore di Dio; e senza alcun pensiero dell'ideale realizzato del sacrificio in Cristo, l'israelita credente e devoto entrò attraverso il sacrificio nella comunione con Dio.

Ogni sacrificio era un tipo di Cristo; prefigurava ciò che doveva essere: ma era un simbolo, non perché rivelasse Cristo a coloro che lo vedevano o lo offrivano, ma perché per il momento serviva allo stesso scopo che serve ora Cristo, permettendo agli uomini di credere nella perdono dei peccati.

Ma mentre nella mente dell'israelita non c'era alcuna connessione del tipo con il Cristo che doveva venire, c'era in realtà una connessione tra loro. La redenzione degli uomini è una, sia che si compia nei giorni dell'Esodo sia nel nostro tempo. L'idea o piano di salvezza è uno, che poggia sempre sulle stesse ragioni e principi. Gli israeliti furono perdonati in vista dell'incarnazione e dell'espiazione di Cristo proprio come noi.

Se era necessario per la nostra salvezza che Cristo venisse, vivesse e soffrisse nella natura umana, era necessario anche per la loro salvezza. L'Agnello fu immolato "fin dalla fondazione del mondo", e la virtù del sacrificio del Calvario fu efficace sia per coloro che vissero prima sia per coloro che vissero dopo. Alla mente di Dio era presente, e nel suo proposito era determinato, fin dall'inizio; ed è in vista dell'incarnazione e dell'opera di Cristo che i peccatori presto o tardi sono stati restituiti a Dio.

Così tutto ciò con cui Dio istruì gli uomini e insegnò loro a credere nella sua misericordia e santità era connesso a Cristo. Era a Cristo che doveva la sua esistenza, e in realtà era un'ombra della sostanza futura. E poiché l'ombra prende il nome dalla sostanza, si può veramente dire: "Quella roccia era Cristo".

Allora queste benedizioni esteriori di cui parla qui san Paolo avevano molto della stessa natura dei sacramenti cristiani ai quali li paragona tacitamente. Erano destinati a trasmettere doni maggiori ed essere i canali di una grazia più preziosa di loro stessi. Ma per la maggior parte degli israeliti essi rimasero mera manna e acqua, e non portarono alcuna certezza più ferma della presenza di Dio, né accettazione più fruttuosa del proposito di Dio.

La maggioranza ha preso la buccia e ha buttato via il nocciolo; furono così ritardati dagli involucri che si dimenticarono di esaminare il dono che racchiudevano; accettò il nutrimento fisico, ma rifiutò la forza spirituale che conteneva. Invece di imparare dal loro deserto l'esperienza della sufficienza di Geova e di raccogliere il coraggio per adempiere il Suo proposito con loro, cominciarono a mormorare e a desiderare cose malvagie, e furono distrutti dal distruttore.

Erano stati battezzati presso Mosè, impegnandosi alla sua guida e impegnandosi per la nuova vita che aveva aperto loro; erano stati sostenuti dalla manna e dall'acqua della roccia, il che diceva loro chiaramente che tutta la natura avrebbe lavorato per loro se si fossero spinti in avanti verso il loro destino stabilito da Dio: ma la maggior parte di loro si ritrasse dalle difficoltà e dai pericoli del cammino, e non potevano elevare il loro cuore alla gloria di essere guidati da Dio e usati per adempiere i Suoi più grandi propositi.

E così, dice Paul, potrebbe essere con te. È possibile che tu sia stato battezzato e che tu possa aver professato, ti sei impegnato nella carriera cristiana, è possibile che tu abbia preso parte a quel pane e quel vino che trasmettono vita ed energia immortale ai credenti destinatari, e potresti tuttavia non aver usato questi come cibo spirituale, permettendoti di adempiere a tutti i doveri della vita a cui sei impegnato.

Se fosse bastato semplicemente mostrare la disponibilità a intraprendere la vita più ardua, allora tutto Israele sarebbe stato salvato, poiché "tutti" senza eccezione sono passati attraverso il Mar Rosso e si sono impegnati a vivere sotto la guida di Dio. Se fosse stato abbastanza esteriormente partecipare a ciò che effettivamente collega gli uomini a Dio, allora tutto Israele sarebbe stato ispirato dallo Spirito e dalla forza di Dio, poiché "tutti" senza eccezione hanno preso parte al cibo spirituale e alla bevanda spirituale.

