1 Corinzi 11:1-19

capitolo 16

IL VELO

A questo punto dell'Epistola Paolo passa dagli argomenti sui quali i Corinzi gli avevano chiesto di informarli, per fare alcune osservazioni sul modo in cui, come aveva sentito, stavano conducendo le loro adunanze per il culto pubblico. I successivi quattro capitoli sono occupati da istruzioni su ciò che costituisce decoro e decoro in tali riunioni. Desidera esprimere in generale la sua soddisfazione che nel complesso abbiano aderito alle istruzioni che aveva già dato loro e alle disposizioni che egli stesso aveva preso mentre era a Corinto.

"Vi lodo, fratelli, affinché vi ricordiate di me in ogni cosa e osserviate le ordinanze come ve le ho trasmesse". Eppure ci sono un paio di cose di cui non si può parlare in termini di lode. Sentì, in primo luogo, con sorpresa e irritazione, che non solo le donne pretendevano di pregare in pubblico e di rivolgersi ai cristiani radunati, ma addirittura mettevano da parte mentre lo facevano l'abito caratteristico del loro sesso, e parlavano, con scandalo di tutti gli orientali e i greci dalla mente sobria, svelata.

Per riformare questo abuso si rivolge subito a se stesso. È un singolare esemplare delle strane questioni che devono essere venute davanti a Paolo per una decisione quando la cura di tutte le Chiese era su di lui. E la sua soluzione di esso è un'ammirevole illustrazione del suo modo di risolvere tutte le difficoltà pratiche per mezzo di principi che sono tanto veri e utili per noi oggi come lo erano per quei cristiani primitivi che avevano sentito la sua stessa voce ammonirli. Nel trattare argomenti etici o pratici, Paolo non è mai superficiale, mai contento di una semplice regola.

Per vedere l'importanza e l'importanza di questa faccenda dell'abito, dobbiamo prima di tutto sapere come avvenne che le donne cristiane avessero pensato di fare una dimostrazione così poco femminile da scandalizzare gli stessi pagani intorno a loro. Qual era la loro intenzione o significato nel farlo? Quale idea possedeva le loro menti? In questa lunga e interessante lettera, Paolo non fa altro che cercare di correggere le impressioni affrettate che questi nuovi credenti stavano ricevendo riguardo alla loro posizione di cristiani.

Una grande marea di nuove e vaste idee si riversò improvvisamente nelle loro menti; gli è stato insegnato a guardare in modo diverso se stessi, in modo diverso il prossimo, in modo diverso Dio, in modo diverso tutte le cose. Le cose vecchie nel loro caso erano scomparse con una volontà, e tutte le cose erano diventate nuove. Sono stati resi vivi dai morti, sono rinati, e non sapevano fino a che punto questo influiva sui rapporti con questo mondo in cui li aveva portati la loro nascita naturale.

I fatti della seconda nascita e della nuova vita presero una tale presa su di loro che per un po' non riuscirono a capire come fossero ancora collegati alla vecchia vita. Così che per alcuni di loro Paolo ha dovuto risolvere i problemi più semplici, come, ad esempio, troviamo che il marito credente era in dubbio se dovesse vivere con sua moglie che è rimasta un incredulo, perché non era ripugnante alla natura che lui, i vivi, dovrebbero essere legati ai morti, che un figlio di Dio dovrebbe rimanere nella connessione più intima con uno che era ancora un figlio d'ira? Non era questa un'anomalia mostruosa, per la quale il divorzio tempestivo era il rimedio adatto? Il fatto che si debbano porre domande come queste ci mostra quanto sia stato difficile per questi primi cristiani adattarsi come figli di Dio alla loro posizione in un mondo corrotto e condannato.

Ora, una delle idee più nuove nel cristianesimo era l'uguaglianza di tutti davanti a Dio, un'idea ben calcolata per impossessarsi potente e avvincente di un mondo metà schiavi e metà padroni. L'imperatore e lo schiavo devono ugualmente rendere conto a Dio. Cesare non è al di sopra della responsabilità; il barbaro che ingrandisce il suo trionfo e poi viene trucidato nella sua prigione o nel suo teatro non è al di sotto di esso.

Ogni uomo e ogni donna deve stare solo davanti a Dio, e per sé e per sé rendere conto della vita ricevuta da Dio. Accanto a questa idea venne quella dell'unico Salvatore per tutti egualmente, la salvezza comune accessibile a tutti in egual modo, e partecipi della quale tutti diventarono fratelli e alla pari, uno con Cristo e quindi uno con l'altro. Non c'era né greco né barbaro, maschio né femmina, schiavo né libero, adesso.

