1 Corinzi 4

Capitolo 7

IL MINISTERO

Paolo è così vivo al pericolo e alla follia dello spirito di parte nella Chiesa, che ha ancora un'altra parola di rimprovero da pronunciare. Ha mostrato ai Corinzi che dare la loro fede a un maestro e chiudere le orecchie a ogni altra forma di verità rispetto a quella che offre, è impoverire e defraudarsi. Tutti gli insegnanti sono loro, e sono inviati, non per guadagnarsi discepoli, che possono diffondere la loro fama e riflettere credito sui loro talenti, ma per servire la gente, e fondersi in una fatica che annulla se stessi.

I predicatori, dice loro Paolo, esistono per la Chiesa: non la Chiesa per i predicatori. Le persone sono la considerazione primaria, il fine principale a cui i predicatori sono subordinati. L'errore spesso fatto nelle cose civili, che il popolo esista per il re e non il re per il popolo, si fa anche nelle cose ecclesiastiche, ed ha, in alcuni casi, raggiunto dimensioni tali che per "Chiesa" si intende il clero, non i laici, e che quando un uomo entra nel ministero si dice che entri nella Chiesa, come se già non fosse in essa come laico.

Paolo ora procede a dimostrare l'inutilità del giudizio emesso sui loro insegnanti dai Corinzi. Paolo e gli altri erano servi di Cristo, amministratori inviati da Lui per dispensare agli altri ciò che aveva loro affidato. La domanda quindi era: erano fedeli, dispensavano ciò che avevano ricevuto in conformità con il proposito di Cristo? La domanda non era: erano eloquenti, erano filosofici, erano dotti? Le critiche che nessun predicatore deve aspettarsi di sfuggire.

A volte si potrebbe supporre che i sermoni non servissero ad altro che a fornire materiale per una piccola discussione e per un piacevole esercizio della facoltà critica. Ognuno si considera capace di questa forma di critica, e una volta che un sermone è stato ordinato ed etichettato come di questa, quella o l'altra qualità, troppo spesso viene messo definitivamente da parte. In tali critiche, ci ricorda Paolo, è importante tenere a mente che ciò che non ha grande attrazione per noi può ancora servire a qualche buon scopo.

I doni dispensati da Cristo sono vari. L'influenza di alcuni ministri è più sentita in privato, mentre altri sono timidi e rigidi, e possono esprimersi liberamente solo sul pulpito. Nel pulpito appaiono ancora vari doni, alcuni di buon coraggio e un discorso pronto e felice che raggiunge la moltitudine; mentre altri hanno più potere di pensiero, e un dono letterario più fine, o un modo simpatico di gestire le peculiarità dell'esperienza spirituale.

Chi dirà quale di questi stili è più edificante per la Chiesa? E chi dirà quale maestro serve più fedelmente il suo Maestro? Chi determinerà se questo predicatore o quello è il miglior amministratore, che cerca veramente la gloria del suo Signore e incurante della sua? Non ci si può aspettare che quando le cose attualmente nascoste nelle tenebre, i motivi ei pensieri del cuore, saranno portati alla luce nel giudizio di Cristo, molti dei primi saranno gli ultimi e gli ultimi i primi?

Colui che è consapevole di essere il servo di Cristo e di dovergli rendere conto, può sempre dire con Paolo: «È ben poca cosa che io sia giudicato dal giudizio degli uomini», sia per l'assoluzione e l'applauso, sia per la condanna e l'abuso. . Colui che pronuncia ciò che è peculiare a se stesso deve aspettarsi di essere giudicato male da coloro che non guardano le cose dal suo punto di vista. Un maestro che pensa per se stesso e non è un mero eco di altri uomini, si trova costretto a pronunciare verità che sa saranno fraintese da molti; ma finché è consapevole di consegnare fedelmente ciò che gli è stato fatto conoscere, la condanna dei molti può turbarlo poco o per niente.

