1 Giovanni 3:16-18
16 Noi abbiamo conosciuto l'amore da questo: che Egli ha data la sua vita per noi; noi pure dobbiam dare la nostra vita per i fratelli.
17 Ma se uno ha dei beni di questo mondo, e vede il suo fratello nel bisogno, e gli chiude le proprie viscere, come dimora l'amor di Dio in lui?
18 Figliuoletti, non amiamo a parole e con la lingua, ma a fatti e in verità.
Capitolo 13
ELEVATI IDEALI PERICOLOSI SE NON APPLICATI
Anche il mondo vede che l'Incarnazione di Gesù Cristo ha risultati molto pratici. Anche il Natale che il mondo conserva è fruttuoso in due di questi risultati: perdonare e dare. Quante delle innumerevoli lettere in quella stagione contengono l'una o l'altra di queste cose: o il dono gentile, o la tenerezza della riconciliazione; la confessione "mi sbagliavo", o la gentile anticipazione "ci sbagliavamo entrambi".
L'amore, la carità (come preferiamo piuttosto dire), nei suoi effetti su tutte le nostre relazioni con gli altri, è il bel soggetto di questa sezione della nostra Lettera. Comincia con il messaggio dell'amore stesso, l'ennesimo asterisco riferito al Vangelo, alla sostanza stessa dell'insegnamento che i credenti di Efeso avevano ricevuto per primi da san Paolo, e che era stato sottolineato da san Giovanni. Questo messaggio è annunciato non solo come un sentimento sonoro, ma allo scopo di essere messo in atto.
Come nelle materie morali virtù e vizi sono meglio illustrati dai loro contrari; così, accanto all'immagine luminosa del Figlio di Dio, l'Apostolo indica la sinistra somiglianza di Caino. Dopo alcune brevi e parentesi di patetica consolazione, egli afferma come segno del grande passaggio dalla morte alla vita, l'esistenza dell'amore come spirito pervasivo efficace nell'operare. L'opposto oscuro di questo viene poi delineato in consonanza con il modo di rappresentazione appena sopra.
Ma due di queste immagini dell'oscurità non devono oscurare la galleria dell'amore illuminata dal sole. Ce n'è un altro, il più bello e luminoso. Il nostro amore può essere valutato solo per somiglianza con esso; è imperfetto se non è conforme all'impronta delle ferite, se non può essere misurato con il metro del grande sacrificio di sé. Ma se questa può essere rivendicata come l'unica vera prova di conformità a Cristo, molto di più è richiesto il limitato sacrificio parziale del "bene di questo mondo". Questo spirito, e la condotta che esso richiede a lungo andare, saranno la prova di ogni solido conforto spirituale, di ogni vera autocondanna o autoassoluzione.
Possiamo dire dei versetti preposti a questo discorso, che ci mettono davanti la carità nella sua idea, nel suo esempio, nelle sue caratteristiche - in teoria, in azione, nella vita.
I Abbiamo qui l'amore nella sua idea, "da qui sappiamo che amiamo". Piuttosto "da qui conosciamo l'Amore".
Qui l'idea della carità in noi corre parallela a quella in Cristo. È un'osservazione sottile ma vera, che qui non c'è nessuna particella inferenziale logica. "Poiché ha dato la sua vita per noi", non è seguito dal suo naturale correlativo "dunque noi", ma da un semplice connettivo "e noi". La ragione è questa, che il nostro dovere qui non è una semplice deduzione logica fredda. È tutto d'un pezzo con The Love. "Conosciamo l'Amore perché ha dato la sua vita per noi; e abbiamo il dovere che i fratelli depongano la nostra vita".
Ecco dunque l'idea dell'amore, come capace di realizzarsi in noi. È disinteresse continuo, essere coronati dalla morte volontaria, se la morte è necessaria. La bella tradizione della Chiesa antica mostra che questa lingua era la lingua della vita di San Giovanni. Chi ha dimenticato come si dice che l'Apostolo nella sua vecchiaia si sia messo in viaggio per trovare il giovane che era fuggito da Efeso e si era unito a una banda di briganti; e di aver fatto appello al fuggiasco con parole che sono l'eco patetica di questi: "se necessario morirei per te come lui per noi"?
II L'idea di carità è quindi praticamente illustrata da un episodio del suo opposto. "Ma chi ha il bene di questo mondo e guarda il suo fratello nel bisogno e chiude il suo cuore contro di lui, come dimora in lui l'amore di Dio?" La ragione di questa discesa nel pensiero è saggia e sana. Le alte idee astratte, espresse in un linguaggio elevato e trascendente, sono allo stesso tempo necessarie e pericolose per creature come noi.