Queste tre potenti distinzioni che avevano tiranneggiato il mondo antico furono abolite, perché tutti erano uno in Cristo Gesù. Al barbaro venne in mente che sebbene non vi fosse per lui la cittadinanza romana né alcun ingresso nella potente repubblica della letteratura greca, aveva una cittadinanza in cielo, era l'erede di Dio e poteva comandare anche con il suo discorso barbaro all'orecchio del Il più alto. Nello schiavo, mentre la sua catena lo infastidiva, o mentre la sua anima sprofondava sotto la triste disperazione della sua vita, si rese conto che era il redento di Dio, liberato dalla schiavitù del suo stesso cuore malvagio e superiore a ogni maledizione, essendo amico di Dio.

E alla donna venne in mente che non era né il giocattolo dell'uomo né la schiava dell'uomo, un semplice lusso o un'appendice del suo stabilimento, ma che aveva anche lei stessa un'anima, una responsabilità altrettanto importante di quella dell'uomo, e quindi una vita da inquadrare per se stessa. . Lo stupore con cui dovettero essere accolte tali idee, così sovversive dei princìpi su cui procedeva la società pagana, è impossibile ora rendersi conto; ma non c'è da meravigliarsi che con il loro nuovo potere e la loro assorbente novità abbiano portato i cristiani all'estremo opposto rispetto a quelli in cui erano vissuti.

Nel caso in esame le donne che erano state risvegliate al senso della propria responsabilità personale e individuale e del loro uguale diritto ai più alti privilegi degli uomini hanno cominciato a pensare che in tutte le cose dovrebbero essere riconosciute come uguali dell'altro sesso. Erano uno con Cristo; gli uomini non potevano avere un onore più alto: non era ovvio che erano alla pari con coloro che li avevano tenuti così a buon mercato? Avevano lo Spirito Santo che dimorava in loro; non potrebbero essi, come gli uomini, edificare le assemblee cristiane esprimendo le ispirazioni dello Spirito? Non dipendevano dagli uomini per i loro privilegi cristiani; non dovrebbero dimostrarlo deponendo il velo, che era il segno riconosciuto della dipendenza? Questo deporre il velo non fu un semplice cambio di moda nell'abito, di cui, naturalmente, Paolo non avrebbe avuto nulla da dire; non era un espediente femminile per mostrarsi più vantaggioso tra i loro compagni di fede; non era nemmeno, sebbene anche questo, ahimè! rientra nell'ambito delle possibili supposizioni, dell'impudenza e dell'audacia che talvolta si vedono accompagnare in entrambi i sessi la professione del cristianesimo; ma era l'espressione esteriore e il simbolo di facile lettura di un grande movimento da parte delle donne per l'affermazione dei loro diritti e della loro indipendenza.

L'esatto significato della deposizione del velo diventa così chiaro. Era la parte dell'abbigliamento femminile che più facilmente poteva essere resa il simbolo di un cambiamento nelle opinioni delle donne riguardo alla propria posizione. Era la parte più significativa del vestito della donna. Tra i Greci era usanza universale che le donne si presentassero in pubblico con il capo coperto, comunemente con l'angolo dello scialle tirato sulla testa come un cappuccio.

Di conseguenza Paolo non insiste perché sia ​​coperto il volto, come nei paesi orientali, ma solo il capo. Si poteva fare a meno di questa copertura del capo solo nei luoghi in cui erano nascosti alla vista del pubblico. Era quindi il distintivo distintivo della clausura; era il distintivo che proclamava che colei che lo indossava era una persona privata, non pubblica, che trovava i suoi doveri in casa, non all'estero, in una famiglia, non in città.

E l'intera vita e i doveri di una donna dovrebbero essere così lontani dagli occhi del pubblico che entrambi i sessi consideravano il velo come l'emblema più vero e più prezioso della posizione della donna. In questa reclusione era ovviamente implicata una limitazione della sfera d'azione della donna e una subordinazione agli interessi di un uomo invece che al pubblico. Era il posto dell'uomo per servire lo Stato o il pubblico, il posto della donna per servire l'uomo.

E si riconobbe così bene che il velo era un distintivo che indicava questa posizione privata e subordinata della donna che fu l'unico rito significativo nel matrimonio che assunse il velo in segno che ora suo marito era il suo capo, al quale era pronta a tenersi subordinata. Il deporre il velo era quindi un'espressione da parte delle donne cristiane che il loro essere assunte come membra del corpo di Cristo le sollevava da questa posizione di dipendenza e subordinazione.

