1 Giovanni 2:6

Capitolo 9

L'INFLUENZA DELLA GRANDE VITA CAMMINATA UN'INFLUENZA PERSONALE

1 Giovanni 2:6

QUESTO versetto è uno di quelli che, leggendo, possiamo facilmente cadere nell'errore di scambiare la familiarità con la conoscenza.

Facciamo emergere il suo significato con precisione.

L'odio di san Giovanni per l'irrealtà, per la menzogna in ogni sua forma, lo porta a rivendicare nei cristiani una perfetta corrispondenza tra la professione esteriore e la vita interiore, nonché la manifestazione visibile di essa. "Colui che dice" segna sempre un pericolo per coloro che sono esteriormente in comunione cristiana. È il "prendere atto" di una falsità nascosta. Colui la cui pretesa, forse il cui vanto, è di dimorare in Cristo, ha contratto un debito morale di grande significato.

St. John sembra fermarsi un attimo. Indica un'immagine in una pagina del rotolo che è accanto a lui: l'immagine di Cristo nel Vangelo disegnata da lui stesso; non una vaga magnificenza, una semplice armonia di colori, ma una somiglianza di assoluta verità storica. Ogni pellegrino del tempo nel corso continuo del suo cammino quotidiano, esteriore e interiore, ha contratto con il possesso di quel Vangelo l'obbligo di percorrere l'unico grande cammino di vita del Pellegrino dell'eternità.

La stessa profondità e intensità del sentimento soffoca a metà la voce dell'Apostolo. Al posto dell'amato Nome che tutti coloro che lo amano facilmente forniranno, San Giovanni usa il reverenziale Lui, il pronome che appartiene specialmente a Cristo nel vocabolario dell'Epistola. "Colui che dice di dimorare in Lui" è destinato, proprio come una volta camminò, a camminare sempre.

I L'importanza dell'esempio nella vita morale e spirituale sottolinea questo canone di san Giovanni.

Un esempio che può essere sufficiente per creature come noi dovrebbe essere subito manifestato in forma concreta e suscettibile di applicazione ideale.

Lo sentiva un grande pensatore, ma infelicemente anticristiano, esponente di una morale severa ed elevata. Il signor Mill confessa pienamente che può esserci un'influenza elevante e nobilitante in un ideale divino; e così giustifica il precetto apparentemente sorprendente: "Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli". Ma riteneva che fosse necessario un modello più umano per il lottatore morale.

Raccomanda ai lettori di romanzi, quando sono affascinati o rafforzati da qualche concezione della pura virilità o femminilità, di portare con sé quella concezione nella propria vita. Avrebbe voluto che si chiedessero, in posizioni difficili, come quell'uomo forte e nobile, quella donna tenera e disinteressata, si sarebbe comportato in circostanze simili, e così si sarebbe comportato con loro un modello di dovere insieme compendioso e affettuosa.

Ma a questo c'è un'obiezione fatale: un processo così elaborato di finzione è praticamente impossibile. Una morale fantastica, se fosse possibile, deve essere una morale debole. Sicuramente un esempio autentico sarà molto più prezioso.

Ma l'esempio, per quanto prezioso, è reso indefinitamente più potente quando è esempio vivente, esempio coronato dall'influenza personale.

Per quanto la macchia di un passato colpevole possa essere rimossa da coloro che l'hanno contratto, essi sono migliorabili e suscettibili di restaurazione, principalmente, forse quasi esclusivamente, per influenza personale in qualche forma. Quando un processo di deterioramento e decadimento ha avuto luogo in un'anima umana, il germe di una crescita più sana è introdotto in quasi tutti i casi, dalla trasfusione e dal trapianto di una vita più sana.