È al suo stesso Maestro che sta o cade; e se si sente sicuro di fare la volontà del suo Maestro, può rimpiangere l'opposizione degli uomini, ma non può esserne grandemente stupito né tanto turbato. E, d'altra parte, l'approvazione e l'applauso degli uomini gli giungono solo per ricordargli che non c'è finalità nel giudizio dell'uomo, e che è solo l'approvazione di Cristo che serve a dare permanente soddisfazione. Ogni insegnante ha bisogno di un pubblico comprensivo, ma l'approvazione generale sarà sua nella proporzione inversa dell'individualità del suo insegnamento.

In tutta la sua discussione su questo argomento Paolo ha nominato solo se stesso e Apollo, ma intende che ciò che ha detto di loro dovrebbe essere applicato a tutti. "Queste cose le ho in una figura trasferite a me e ad Apollo per amor vostro; affinché in noi impariate a non pensare agli uomini al di sopra di ciò che è scritto, affinché nessuno di voi si inorgogli l'uno contro l'altro". Ma si è sempre sperimentata una grande difficoltà nel rintracciare le somiglianze e le distinzioni che esistono tra gli Apostoli e il ministero ordinario della Chiesa, e se Paolo avesse scritto questa epistola ai nostri giorni si sarebbe sentito in dovere di parlare più decisamente su questi punti .

Perché ciò che rende l'unione senza speranza nella cristianità attuale non è che i partiti si formino attorno a singoli leader, ma che le Chiese si basino su opinioni diametralmente opposte riguardo al ministero stesso. La Chiesa di Roma rifiuta tutto il resto e difende la sua azione con il più semplice ragionamento. Non può esserci vera Chiesa, dice, dove non c'è perdono dei peccati e non ci sono sacramenti, e non ci può essere perdono e sacramenti dove non ci sono veri ministri che li amministrano, e non ci sono veri ministri se non quelli che possono tracciare i loro ordini agli Apostoli.

Questa teoria del ministero procede dall'idea che gli Apostoli ricevettero da Cristo un incarico per esercitare l'ufficio apostolico, e con esso un deposito di grazia, con facoltà di comunicarlo a coloro che dovessero succedergli. Questo deposito di grazia derivato da Cristo stesso è stato tramandato di generazione in generazione, attraverso una linea di persone consacrate, ogni membro della serie ricevendo alla sua ordinazione, e indipendentemente dal suo carattere morale, sia la commissione che i poteri che spettavano a suo predecessore in carica.

Questa teoria dell'efficacia del ministero nella Chiesa, con il suo resoconto interamente esterno della sua trasmissione, non è che una manifestazione dell'antica superstizione che confonde il simbolo esteriore della grazia cristiana con quella grazia stessa. È la sopravvivenza di un'epoca in cui la religione era trattata come una sorta di magia, in cui era solo necessario osservare le giuste parole di incantesimo e il giusto ordine esteriore.

Anche supponendo che qualsiasi sacerdote ora in vita possa far risalire i suoi ordini agli Apostoli, cosa che nessun sacerdote può, è credibile che la semplice osservanza di una forma esteriore dovrebbe assicurare la trasmissione delle più alte funzioni spirituali a coloro che possono o non possono avere spiritualità della mente? Per quanta grazia il vescovo ordinante possa possedere egli stesso, per quanto molte delle qualifiche di un buon ministro di Cristo possa avere, nessuna di queste può trasmetterla mediante l'imposizione delle sue mani.

Egli può conferire alla Chiesa l'autorità esterna che appartiene all'ufficio al quale ordina, ma non può comunicare ciò che conviene all'uomo per usare questa autorità. L'imposizione delle mani è il simbolo esteriore del conferimento dello Spirito Santo, ma non conferisce quello Spirito, che è dato non dall'uomo, ma solo da Cristo. L'imposizione delle mani è un simbolo adatto da usare all'ordinazione quando coloro che la usano si sono assicurati che la persona ordinata è in possesso dello Spirito. È l'espressione della loro ragionevole convinzione che lo Spirito è dato.

In alcune Chiese la reazione contro la teoria della successione apostolica ha portato gli uomini a diffidare e a ripudiare del tutto l'ordinazione, e a sostenere che può predicare chiunque sia in grado di farsi ascoltare e amministrare i sacramenti a chiunque ne faccia richiesta. Nessun riconoscimento esterno da parte della Chiesa è ritenuto necessario. Più sicura è la via di mezzo, che riconosce non solo la suprema necessità di una chiamata interiore, ma anche l'opportunità di una chiamata esteriore della Chiesa.