Ma il risultato disastroso e innegabile fu che la grande massa del popolo fu rovesciata nel deserto e non mise mai piede nella terra promessa. E gli uomini non sono ancora sopravvissuti a questo stesso pericolo di impegnarsi in una vita che trovano troppo dura e piena di rischi. Vedono i vantaggi di una carriera cristiana e si collegano alla Chiesa cristiana; istintivamente percepiscono che è lì che Dio è più pienamente conosciuto e che i propositi di Dio sono lì concentrati e corrono verso risultati diretti e perfetti; sono attratti da se stessi migliori a partecipare alla loro sorte con la Chiesa, a dimenticare i vantaggi in competizione, e a dedicarsi interamente a ciò che è meglio: eppure la difficoltà di stare da soli e agire sulla convinzione individuale piuttosto che sulle attuali intese,

E così, mentre il deserto veniva macchiato dappertutto con i luoghi di sepoltura di coloro che avevano lasciato il Mar Rosso dietro di loro con grida di trionfo e con speranze che scoppiavano in canti e danze, come potrebbe il percorso di quella schiera un tempo giubilante ultimi sono stati tracciati, come sono tracciabili le grandi rotte degli schiavi dell'Africa, dalle ossa degli uomini e dagli scheletri dei bambini, così, ahimè! possa la marcia della Chiesa attraverso i secoli essere riconosciuta dai resti ben più orribili di coloro che un tempo, con viva speranza e ininterrotto senso di sicurezza, si unirono al popolo di Cristo, ma silenziosamente persero la presa della speranza che un tempo li attirava e o s'intrufolarono in imprese private e furono distrutti dal distruttore, o avvizzirono in un'indifesa imbecillità, mormorando alla loro sorte e lapidendo ciechi alla sua gloria.

Come la ritirata del "grande esercito" di Napoleone da Mosca fu segnata da cadaveri che indossavano l'uniforme francese, ma non portavano né forza né lustro alla loro causa, così la vergogna deve riflettersi sulla Chiesa dall'innumerevole numero di coloro che possono essere identificati con il Cristo causa solo dall'uniforme che indossano, e non dalle vittorie che hanno vinto. C'erano nel deserto distretti attraverso i quali nessun israelita sarebbe passato volentieri, distretti in cui erano cadute molte migliaia e che erano bollate come vaste "tombe di lussuria", luoghi il cui stesso nome suscitava un orrore più profondo e faceva arrossire più rapidamente l'israelita guancia che viene sollevata su quella dell'inglese dalla menzione di Majuba Hill o della sconfitta di Braddock.

E anche il territorio della Chiesa è macchiato di quei vasti ossari e luoghi di disfatta dove anche i suoi potenti sono caduti, dove la terra si rifiuta di coprire la disgrazia e di cancellare la macchia. Queste non sono cose del passato. Mentre le donne ei bambini muoiono di fame sebbene lavorino tutto il giorno e mezza notte, con l'energia più ardente e l'abilità che la necessità dà; mentre la vita è per tante migliaia nella nostra terra una miseria senza gioia e senza speranza; mentre il commercio non solo asseconda la cupidigia e l'egoismo, ma contribuisce direttamente a ciò che è immorale e distruttivo, a malapena si può parlare di "marcia gloriosa" della Chiesa di Cristo. Abbiamo i nostri luoghi dell'orrore, a cui nessun cristiano retto può pensare senza un brivido.

Ma mentre la distinzione tra la vita che naturalmente cerchiamo e quella a cui Dio ci chiama è avvertita da tutti di età in età, le forme in cui questa distinzione si fa sentire variano man mano che il mondo invecchia. Per tutti gli uomini che vivono in un mondo di senso è difficile vivere di fede nell'invisibile. Per ogni uomo è l'ultima, la più severa prova di carattere determinare per quali fini vivrà e portare a termine questa determinazione; ma le tentazioni che servono a distogliere gli uomini dalla loro ragionevole decisione sono varie quanto gli uomini stessi.

