1 Pietro 5:1-4

capitolo 16

COME CURARE IL GREGGE

1 Pietro 5:1

NS. L'ultima lezione di PIETRO è stata piena di consolazione. Mostrò che era dalla mano di Dio che i giudizi furono inviati sul Suo popolo per purificarlo e prepararlo alla Sua apparizione. Con questo pensiero in mente, avrebbe fatto gioire i convertiti nella loro disciplina, fiduciosi nella fedeltà di Colui che li stava provando. Segue questo messaggio generale alle Chiese con un solenne incarico ai loro maestri.

Sono particolarmente responsabili del benessere dei fratelli. Su di loro si fonda la santità della loro vita e lo spirito con cui lavorano per conquistare gli uomini alla fede. "Esorto dunque gli anziani in mezzo a voi, che siete coetanei e testimoni delle sofferenze di Cristo, che sono anche partecipi della gloria che sarà rivelata: Pascete il gregge di Dio che è in mezzo a voi. Perciò" -perché so che lo scopo benedetto della prova non è sempre manifesto, e poiché la speranza del credente ha bisogno di essere costantemente puntata sulla fedeltà di Dio-vi esorto a curare con zelo coloro ai quali siete preposti.

"Anziani" era il nome dato in un primo momento a tutto il corpo degli insegnanti cristiani. Senza dubbio furono scelti all'inizio dai membri più anziani della comunità quando gli Apostoli fondarono Chiese nei loro viaggi missionari. "Nominarono per loro anziani in ogni Chiesa"; Atti degli Apostoli 14:23 e furono gli anziani della Chiesa di Efeso che Paolo mandò a chiamare a Mileto.

Atti degli Apostoli 20:17 E qui san Pietro li contrappone assai acutamente a quelli de' giovani, ai quali poi si rivolge. Ma dopo che è diventato un titolo ufficiale, il senso di anzianità si è allontanato dalla parola.

È chiaro da questo passaggio che al tempo di san Pietro erano identici a quelli che furono poi nominati vescovi. Infatti la parola, che segue attualmente nel testo ed è resa "esercitare la sorveglianza" è letteralmente "fare il lavoro di vescovo, o di sorvegliante". E nel passo già accennato ad Atti degli Apostoli 20:15 quelli che dapprima sono chiamati anziani sono poi nominati vescovi: «Lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi per alimentare la Chiesa di Dio» (R.

V.). Man mano che la Chiesa cresceva, alcuni luoghi sarebbero diventati importanti come centri di vita cristiana, e agli anziani in essi sarebbe stata affidata la supervisione di altre Chiese; e così il sovrintendente o vescovo diverrebbe distinto dagli altri presbiteri, e il suo titolo sarebbe assegnato all'ufficio più importante. Questo non era avvenuto quando scriveva san Pietro.

L'umiltà che sta per raccomandare a tutto il corpo l'Apostolo manifesta ponendosi al livello di coloro ai quali parla: "Io, che sono concittadino, vi esorto". Ha forti pretese di essere ascoltato, pretese che non potranno mai essere le loro. È stato testimone delle sofferenze di Cristo. Avrebbe potuto fare menzione del suo apostolato; avrebbe potuto parlare della commissione tre volte ripetuta che presto fornisce la materia della sua esortazione.

Sarà piuttosto considerato un uguale, un compagno di lavoro con se stessi. Alcuni hanno pensato che anche quando si definisce testimone delle sofferenze di Cristo non si riferisce tanto a ciò che ha visto della vita e della morte di Gesù, quanto alla testimonianza che ha reso al suo Maestro dopo l'effusione pentecostale e la partecipazione che ha avuto delle sofferenze per amore di Cristo. Se così fosse, anche qui si reputerebbe se stesso come loro, come intende chiaramente fare nelle parole che seguono, dove si dice partecipe, come tutti sono, della gloria che aspettano. Così in tutte le cose sono suoi fratelli: nel ministero, nella loro afflizione, e nella loro speranza di gloria da rivelare.

Apre il suo solenne incarico con parole che sono l'eco di quelle di Cristo: "Pasci le mie pecorelle"; "Pasci i miei agnelli". Ogni parola rappresenta la responsabilità di coloro a cui è affidata la fiducia. Questi fratelli sono il gregge di Dio. Salmisti e profeti erano stati guidati nell'antichità a usare la figura; parlano del popolo di Dio come "le pecore del suo pascolo". Ma il nostro Signore lo ha consacrato ancora di più quando ha chiamato se stesso "il buon pastore, che dà la vita per le pecore". La parola dice molto del carattere di coloro a cui è applicata.