Sono necessarie, perché senza queste grandi concezioni il nostro linguaggio morale e la nostra vita morale mancherebbero di dignità, di ampiezza, di ispirazione e di slancio che spesso sono necessari al dovere e sempre alla restaurazione. Ma sono pericolosi in proporzione alla loro grandezza. Gli uomini tendono a scambiare l'emozione suscitata dal suono stesso di queste magnifiche espressioni di dovere per l'adempimento del dovere stesso.
L'ipocrisia si diletta nelle speculazioni sublimi, perché non ha intenzione che costino nulla. Alcune delle creature più abiette incarnate dai maestri del romanticismo non mancano mai di sfoggiare le loro sonore generalizzazioni. Uno di questi personaggi, come il mondo ricorderà a lungo, proclama che la simpatia è uno dei principi più santi della nostra natura comune, mentre agita il pugno contro un mendicante.
Ogni grande ideale speculativo è quindi soggetto a questo pericolo; e chi lo contempla ha bisogno di essere portato giù dalla sua regione trascendentale alla prova di qualche comune dovere. Questo è il collegamento latente in questo passaggio. L'ideale dell'amore che san Giovanni indica è il più alto di tutti i sentimenti morali e spirituali che appartengono ai sentimenti dell'uomo. Il suo archetipo è nel seno di Dio, nelle relazioni eterne del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. "Dio è amore." La sua dimora nell'umanità è il cuore di fuoco e di carne di Cristo; il suo esempio è l'Incarnazione che termina nella Croce.
Ora, naturalmente, la domanda per tutti tranne uno su migliaia non è il raggiungimento di questo alto ideale: dare la vita per i fratelli. Di tanto in tanto, infatti, il medico paga con la propria morte l'eroica temerarietà di strappare al paziente la materia fatale. Talvolta il parroco è stroncato dalla febbre contratta nell'assistere gli ammalati, o dal vivere e lavorare volontariamente in un ambiente malsano.
Una o due volte in dieci anni qualche cuore è così finemente toccato dallo spirito d'amore come padre Damiano, di fronte alla certezza della morte di una lunga lenta putrefazione, affinché una congregazione di lebbrosi possa godere delle consolazioni della fede. San Giovanni qui ci ricorda che la prova ordinaria della carità è molto più comune. È compassione utile a un fratello che è noto per essere nel bisogno, manifestata dandogli qualcosa del "bene" di questo mondo, del "vivere" di questo mondo che possiede.
III Abbiamo poi le caratteristiche dell'amore in atto. "Figli miei, non amiamo a parole né con la lingua, ma con opere e verità". C'è amore nella sua energia e realtà; nel suo sforzo e sincerità-attivo e onesto, senza indolenza e senza finzione. Possiamo ben ricordare qui un'altra storia familiare di San Giovanni a Efeso. Quando era troppo vecchio per accompagnarsi all'assemblea della Chiesa, fu portato lì.
L'Apostolo che si era sdraiato sul petto di Gesù; chi aveva derivato dalla comunicazione diretta con Lui quelle parole e quei pensieri che sono la vita degli eletti, doveva rivolgersi ai fedeli. La luce dell'estate di Efeso cadde sui suoi capelli bianchi; forse luccicava sulla mitra che la tradizione gli ha assegnato. Ma quando si era alzato per parlare, non aveva fatto altro che ripetere: "Figlioli, amatevi gli uni gli altri.
Gli ascoltatori moderni sono talvolta tentati di invidiare i cristiani primitivi della Chiesa di Efeso, se non altro, ma per il privilegio di ascoltare il sermone più breve registrato negli annali del cristianesimo. Quando i predicatori cristiani hanno dietro di sé la stessa lunga serie di anni vergini, in loro lo stesso amore di Cristo e conoscenza dei suoi misteri; quando la loro stessa presenza manifesta la stessa simpatia triste, tenera, sorridente, piangente e totalizzante per i bisogni e i dolori dell'umanità; possono forse avventurarsi nel pericoloso esperimento di contrarre i loro sermoni nello stesso arco di tempo di S.
di Giovanni. E quando alcuni che, come gli ascoltatori. ad Efeso, non sono preparati per la ripetizione di un discorso così breve, comincia a chiedere - "perché dici sempre questo?" - la risposta potrebbe essere nello spirito della risposta che si dice abbia fatto l'anziano Apostolo- "perché è il comandamento del Signore, e sufficiente, se solo si adempie davvero".
