1 Corinzi 14:1-40

Capitolo 20

DONI SPIRITUALI E CULTO PUBBLICO

Sono i primi venticinque versi di questo capitolo Paolo dà la sua stima del valore comparativo dei due principali doni spirituali: parlare in lingue e profetizzare; nella seconda metà del capitolo stabilisce alcune regole che dovrebbero guidare l'esercizio di questi doni e alcuni principi sui quali deve procedere tutto il culto e i servizi pubblici della Chiesa.

Una difficoltà, però, ci viene incontro all'inizio. Non abbiamo l'opportunità di osservare questi doni nell'esercizio e non possiamo comprenderli prontamente. Con la profezia infatti non c'è bisogno di grandi difficoltà. Profetizzare è parlare a nome di Dio, sia che l'enunciazione riguardi questioni presenti o future. Quando Mosè si lamentò di non avere il dono della parola, Dio disse: "Aronne sarà il tuo profeta"; cioè, parlerà per te, o sarà il tuo portavoce.

La predizione non fa necessariamente parte della funzione del profeta. Può essere così, e spesso è stato così, ma un uomo potrebbe essere un profeta che non ha avuto rivelazioni del futuro. Nel senso in cui Paolo usa la parola, un profeta era "un ispirato maestro ed esortatore che rivelava agli uomini i segreti della volontà e della parola di Dio ei segreti del proprio cuore a scopo di conversione ed edificazione". La funzione del profeta è indicata nel terzo versetto: «Chi profetizza parla per l'edificazione, l'esortazione e il conforto»; e ancora più avanti nei versetti ventiquattresimo e venticinquesimo, dove i risultati della profezia sono descritti in termini proprio come dovremmo usare per descrivere i risultati di una predicazione efficace.

L'ascoltatore è "convinto", è cosciente in se stesso che le parole pronunciate stanno gettando luce e portando convinzione nei recessi del suo cuore. Il dono della profezia, quindi, era il dono che permetteva a un cristiano di parlare in modo da portare la mente e lo spirito dell'ascoltatore in contatto con Dio.

Ma il dono delle lingue è implicato in una maggiore oscurità. Alla sua prima occorrenza, come riportato nel libro degli Atti, sembrerebbe essere stato il dono di parlare in lingue straniere. Ci viene detto che gli stranieri dell'Asia Minore, della Partia, delle rive del Mar Nero, dell'Africa e dell'Italia, quando udirono parlare i discepoli, riconobbero che parlavano lingue intelligibili. Un uomo era attratto dal suono del suo arabo nativo; un altro udì il latino familiare; un terzo per la prima volta a Gerusalemme udì un ebreo parlare la lingua che era solito udire sulle rive del Nilo.

Naturalmente furono confusi dalla circostanza, "ogni uomo udendo", come si dice, "la propria lingua, la lingua in cui è nato". Sembrerebbe certamente probabile, quindi, che, sia che il dono in seguito abbia cambiato carattere o meno, fosse in origine il potere di parlare in una lingua straniera in modo da essere intelligibile a chiunque comprendesse quella lingua.

Questo dono è stato naturalmente comunicato, non come un'acquisizione permanente, per adattare gli uomini a predicare il Vangelo all'estero, ma solo come un impulso temporaneo a pronunciare parole che per se stesse non avevano significato. Tutti i doni spirituali sembrano essere stati incostanti nella loro influenza. Paolo aveva il dono della guarigione, eppure "lasciava Trofimo a Mileto malato"; il suo caro amico Epafrodito era malato vicino alla morte senza che Paolo potesse aiutarlo; e quando Timoteo non stava bene, non lo guarì per miracolo, ma per una prescrizione molto comune.

Allo stesso modo, quando un uomo per studio e pratica acquisisce l'uso di una lingua straniera, ha padronanza di quella lingua finché la memoria vive e per tutti gli scopi; ma questo "dono delle lingue" era disponibile solo "come lo Spirito dava espressione" a ciascuno, e non riusciva a comunicare una padronanza costante e completa della lingua. Non si deve quindi supporre che questo dono sia stato concesso per consentire agli uomini di annunciare più facilmente il Vangelo a tutte le razze.

