1 Corinzi 9:24-27

Capitolo 14

NON TUTTI QUELLI CHE CORRONO VINCONO

Nella parte precedente di questo capitolo Paolo ha dimostrato il suo diritto di pretendere un compenso da coloro ai quali ha predicato il Vangelo, e ha anche fornito le ragioni per cui rifiutava di insistere su questa pretesa. Era deciso che nessuno avrebbe dovuto avere motivo di fraintendere il suo motivo nella predicazione del Vangelo. Era abbastanza contento di vivere una vita nuda e povera, non solo per mantenersi al di sopra di ogni sospetto, ma perché coloro che ascoltavano il Vangelo potessero vederlo semplicemente come il Vangelo e non fossero impediti dall'accettarlo da alcun pensiero sui motivi del predicatore .

Questa era la ragione principale per cui si sosteneva con il proprio lavoro. Ma aveva un'altra ragione, cioè "per essere egli stesso partecipe dei benefici che predicava" ( 1 Corinzi 9:23 ). Sebbene fosse un apostolo, aveva la sua salvezza da compiere. Non si è salvato egli stesso annunciando la salvezza agli altri, non più di quanto il fornaio si nutra facendo il pane per gli altri o il medico tenuto in salute prescrivendo per gli altri.

Paolo aveva una vita propria da condurre, un dovere tutto suo da assolvere, un'anima sua da salvare; e riconobbe che ciò che gli si poneva davanti come via di salvezza era di farsi interamente servo degli altri. Era deciso a fare questo con insistenza, "per evitare che in alcun modo, dopo aver predicato ad altri, fosse lui stesso un naufrago".

Evidentemente Paolo aveva sentito che questo pericolo era serio. Si era trovato di tanto in tanto tentato di riposare nel nome e nella chiamata di un apostolo, di dare per scontato che la sua salvezza fosse una cosa fuori dubbio e su cui non occorreva più pensiero o sforzo. E vide che in forma leggermente alterata questa tentazione era comune a tutti i cristiani. Tutti hanno il nome, non tutta la realtà. E il possesso stesso del nome è una tentazione a dimenticare la realtà. Potrebbe quasi sembrare nella proporzione dei corridori rispetto ai vincitori in una gara: "Tutti corrono, ma uno riceve il premio".

Nel tentativo di mettere in guardia i cristiani dal riposare in una mera professione di fede in Cristo, cita due grandi classi di esempi che dimostrano che spesso c'è un fallimento finale anche dove c'è stata una considerevole promessa di successo. In primo luogo, cita i loro giochi istmici di fama mondiale, in cui i concorsi, come tutti ben sapevano, non tutti coloro che si sono iscritti per i premi hanno avuto successo: "Tutti corrono, ma uno riceve il premio.

«Paolo non vuol dire che la salvezza passa per competizione; ma vuol dire che come in una corsa non tutti coloro che corrono corrono per ottenere il premio per il quale corrono, così nella vita cristiana non tutti coloro che vi partecipano mettono le energie sufficienti per portarli a una felice conclusione. Il solo fatto di riconoscere che il premio è degno di essere vinto e anche di parteciparvi non è sufficiente. E poi cita un'altra classe di casi con cui gli ebrei nella Chiesa di Corinto erano familiari.

"Tutti i nostri padri", dice, "erano sotto la nuvola, e tutti passarono attraverso il mare, e tutti furono battezzati per Mosè nella nuvola e nel mare". Tutti loro, senza eccezione, godevano dei privilegi esteriori del popolo di Dio e sembravano avere un buon modo per entrare nella terra promessa; eppure la maggioranza di loro cadde sotto il disappunto di Dio, e fu rovesciata nel deserto. Perciò «chi pensa di stare in piedi guardi di non cadere».

I giochi istmici, poi, una delle più antiche glorie di Corinto, fornirono a Paolo la più pronta illustrazione del suo tema. Questi giochi, celebrati ogni due anni, erano stati nell'antichità uno dei mezzi principali per promuovere il sentimento di fratellanza nella razza ellenica. Solo i Greci di puro sangue che non avevano fatto nulla per perdere la loro cittadinanza non potevano contendere in loro. Erano i più grandi raduni nazionali; e anche quando uno Stato era in guerra con un altro, le ostilità venivano sospese durante la celebrazione dei giochi.