Questo movimento delle donne di Corinto verso l'indipendenza, sulla base del fatto che tutte sono uno in Cristo Gesù, Paolo incontra ricordando loro che l'uguaglianza personale è perfettamente coerente con la subordinazione sociale. Era del tutto vero, come Paolo stesso aveva insegnato loro, che, per quanto riguardava la loro connessione con Cristo, non c'era distinzione di sesso. Alla donna, come all'uomo, l'offerta della salvezza è stata fatta direttamente.

Non era attraverso suo padre o suo marito che la donna aveva a che fare con Cristo. È entrata in contatto con il Dio vivente e si è unita a Cristo indipendentemente da qualsiasi rappresentante maschile e sullo stesso piano dei suoi parenti maschi. C'è un solo Cristo per tutti, ricco e povero, alto e basso, maschio e femmina; e tutti sono ricevuti da Lui sullo stesso piano, senza che venga fatta alcuna distinzione. Mentre poi nelle cose civili e sociali il marito rappresenta la moglie, non può farlo in materia religiosa.

Qui ogni persona deve agire per se stessa. E la donna non deve confondere queste due sfere in cui si muove, né sostenere che, poiché è indipendente dal marito nel maggiore, deve anche essere indipendente da lui nel minore. L'uguaglianza in una sfera non è incompatibile con la subordinazione nell'altra. "Vorrei che tu sapessi che il capo di ogni uomo è Cristo; e il capo della donna è l'uomo; e il capo di Cristo è Dio."

Il principio enunciato in queste parole è di incalcolabile importanza e di applicazione molto ampia e costante. Qualunque cosa si intenda per uguaglianza naturale degli uomini, non può significare che tutti debbano essere sotto ogni aspetto allo stesso livello e che nessuno debba avere autorità sugli altri. L'applicazione del principio di Paolo alla questione in questione qui interessa solo a noi. La donna deve riconoscere che come Cristo, pur essendo uguale al Padre, gli è subordinato, così lei stessa è subordinata al marito o al padre.

Nel suo culto privato si occupa di Cristo indipendentemente; ma quando appare nel culto pubblico e sociale, appare come una donna con determinate relazioni sociali. Il suo rapporto con Cristo non dissolve i suoi rapporti con la società. Piuttosto li intensifica. Il cambiamento interiore che è passato su di lei e la nuova relazione che ha formato indipendentemente da suo marito, rafforzano solo il legame da cui è legata a lui.

Quando un ragazzo diventa cristiano, ciò conferma, e per nulla allenta, la sua subordinazione ai suoi genitori. Ha una relazione con Cristo che non potrebbero formargli e che non possono dissolvere; ma questa indipendenza in una materia non lo rende indipendente in tutto. Un ufficiale incaricato dell'esercito tiene il suo incarico dalla Corona; ma ciò non interferisce, ma solo conferma, la sua subordinazione agli ufficiali che, come lui, sono servitori della Corona, ma al di sopra di lui di grado. Per l'armonia della società, c'è una gradazione di ranghi; e le rimostranze sociali derivano non dall'esistenza di distinzioni sociali, ma dal loro abuso.

Questa gradazione implica quindi l'inferenza di Paolo che "ogni uomo che prega o profetizza, con il capo coperto, disonora il suo capo. Ma ogni donna che prega o profetizza con il capo scoperto disonora il suo capo". Essendo il velo il distintivo riconosciuto della subordinazione, quando un uomo appare velato sembrerebbe riconoscere qualcuno presente e visibile al suo capo, e così disonora Cristo, suo vero Capo.

Una donna, invece, che appare senza velo sembrerebbe dire che non riconosce una testa umana visibile, e quindi disonora la sua testa, cioè suo marito, e così facendo disonora se stessa. Per una donna apparire senza velo per le strade di Corinto significava proclamare la sua vergogna. E così, dice Paolo, una donna che nel culto pubblico si toglie il velo potrebbe anche essere rasata. Si pone al livello della donna con la testa rasata, che sia tra gli ebrei che tra i greci era un marchio di vergogna.

Agli occhi degli angeli, che, secondo la credenza ebraica, erano presenti negli incontri di culto, è disonorata la donna che non appare con "potenza sul capo"; vale a dire, con il velo con cui riconosce silenziosamente l'autorità del marito.

