1 Re 18:20-40

ELIA SUL MONTE CARMELO

1 Re 18:20

"Oh per la mano di uno scultore, che tu possa prendere la tua posizione, i tuoi capelli selvaggi che fluttuano nella brezza orientale!"

- KEBLE

Ad Achab non venne mai in mente di rifiutare la sfida, o di arrestare l'odiato messaggero. L'eremita e il derviscio sono sacrosanti; stanno davanti ai re e non si vergognano. Non avendo nulla da desiderare, non hanno nulla da temere. Così Antonio scese per le strade di Alessandria per denunciare il suo prefetto; così Atanasio senza paura afferrò le briglie di Costantino nella sua nuova città; così un vecchio cencioso e minuscolo, Macedonio il Mangiatore d'orzo, scese dalla sua grotta di montagna ad Antiochia per fermare i cavalli dei vendicatori commissari di Tedosio e ordinò loro di tornare indietro e rimproverare la furia del loro imperatore, - e così lontano dal punire lo scesero, caddero in ginocchio e implorarono la sua benedizione.

La vasta assemblea fu radunata per proclamazione reale. Non poteva esserci scena nella terra d'Israele più straordinariamente adatta allo scopo del Monte Carmelo. È una cresta di oolite superiore, o calcare del Giura, che all'estremità orientale si eleva a più di milleseicento piedi sopra il mare, scendendo fino a seicento piedi all'estremità occidentale. L'«eccellenza del Carmelo» di cui parla il profeta consiste nella fecondità che ancor oggi lo rende ricco di fiori di ogni colore, e lo riveste dell'impenetrabile fogliame di quercia, pino, noce, olivo, alloro, fitto sottobosco e arbusti sempreverdi più fitti che in qualsiasi altra parte della Palestina centrale.

Il nome significa "Giardino di Dio" e i viaggiatori, deliziati dalle conche rocciose e dalle radure fiorite, descrivono il Carmelo come "ancora il bel monte profumato che era un tempo". Esso "forma l'estremità meridionale del Golfo di Khaifa, e separa la grande pianura occidentale della Filistea dalla pianura di Esdrelon e la pianura della Fenicia". "È difficile", dice Sir G. Grove, "trovare un altro sito in cui ogni particolare sia così minuziosamente realizzato come in questo". L'intera montagna è ora chiamata Mar Elias dal nome del Profeta.

Il punto effettivo della catena montuosa vicino al quale ebbe luogo questo evento più memorabile nella storia d'Israele era quasi senza dubbio un po' al di sotto della sommità orientale della cresta. È "una terrazza di roccia naturale", che domina una bella vista delle pianure e dei laghi e delle colline della Galilea, e le spire del Kison, con Izreel che luccica in lontananza sotto le alture di Gilboa. Qui sono visibili i resti di un'antica e massiccia struttura quadrata, chiamata El Muhrakkah , "l'incendio" o "il sacrificio", forse il sito dell'altare di Elia.

Sotto gli antichi ulivi rimane ancora il pozzo tondo di acqua perenne da cui, anche nella siccità, il Profeta poteva riempire le botti che versava sul suo sacrificio. La grotta di Elia è indicata nella Chiesa del Convento, e un'altra vicino al mare. Nella regione conosciuta come "il giardino di Elia" si trovano i geodi e septaria-pietre e fossili che assumono l'aspetto, a volte di pani, a volte di cocomeri e olive, e sono ancora conosciuti come "frutti di Elia".

Tutto il monte mormora del suo nome. Divenne nella leggenda locale il dio oracolare Carmelo, il cui "altare e devozione" attirava visitatori non meno illustri di Pitagora e Vespasiano a visitare la collina sacra.