E difficilmente un cittadino greco potrebbe guadagnarsi una distinzione più grande della vittoria in questi giochi. Quando Paolo dice che gli atleti in lotta sopportarono il loro duro allenamento e subirono tutte le privazioni necessarie "per ottenere una corona corruttibile", dobbiamo ricordare che mentre è del tutto vero che la corona di pino data al vincitore potrebbe sbiadire prima della fine dell'anno , fu accolto in casa con tutti gli onori di un generale vittorioso, le mura della sua città furono abbattute per passare come vincitore, e la sua statua fu eretta dai suoi concittadini.

In effetti, i nomi e le gesta di molti dei vincitori possono ancora essere letti nei versi di uno dei più grandi poeti greci, che si dedicò, come vincitore dei giochi, alla celebrazione delle vittorie annuali.

Ma per quanto si elevi molto il valore della corona greca, resta la forza del paragone di Paolo. La corona del vincitore nei giochi era nella migliore delle ipotesi corruttibile, soggetta a decadenza. Nessuna soddisfazione permanente ed eterna potrebbe derivare dall'essere vittoriosi in una gara di forza fisica, attività o abilità. Ma per ogni uomo è possibile conquistare una corona incorruttibile, quella che sarà per lui sempre e per sempre una gioia elettrizzante e una distinzione onorevole come nel momento in cui l'ha ricevuta.

C'è ciò che è degno dello sforzo determinato e sostenuto di una vita. Metti in un'unica scala tutte le distinzioni, gli onori e i premi deperibili, tutto ciò che ha stimolato gli uomini agli sforzi più strenui, tutto ciò che una nazione riconoscente concede ai suoi eroi e benefattori, tutto per il quale gli uomini "disprezzano le delizie e vivono giorni laboriosi" ; e tutti questi calciano la trave quando metti nell'altra bilancia la corona incorruttibile.

I due non sono necessariamente opposti o incompatibili; ma preferire il minore al maggiore significa ripudiare il nostro diritto di primogenitura. Come la vittoria nei giochi era l'effettivo incentivo che stimolava la gioventù greca a raggiungere la perfezione della forza fisica, della bellezza e dello sviluppo, così ci viene presentato un incentivo che, quando è chiaramente compreso, è sufficiente per portarci avanti verso il perfezionamento raggiungimento morale.

Il gioiello più luminoso della corona incorruttibile è la gioia di essere diventati tutto ciò che Dio ci ha fatto diventare, di adempiere perfettamente alla fine della nostra creazione, di poter trovare la felicità nel bene, nella più stretta comunione con Dio, nel promuovere ciò che Cristo ha vissuto e morto per promuovere. Dobbiamo dire che ci sono uomini che non hanno l'ambizione di sperimentare la perfetta rettitudine e purezza? Dobbiamo concludere che ci sono uomini di uno spirito così umiliato, infatuato e cieco che quando viene data loro l'opportunità di ottenere la vera gloria, la perfetta espansione e crescita dello spirito e la perfetta gioia, si convertono in stipendi e profitti, in carne e bere, alla frivolezza e alla routine del mondo? La corona incorruttibile è tenuta sopra la loro testa; ma sono così intenti al rastrello del letame, che non lo vedono nemmeno.

A coloro che lo vorrebbero vincere Paolo dà queste indicazioni:-

1. Sii moderato. "Ogni uomo che si sforza per il dominio è temperato in tutte le cose." Contento e senza un mormorio si sottomette alle regole e alle restrizioni dei suoi dieci mesi di allenamento, senza i quali potrebbe anche non gareggiare. Deve rinunciare alle piccole indulgenze che gli altri uomini si concedono. Non una volta infrangerà le regole dell'allenatore, perché sa che alcuni concorrenti si asterranno anche da quella volta e guadagneranno forza mentre la perde.

È orgoglioso delle sue piccole difficoltà, fatiche e privazioni, e considera un punto d'onore l'astenersi scrupolosamente da tutto ciò che potrebbe anche minimamente diminuire le sue possibilità di successo. Vede gli altri uomini cedere all'appetito, riposarsi mentre lui ansima per lo sforzo, crogiolarsi nella vasca da bagno, godersi la vita a proprio piacimento; ma ha appena un pensiero passeggero di invidia, perché il suo cuore è fissato sul premio, ed è indispensabile un severo addestramento. Sa che le sue possibilità sono svanite se in qualsiasi momento o in qualsiasi occasione allenta il rigore della disciplina.