IV Questo brano fornisce un argomento (capace, come abbiamo visto nell'Introduzione, di un'espansione molto più ampia dall'intera Epistola) contro visioni mutilate, versioni frammentarie della vita cristiana.
Ci sono quattro di questi punti di vista che sono ampiamente prevalenti al momento attuale.
(1) Il primo di questi è l'emotività; che fa consistere l'intera vita cristiana in una serie o fascio di emozioni. La sua origine è il desiderio di far toccare i sentimenti, in parte per puro amore dell'eccitazione; in parte dall'idea che se e quando abbiamo elaborato certe emozioni fino a un punto fisso siamo salvi e salvi. Questa fiducia nei sentimenti è, in ultima analisi, la fiducia nel sé. È una forma di salvezza per opere; perché i sentimenti sono azioni interiori.
È un infelice anacronismo che inverte l'ordine della Scrittura; che sostituisce la pace e la grazia (il dogma compendioso dell'eresia dei sentimenti) alla grazia e alla pace, unico ordine noto a san Paolo ea san Giovanni. Le uniche emozioni spirituali di cui si parla in questa Epistola sono "la gioia, la fiducia, l'assicurazione del nostro cuore davanti a Lui": la prima come risultato dell'accoglienza della storia di Gesù nel Vangelo, nell'Incarnazione, e nella beata comunione con Dio e con la Chiesa che implica; il secondo come provato da prove di tipo più pratico.
(2) La prossima di queste visioni mutilate della vita cristiana è il dottrinalismo - che la fa consistere in una serie o fascio di dottrine apprese ed espresse correttamente, almeno secondo certe formule, generalmente di carattere ristretto e non autorizzato. Secondo questo punto di vista, la domanda a cui rispondere è: si è capito bene, si possono formulare verbalmente alcune distinzioni quasi scolastiche nella dottrina della giustificazione? Il ben noto standard - "solo la Bibbia" - deve essere ridotto dall'escissione di tutto all'interno della Bibbia tranne gli scritti di S.
Paolo; e anche in questa parte prescelta la fede deve essere interamente guidata da certe parti ancora più prescelte, in modo che la domanda alla fine possa essere ridotta a questa forma: "sono molto più sano di san Giovanni e di san Giacomo, un po' più sano di un San Paolo non epurato, sano quanto un'edizione accuratamente epurata delle Epistole paoline?"
(3) La terza visione mutilata della vita cristiana è l'umanitarismo, che ne fa una serie o un fascio di azioni filantropiche.
C'è chi lavora per gli ospedali, o cerca di portare più luce e dolcezza nelle abitazioni affollate. Le loro vite sono pure e nobili. Ma l'unico articolo del loro credo è l'umanità. L'altruismo è il loro dovere più alto. Il loro scopo, nella misura in cui hanno uno scopo diverso dalla regola suprema del fare il bene, è di aggrapparsi all'immortalità soggettiva vivendo nel ricordo di coloro che hanno aiutato, la cui esistenza è stata lenita e addolcita dalla loro simpatia.
Con altri il caso è diverso. Certe forme di questa operosa disponibilità - specialmente nella lodevole offerta di svaghi per i poveri - sono un innocente interludio nella vita alla moda; a volte, ahimè! una sorta di opera di supererosione, per espiare la mancanza di devozione o di purezza, forse una sopravvivenza non teologica di una credenza nella giustificazione per opere.
(4) Una quarta visione frammentaria della vita cristiana è l'osservazionismo, che la fa consistere in un fascio o in una serie di osservanze. I servizi e le comunioni frequenti, forse con forme squisite e in chiese splendidamente decorate, hanno i loro pericoli oltre che le loro benedizioni. Per quanto strettamente legate possano essere queste osservanze, in ogni vita devono ancora esserci degli interstizi tra di esse. Come si riempiono questi? Quale spirito all'interno unisce, vivifica e unifica questa serie di atti di devozione esteriori? Sono mezzi per un fine.
E se i mezzi venissero a interporsi tra noi e il fine, proprio come un grande pensatore politico ha osservato che con le menti legali le forme di affari spesso oscurano la sostanza degli affari, che è il loro fine, e per la quale sono state chiamate all'esistenza. E qual è il fine della nostra chiamata cristiana? Una vita perdonata; in corso di purificazione; crescere nella fede, nell'amore di Dio e dell'uomo, nel servizio tranquillo e gioioso.