Per chiamata interiore si intende che è l'idoneità interiore e spirituale di ogni persona che costituisce il suo principale diritto di accesso al ministero. Ci sono certe doti mentali e morali, certe circostanze e vantaggi educativi, inclinazioni e tendenze personali, che, quando si incontrano in un ragazzo o in un giovane, lo indicano come adatto all'opera del ministero. L'evidenza che Cristo vuol dire che qualcuno dovrebbe assumere un incarico nella sua Chiesa, -in altre parole lo chiama all'ufficio, - è il fatto che Egli concede a quella persona i doni che gli sono adatti.

Ma oltre a questa persuasione interiore operata nella mente dell'individuo, e che costituisce la chiamata interiore, deve esserci una chiamata esteriore anche mediante il riconoscimento dell'idoneità e la comunicazione dell'autorità da parte della Chiesa. È colpevole di scisma chiunque, di propria iniziativa e di propria autorità, raduna una congregazione e dispensa i sacramenti. Anche Barnaba e Paolo furono ordinati dalla Chiesa.

Come nello Stato un principe, benché legittimo, non succede al trono senza formale consacrazione e incoronazione, così nella Chiesa è necessario un riconoscimento formale del titolo che chiunque pretende all'ufficio. Non è la consacrazione che costituisce il diritto del principe; che già possiede per nascita: così, neppure l'ordinazione della Chiesa qualifica e dà diritto al ministro al suo ufficio; questo lo ha già per dono di Cristo; ma è necessario il riconoscimento da parte della Chiesa per dargli la dovuta autorità per esercitare le funzioni del suo ufficio.

È una questione di convenienza e di ordine. È calcolato per mantenere l'unità della Chiesa. Essendo l'ammissione al ministero regolamentata da chi è già in carica, è meno probabile che si verifichino scismi. L'ordinazione è stata un baluardo contro il fanatismo, contro le sciocche opinioni e dottrine private, contro i corsi divisivi nel culto e nell'organizzazione. Se la Chiesa doveva essere tenuta insieme e crescere come un insieme coerente, era necessario che a coloro che erano già in carica fosse consentito di scrutare le pretese degli aspiranti all'ufficio, e non si vedesse il loro ordine invaso, il loro lavoro ostacolato e ostacolato, la loro dottrina negata e contraddetta da chiunque professi di avere una chiamata interiore al ministero.

Sembrerebbe dunque dovere di ciascuno domandarsi, prima di dedicarsi ad un'altra professione o ad un'altra attività, se Cristo non lo pretenda al servizio della sua Chiesa. Le qualifiche che costituiscono una chiamata al ministero sono le seguenti: interesse per gli uomini, nei loro modi, abitudini e carattere; una disposizione sociale, che ti inclina a mescolarti con altre persone, a trarre piacere dai loro pensieri e sentimenti, ad essere al loro servizio, a parlare francamente con loro; una predilezione per la lettura, se non per il duro studio; una certa capacità di pensare e organizzare i tuoi pensieri ed esprimerli, che, tuttavia, è in larga misura il risultato dello studio e della pratica che potresti trovare impossibile dire se ce l'hai o no.

Ci sono qualifiche negative ugualmente importanti, come l'indifferenza per fare soldi, un ritrarsi dalla concorrenza accanita e la fretta di una vita lavorativa. E, soprattutto, ci sono le qualificazioni più profonde ed essenziali che sono il frutto dell'energia santificante dello Spirito: un senso genuino del vostro debito verso Cristo; un forte desiderio di servirlo; l'ambizione di predicarlo, di proclamare il suo valore, di invitare gli uomini ad apprezzarlo e ad amarlo.

Se hai questi desideri, e se desideri essere utile nelle cose spirituali ai tuoi simili, allora sembrerebbe che tu sia chiamato da Cristo al ministero. Non dico che tutti i ministri siano così qualificati, ma solo che chi è così qualificato dovrebbe stare attento a come sceglie qualche altra chiamata che preferisca al ministero.