E in nessun periodo della storia del mondo un tale dono fu meno necessario, essendo greco e latino molto generalmente compresi in tutto il mondo romano. Forse più persone sono cresciute bilingue in quel giorno che in qualsiasi altro momento.

Se poi questo dono era intermittente e non qualificava il suo possessore ad usare una lingua straniera per gli scopi ordinari della vita o per predicare il Vangelo, a che serviva? Serviva allo stesso scopo di altri miracoli; rendeva visibile e richiamava l'attenzione sull'ingresso di nuovi poteri nella natura umana. Come dice Paolo, era "per quelli che non credono, non per quelli che credono". Aveva lo scopo di stimolare l'indagine, non di istruire la mente del cristiano.

Ha prodotto la convinzione che tra i seguaci di Cristo erano all'opera nuove potenze. L'evidenza di ciò prese una forma che sembrava suggerire che la religione di Cristo fosse adatta ad ogni razza umana. Questo dono delle lingue sembrava rivendicare tutte le nazioni come oggetto dell'opera di Cristo. La tribù più remota e insignificante Gli era accessibile. Conosceva la loro lingua, si adattava alle loro peculiarità e rivendicava con loro una parentela.

Va detto, tuttavia, che l'opinione comune degli studiosi è che il dono delle lingue non consistesse nella capacità di parlare una lingua straniera anche temporaneamente, ma in uno stato d'animo esaltato che trovava espressione in suoni o parole che non appartenevano a nessun essere umano. linguaggio. Ciò che è stato così pronunciato è stato paragonato alle "grida allegre e senza senso della fanciullezza, che liberano dalla vita esuberante, emettono con suoni una gioia per la quale la virilità non ha parole.

"Queste grida o esclamazioni estatiche non erano sempre comprese né dalla persona che le pronunciava, né da chiunque altro, per cui c'era sempre il rischio che tali espressioni fossero considerate o come deliri di pazzi, o, come in prima istanza, il mormorii fitti e inarticolati di ubriaconi, ma talvolta era presente una persona nella stessa chiave di sentimento il cui spirito vibrava alla nota battuta da chi parlava, e che era in grado di rendere i suoi suoni inarticolati in discorso intelligibile.

Infatti, come la musica può essere interpretata solo da chi ha un sentimento per la musica, e come il linguaggio inarticolato delle lacrime, dei sospiri o dei gemiti può essere compreso da un'anima simpatica, così le lingue potrebbero essere interpretate da coloro il cui stato spirituale corrispondeva a quello della persona dotata.

In vari periodi della storia della Chiesa queste manifestazioni si sono riprodotte. I montanisti della Chiesa primitiva, i Camisardi di Francia alla fine del XVII secolo e gli Irvingiti del nostro paese affermavano di possedere simili doni. Probabilmente tutte queste manifestazioni sono dovute a una violenta agitazione nervosa. I primi quaccheri hanno mostrato la loro saggezza nel trattare tutte le manifestazioni fisiche come fisiche.

Paragonando questi due doni, la profezia e il parlare in lingue, Paolo preferisce decisamente il primo, e questo principalmente in ragione della sua maggiore utilità. Accadeva spesso che quando uno dei cristiani parlava in lingue non ci fosse nessuno presente che potesse interpretare. Per quanto esaltato fosse lo spirito dell'uomo, la congregazione non poteva trarre alcun beneficio dalle sue parole. E se più persone parlassero contemporaneamente, come sembrava che facessero a Corinto, con il pretesto di non potersi controllare, qualsiasi incredulo che entrasse e udisse questa Babele di suono concluderebbe naturalmente, come dice Paolo, che aveva inciampato in un reparto di pazzi.

Tale disordine non deve essere. Se non c'era nessuno presente che potesse interpretare ciò che dicevano gli oratori in lingue, dovevano tacere. A parte l'interpretazione, il parlare in lingue era solo rumore, il suono di una tromba suonata da uno che non conosceva una chiamata dall'altra, e che era solo suono incomprensibile. La profezia non era soggetta a questi abusi. Tutti lo capivano e potevano imparare qualcosa da esso.