Questa subordinazione della donna all'uomo non appartiene solo all'ordine della Chiesa cristiana, ma ha le sue radici nella natura. "L'uomo è l'immagine e la gloria di Dio: ma la donna è la gloria dell'uomo". L'idea di Paolo è che l'uomo è stato creato per rappresentare Dio e quindi per glorificarlo, per essere un'incarnazione visibile della bontà, della saggezza e del potere del Dio invisibile. In nessun luogo così chiaramente o pienamente come nell'uomo si può vedere Dio.

L'uomo è la gloria di Dio perché è sua immagine ed è atto ad esibire: nella vita concreta le eccellenze che rendono Dio degno del nostro amore e del nostro culto. Guardando l'uomo così com'è realmente e in generale, possiamo pensare che sia un audace detto di Paolo quando dice: "L'uomo è la gloria di Dio"; eppure, a ben vedere, vediamo che questo non è altro che la verità. Non dobbiamo scrutarci nel dire dell'Uomo Cristo Gesù che Egli è la gloria di Dio, che in tutto l'universo di Dio nulla può rivelare più pienamente l'infinita bontà divina.

In Lui vediamo quanto veramente l'uomo sia l'immagine di Dio, e quanto una natura umana media sia adatta ad esprimere il Divino. Non sappiamo nulla di più elevato di ciò che Cristo disse, fece e fu durante i pochi mesi in cui andò, tra gli uomini. Egli è la gloria di Dio; e ogni uomo nel suo grado, e secondo la sua fedeltà a Cristo, è anche gloria di Dio.

Questo è ovviamente vero per la donna come per l'uomo. È vero che la donna può esibire la natura di Dio ed essere la Sua gloria oltre che l'uomo. Ma Paolo si pone dal punto di vista dello scrittore della Genesi e parla ampiamente del proposito di Dio nella creazione. E intende dire che lo scopo di Dio era di esprimersi pienamente e coronare tutte le Sue opere dando vita a una creatura fatta a Sua immagine, capace di sottomettere, governare e sviluppare tutto ciò che è nel mondo.

Questa creatura era l'uomo, una creatura maschile, risoluta, capace. E proprio come fa appello al nostro senso di idoneità che quando Dio si è incarnato dovrebbe apparire come uomo e non come donna, così fa appello al nostro senso di idoneità che sia l'uomo, e non la donna, che dovrebbe essere pensato come creato per essere il rappresentante di Dio sulla terra. Ma mentre l'uomo direttamente, la donna indirettamente, realizza questo proposito di Dio.

Lei è la gloria di Dio essendo la gloria dell'uomo. Serve Dio servendo l'uomo. Esibisce le eccellenze di Dio creando e coltivando l'eccellenza nell'uomo. Senza la donna l'uomo non può realizzare nulla. La donna è creata per l'uomo, perché senza di lei è impotente. "Poiché come la donna è dall'uomo, così anche l'uomo è dalla donna".

Ma come l'uomo diventa in realtà la gloria di Dio quando si sottomette perfettamente a Dio con l'assoluta devozione dell'amore, così la donna diventa la gloria dell'uomo quando sostiene e serve l'uomo con quella devozione perfetta di cui la donna si mostra così costantemente capace. È vincendo l'amore altruistico dell'uomo e tutta la sua devozione che appare la gloria di Dio, e la gloria dell'uomo appare nel suo potere di accendere e mantenere la devozione della donna.

Non nell'indipendenza di Dio l'uomo trova né la propria gloria né quella di Dio, e non nell'indipendenza dell'uomo la donna trova né la propria gloria né quella dell'uomo. Il desiderio della donna sarà per suo marito; nell'onorevole devozione all'uomo che l'amore suscita, la donna adempie la legge della sua creazione; ed è solo la donna imperfetta e ignobile che ha qualche senso di umiliazione, degradazione o limitazione della sua sfera nel seguire la guida dell'amore per l'individuo.

È attraverso questo onorevole servizio dell'uomo che serve Dio e realizza lo scopo della sua esistenza. La donna più femminile riconoscerà più facilmente che la sua funzione è quella di essere la gloria dell'uomo, di plasmare, elevare e sostenere l'individuo, di trovare la sua gioia e la sua vita nella vita privata, nella quale si sviluppano gli affetti. , principi formati e tutti i desideri personali previsti. E l'uomo, da parte sua, deve dire,

"Se qualche cosa di bontà o di grazia

Sii mia, sua sia la gloria".