Mettiamo alla prova la solidità o la putrefazione di un'anima dalla sua capacità di ricevere e assimilare questo germe di restaurazione. Un genitore è in dubbio se sia suscettibile di rinnovamento, se il figlio non sia diventato del tutto malvagio. Cerca di portare il giovane sotto l'influenza personale di un amico di carattere nobile e simpatico. A suo figlio è rimasta la capacità di essere toccato da un tale carattere; di ammirarne la forza da una parte, la morbidezza dall'altra? Quando è in contatto con esso, quando percepisce quanto sia puro, abnegato, vero e diretto, c'è un bagliore nel suo volto, un tremito della sua voce, un'umidità nei suoi occhi, un sano auto- umiliazione? O respinge tutto questo con un sogghigno e una battuta amara? Ha quell'atteggiamento malvagio che è posseduto solo dai più profondamente corrotti? "Essi bestemmiano, inveiscono contro le glorie.

Il Cappellano di un penitenziario annota che tra i più degradati dei suoi detenuti c'era una misera creatura. La Matrona le accolse con fermezza, ma con una buona volontà che nessuna durezza poteva spezzare, nessuna insolenza vinta. Una sera, dopo la preghiera, il Cappellano osservò questo povero reietto che baciava furtivamente l'ombra della matrona gettata dalla sua candela sul muro. Vide che la natura malata cominciava ad essere capace di assimilare nuova vita, che era iniziata la vittoria della sana influenza personale. Trovò motivo per concludere che il suo giudizio era fondato.

La legge della restaurazione mediante l'esempio vivente mediante l'influenza personale pervade l'insieme delle nostre relazioni umane sotto il governo naturale e morale di Dio, tanto quanto il principio di mediazione. Questa legge pervade anche il sistema di restaurazione rivelatoci dal cristianesimo. È uno dei risultati principali dell'Incarnazione stessa. Comincia ad agire su di noi per primo, quando i Vangeli diventano per noi qualcosa di più di una semplice storia, quando ci rendiamo conto in una certa misura di come ha camminato.

Ma non è completo finché non sappiamo che tutto questo non è semplicemente del passato, ma del presente; che non è morto, ma vivo; che quindi possiamo usare quella piccola parola "è" su Cristo nel senso alto di San Giovanni: "come Egli è puro, in Lui non c'è peccato"; "come Egli è giusto; Egli è la propiziazione per i nostri peccati". Se questo è vero, come è indubbiamente, di ogni buona influenza umana personale e vivente, non è vero del Cristo personale e vivente in un grado infinitamente superiore? Se l'ombra di Pietro che adombrava i malati avesse qualche strana efficacia; se fazzoletti o grembiuli del corpo di Paolo lavoravano sugli infermi e sugli indemoniati; quale può essere il risultato spirituale del contatto con Cristo stesso? Di uno di quegli uomini particolarmente dotati per allevare nature in lotta e di altri come lui,

Matthew Arnold paragona l'umanità a un esercito inesorabilmente legato dall'appuntamento divino a marciare sulla montagna e sul deserto fino alla città di Dio. Ma rimangono impigliati nel deserto attraverso il quale marciano, si dividono in fazioni ribelli e corrono il pericolo di "colpire le rocce" per sempre invano, di morire uno ad uno nella desolazione. Poi viene l'appello del poeta ai "Servi di Dio":-

"Allora nell'ora del bisogno

Della tua razza svenuta e scoraggiata,

Voi come angeli appaiono!

Il languore non è nel tuo cuore,

La debolezza non è nella tua parola,

La stanchezza non sulla tua fronte.

Occhi che si riaccendono e preghiere

Segui i tuoi passi mentre vai.

Si riempiono le lacune nel nostro file,

Rafforza la linea vacillante,

Stabilisci, continua la nostra marcia-

On, al limite dei rifiuti-

Verso la Città di Dio".

Se tutto questo è vero per l'influenza personale di uomini buoni e forti - vero in proporzione alla loro bontà e forza - deve essere vero per l'influenza del più forte e migliore con cui siamo messi in relazione personale con la preghiera e i sacramenti, e meditando sui sacri annali che ci dicono qual è stato il Suo unico cammino di vita. La forza non manca da parte Sua, poiché Egli è in grado di salvare al massimo. La pietà non manca; per usare parole toccanti (attribuite a S. Paolo in un antichissimo documento apocrifo), "Solo lui simpatizzava con un mondo che si è smarrito".