Qui dunque, alle prime luci dell'alba, il Profeta di Jahvè, nella sua solitaria grandezza, incontrò i quattrocentocinquanta sacerdoti idolatri e la loro plebaglia di fanatici attendenti alla presenza del re mezzo curioso e del popolo mezzo apostata. Ha presentato il tipo spesso ripetuto del solo servo di Dio contro il mondo. Molto raramente è diversamente. Coloro che parlano cose dolci e profetizzano inganni possono sempre vivere a loro agio in un amichevole compromesso con il mondo, la carne e il diavolo.

Ma il Profeta deve sempre porre la sua faccia come una pietra contro i tiranni, e le folle e i falsi profeti, e i sacerdoti intriganti, e tutti coloro che imbrattano muri traballanti con malta non temprata, e tutti coloro che, nei giorni lisci e pericolosi, mormorano dolcemente: "Pace , pace, quando non c'è pace." Così fu con Noè nei giorni del diluvio; così con Amos e Osea e il successivo Zaccaria; così con Micaiah, figlio di Imlah; così con Isaia, deriso come un chiacchierone dai sacerdoti a Gerusalemme, e infine segato a pezzi; così con Geremia, colpito in faccia dal sacerdote Pashur, e gettato nella tenebrosa prigione, e infine assassinato in esilio; così con Zaccaria, figlio di Jehoiada, che uccisero tra il portico e l'altare.

Né lo è stato di meno fin dai primi albori della Nuova Dispensazione. Di Giovanni Battista i sacerdoti ei farisei dissero: "ha un diavolo", ed Erode lo uccise in prigione. Tutti, forse, i dodici Apostoli furono martirizzati. Paolo, come gli altri, era intrigato, ostacolato, odiato, assalito, imprigionato, cacciato da un luogo all'altro dal mondo, dagli ebrei e dai falsi cristiani. Trattato come il flagello di tutte le cose, fu infine decapitato con disprezzo, nell'oscurità più assoluta.

Destini simili sono capitati a molti dei migliori e più grandi Padri. Ignazio, Policarpo, Giustino furono uccisi dalle fiere e dal fuoco. La vita di Origene fu un lungo martirio, per lo più per mano dei suoi conservi cristiani. Atanasio non si oppose al mondo? Che cosa ci vuole per evocare dalla prigione o dal rogo le possenti ombre di Savonarola, di Huss, di Girolamo di Praga, degli Albigesi e dei Valdesi, delle miriadi vittime dell'inquisizione, di coloro che furono bruciati a Smithfield e Oxford, di Lutero, di Whitfield? Cristo non significava nulla quando disse, tra le sue prime beatitudini: "Beati voi quando tutti vi insulteranno e vi perseguiteranno e diranno falsamente ogni sorta di male contro di voi per amore mio e del Vangelo"? Fu solo un incidente e una metafora quando disse: "Voi siete del mondo, e quindi il mondo non può odiarti; ma mi odia"; e: "Se hanno chiamato Beelzebub il padrone di casa, molto più quelli della sua casa"? Quale dei suoi figli migliori e più puri, dal primo venerdì santo fino ad oggi, è mai passato attraverso vita non perseguitata dalle lingue calunniose? La Chiesa nominale ha mai mostrato ai santi più misericordia del mondo beffardo e furioso? Che cosa ha sostenuto gli odiati di Cristo? Che cos'è se non quella fiducia in Dio che vive tra coloro il cui cuore non li condanna? Che cos'è se non la fatto che "potrebbero trasformarsi dalla tempesta fuori al sole che approva dentro"? "Vedi", è stato detto, "colui che costruisce sulla stima generale del mondo non costruisce sulla sabbia, ma, che è peggio, su il vento,

Ma quando un uomo sa che «uno con Dio è sempre in maggioranza», allora la sua solitudine si muta nella fiducia che tutti i diecimila volte diecimila del Cielo sono con lui. «Il suo bando diventa la sua preferenza, i suoi cenci la sua trofei, la sua nudità il suo ornamento; e finché la sua innocenza è il suo pasto, banchetta e banchetta a pane e acqua».

E così,

Tra gli infedeli, fedele solo lui;

Tra innumerevoli falsi, impassibili,

Imperturbabile, non sedotto, non terrorizzato.