Perché, come dice uno scrittore francese, "la sua influenza abbraccia tutta la vita. Una moglie, una madre, due parole magiche, che comprendono le fonti più dolci della felicità dell'uomo! Il loro è il regno della bellezza, dell'amore, della ragione, sempre un regno. Un uomo si consiglia con sua moglie: obbedisce a sua madre: le obbedisce molto tempo dopo che ha cessato di vivere, e le idee che ha ricevuto da lei diventano principi anche più forti delle sue passioni".

La posizione assegnata alla donna come gloria dell'uomo è quindi lontana dalla visione che proclama cinicamente la mera convenienza del suo uomo, la cui funzione è "ingrassare i peccatori domestici", "allattare gli stolti e raccontare la birra piccola". Il punto di vista di Paolo, sebbene adottato ed esibito in casi individuali, è ancora lontano dal comandare il consenso universale. Ma certamente nulla distingue, eleva, purifica ed equilibra un uomo nella vita quanto l'alta stima per la donna.

Un uomo mostra la sua virilità principalmente da una vera riverenza per tutte le donne, da un chiaro riconoscimento dell'alto servizio assegnato loro da Dio, e da una tenera simpatia per loro in tutte le varie sopportazioni che la loro natura e la loro posizione richiedono.

Che questa sia la sfera normale della donna è indicato anche dalle sue inalterabili caratteristiche fisiche. "Non ti insegna nemmeno la natura stessa che, se un uomo ha i capelli lunghi, è una vergogna per lui? Ma se una donna ha i capelli lunghi, è una gloria per lei: perché i suoi capelli le sono dati per una copertura. " Per natura la donna è dotata di un simbolo di modestia e ritiro. Il velo, che indica la sua devozione ai doveri domestici, è semplicemente la continuazione artificiale del suo dono naturale di capelli.

I lunghi capelli del damerino greco o del cavaliere inglese erano accettati dal popolo come indice di una vita effeminata e lussuosa. Adatto alle donne, non è adatto agli uomini; tale è il giudizio istintivo. E la natura, parlando attraverso questo segno visibile dei capelli della donna, le dice che il suo posto è nel privato, non nel pubblico, nella casa, non nella città o nel campo, nell'atteggiamento di subordinazione libera e amorevole, non nella sede dell'autorità e del governo.

Sotto altri aspetti anche la costituzione fisica della donna porta a una conclusione simile. La sua statura più bassa e la struttura più esile, il suo tono di voce più alto, la sua forma e il suo movimento più aggraziati, indicano che è destinata ai ministeri più gentili della vita domestica piuttosto che al duro lavoro del mondo. E simili indicazioni si trovano nelle sue peculiarità mentali. Ha i doni che le si addicono per influenzare gli individui; l'uomo ha quelle qualità che gli permettono di trattare con le cose, con il pensiero astratto, o con le persone nella massa. Più veloce nella percezione e più fidata delle sue intuizioni, la donna vede a colpo d'occhio ciò di cui l'uomo è sicuro solo dopo un processo di ragionamento.

Queste argomentazioni e conclusioni introdotte da Paolo si applicano ovviamente solo all'ampia e normale distinzione tra uomo e donna. Non sostiene che le donne siano inferiori agli uomini, né che possano non avere uguali doti spirituali; ma sostiene che, qualunque siano le loro doti, c'è un modo femminile di esercitarle e una sfera per la donna che non dovrebbe trasgredire. Non tutte le donne sono di tipo tipicamente femminile.

Un Britomart può armarsi e rovesciare i cavalieri più forti. Una Giovanna d'Arco può infondere in una nazione il suo ardore bellicoso e patriottico. Nell'arte, nella letteratura, nella scienza, i nomi femminili possono occupare alcuni dei posti più alti. Ai nostri giorni molte carriere sono state aperte alle donne dalle quali erano state finora escluse. Ora si trovano negli uffici governativi, nei consigli scolastici, nella professione medica.

Più e più volte nella storia della Chiesa si è cercato di istituire un ordine femminile nel ministero, ma finora sia le professioni clericali che quelle legali sono precluse alle donne. E possiamo ragionevolmente concludere che poiché l'esercito e la marina saranno sempre presidiati dal sesso fisicamente più forte, così ci sono altri impieghi in cui le donne sarebbero completamente fuori posto.