Non si dimentichi che in ciò di cui parla san Giovanni risiede la vera risposta ad un'obiezione, formulata dal grande scrittore anticristiano sopra citato, e costantemente ripetuta da altri. "L'ideale della morale cristiana", dice il signor Mill, "è negativo piuttosto che positivo; passivo piuttosto che attivo; innocenza piuttosto che nobiltà; astinenza dal male, piuttosto" che ricerca energica del bene; nei suoi precetti (come è stato ben detto), il "non farai" predomina indebitamente sul "tu devi". La risposta è questa.

(1) Un vero sistema religioso deve avere un codice morale distinto. In caso contrario, sarebbe giustamente condannato per "esprimersi" (nelle parole dell'accusa del signor Mill contro il cristianesimo altrove) "nel linguaggio più generale, e possedere piuttosto l'imponenza della poesia o dell'eloquenza che la precisione della legislazione". Ma la formula necessaria di una legislazione precisa è "non devi"; e senza questo non può essere preciso.

(2) Ma oltre. Dire che la legislazione cristiana è negativa, una semplice serie di "non devi", è un'accusa così superficiale come ci si potrebbe aspettare da un uomo che dovrebbe entrare in una chiesa in qualche rara occasione, e capita di ascoltare i Dieci Comandamenti, ma addormentarsi prima che potesse ascoltare l'Epistola e il Vangelo. Il filosofo del dovere, Kant, ci ha detto che la peculiarità di un principio morale, di ogni proposizione che affermi cosa sia il dovere, è di trasmettere il significato di un imperativo attraverso la forma di un indicativo.

Nel suo linguaggio espressivo, anche se pedante, "la sua forma categorica implica un significato epitassico". San Giovanni afferma che il cristiano «deve camminare come camminò Cristo». Per chiunque lo riceva, quella proposta è quindi esattamente equivalente a un comando: "cammina come camminò Cristo". È una morale negativa, passiva, un mero sistema del "non devi", che contiene un simile precetto? La religione cristiana non in virtù di questo solo impone un grande "tu devi"? che ogni uomo che si mette nel suo raggio d'azione troverà alzarsi con lui al mattino, seguirlo come la sua ombra tutto il giorno, e coricarsi con lui quando va a riposare?

II Si deve comprendere chiaramente che nelle parole «mentre camminava» si fa riferimento e si attesta il Vangelo di san Giovanni.

Infatti, indicare con qualsiasi grado di serietà morale un esempio, significa presupporre una chiara conoscenza e una chiara registrazione di esso. Nessun esempio può essere bello o istruttivo quando la sua forma si perde nell'oscurità. È stato infatti detto da uno scrittore profondamente religioso, "che la somiglianza del cristiano con Cristo è al suo carattere, non alla forma particolare in cui è stato storicamente manifestato.

E questo, naturalmente, è in un certo senso un truismo. Ma in quale altro modo, se non attraverso questa manifestazione storica, possiamo conoscere il carattere di Cristo nel vero senso della parola conoscenza? Per coloro che hanno familiarità con il quarto Vangelo, il termine "camminare" era teneramente significativo, perché se era usato, con una reminiscenza dell'Antico Testamento e del linguaggio di nostro Signore, per denotare tutta l'attività continua della vita di ogni uomo interiore ed esteriore, c'era un altro significato che si intrecciava con esso.

San Giovanni aveva usato storicamente la parola nel suo Vangelo, non senza alludere alla mancanza di dimora del Salvatore sulla terra, alla sua vita itinerante di beneficenza e di insegnamento. Coloro che per primi ricevettero questa Lettera con la più profonda riverenza come espressione dell'Apostolo che amavano, quando giunsero al precetto - "camminate come camminò Lui" - si chiederebbero come camminò? Che ne sappiamo noi della grande regola di vita così propostaci? Il Vangelo che accompagnava questa lettera, e con il quale era in qualche modo strettamente connesso, era una risposta sufficiente e definitiva.