Certamente una "rabbia per i cerimoniali e le statistiche", un lungo elenco di osservanze, non assicura infallibilmente una tale vita, sebbene spesso possa non essere solo l'espressione gioiosa e continua, ma il costante alimento e sostegno di una tale vita. Ma certamente se gli uomini confidano in una qualsiasi di queste cose - nelle loro emozioni, nelle loro formule preferite, nelle loro opere filantropiche, nelle loro osservanze religiose - in qualcosa che non sia Cristo, hanno molto bisogno di tornare al semplice testo: "Il suo nome sarà chiamato Gesù, perché salverà il suo popolo dai suoi peccati».
Ora, come abbiamo detto sopra, a differenza di tutte queste visioni frammentarie, l'Epistola di San Giovanni è una rassegna della vita cristiana compiuta, fondata sul suo Vangelo. È un frutto consumato maturato nelle lunghe estati della sua esperienza. Non è un trattato sugli affetti cristiani, né un sistema di dottrina, né un saggio sulle opere di carità, né un compagno di servizi.
Eppure questa meravigliosa Lettera presuppone almeno molto del più prezioso di tutti questi elementi.
(1) È lungi dall'essere uno scoppio di emotività. Eppure, quasi all'inizio, parla di un'emozione come del risultato naturale di una verità oggettiva giustamente ricevuta. San Giovanni riconosce il sentimento, sia di origine soprannaturale che naturale; ma lo riconosce con una certa maestosa riservatezza. Solo una volta sembra essere portato via. In un passaggio a cui si è appena fatto riferimento, dopo aver affermato il dogma dell'Incarnazione, lo permea di una ricchezza di colore emotivo. È Natale nella sua anima; le campane suonano buone novelle di grande gioia. "Queste cose ti scriviamo, affinché la tua gioia sia piena".
(2) Questa lettera non è un riassunto dogmatico. Eppure, combinando il suo procemium con l'altro del quarto Vangelo, abbiamo l'affermazione più perfetta del dogma dell'Incarnazione. Mentre leggiamo attentamente, dogma dopo dogma risalta in rilievo. La divinità della Parola, la realtà della sua virilità, l'effetto della sua espiazione, la sua intercessione, la sua presenza continua, la personalità dello Spirito Santo, i suoi doni a noi, la relazione dello Spirito con Cristo, la Santissima Trinità: tutto questi trovano il loro posto in queste poche pagine. Se San Giovanni non è un semplice dottrinale, è tuttavia il più grande teologo che la Chiesa abbia mai visto.
(3) Ancora una volta; se il cristianesimo dell'Apostolo non è un mero sentimento umanitario per favorire la coltivazione di vari atti di buona natura, tuttavia è profondamente pervaso dal senso della connessione integrale dell'amore pratico dell'uomo con l'amore di Dio. È così tanto che si dice che un grande raduno delle più emozionanti sette moderne abbia continuato con una lettura della Bibbia nell'Epistola di San Giovanni fino a quando non sono giunti alle parole: "sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli.
Il lettore chiuse subito il libro, pronunciando con generale assenso il versetto rischiava di turbare la pace dei figli di Dio. Eppure san Giovanni mette l'umanitarismo al suo posto giusto in conseguenza di qualcosa di più alto. «Questo comandamento ci viene da Lui , che chi ama Dio ami anche suo fratello». Come se dicesse: «non separare la legge della vita sociale dalla legge della vita soprannaturale; non separare la fraternità umana da una paternità divina».
(4) Nessuno può supporre che per san Giovanni la religione fosse una semplice sequenza di osservanze. Ad alcuni, infatti, la sua Lettera ha dato l'idea di un uomo che vive in un'atmosfera dove ordinanze e ministeri esterni o non esistevano affatto, o solo in forme quasi impalpabili. Eppure in quel meraviglioso manuale, "L'imitazione di Cristo", non c'è quasi la minima traccia di nessuna di queste cose esteriori; mentre nessuno potrebbe mai sostenere che l'autore ignorasse, o stimasse alla leggera, le ordinanze ei sacramenti tra i quali doveva essere stata spesa la sua vita.