Da questa preferenza mostrata da Paolo per il dono meno appariscente ma più utile, si deduce che fare del culto pubblico occasione di esibizioni o esibizioni clamorose significa degradarlo. Questo è un suggerimento per il pulpito piuttosto che per il banco. I predicatori devono resistere alla tentazione di predicare per ottenere risultati, per fare scalpore, per fare belle prediche. Il desiderio di essere riconosciuti capaci di commuovere gli uomini, di dire le cose con intelligenza, di rinnovare la verità, di essere eloquenti, o di essere ragionevoli è sempre in lotta contro il semplice scopo di edificare il popolo di Cristo.

Adoratori così come predicatori possono, tuttavia, essere così tentati. Possono cantare con un senso gratificato di esibire una buona voce. Possono trovare maggior piacere in ciò che è sensazionale nell'adorazione che in ciò che è semplice e intelligibile.

Di nuovo, qui vediamo che il culto in cui l'intelletto non ha parte, non riceve alcun contegno da Paolo. "Pregherò con lo spirito, pregherò anche con l'intelligenza". Dove le preghiere della Chiesa sono in una lingua sconosciuta, come il latino, l'adoratore può davvero pregare con lo spirito, e può essere edificato in tal modo, ma il suo culto sarebbe migliore se pregasse anche con l'intelligenza.

La musica non accompagnata dalle parole induce in alcuni temperamenti una condizione impressionabile che ha un'apparenza di devozione e probabilmente qualcosa della realtà; ma tale devozione può essere o nebulosa o sentimentale o entrambe le cose, a meno che con l'aiuto delle parole di accompagnamento l'intelletto non vada di pari passo con il sentimento.

Non si può trovare in questo capitolo alcuna impronta all'idea che il culto dovrebbe escludere la predicazione e diventare l'unico scopo della riunione del popolo cristiano. Alcuni temperamenti sono inclini all'adorazione, ma si risentono di essere predicati o istruiti. I sentimenti reverenziali e seri che sono vivificati nella vita da forme devozionali di preghiera possono essere dispersi dalle buffonate o inettitudine del predicatore.

L'esasperazione, l'incredulità, il disprezzo, nella mente di chi ascolta possono essere gli unici risultati raggiunti da alcuni sermoni. Può capitarci di tanto in tanto che il mondo cristiano sarebbe molto meglio di alcuni anni di silenzio, e che risultati che non sono stati raggiunti da inondazioni di predicazione potrebbero essere raggiunti se queste inondazioni fossero lasciate rifluire e un periodo di quiete e il riposo riesce. Indubbiamente c'è attualmente il pericolo di indurre gli uomini a supporre che la religione sia una cosa di cui si deve parlare incessantemente, e che forse consiste principalmente nel parlare, così che se uno solo ascolta abbastanza e ha le giuste opinioni, può accettare se stesso. come persona religiosa. Ma una cosa è dire che attualmente c'è troppa predicazione o una distribuzione della predicazione troppo disattenta e diseguale, e tutt'altra cosa dire che non dovrebbe essercene nessuna.

Dopo aver espresso la sua preferenza per la profezia, Paolo prosegue indicando il modo in cui devono essere condotti i servizi pubblici. Il quadro che fa è uno che non trova riscontro nelle maggiori Chiese moderne. La principale distinzione tra i servizi della Chiesa di Corinto e quelli che ora conosciamo è la libertà molto maggiore con cui in quei giorni i membri della Chiesa prendevano parte al servizio.

"Quando vi riunite, ognuno di voi ha un salmo, ha una dottrina, ha una lingua, ha una rivelazione, ha un'interpretazione". Ogni membro della Congregazione aveva qualcosa da dare per l'edificazione della Chiesa. L'esperienza, il pensiero, i doni, dell'individuo sono stati messi a disposizione per il bene di tutti. Uno con una naturale attitudine alla poesia trasformò il suo sentimento devozionale in una forma metrica e fornì alla Chiesa i suoi primi inni.

Un altro, con innata esattezza di pensiero, mise così chiaramente davanti alla mente della congregazione un aspetto importante della verità cristiana che ne prese subito il posto come articolo di fede. Un altro, fresco di contatto con il mondo e di rapporti con uomini increduli e dissoluti, che aveva sentito scivolare i propri piedi e aveva rinnovato la presa su Cristo, entrò nell'incontro con il bagliore del conflitto sul volto, e aveva parole di esortazione avide da pronunciare .