Quanto sono inclini a vagare e smarrirsi, quanto indifesi, quanto mal forniti di mezzi di difesa contro i pericoli. Dice anche che sono facili da guidare. Ma non è solo una benedizione, perché sebbene docili, sono spesso incuranti, pronti a seguire qualsiasi leader senza pensare alle conseguenze. Ma sono il gregge di Dio. Ciò accresce la dignità dell'ufficio di anziano, ma aggiunge anche la gravità della fiducia, una fiducia da assumere con timore e tremore.

Perché il gregge è prezioso per Cristo e dovrebbe essere prezioso per i suoi pastori. Lasciarli perire per mancanza di cure è tradimento al Maestro che ha mandato uomini alla sua opera. E quanto significa questa cura. Nutrirli non è tutto, anche se è molto. Per fornire tale nutrimento che aiuterà la loro crescita nella grazia, c'è una riserva di cibo nella parola di Dio, ma non tutte le lezioni si adattano a tutte le diverse necessità.

Ci deve essere una scelta ponderata delle lezioni. Gli anziani dell'antichità erano, e ora sono i pastori di Dio, chiamati a prestare molta attenzione al modo in cui prestano servizio, per timore che a causa della loro svista o negligenza: "Le pecore affamate guardano in alto, ma non vengono nutrite".

Ma prendersi cura parla di vigilanza. Il pastore deve rendere conto quando apparirà il capo pastore. Coloro che vegliano sul gregge di Dio devono tenere d'occhio i luoghi da cui possono venire i pericoli, devono segnarne i segni ed essere pronti con le salvaguardie. E le pecore stesse devono essere rafforzate per resistere e vincere quando vengono assalite; non possono essere sempre tenuti lontani dal pericolo. Cristo non ha pregato per il suo piccolo gregge di discepoli affinché fossero portati fuori dal mondo, solo preservati dal male.

Allora tutto ciò che è segno di bene deve essere amato tra loro. Poiché anche i germi di bontà lo Spirito santificherà e aiuterà l'anziano vigile, con la sua cura, a crescere finché fioriranno e abbonderanno.

A questo precetto generale san Pietro aggiunge tre clausole di definizione, che ci dicono come il dovere dell'anziano può essere rettamente assolto, e contro quali pericoli e tentazioni dovrà lottare: "esercitare la vigilanza, non di costrizione, ma volentieri, secondo Dio." Come si sarebbe esercitata la sorveglianza di un anziano di coercizione al tempo di San Pietro? Coloro ai quali scrive erano stati nominati al loro ufficio dall'autorità apostolica, potrebbe essere stato da S.

Paolo stesso: e mentre un Apostolo era presente per ispirare loro l'entusiasmo per il nuovo insegnamento sarebbe stato al suo apice: molti sarebbero stati attratti al servizio di Cristo che sarebbero sembrati ai missionari adatti ad essere affidati a tale solenne incarico e ministero. Ma anche un Apostolo non può leggere nel cuore degli uomini, e fu quando gli Apostoli partirono che le Chiese sarebbero entrate nella loro prova. Quindi l'idoneità degli anziani sarebbe stata messa alla prova.

Potevano mantenere nelle chiese la serietà che era stata risvegliata? Potrebbero nel loro cammino quotidiano sostenere il carattere apostolico e aiutare a portare avanti la causa sia con la parola che con la vita? Il cristianesimo sarebbe diverso da ogni altro movimento i cui ufficiali sono umani se non ci fossero molti fallimenti e molte debolezze qua e là; e se le cure degli anziani diventassero meno accettabili e meno fruttuose, sarebbero offerte con sempre minore serietà, e i servizi, pieni di vita all'inizio, si sarebbero rivelati fastidiosi per la delusione, e alla fine sarebbero stati assolti solo come un'opera di necessità.

E ogni epoca successiva della Chiesa ha avallato la saggezza dell'avvertimento di san Paolo: "Non imporre frettolosamente le mani su nessuno". Lo zelo fervido può raffreddarsi e l'inattitudine per il lavoro diventa evidente. Né coloro in cui si trova sono sempre gli unici responsabili di una vocazione sbagliata. Come le parole di san Paolo dovrebbero rendere vigili coloro il cui ufficio è quello di inviare uomini ai sacri ministeri, così l'avvertimento di san Pietro dovrebbe frenare ogni indebita sollecitazione degli uomini ad offrirsi. È uno spettacolo muovere gli uomini al dolore, e Dio al dispiacere, quando il lavoro del pastore è superficiale, non fatto volentieri, secondo Dio.