Certamente il quarto Vangelo è profondamente sacramentale. Questa Epistola, con la sua calma, incrollabile convinzione della filiazione di tutti coloro a cui è indirizzata; con la sua visione della vita cristiana come in un'idea di crescita continua da una nascita il cui segreto è dato nel Vangelo; con i suoi accenni espressivi di fonti di grazia e di potenza e di una continua presenza di Cristo; con la sua profonda realizzazione mistica del doppio flusso dal costato trafitto sulla croce, e il suo scambio ripetuto tre volte dell'ordine sacramentale "acqua e sangue", per l'ordine storico "sangue e acqua"; indubbiamente in essa è diffuso il senso sacramentale.
I Sacramenti non sono in un rilievo invadente; eppure per coloro che hanno occhi per vedere giacciono in distanze profonde e tenere. Tale è la visione della vita cristiana in questa lettera, una vita in cui la verità di Cristo si fonde con l'amore di Cristo; assimilato dal pensiero, esalando nell'adorazione, ammorbidendosi nella simpatia con la sofferenza e il dolore dell'uomo. Richiede l'anima credente, il cuore devoto, la mano amica. È il perfetto equilibrio in un'anima santa, di sentimento, credo, comunione e lavoro.
Perché del lavoro per il nostro prossimo è che la domanda è posta quasi disperata: "chi ha il bene di questo mondo e vede" (guarda) "il suo fratello ha bisogno e chiude il suo cuore contro di lui, come fa l'amore di Dio abita in lui». Alcuni possono guardare tranquillamente il povero fratello; lo vedono nel bisogno. Potrebbero appartenere alla "tribù dei tessitori di visioni della Pietà pigra", che dedicano un sospiro di sentimento a tali spettacoli, e nient'altro.
Oppure possono essere professori incalliti della "scienza triste", che hanno imparato a considerare il sospiro come il lusso dell'ignoranza o della debolezza. Ma per tutti gli scopi pratici entrambe queste classi interpongono una barriera troppo efficace tra il loro cuore e il bisogno del loro fratello. Ma i veri cristiani sono resi partecipi in Cristo del mistero della sofferenza umana. Anche quando non sono realmente in vista dei fratelli bisognosi, le loro orecchie ascoltano sempre il gemito incessante del mare del dolore umano, con una simpatia che implica una sua misura di dolore, sebbene un dolore che porta con sé un'abbondante compensazione.
La loro vita interiore non si è semplicemente guadagnata la soddisfazione in parte egoistica della fuga personale dalla punizione, per quanto grande possa essere quella benedizione. Hanno colto qualcosa del significato del segreto di tutto l'amore: "noi amiamo perché Lui ci ha amati per primo". 1 Giovanni 4:19 In quelle parole è il romanzo (se possiamo osare chiamarlo così) del racconto d'amore divino.
Sotto la sua influenza il viso un tempo duro e stretto diventa spesso radioso e addolcito; sorride, o piange, alla luce dell'amore del suo volto che per primo ha amato. È questo principio di san Giovanni che è sempre all'opera nelle terre cristiane. Negli ospedali ci dice che Cristo passa sempre nelle corsie: che non avrà un servizio ridotto; che deve avere più per i suoi malati, più devozione, un tocco più gentile, una simpatia più fine; che dove la Sua mano si è spezzata e benedetta, ogni particella è una cosa sacra, e deve essere trattata con riverenza.
C'è qualcuno che è tentato di pensare che il nostro testo sia diventato antiquato; che non vale più alla luce della carità organizzata, della scienza economica? Ascoltino chi parla con il peso di anni di attiva benevolenza, e con consumata conoscenza del suo metodo e dei suoi doveri. "Ci sono uomini che, nella loro detestazione della canaglia, dimenticano che con una condanna totale della carità, corrono il rischio di portare gli onesti alla disperazione e di trasformarli negli stessi furfanti da cui desiderano così ardentemente essere abbandonati.
Questi uomini stanno inconsciamente facendo il gioco dei socialisti e degli anarchici, gli unici settori della società il cui distinto interesse è che la miseria e la fame aumentino. Senza dubbio l'elemosina indiscriminata è dannosa per lo Stato così come per l'individuo che riceve il sussidio, ma non meno pericoloso sarebbe per la società se i principi di questi severi economisti politici dovessero essere letteralmente accettati da un gran numero di ricchi, e se la carità cessasse di essere praticata nel paese. Non possiamo ancora permetterci di rinchiuderci nel castello dell'indifferenza filosofica, indipendentemente dalla sorte di chi ha la sfortuna di trovarsi fuori dalle sue mura».