Elijah rimase solo senza paura, mentre tutto il mondo lo affrontava con accigliata minaccia. Le simpatie codarde dei neutrali che affrontano entrambe le strade possono essere state con lui, ma la moltitudine di tali Laodicesi strizza l'occhio al torto, e per amore della propria comodità non parla, e non osa, parlare. Solo Dio era il protettore di Elia, e solo in se stesso era tutto il suo stato, poiché nella sua veste di capelli si avvicinava al popolo e affrontava i sacerdoti idolatri in tutto lo splendore della sagrestia di Baal.

Egli, come il suo grande predecessore Mosè, fu paladino della purezza morale, della fede nazionale, della libertà religiosa, e della semplicità, dell'accesso immediato dell'uomo a Dio; erano i campioni del religionismo fanatico e sconsacrato, dell'usurpazione del sacerdozio, dell'innaturale auto-umiliazione, del dispotismo persecutore, dei riti licenziosi e crudeli. Elia fu il liberatore del suo popolo da un'apostasia orrenda e inquinata che, se non avesse prevalso quel giorno, avrebbe cancellato il loro nome e la loro memoria dagli annali delle nazioni.

Che fosse un personaggio storico genuino - un profeta del mandato divino e del potere meraviglioso - non può essere messo in dubbio per un momento, per quanto impossibile ora possa essere in ogni incidente districare i fatti storici letterali dall'emblema poetico e leggendario che quei fatti non innaturalmente ricevuto nel raccoglimento ordinario delle scuole profetiche. In tutta la grande scena che seguì, il suo spirito fu quello del Salmista: «Anche se una schiera di uomini si accampa contro di me, il mio cuore non temerà»; quella del "servo del Signore" in Isaia: "Egli ha reso la mia bocca come una spada affilata, e nella sua faretra mi ha nascosto".

La sua prima sfida è stata per la gente. "Per quanto tempo", chiese, "vacillate tra due opinioni? Se Geova è Dio, seguitelo; ma se Baal, seguitelo".

Sbalordita e vergognosa, la moltitudine mantenne un silenzio ininterrotto. Senza dubbio era, in parte, il silenzio della colpa. Sapevano di aver seguito Jezebel nelle crudeltà del culto di Baal e nelle concupiscenze proibite che inquinavano i templi di Asherah. Il puritanesimo, la semplicità, la spiritualità del culto comportano uno sforzo troppo grande e troppo alto per la moltitudine. Come tutti gli orientali, come i negri d'America, come la maggior parte delle menti deboli, amavano affidarsi a un rituale pomposo ea un culto sensuale. È così facile lasciare che questi rappresentino i requisiti più profondi che risiedono nella verità che "Dio è uno spirito, e coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità".

Non ricevendo risposta alla sua domanda severa, Elijah stabilì le condizioni della gara. "I profeti di Baal", disse, "sono quattrocentocinquanta: io sto solo come profeta di Jahvè. Ci siano forniti due buoi; ne uccideranno e ne vestiranno uno, e lo metteranno su legno, ma-per non ci saranno trucchi sacerdotali oggi: non metteranno fuoco sotto. Io, anche se non sarò sacerdote, ucciderò e vestirò l'altro, lo metterò sulla legna e non metterò fuoco sotto. Allora lasciate che tutti voi, Baal, sacerdoti e popolo, se vuoi, grida ai tuoi idoli; io invocherò il nome dell'Eterno. L'Iddio che risponde mediante il fuoco sia Dio».