E così trascorrevano le ore di adunanza, senza alcun ordine fisso, senza alcun ministero preposto, senza alcuna uniformità di servizio. E certamente la freschezza, la pienezza e la varietà di tali servizi erano molto da desiderare, se possibile. Perdiamo molto di ciò che interesserebbe e molto che edificherebbe imponendo il silenzio sull'appartenenza alla Chiesa.

Eppure, come osserva Paolo, c'era molto da desiderare in quei servizi di Corinto. Se ci fosse stato qualche funzionario autorizzato a presiederli, gli abusi di cui parla questa lettera non sarebbero potuti nascere. Appellarsi a questo capitolo oa qualsiasi parte di questa lettera per provare che non ci dovrebbe essere distinzione tra clero e laici sarebbe una pessima politica. È infatti ovvio che a quel tempo non c'erano né anziani né diaconi, né vescovi né governanti di alcun genere, nella Chiesa di Corinto; ma poi è altrettanto evidente che c'era grande bisogno di loro, e che la loro mancanza aveva dato luogo ad alcuni scandalosi abusi ea molto disordine.

La condizione ideale sarebbe quella in cui l'autorità dovrebbe essere alloggiata in alcuni eletti eletti, mentre la facoltà e il dono di ciascun membro contribuissero in qualche modo al bene di tutta la Chiesa. Nella maggior parte delle Chiese dei nostri giorni, si fanno sforzi per utilizzare le energie cristiane della loro appartenenza a quelle varie opere di carità che sono così necessarie e così abbondanti. Ma probabilmente tutti dovremmo essere i migliori di una ventilazione di opinione molto più libera all'interno della Chiesa e di ascoltare uomini che non sono stati educati in nessuna scuola particolare di teologia e tengono la mente vicina alla realtà dell'esperienza.

Non possiamo non chiederci di sfuggita: che ne è stato di tutte quelle ispirate espressioni con cui la Chiesa di Corinto di settimana in settimana risuonava? Senza dubbio entrarono nella vita di quella generazione e coltivarono il carattere cristiano che tante volte rifulse nel mondo pagano con sorprendente purezza. Indubbiamente anche gli sconosciuti maestri di quelle Chiese primitive fecero molto sia nel suggerire aspetti di verità a Paolo, sia nel confermare, e nell'esporre, e nell'illustrare il suo insegnamento un po' condensato e difficile.

Se le loro espressioni fossero state registrate, molte oscurità della Scrittura avrebbero potuto essere rimosse, molta luce avrebbe dovuto riflettersi sull'intero cerchio della verità cristiana, e avremmo potuto definire più chiaramente la condizione attuale della Chiesa cristiana. La stenografia era di uso comune a quel tempo nelle corti romane, e grazie a essa siamo in possesso di reliquie di quell'epoca di molto meno valore di quanto potrebbe essere stato il resoconto di uno o due di questi incontri cristiani. Nessun rapporto di questo tipo, tuttavia, è imminente.

Mentre Paolo si astiene dal nominare funzionari per presiedere alle loro riunioni, si preoccupa di stabilire due principi che dovrebbero regolare la loro procedura. Primo, "lascia che tutto sia fatto in modo decente e in ordine". Questo consiglio era molto necessario in una Chiesa in cui i servizi pubblici erano talvolta trasformati in tumultuose esibizioni di doni rivali, ciascuno cercando di farsi sentire al di sopra del frastuono delle voci, uno che parlava in lingue, un altro che cantava un inno, un terzo che si rivolgeva ad alta voce la congregazione, così che qualsiasi estraneo che potesse essere attratto dal rumore ed entrare in casa potrebbe pensare che questo incontro cristiano nient'altro che Bedlam si è scatenato.

Soprattutto, dunque, dice Paolo, conduci le tue adunanze in modo decoroso. Rispettate le regole della decenza e dell'ordine comuni. Non prescrivo nessuna forma particolare che devi osservare né alcun ordine speciale che devi seguire nei tuoi servizi. Non dico quale parte del tempo debba essere dedicata alla preghiera né quale lode o esortazione: né esigo che in tutti i casi inizi il tuo servizio nello stesso modo stereotipato e lo svolga nella stessa routine.