In alcuni testi le ultime tre parole non sono rappresentate, né si trovano nella nostra Versione Autorizzata. Ma hanno un'autorità abbondante e dichiarano così pienamente lo spirito con cui dovrebbe essere fatto tutto il lavoro pastorale che potrebbero benissimo essere ripetuti con enfasi con ciascuna di queste tre clausole. Lavorare "secondo Dio", "come sempre agli occhi del grande capomastro", è così necessario che le parole possono essere raccomandate agli anziani come un motto costante.

E non solo come ai suoi occhi l'opera dovrebbe essere compiuta, ma con uno sforzo secondo lo standard che è posto davanti a noi in Cristo. Dobbiamo inchinarci come si è chinato Lui per poter sollevare coloro che non possono sollevarsi da soli; essere compassionevole con il penitente, non spezzando canna ammaccata, non spegnendo scintilla nel lino fumante. Le parole del pastore dovrebbero essere quelle di san Paolo: "Noi siamo tuoi servi per amore di Gesù, la sua azione quella del pastore della parabola: quando la trova, se la carica sulle spalle con gioia". Tale gioia arriva solo ai lavoratori volenterosi.

"Non ancora per lucro lucro, ma di mente pronta." Di solito non pensiamo che la Chiesa nell'era apostolica offra alcuna tentazione agli avidi. I discepoli erano uomini poveri, e c'è poca traccia di ricchezza nei capitoli iniziali degli Atti. Anche san Paolo rifiutava costantemente di essere un peso per il gregge, come se ritenesse giusto risparmiare i fratelli. Le lezioni del Nuovo Testamento su questo argomento sono molto chiare.

Quando nostro Signore inviò i suoi settanta discepoli, li mandò come "operai degni del loro salario"; Luca 10:7 e san Paolo dichiara che è ordinanza del Signore che coloro che annunciano il Vangelo vivano del Vangelo. 1 Corinzi 9:14 Servire con mente pronta è non cercare altro che questo.

Ma è chiaro sia dal linguaggio di san Paolo 1 Timoteo 1:7 che da questo versetto che esistevano tentazioni all'avidità, e che alcuni ne furono vinti. È degno di nota, tuttavia, che coloro che si abbandonano a questa cupidigia sono costantemente marchiati con falsi insegnamenti. Sono così descritti da entrambi gli Apostoli.

Insegnano cose che non dovrebbero, Tito 1:2 e con parole finte rendono merce del gregge. 2 Pietro 2:3 Lo spirito dell'egoismo e del vile guadagno (che è il senso letterale della parola di san Pietro) è così estraneo allo spirito del Vangelo che non possiamo concepire un pastore fedele e vero che usi un linguaggio diverso da quello di San Paolo: "Noi non cerchiamo i tuoi, ma te".

"Né come spadroneggiare sull'incarico che vi è stato assegnato, ma come farvi esempi per il gregge". Anche questo è un pericolo speciale in ogni momento per coloro che sono chiamati a presiedere gli uffici spirituali. Gli interessi affidati alla loro fiducia sono così straordinariamente importanti che devono spesso parlare con autorità, e la storia della Chiesa fornisce esempi di uomini che si farebbero signori dove solo Cristo dovrebbe essere il Signore.

Contro questa tentazione ha fornito la salvaguardia per tutti coloro che ne faranno uso. "Mie pecore", dice, "ascolta la mia voce". E i fedeli teneri del suo gregge devono sempre chiedersi nel loro servizio, è questa la voce di Cristo? La domanda sarà nei loro cuori mentre danno consigli a coloro che ne hanno bisogno e lo cercano, cosa avrebbe detto Cristo a quest'uomo oa quello? Lo stesso tipo di domanda metterà alla prova i loro pubblici ministeri e renderà più importante in essi ciò che Egli intendeva essere.

Così sarà introdotta in tutto ciò che fanno una debita proporzione e subordinazione, e molti argomenti di inquietudine nelle Chiese cadranno così quasi nell'insignificanza. Nello stesso tempo il riferimento costante al proprio Signore li terrà presenti che sono suoi servi per il gregge di Dio. Mentre mette in guardia gli anziani contro l'assunzione della signoria sulle loro cariche, l'Apostolo aggiunge un precetto che, se sarà seguito, abbasserà ogni tendenza a cercare tale signoria.