Paolo conclude questa parte della sua epistola con un patetico confronto della sua condizione di apostolo con la condizione di coloro che a Corinto si gloriavano di questo o quel maestro. Parlavano come se non avessero più bisogno delle sue istruzioni, e come se avessero già raggiunto i più alti vantaggi cristiani. "Già siete sazi; già siete ricchi: avete regnato senza di noi". Si comportano come se tutta la prova della vita cristiana fosse finita.

Con lo spirito spumeggiante dei giovani convertiti, sono pieni di un trionfo che disprezzano Paolo per non aver inculcato. Con un balzo avevano raggiunto, o pensavano di aver raggiunto, una superiorità a ogni turbamento, e a ogni prova, e a ogni bisogno di insegnamento, che, in effetti, come gli insegnava l'esperienza di Paolo, poteva essere raggiunta solo in un'altra vita . Mentre trionfavano in tal modo, colui che li aveva generati in Cristo veniva trattato come la sporcizia e la sporcizia del mondo.

Paolo non può che paragonare se stesso e gli altri Apostoli a quei gladiatori che furono condannati a morte, e che entrarono nell'arena per ultimi, dopo che gli spettatori si erano sazi di altre esibizioni ed esibizioni incruente. "Penso che Dio abbia posto per ultimi noi gli Apostoli, come se fossero stati destinati alla morte. Poiché siamo diventati uno spettacolo per il mondo, per gli angeli e per gli uomini". Sono entrati nell'arena sapendo che non avrebbero mai dovuto lasciarla viva, che erano lì con lo scopo di sopportare il peggio che i loro nemici potessero fare loro.

Non era una lotta con fioretti abbottonati in cui Paul e gli altri erano impegnati. Mentre gli altri sedevano comodamente a guardare, con tende per ripararli dal caldo e rinfreschi per salvarli dallo sfinimento o dallo svenimento alla vista del sangue, erano nel arena, esposta a ferite, cattivo uso e morte. Avevano poche speranze di ritirarsi a vivere una vita tranquilla come i gladiatori che avevano salutato i loro amici e salutato l'imperatore come quelli che stavano per morire.

La vita non divenne più facile, il mondo non più gentile, per Paul col passare del tempo. "Anche fino a quest'ora in cui scriviamo", dice, "abbiamo fame e sete, e siamo nudi, e siamo schiaffeggiati, e non abbiamo una dimora certa". Ecco la mente più raffinata, lo spirito più nobile, sulla terra; ed è così che viene trattato: cacciato di luogo in luogo, messo da parte come interrompendo il proprio lavoro degli uomini, passato con scherno ai suoi stracci, rifiutato la più comune carità, pagato le sue parole amorose con colpi e insolenza.

Eppure continua il suo lavoro, e niente lo interrompe. "Essendo insultati, benediciamo; essendo perseguitati, lo subiamo; essendo diffamati, imploriamo." Anzi, è una vita alla quale è così lontano dal rinunciare a se stesso, che chiamerà ad essa i cristiani di Corinto accomodanti. "Vi supplico", dice, "siete miei seguaci".

E se ci si può aspettare che il contrasto tra la vita precaria e abnegata di Paolo e la vita lussuosa e compiacente dei Corinzi li svergogni in un vigoroso servizio cristiano, un contrasto simile considerato candidamente può produrre alcuni buoni risultati in noi. Già i Corinzi accettavano quella perniciosa concezione del cristianesimo che lo considera solo un nuovo lusso, affinché coloro che sono già a loro agio in tutti gli aspetti esteriori possano essere confortati anche nello spirito e purificare le loro menti da tutte le ansie, domande e sforzi.

Riconobbero quanto sia felice essere perdonati, essere in pace con Dio, avere una sicura speranza di vita eterna. Per loro la battaglia era finita, la conquista vinta, il trono ascese. Finora non avevano intravisto ciò che è implicato nel diventare santi come Cristo è santo, né avevano fermamente concepito nelle loro menti il ​​profondo cambiamento interiore che deve passare su di loro. A loro bastava ancora che fossero chiamati ad essere figli di Dio, provvisti da un Padre celeste; e la visione stessa di Cristo della vita e degli uomini non aveva ancora posseduto né era apparsa nella loro anima, facendo loro sentire che finché non avrebbero potuto vivere per gli altri non avevano una vera vita.