III Il carattere di Cristo nel suo Vangelo è dunque, secondo san Giovanni, l'ideale più alto di purezza, pace, abnegazione, comunione ininterrotta con Dio; la fonte inesauribile dei pensieri regolati, delle mete elevate, dell'azione santa, della preghiera costante. Possiamo accennare a un aspetto di questa perfezione come delineato nel quarto Vangelo: il modo di nostro Signore di fare le piccole cose, o almeno le cose che a giudizio umano sembrano essere piccole.

Il quarto capitolo di quel Vangelo contiene una meravigliosa testimonianza di parole e opere. Rintracciamo quel record al suo inizio. Ci sono semi di vita spirituale sparsi in molti cuori che erano destinati a produrre un ricco raccolto a tempo debito; c'è il racconto di una natura sensuale, vivificata e spiritualizzata; ci sono promesse che sono state per secoli successivi come un fiume di Dio per le nature stanche. Tutti questi risultati scaturiscono da tre parole pronunciate da un viaggiatore stanco, seduto con naturalezza sopra un pozzo: "dammi da bere".

Prendiamo un altro esempio. C'è un passaggio nel Vangelo di san Giovanni che divide con il procemium della sua epistola la gloria di essere il più alto, il più prolungato, il più sostenuto, negli scritti dell'Apostolo.

È il preludio di un'opera che poteva sembrare di poco tempo. Eppure tutta l'altezza di un grande ideale è sopra di esso, come la volta del cielo; tutto il potere di un proposito divino è sotto di esso, come la forza del grande abisso; tutta la coscienza della sua morte, della sua ascensione, del suo dominio futuro, della sua origine divina, della sua seduta alla destra di Dio - tutto l'amore accumulato nel suo cuore per i suoi che erano nel mondo - passa per un misterioso trasferimento in quel piccolo incidente di tenerezza e di umiliazione.

Egli vi imprime un segno eterno, non con una bacinella d'oro incrostata di gemme, né mescolando profumi preziosi con l'acqua che versò, né usando lino di finissimo tessuto, ma per l'assoluta perfezione dell'amore e della doverosa umiltà nello spirito e in ogni dettaglio dell'intera azione. È un'altra di quelle piccole fessure attraverso le quali l'intero sole del cielo si riversa su coloro che hanno occhi per vedere. Giovanni 13:1

Il segreto di fondo di questa caratteristica del carattere di nostro Signore è raccontato da Lui stesso. "La mia carne è di fare sempre la volontà di Colui che mi ha mandato, e così, quando verranno i tempi, con un grande atto decisivo finire la sua opera". Lungo tutto il corso di quel cammino di vita ci sono stati preludi più piccoli al grande atto che ha vinto la nostra redenzione: innumerevoli piccole epitome quotidiane perfette di amore e sacrificio, senza le quali il sacrificio supremo non sarebbe stato quello che era.

Il piano della nostra vita deve, naturalmente, essere costruito su una scala tanto diversa quanto quella umana da quella divina. Eppure c'è un vero senso in cui questa lezione della grande vita può essere applicata a noi. Le cose apparentemente piccole della vita non devono essere disprezzate o trascurate a causa della loro piccolezza, da coloro che seguiranno il precetto di San Giovanni. La pazienza e la diligenza nei meschini mestieri, nei servizi chiamati umili, nell'assistenza ai malati e ai vecchi, in cento di tali lavori, tutto rientra nel raggio di questa rete, con le sue linee che sembrano sottili come ragnatele, e che tuttavia per Christian i cuori sono più forti delle fibre d'acciaio: "cammina come camminava Lui.

"Anche questa è la nostra unica sicurezza. Un poeta francese ha raccontato una bella storia. Vicino a un fiume che scorre tra il territorio francese e tedesco, un fabbro era al lavoro una notte di neve vicino a Natale. Era stanco, in piedi accanto al suo fucina, e guardando malinconicamente verso la sua piccola casa, si illuminò a un quarto di miglio di distanza, e moglie e figli aspettavano la loro cena festiva, quando sarebbe tornato.