Il contesto in cui sono impegnati i cristiani non è meno, ma più severo. La temperanza mantenuta dall'atleta deve essere superata dal cristiano se vuole avere successo. Ci sono molte cose in cui possono impegnarsi uomini che non hanno pensato al premio incorruttibile, ma dalle quali il cristiano deve astenersi. Tutto ciò che abbassa il tono e allenta le energie deve essere abbandonato. Se il cristiano si abbandona ai piaceri della vita così liberamente come gli altri uomini, se è inconsapevole di qualsiasi severità di autocontrollo, se non si nega nulla di cui godono gli altri, dimostra che non ha uno scopo più alto di loro e può naturalmente vincere nessun premio più alto.

La temperanza qui prescritta, e che il cristiano pratica, non perché è comandata, ma perché uno scopo più alto veramente amato lo costringe a praticarla, è un'abituale sobrietà e distacco da ciò che è mondano nel mondo. È quel temperamento dello spirito e quell'atteggiamento sostenuto nei confronti della vita che consentono all'uomo di dominare i propri desideri, di sopportare la durezza e di trovare piacere nel farlo.

Nessuno sforzo spasmodico, occasionale e parziale astinenza porterà mai un uomo vittorioso alla meta. Molti uomini negano se stessi in una direzione e si abbandonano in un'altra, il piacere macera la carne, ma coccola lo spirito con vanità, ambizione o ipocrisia. Oppure nega a se stesso alcuni dei piaceri della vita, ma è più affascinato dai suoi guadagni rispetto agli altri uomini.

La temperanza per essere efficace deve essere completa. L'atleta che beve più di quanto gli fa bene può risparmiarsi la fatica di osservare le regole dell'allenatore su ciò che mangia. È fatica persa sviluppare alcuni dei suoi muscoli se non li sviluppa tutti. Se offende in un punto, infrange l'intera legge.

La temperanza deve essere continua oltre che completa. È bastato un giorno di dissolutezza per disfare il risultato di settimane durante le quali l'atleta aveva rispettato scrupolosamente le regole prescritte. E scopriamo che una caduta nella mondanità annulla ciò che anni di autocontrollo hanno vinto. L'opera di crescita è sempre molto lenta, l'opera di distruzione molto rapida. Un'indiscrezione da parte del convalescente annullerà ciò che la cura di mesi ha lentamente raggiunto.

Una frode rovina il carattere per l'onestà che si sono guadagnati anni di vita onesta. Ed è anche questo uno dei grandi pericoli della vita spirituale: che un po' di disattenzione, una breve infedeltà alla nostra alta vocazione, o una passeggera indulgenza demoliscano all'improvviso quella lunga e paziente fatica accumulata. È come togliere uno spillo o un cricchetto che lascia che tutto ciò che abbiamo guadagnato torni alla sua vecchia condizione.

Attenti dunque a dare luogo al mondo o alla carne in qualsiasi momento. Sii ragionevole e sincero. Riconosci che se vuoi riuscire a conquistare la vita eterna, sarà necessaria tutta l'energia spirituale che puoi comandare. Quindi poni il tuo cuore sul raggiungimento delle cose eterne che non ti dispiacerà perdere molto di ciò che gli altri uomini godono e possiedono. Misura gli inviti della vita in base alla loro idoneità o non idoneità a sviluppare in te la vera energia spirituale.

2. Sii deciso. "Corro", dice Paul, "non così incerto", non come un uomo che non sa dove sta andando o non ha deciso di andarci. Per essere tra quelli che vincono così come tra quelli che corrono, dobbiamo sapere dove stiamo andando, ed essere sicuri di voler essere lì. Abbiamo tutti un qualche tipo di idea su ciò che Dio ci offre e a cui ci chiama. Ma questa idea deve essere chiara se vogliamo renderla chiara.

Nessun uomo può correre dritto a un semplice fuoco fatuo, e nessun uomo può correre dritto chi prima intende andare in una casa o stazione e poi cambia idea e pensa che dovrebbe andare in un'altra. Dobbiamo contare il costo e vedere chiaramente cosa abbiamo da guadagnare e cosa dobbiamo perdere per ottenere il premio incorruttibile. Dobbiamo essere decisi a vincere e non pensare alla sconfitta, al fallimento, a fare qualcosa di meglio.