Non c'è ancora nessuno che ascolti il ​​cristianesimo più come una voce che lenisce le loro paure che come una tromba che li chiama al conflitto, che si accontenta se attraverso il Vangelo possono consolare la propria anima, e che non risponde ancora alla chiamata di Cristo vivere sotto il potere di quel suo Spirito che lo ha spinto a ogni sacrificio? Paolo non chiama l'intera Chiesa ad essere senza casa, indigente, senza conforto, emarginata da ogni gioia; eppure c'è un significato nelle sue parole quando dice: "Siate miei seguaci.

" Vuol dire che non c'è uno standard di dovere per lui e un altro per noi. Tutto è sbagliato in noi fino a quando non ci viene fatto in qualche modo riconoscere, e fare spazio nella nostra vita per il riconoscimento, che non abbiamo il diritto di leccarci con ogni sorta di esaltazione egoistica mentre Paolo è guidato attraverso la vita con appena un giorno di pane fornito, che in qualche modo comprensibile alla nostra coscienza dobbiamo approvarci come suoi seguaci, e che nessun diritto è assicurato a nessuna classe di cristiani di stare egoisticamente in disparte dalla comune causa cristiana.

Se siamo di Cristo, come lo era Paolo, inevitabilmente si arriva a questo con noi: che gli diamo cordialmente tutto ciò che siamo e abbiamo; noi stessi, con tutti i nostri gusti e attitudini e con tutto ciò che abbiamo fatto con la nostra fatica; la nostra vita, con tutti i suoi frutti, ci consegniamo volentieri a Lui. Se i nostri cuori sono Suoi, questo è inevitabile e delizioso; a meno che non lo siano, è impossibile e sembra stravagante. È vano dire a un uomo: Servi solo te stesso nella vita, cerca solo di farti una reputazione e raccogli le comodità intorno a te, e fa' che lo scopo della tua vita sia di essere comodo e rispettabile - è vano dire a un uomo così limiti e impoverisci la sua vita se allo stesso tempo gli mostri una persona che attira l'umana fedeltà come fa Cristo, e così apre agli uomini mete più ampie ed eterne mentre galleggia,

Fu il sacrificio stesso di Cristo che gettò un tale incantesimo sugli Apostoli e diede loro un sentimento così nuovo verso i loro simili e una stima così nuova dei loro bisogni più profondi. Dopo aver visto come viveva Cristo, non potevano più giustificarsi nel vivere per se stessi. Dopo aver visto la Sua indifferenza per il benessere del corpo, la Sua superiorità rispetto alle necessità tradizionali e ai lussi consueti, dopo aver assistito a quanto veramente Egli fosse solo di passaggio in questo mondo, e lo usò come il palcoscenico su cui avrebbe potuto servire Dio e gli uomini, e contò la Sua vita trascorsa meglio nel darlo per altri, non potevano stabilirsi nella vecchia vita e mirare solo a passarci attraverso comodamente, rispettabilmente e religiosamente.

Quella visione della vita è stata resa loro per sempre impossibile. La vita di Cristo si era fatta una nuova via in una nuova regione, e l'orizzonte squarciato dal passaggio non si era più chiuso loro. Quella vita divenne per loro l'unica realtà spirituale. Ed è perché siamo così immersi nell'egoismo e nella mondanità, e così accecati dai costumi e dalle idee tradizionali sul trascorrere la vita, sul farsi bene e farsi un nome, sul guadagnarsi una competenza, su tutto ciò che trasforma la stima in noi stessi invece che verso l'esterno su oggetti degni del nostro sforzo: è quindi che continuiamo così poco apostolici, così inutili, così immutati.