Si trattava dell'ultimo pezzo del suo lavoro, un rivetto che era difficile finire bene; poiché era di forma particolare, voluta dall'appaltatore che lo impiegò per fissare l'opera metallica di un ponte che stava costruendo sul fiume. Il fabbro era fortemente tentato di fallire nel dare un lavoro onesto, di affrettarsi su un lavoro che sembrava allo stesso tempo così fastidioso e così insignificante. Ma un buon angelo sussurrò all'uomo che avrebbe dovuto fare del suo meglio.

Si voltò verso la fucina con un sospiro e non si fermò mai finché il lavoro non fu completo per quanto la sua abilità potesse renderlo. Il poeta ci porta avanti per un anno o due. Scoppia la guerra. Uno squadrone di compaesani del fabbro viene sospinto sul ponte in precipitosa fuga. Uomini, cavalli, pistole, prova la sua solidità. Per un momento o due l'intero peso della massa pende davvero dall'unico rivetto. Ci sono momenti nella vita in cui anche tutto il peso dell'anima è appeso a un rivetto; il rivetto della sobrietà, della purezza, dell'onestà, della padronanza del carattere. Forse gli abbiamo dedicato poco o nessun lavoro onesto negli anni in cui avremmo dovuto perfezionare il lavoro; e così, nel giorno della prova, il rivetto si spezza e siamo perduti.

C'è una parola di incoraggiamento che dovrebbe essere pronunciata alla fine per il bene di una classe di servitori di Dio.

Alcuni sono malati, stanchi, spezzati, paralizzati, forse sta morendo lentamente. Che cosa abbiamo a che fare con questo precetto, a volte pensano? Altri che hanno speranza, elasticità, capacità di servizio, possono camminare come camminava Lui; ma possiamo a malapena farlo. Tali persone dovrebbero ricordare che camminare in senso cristiano è tutta l'attività della vita verso l'interno e verso l'esterno. Che pensino a Cristo sulla sua croce. Vi era fissato, mani e piedi inchiodati.

inchiodato; tuttavia mai, non quando calpestò le onde, non quando salì in alto attraverso l'aria verso il suo trono, mai camminò più veramente, perché camminò nella via dell'amore perfetto. È proprio mentre osserviamo la forma immobile sull'albero che possiamo udire in modo più toccante il grande "tu devi" - camminerai proprio come camminò Lui.

IV Come c'è un letterale, così c'è un mistico camminare come camminò Cristo. Questa è un'idea che pervade profondamente gli scritti di san Paolo. È la sua nascita? Siamo nati di nuovo. È la sua vita? Camminiamo con Lui in novità di vita. È la sua morte? Siamo crocifissi con Lui. È la sua sepoltura? Siamo sepolti con Lui. È la sua risurrezione? Siamo risorti con Lui. È la Sua ascensione, la Sua stessa seduta alla destra di Dio? "Egli ci ha risuscitati e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti.

"Non sanno nulla della mente di San Paolo che non sanno nulla di questa immagine di un'anima vista nella stessa polvere della morte, amata, perdonata, vivificata, elevata, incoronata, in trono. Fu questa concezione all'opera fin dall'inizio nel generale coscienza dei cristiani che ha modellato intorno a sé l'ordine dell'anno cristiano.

Ci illustrerà questa idea se pensiamo alla differenza tra l'esterno e l'interno di una chiesa.

Fuori, su qualche alta guglia, vediamo la luce indugiare in alto, mentre le ombre si addensano freddamente nelle strade sottostanti; e sappiamo che è inverno. Di nuovo la sera scende calda e dorata sul sagrato, e riconosciamo il tocco dell'estate. Ma dentro c'è sempre il tempo di Dio; è Cristo tutto l'anno. Ora il Bambino avvolto in fasce, o circonciso con il coltello della legge, si è manifestato alle genti, o si è manifestato con una gloria che squarcia il velo; ora l'Uomo tentato nel deserto; ora la vittima che muore sulla croce; ora il Vincitore è risorto, è asceso, mandando lo Spirito Santo; ora per venticinque domeniche adorato come Parola eterna con il Padre e lo Spirito Santo. Anche in questa mistica sequela di Cristo, l'unica lezione perpetua è: "chi dice di dimorare in lui,