È l'assenza di una scelta deliberata e di una decisione ragionevole che provoca tale corsa "incerta" da parte di molti che si professano in gara. I loro volti sono spesso rivolti dalla meta come verso di essa. Evidentemente non hanno chiaro nella loro mente che tutta la forza spesa in una direzione diversa da quella verso l'obiettivo è sprecata. Non sanno bene cosa intendono fare, cosa desiderano fare della vita.

Paolo lo sapeva. Aveva deciso di non perseguire comodità, cultura, denaro, rispetto, posizione, ma di cercare prima il regno di Dio. Riteneva che diffondere la conoscenza di Cristo fosse l'uso migliore a cui poteva mettere la sua vita. Sapeva dove stava andando ea cosa tendevano tutti i suoi sforzi. Ogni vita è insoddisfacente finché il suo proprietario non ha deciso cosa intende farne, finché non è governata da uno scopo chiaramente concepito e fermamente sostenuto. Poi vola come la freccia nel segno.

Cosa mostrano, allora, le tracce della nostra vita passata? Vediamo la rotta dritta di una nave ben governata, che non ha deviato di un metro dalla sua rotta né ha sprecato un grammo di potenza? Ogni passo è stato direttamente in anticipo rispetto all'ultimo, e ogni dispendio di energia ci ha portato più vicino alla meta finale? O le tracce che guardiamo sono come un terreno calpestato da ballerini, un miscuglio confuso tutto in un punto, o come i passi dei passeggiatori in un giardino avanti e indietro, secondo come li ha attratti questo o quello? Non è stato il corso di molti di noi come quello di persone smarrite, incerte sulla direzione da seguire, che si avviano avidamente, ma dopo aver rallentato un po' il passo, si fermano, si guardano intorno e poi si allontanano in un'altra direzione? Da alcune settimane si è manifestato un grande ardore, l'uomo tutto in bilico, ogni nervo teso, tutta l'attenzione rivolta alla vittoria spirituale, accordi presi per facilitare la comunione con Dio, nuovi metodi escogitati per subordinare tutto il nostro lavoro all'unico grande scopo, tutto si svolgeva come se ora finalmente avessimo trovato il segreto della vita; e poi in un tempo sorprendentemente breve tutto questo entusiasmo si raffredda, il dubbio prende il posto della decisione, lo scoraggiamento e il fallimento generano sfiducia nei nostri metodi, e cadiamo nella contentezza con conquiste più facili e obiettivi più mondani.

E alla fine, dopo molte false partenze, ci vergogniamo di iniziare qualsiasi arduo compito spirituale per paura di interromperlo la prossima settimana. Pensiamo che il modo più sicuro per renderci ridicoli sia quello di adottare una pratica cristiana completa, tanto contiamo sul fatto che noi stessi abbandoniamo, stanchiamo, alteriamo il nostro corso. Quante volte siamo stati riaccesi a un vero zelo, quante volte abbiamo raccolto le nostre energie disperse e concentrato i nostri sforzi sulla vita cristiana, eppure tante volte siamo tornati a un vagabondaggio sognante e svogliato, come se non avessimo nulla assicurare, nessun fine da raggiungere, nessun lavoro da compiere.

Riusciremo mai a raggiungere l'obiettivo in questo modo? L'obiettivo verrà da noi, o ci inchineremo mai per raggiungerlo? Siamo più vicini oggi che mai? Le nostre menti non sono ancora decise che vale la pena raggiungerlo e che tutto ciò che non ci aiuta a raggiungerlo deve essere abbandonato? Cerchiamo di essere chiari nella nostra mente per quanto riguarda le questioni che ci tentano fuori dalla retta via verso la meta e sono incompatibili con il progresso; e determiniamo se queste cose devono prevalere con noi o no.