Perché ricorda a coloro che sono a capo del gregge che anche loro sono solo pecore, come il resto, e sono nominati non per dominare, ma per aiutare i loro fratelli. "Fate voi stessi esempi per il gregge". La regola di Cristo per il buon pastore è: "Egli va davanti a loro e le pecore lo seguono". Giovanni 10:4 I deboli imparano più da ciò che vedono che da ciò che sentono.

Il maestro deve essere un testimone vivo della parola, una prova della sua verità e potenza. Se non è questo, tutto il suo insegnamento ha poco valore. L'insegnante più semplice che vive le sue lezioni nella sua vita diventa un potente potere; guadagna la vera, la legittima signoria, e "La verità dalle sue labbra prevale con doppia influenza".

Gli Apostoli conoscevano bene il peso e l'influenza dei santi esempi. Perciò san Paolo si appella continuamente alla vita propria e dei suoi collaboratori. Lavoriamo, dice, "per renderci un esempio per voi affinché ci imitiate"; 2 Tessalonicesi 3:9 Timoteo esorta: "Sii un esempio per quelli che credono", 1 Timoteo 4:12 e Tito: "Mostrati in ogni cosa esempio di buone opere".

Tito 2:7 Nulla può resistere all'eloquenza di colui che può osare appellarsi ai suoi fratelli, come fa l'Apostolo: "Siate insieme miei imitatori e osservate quelli che camminano come avete noi per esempio", Filippesi 3:17 e "Siate miei imitatori, come anch'io lo sono di Cristo".

1 Corinzi 11:1 Tali pastori modello sono stati l'ammirazione di ogni epoca. Chaucer, tra i suoi pellegrini, descrive così il buon parroco:

"Insegnò la scienza di Cristo e dei suoi dodici apostoli, e prima la seguì lui stesso".

Tale è la vita dei pastori che si ricordano di essere come i loro greggi: fragili e pieni di cattive tendenze, e bisognosi di venire continuamente, in umili suppliche, alla fonte della forza e della luce, e di essere sempre vigili sulla propria vita . Questi uomini non cercano signoria; arriva a loro un potere più nobile, e la fedeltà che ottengono è offerta a se stessi.

"E quando il capo dei pastori sarà manifestato, riceverete la corona di gloria che non svanisce". Per loro consolazione l'Apostolo pone davanti agli anziani il loro Giudice nel carattere che si è scelto. È il capo pastore. Giudice Egli deve anche essere, quando è manifestato; ma mentre deve giudicare la loro opera, comprenderà e soppeserà i molti impedimenti, sia interni che esterni, contro i quali hanno dovuto lottare.

Della debolezza umana, dell'errore, del peccato, come ci assalgono, Egli non ebbe parte; ma Egli sa di che cosa siamo fatti, e non chiederà a nessuno di noi un servizio al di là delle nostre forze. Anzi, il Suo Spirito sceglie per noi, se lo segnalassimo, l'opera in cui possiamo servirLo nel modo più appropriato. E ha portato contro di sé la contraddizione dei peccatori. Nel giudicare i suoi servi, dunque, terrà conto della caparbietà di orecchi che non vogliono sentire e di occhi che non vogliono vedere, della caparbietà che ha preferito le tenebre alla luce, l'ignoranza alla conoscenza divina, la morte alla vita.

Perciò i suoi deboli ma fedeli servitori accolgano con animo umile la sua apparizione. Viene come giudice. "Riceverete". È una parola descrittiva del premio Divino alla fine. Qui segna il conferimento di una ricompensa, ma altrove 2 Pietro 2:13 l'Apostolo se ne serve per il pagamento ai peccatori della retribuzione di iniquità.

Ma il giudice è pieno di misericordia. Dei deboli sforzi di un peccatore Egli disse: "Lei ha fatto ciò che poteva. I suoi peccati sono perdonati". E un altro che si era sforzato di essere fedele lo accolse alla sua presenza: "Entra nella gioia del tuo Signore". Condividere quella gioia, prendere parte alla Sua gloria, essere resi simili a Lui contemplando la Sua presenza: questo sarà il premio del servo fedele, una corona di amaranto, immortale, eterna.