Potrebbe incoraggiarci a portare la nostra vita più vicino alla linea di Paolo se vedessimo chiaramente che la causa che ha servito include davvero tutto ciò per cui vale la pena lavorare. Difficilmente possiamo comprenderlo con chiarezza senza provare un po' di entusiasmo per esso. Il tipo di devozione che ci si aspetta dal cristiano è illustrato nella vita di tutti gli uomini di qualsiasi forza di carattere; la devozione del cristiano è data solo a un oggetto più grande e più ragionevole.

Ci sono stati uomini di stato e patrioti, e ve ne sono ancora, che, sebbene forse non del tutto privi di qualche traccia di ambizione egoistica, sono ancora per lo più devoti al loro paese; i suoi interessi sono continuamente nella loro mente e nel loro cuore, il loro tempo è dedicato interamente ad esso, ei loro gusti e le loro occupazioni personali sono tenuti in sospeso e abbandonati per fare spazio a lavori più importanti. Hai visto uomini innamorarsi così tanto di una causa che venderanno letteralmente tutto ciò che hanno per trasmetterla, e che ovviamente ce l'hanno nel cuore di notte e di giorno, che vivono per questo e per nient'altro; puoi rilevare tutte le volte che li incontri che il vero scopo e oggetto della loro vita è promuovere quella causa.

Qualche nuovo movimento, politico o ecclesiastico, qualche schema letterario, qualche nuova impresa di benevolenza, qualche nuova idea commerciale, o qualunque cosa sia, hai visto più e più volte che gli uomini si buttano così a fondo in tali cause che non si possono dire vivere per se stessi. Si separeranno dal tempo, dalla proprietà, da altri oggetti importanti, dalla salute, persino dalla vita stessa, per amore della loro amata causa scelta.

E quando una tale causa è degna, come la riforma della disciplina carceraria, o l'emancipazione degli schiavi, o la liberazione di una nazione oppressa, gli uomini che la adottano sembrano condurre le sole vite che hanno in loro una parvenza di gloria; e i sacrifici che fanno, l'oblio che incorrono, le fatiche che sopportano, fanno ardere e gonfiare il cuore quando ne sentiamo parlare. Tutti istintivamente riconoscono che tali vite disinteressate ed eroiche sono le vite giuste e modello per tutti.

Ciò che un uomo fa per se stesso è gelosamente esaminato, criticato e passato al massimo con un'esclamazione di meraviglia; ma ciò che fa per gli altri è accolto con acclamazione come un onore per la nostra comune umanità. Finché un uomo lavora solo per se stesso, per guadagnarsi un nome, per ottenere un possesso, non dà alcun contributo prezioso al bene del mondo, e solo per caso realizza qualcosa di cui gli altri uomini sono grati; ma lascia che un uomo, anche con piccoli mezzi a sua disposizione, abbia gli interessi degli altri nel suo cuore, e mette in moto infinite agenzie e influenze che benedicono tutto ciò che toccano.

È questo dunque che nostro Signore fa per noi reclamando il nostro servizio; Ci dà l'opportunità di affondare il nostro egoismo, che è in ultima analisi il nostro peccato, e di vivere per un oggetto più degno del nostro piacere o della nostra attenta conservazione. Quando ci dice di vivere per Lui e di cercare le cose che sono sue, ci dice solo in altre parole e in una forma più attraente e pratica di cercare il bene comune.

Cerchiamo le cose che sono di Cristo quando agiamo come Cristo agirebbe se Egli fosse al nostro posto, quando lasciamo che Cristo viva attraverso di noi, quando noi, considerando ciò che Egli vorrebbe che facessimo, lasciamo che la Sua influenza continui a dire sul mondo e sulla Sua sarà ancora fatto nel mondo. Questo dovrebbe essere fatto da ogni cristiano in modo che il risultato sarebbe lo stesso come se Cristo avesse personalmente a disposizione tutte le risorse per il bene che sono possedute dal suo popolo, come se fosse lui stesso a spendere tutto il denaro, l'energia e il tempo che vengono spesi dal Suo popolo, così che in ogni punto in cui c'è un cristiano i propositi di Cristo possano essere trasmessi. Questa è la devozione a cui siamo chiamati; questa è la devozione che dobbiamo coltivare finché non raggiungiamo qualche considerevole risultato in essa.