3. Sii serio. "Così io combatto, non come uno che batte l'aria", non come uno che si diverte con oziose esibizioni, ma come uno che ha un vero nemico da incontrare. Che rossore fa questo sulla guancia di ogni cristiano che conosce se stesso! Quanto di questa semplice parata e finta battaglia c'è nell'esercito cristiano! Impariamo l'arte della guerra e l'uso delle nostre armi come se dovessimo usarle subito sul campo; agiamo e impariamo molte varietà di movimenti offensivi e difensivi e conosciamo le regole con cui i nemici spirituali possono essere sottomessi; leggiamo libri che ci orientano sulla religione personale e ci dilettiamo in quelli che più abilmente svelano le nostre debolezze e ci mostrano come possiamo superarle.

Ma tutto questo è mero lavoro scolastico di scherma; non uccide nessun nemico. È solo una specie di realizzazione come quella di coloro che imparano l'uso della spada, non perché intendono usarla in battaglia, ma perché possano avere un portamento più elegante. Gran parte della nostra forza spirituale viene spesa in una semplice parata. Non è pensato per avere effetti gravi. Non è diretto contro nulla in particolare.

Sembra che stiamo facendo tutto ciò di cui ha bisogno un buon soldato di Gesù Cristo, tranne l'unica cosa: non uccidiamo alcun nemico. Non lasciamo nessun nemico morto sul campo. Siamo ben addestrati: nessuno può negarlo; potremmo istruire gli altri su come vincere il peccato; trascorriamo molto tempo, e pensiamo, e sentiamo su esercizi che sono calcolati per fare un'impressione sul peccato; eppure non è quasi interamente un battere l'aria? Dove sono i nostri nemici uccisi? Questo apparente desiderio di essere santi, questa devozione dichiarata alla causa di Cristo, non sono mera fioritura? Non intendiamo colpire i nostri nemici; noi per la maggior parte desideriamo solo farci credere che li stiamo colpendo e siamo soldati zelanti e fedeli di Cristo.

Anche dove c'è un po' di realtà nel concorso, potremmo ancora battere l'aria. Possiamo dire di aver compreso la realtà del benessere morale a cui ogni uomo è chiamato in questa vita. Possiamo onestamente dire che se i nostri peccati non vengono uccisi, non è né perché non li abbiamo riconosciuti, né perché non li abbiamo colpiti. Abbiamo fatto sforzi seri e onesti per distruggere il peccato, eppure i nostri colpi sembrano fallire; e il peccato sta davanti a noi vigoroso e vivo, e pronto come sempre a farci cadere.

Molte persone che assestano i loro colpi ai loro peccati non li colpiscono dopotutto; l'energia spirituale è emessa; ma non è portato pienamente, equamente e fermamente in contatto con il peccato per essere distrutto. Nella maggior parte dei cristiani c'è un grande dispendio di pensiero e di sentimento riguardo al peccato; il loro spirito è probabilmente più esercitato sui loro peccati che su qualsiasi altra cosa: e una grande quantità di vita spirituale è spesa sotto forma di vergogna, compunzione, penitenza, risolutezza, autocontrollo, vigilanza, preghiera. Tutto questo, se fosse applicato direttamente a qualche oggetto definito, produrrebbe un grande effetto; ma in molti casi sembra che il risultato non vada bene.

Il linguaggio di Paolo suggerisce che forse la ragione potrebbe essere che rimane nel cuore una certa riluttanza ad uccidere e porre fine al peccato, a scacciare via tutta la vita. È come un padre che combatte con suo figlio: vuole difendersi e disarmare suo figlio, ma non ucciderlo. Possiamo essere disposti o anche intensamente ansiosi di sfuggire ai colpi che il peccato ci punta; possiamo essere desiderosi di ferire, ostacolare e limitare il nostro peccato e tenerlo sotto controllo; potremmo desiderare di domare l'animale selvatico e addomesticarlo, in modo da fargli produrre qualche piacere e profitto, e tuttavia essere riluttanti a ucciderlo del tutto.

L'anima e la vita di ogni peccato è una nostra concupiscenza; e mentre siamo molto ansiosi di porre fine ad alcuni dei mali che questa lussuria produce nella nostra vita, potremmo non essere preparati a estinguere la lussuria stessa. Preghiamo Dio, per esempio, che ci preservi dai mali della lode o del successo; eppure continuiamo a corteggiare lodi e successi. Non siamo in grado di sacrificare il piacere per il bene della sicurezza. Perciò la nostra guerra contro il peccato diventa irreale. I nostri colpi non vengono consegnati a casa, ma battono l'aria. Inconsciamente abbiamo a cuore il desiderio malvagio dentro di noi che è l'anima del peccato, e cerchiamo di distruggere solo alcune delle sue manifestazioni.