Ma ci si chiederà, perché Paolo fu così esatto nel descrivere come una donna dovrebbe comportarsi mentre prega o profetizza in pubblico, quando in questa stessa epistola intendeva molto brevemente scrivere: "Facciano silenzio nelle Chiese le vostre donne: perché non è loro permesso di parlare, ma è loro comandato di obbedire, come dice anche la Legge. E se impareranno qualcosa, interroghino i loro mariti a casa: perché è una vergogna per le donne parlare nella Chiesa "? È stato suggerito che sebbene fosse l'ordine permanente che le donne non dovessero parlare, potrebbero esserci occasioni in cui lo Spirito le ha esortate a rivolgersi a un'assemblea di cristiani; e il regolamento qui fornito è destinato a questi casi eccezionali.

Può darsi che sia così, ma la connessione in cui è dato il divieto assoluto milita piuttosto contro questa visione, e penso che sia più probabile che nella sua mente Paul tenesse le due cose ben distinte e ritenesse che un semplice divieto che impedisse alle donne di rivolgersi in pubblico gli incontri non toccherebbero la più grave trasgressione del pudore femminile implicato nello scartare il velo. Non poteva sorvolare su questa violenta affermazione di indipendenza senza un trattamento separato; e mentre lo tratta, non è il parlare in pubblico che gli sta davanti, ma l'affermazione poco femminile dell'indipendenza e il principio alla base di questa manifestazione.

Oltre all'insegnamento diretto di questo brano sulla posizione della donna, vi sono da esso deduzioni di una certa importanza. Primo, Paolo riconosce che il Dio della natura è il Dio della grazia e che possiamo tranquillamente discutere da una sfera all'altra. "Tutte le cose sono di Dio". È vantaggioso essere richiamati all'insegnamento della natura. Ci salva dal diventare fantastici nelle nostre convinzioni, dal coltivare aspettative fallaci, da una condotta falsa, farisaica, stravagante.

Di nuovo, ci viene qui ricordato che ogni uomo e ogni donna ha a che fare direttamente con Dio, che non ha rispetto delle persone. Ogni anima è indipendente da tutte le altre nella sua relazione con Dio. Ogni anima ha la capacità di connettersi direttamente con Dio e di elevarsi così al di sopra di ogni oppressione, non solo dei suoi simili, ma di tutte le cose esteriori. È qui che l'uomo trova la sua vera gloria. La sua anima è sua per darla a Dio.

Non dipende da nient'altro che da Dio solo. Ammettendo Dio nel suo spirito, e credendo nell'amore e nella rettitudine di Dio, è armato contro tutti i mali della vita, per quanto poco possa assaporarli. A tutti noi Dio si offre come Amico, Padre, Salvatore, Vita. Nessun uomo ha bisogno di rimanere nel suo peccato; nessuno deve accontentarsi di una povera eternità; nessun uomo deve passare la vita tremante o sconfitto: perché Dio si dichiara dalla nostra parte, e offre il suo amore a tutti senza rispetto delle persone.

Siamo tutti sullo stesso piano davanti a Lui. Dio non ammette alcuni liberamente, mentre si ritrae dal tocco degli altri. È un'eredità così piena e ricca che Egli mette alla portata dei più poveri e miseri abitanti della terra, come offre a colui sul quale gli occhi degli uomini si posano con ammirazione o invidia. Non credere o ripudiare questo privilegio di unirci a Dio è nel senso più vero un suicidio spirituale.

È in Dio che viviamo ora; Egli è con noi e in noi: e escluderlo da quell'intima coscienza alla quale nessun altro è ammesso è isolarci, non solo dalla gioia più profonda e dal sostegno più vero, ma da tutto ciò in cui possiamo trovare la vita spirituale.

Infine, sebbene in Cristo vi sia un livellamento assoluto delle distinzioni, nessuno essendo più gradito a Dio o più vicino a Lui perché appartiene a una certa razza o rango o classe, tuttavia queste distinzioni rimangono e sono valide nella società. Una donna è ancora una donna anche se diventa cristiana; un suddito deve onorare il suo re sebbene, facendosi cristiano, sia se stesso in un aspetto al di sopra di ogni autorità; un servo mostrerà il suo cristianesimo, non assumendo un'insolente familiarità con il suo padrone cristiano, ma trattandolo con rispettosa fedeltà.

Il cristiano, soprattutto gli uomini, ha bisogno di una mentalità sobria per mantenere l'equilibrio e non permettere che il suo rango cristiano superi completamente la sua posizione sociale. Fa gran parte del nostro dovere accettare il nostro posto senza invidiare gli altri e onorare coloro ai quali l'onore è dovuto.