Paolo nomina le tentazioni a cui erano esposti i Corinzi, in comune con gli Israeliti, l'idolatria, la fornicazione, il mormorio, la tentazione di Cristo. Vedeva chiaramente quanto fosse difficile per i Corinzi abbandonare tutte le usanze pagane, quanto di ciò che era stato più brillante nella loro vita dovevano sacrificare se volevano rinunciare assolutamente alla religione dei loro genitori e amici e a tutti i gioiosi, anche se licenziosi, costumi legati a quella religione.

Apparentemente alcuni di loro pensavano di poter passare dalla comunione cristiana al tempio pagano e, dopo aver preso parte al sacramento di Cristo, mangiare e bere nella festa idolatra, entrando nell'intero servizio. Sembravano pensare di poter essere sia cristiani che pagani.

Contro questo vano tentativo di combinare l'incompatibile Paolo li mette in guardia. Non tentare Cristo, dice, sperimentando fino a che punto Egli sopporterà la tua conformità all'idolatria. Alcuni degli Israeliti lo fecero e furono distrutti dai serpenti. Non mormorare che con la presente sei separato da tutti i piaceri della vita, dissociato dai tuoi amici pagani, bandito nella società e negli affari, escluso da tutte le feste nazionali e da molti divertimenti privati; non contare le tue perdite, ma i tuoi guadagni.

Le tue tentazioni sono gravi, ma "nessuna tentazione ti ha preso se non quella comune all'uomo". Ogni uomo deve prendere una decisione su un certo tipo di vita e portarlo a termine. Nessun uomo può unire nella propria vita tutti i vantaggi. Deve deliberare e scegliere; e dopo aver fatto la sua scelta, non deve lamentarsi di ciò che perde o essere tentato di sforzarsi di ottenere ciò che giudica meglio, desiderando debolmente e avidamente anche il secondo meglio. Può vincere il primo premio; può vincere il secondo: non può vincerli entrambi, e se ci prova non vince nessuno dei due.

Il risultato pratico di tutto ciò che Paolo ha così rapidamente passato in rassegna, pronuncia con le parole ossessionanti: "Chi pensa di stare in piedi, guardi di non cadere". In questa vita non siamo mai al di là della tentazione. E queste tentazioni a cui tutti noi siamo esposti sono reali; mettono sufficientemente alla prova il carattere e mostrano di cosa si tratta in realtà. Le nostre supposizioni su noi stessi sono spesso false.

Non c'è nessuna realtà corrispondente, il nostro stato in realtà non è come lo concepiamo. Siamo a nostro agio e compiacenti quando non dovremmo esserlo. Pensiamo di essere al sicuro quando stiamo per cadere. Viviamo come se avessimo raggiunto la meta quando tutto il viaggio è ancora davanti a noi. Il nostro futuro potrebbe essere molto diverso da quello che desideriamo o ci aspettiamo. La semplice soddisfazione per la nostra condizione presente è un fondamento molto insicuro su cui costruire la nostra speranza per il futuro. Il semplice affidamento su una professione che abbiamo fatto, o sul fatto che siamo alla portata di mezzi di grazia, tende solo a allentare le nostre energie.

Incuria, dare le cose per scontate, incapacità di vagliare a fondo le cose, un'indolente riluttanza a sondare la nostra condizione spirituale fino in fondo: questo è ciò che ha tradito moltitudini di cristiani. "Perciò chi pensa di stare in piedi, guardi di non cadere".

Se la malvagità determinata ha ucciso le sue migliaia, l'incuria ha ucciso le sue decine di migliaia. Per mancanza di vigilanza gli uomini cadono nel peccato che li intrappola per la vita e vanifica i loro migliori propositi. Per mancanza di vigilanza gli uomini continuano nel peccato che provoca grandemente Dio, finché alla fine la Sua mano cade pesantemente su di loro. Ogni uomo tende a sottolineare troppo la circostanza di essersi unito al numero di coloro che possiedono la guida di Cristo.

La domanda rimane: quanto è andato lontano con il suo leader? Molti israeliti compativano i poveri pagani che aveva lasciato nel paese d'Egitto, e tuttavia trovavano che, con tutta la sua apparente vicinanza a Dio, il suo cuore era ancora pagano. Chi dà per scontato che le cose gli vadano bene, chi "crede di stare in piedi", è l'uomo che ha un bisogno speciale e urgente di "fare attenzione che non cada".