Il risultato di tale gara irreale è dannoso. Il peccato è come qualcosa che galleggia nell'aria o nell'acqua: lo stesso sforzo che facciamo per afferrarlo e schiacciarlo lo sposta, e galleggia beffardo davanti a noi, intatto. Oppure è come un agile antagonista che balza indietro dal nostro colpo, in modo che la forza che abbiamo speso si limita a lacerare e tendere i nostri tendini e non gli fa male. Quindi, quando spendiamo molti sforzi per vincere il peccato e lo troviamo vivo come sempre, lo spirito è teso e ferito non applicando forza a nulla.

È meno capace di prima di resistere al peccato, meno credente, meno speranzoso, interiormente a disagio e distratto. Diventa confuso e scoraggiato, non crede in se stesso e si fa beffe di nuove risoluzioni e sforzi.

Infine, Paolo ci dice qual era quel nemico contro cui dirigeva i suoi colpi ben assestati e ben piantati. Era il suo stesso corpo. Il corpo di ogni uomo è suo nemico quando, invece di essere suo servo, diventa suo padrone. La funzione propria del corpo è servire la volontà, portare l'uomo interiore in contatto con il mondo esterno e metterlo in grado di influenzarlo. Quando il corpo si ammutina e rifiuta di obbedire alla volontà, quando usurpa l'autorità e costringe l'uomo a eseguire i suoi ordini, diventa il suo nemico più pericoloso.

Quando il corpo di Paolo ebbe la presunzione di dettare al suo spirito, e chiese conforti e indulgenze, e si ritrasse dalle difficoltà, lo abbatté. La parola che usa è eccezionalmente forte: "Io tengo sotto"; è un termine tecnico dei giochi, e significa colpire in pieno viso. Era la parola usata per indicare il colpo più dannoso che un pugile potesse dare a un altro. Questo colpo spietato e travolgente Paolo inferse al suo corpo, resistendo ai suoi assalti e rendendolo impotente a tentarlo. Lo sottomise così, lo fece suo schiavo, poiché il vincitore in alcuni giochi aveva il diritto di portare i vinti in schiavitù.

Fu probabilmente per pura forza di volontà e per grazia di Cristo che Paolo soggiogò il suo corpo. Molti in tutte le età si sono sforzati di soggiogarla con il digiuno, con la flagellazione, con la veglia; e di queste pratiche non abbiamo il diritto di parlare con disprezzo finché non possiamo dire che con altri mezzi abbiamo ridotto il corpo alla sua giusta posizione di servitore dello spirito. Possiamo dire che il nostro corpo è soggiogato; che non osa limitare le nostre devozioni a motivo della stanchezza; che non osa chiedere una dispensa.

dal dovere per qualche lieve disturbo fisico; che non ci persuade mai a trascurare alcun dovere a causa della sua sgradevolezza alla carne; che non ci spinge mai a preoccuparci indebitamente né di ciò che mangeremo o berremo né di come saremo vestiti; che non calpesta mai completamente lo spirito e lo contamina con fantasie malvagie? C'è un grado equo e ragionevole in cui un uomo può e deve amare la propria carne, ma c'è anche un disprezzo necessario per molte delle sue affermazioni e una durezza di cuore alle sue lamentele. In un'epoca in cui la semplicità di vita spartana è quasi sconosciuta, è molto facile seminare nella carne quasi senza saperlo fino a quando non ci troviamo a mietere corruzione.

Probabilmente niente rallenta in modo più efficace i nostri sforzi nella vita spirituale. del senso di irrealtà che ci perseguita quando abbiamo a che fare con Dio e l'invisibile. Con il pugile nei giochi era cupo e serio. Non aveva bisogno che nessuno gli dicesse che la sua vita dipendeva dalla sua capacità di difendersi dal suo addestrato antagonista. Ogni facoltà deve essere all'erta. Nessun sognatore ha qui una possibilità. Ciò di cui abbiamo bisogno è qualcosa dello stesso senso della realtà, che è una gara di vita o di morte in cui siamo impegnati, e che chi tratta il peccato come un debole o presunto antagonista sarà presto trascinato fuori dall'arena come una disgrazia straziata .