I vostri servizi devono variare sia nella forma che nella sostanza di settimana in settimana, secondo l'equipaggiamento dei singoli membri della vostra Chiesa; a volte ci possono essere molti che desiderano esortare, a volte non ce ne sono. Ma in tutta questa libertà e varietà, la spontaneità non deve scontrarsi con l'invadenza, e la varietà deve essere salvata dal disordine.

L'altro principio generale che Paolo stabilisce nelle parole: "Tutto sia fatto per edificare". Ciascuno usi il suo dono per il bene della congregazione. Tieni in vista la fine delle tue riunioni e non hai bisogno di rubriche formali. Se la preghiera estemporanea è ispirata, usala; se si preferisce l'antica liturgia della sinagoga, conservarne il servizio; se entrambi hanno vantaggi, impiegali entrambi. Giudica i tuoi metodi dal loro rapporto con la vita spirituale dei tuoi membri.

Non vantatevi del vostro culto estetico, della vostra liturgia irreprensibile, della vostra musica struggente, se queste cose non si traducono in un servizio più leale a Cristo. Non irritatevi per la vostra puritana semplicità di culto e l'assenza di tutto ciò che non è spirituale, se questa nudità e semplicità non vi portano più direttamente alla presenza del vostro Signore. Poco importa ciò che mangiamo o in che forma viene servito se siamo i migliori per il nostro cibo e siamo mantenuti in salute e vigore.

Poco importa se il veicolo su cui viaggiamo sia riccamente decorato o semplice, purché ci porti sani e salvi alla nostra destinazione. Siamo i migliori per i nostri servizi? È il nostro scopo principale in loro ricevere e promuovere un sincero spirito religioso e un sincero servizio di Cristo?

Potrebbe essere difficile dire se l'ambizione un po' egoistica di quei Corinzi di assicurarsi i sorprendenti doni dello Spirito o la nostra torpida indifferenza e mancanza di aspettative sia meno lodevole. Certamente chiunque si attacca a Cristo dovrebbe indulgere in grandi attese. Attraverso Cristo sta la via d'uscita dalla povertà e dalla futilità che opprimono la nostra storia spirituale.

Da Lui possiamo, per quanto falsamente modesti siamo, aspettarci almeno il Suo stesso Spirito. E in questo "minimo" c'è la promessa di tutto. Coloro che si attaccano sinceramente a Cristo non possono non finire con l'essere come Lui. Ma la mancanza di attesa è fatale per il cristiano. Se non ci aspettiamo nulla o molto poco da Cristo, tanto vale non essere cristiani. Se Egli non diventa per noi una seconda coscienza, sempre presente in noi per mettere in guardia contro il peccato e offrire incentivi contrari, tanto vale chiamarci con qualsiasi altro nome.

Il suo potere è ora esercitato non per eccitare a insolite esibizioni di facoltà anormali, ma per promuovere in noi tutto ciò che è di carattere più stabile e sostanziale. E il fatto è che coloro che hanno fame di giustizia sono saziati. Coloro che si aspettano che Cristo li aiuti a diventare come Lui, diventano come Lui. Tutta la grazia è raggiungibile. Nient'altro che l'incredulità ci esclude da esso. Non accontentarti finché non avrai trovato in Cristo una vita più abbondante, finché non avrai la prova chiara come avevano questi Corinzi che un nuovo spirito di potenza dimora in te.

Lui stesso ti incoraggia ad aspettarti questo. È per ricevere questo che ci chiama a sé; e se non ci aspettiamo questo spirito di vita, è perché non lo comprendiamo o non gli crediamo. È venuto per darci il meglio che Dio ha da dare, e il meglio è la somiglianza con se stesso. È venuto per salvare la nostra vita dall'essere una follia e un fallimento, e la salva riempiendola del suo stesso Spirito. Tutta la pienezza risiede in Lui; in Lui si mette a disposizione la risorsa divina per i bisogni umani: ma la distribuzione è morale, non meccanica; dipende cioè dalla tua disponibilità a ricevere, dalla tua attesa del bene, dal tuo vero attaccamento personale a Cristo in spirito e volontà.