Nessuna sfida potrebbe essere più giusta, perché Baal era il dio del sole; e quale dio avrebbe più probabilità di rispondere con il fuoco da quel cielo ardente? Il profondo mormorio della gente esprimeva il proprio assenso. I sacerdoti di Baal furono presi come in un laccio. I loro cuori devono essere sprofondati dentro di loro; il suo no. Forse alcuni di loro credevano abbastanza nel loro idolo da sperare che, se fosse demone o divinità, avrebbe potuto salvare se stesso ei suoi devoti dall'umiliazione e dalla sconfitta; ma la maggior parte di loro deve essere stata presa da un terribile timore, quando hanno visto il popolo radunato pronto ad aspettare con pazienza orientale, seduto sui loro abba ai lati di quell'anfiteatro naturale, finché la fiamma discendente non avrebbe dimostrato che Baal aveva sentito la strana invocazione dei suoi adoratori.

Ma poiché non potevano sfuggire alla prova proposta, scelsero, uccisero e vestirono la loro vittima. Dalla mattina fino a mezzogiorno - molti di loro con le braccia che agitavano selvaggiamente, altri con la fronte nella polvere - alzavano il canto selvaggio della loro monotona invocazione: "Baal, ascoltaci! Baal, ascoltaci!" Invano il grido si alzava e si abbassava, ora emesso in soffici mormorii supplichevoli, ora in suppliche appassionate.

Tutto taceva. Là giaceva il torello morto in putrefazione sotto il globo ardente che era al tempo stesso la loro divinità e il segno visibile della sua presenza. Nessun fulmine consumante cadde, anche quando il sole fiammeggiava allo zenit di quel cielo senza nuvole. Non c'era nessuna voce che rispondesse.

Poi hanno provato incantesimi ancora più potenti. Cominciarono a girare intorno all'altare che avevano fatto in una delle loro danze solenni al suono stridulo del flauto e del flauto. I movimenti ritmici terminavano in vortici vertiginosi e balzi orgiastici che erano una caratteristica comune del sensuale culto pagano; danze in cui, come moderni dervisci, saltellavano e urlavano e giravano su se stessi fino a cadere a terra spumeggianti e privi di sensi. La gente guardava in attesa, ma era tutto vano.

Fino a quel momento il Profeta era rimasto in silenzio, ma ora che veniva mezzogiorno e ancora non scendeva il fuoco, li scherniva. Ora, sicuramente, se mai, era il loro momento! Avevano pianto per sei lunghe ore nelle loro vane ripetizioni e incantesimi. Sicuramente non avevano gridato abbastanza forte! Baal era un dio; qualche strano incidente deve avergli impedito di ascoltare la preghiera dei suoi miserabili sacerdoti. Forse era in profonda meditazione, per non accorgersi di quei frenetici appelli; forse era troppo impegnato a parlare con qualcun altro, o era in viaggio da qualche parte; o dormiva e doveva essere svegliato; o, aggiunse con un sarcasmo ancora più pungente, e in una battuta che sarebbe suonata rozza alle orecchie moderne, forse si era allontanato per uno scopo privato. Deve essere chiamato, deve essere eccitato; deve essere fatto sentire.

Tali scherni rivolti a questa moltitudine di sacerdoti in presenza del popolo, che essi desideravano ingannare o convincere, li spingevano a un furore più feroce. Già il sole calante cominciò ad avvertirli che la loro ora era passata e il fallimento imminente. Non soccomberebbero senza provare le più oscure stregonerie del sangue e dell'automutilazione, a cui si ricorreva solo alle estremità più spaventose. Con grida rinnovate e raddoppiate offrivano sul loro altare il sangue del sacrificio umano, trafiggendosi e trafiggendosi con spade e lance, finché non presentarono uno spettacolo orrendo.

I loro paramenti e i loro corpi nudi erano imbrattati di sangue mentre giravano su se stessi con urla più acute e frenetiche. Hanno delirato invano. Le ombre cominciarono ad allungarsi. Si avvicinava l'ora della Minchah della sera, l'oblazione serale e l'oblazione di farina e farina, sale e incenso. Era già "tra le due sere". Avevano continuato le loro strane invocazioni per tutto il giorno infuocato, ma non ce n'era nessuna che considerasse.

Là giaceva il giovenco morto sull'altare ancora senza fuoco; e ora il loro dio Sole di Tiro, come il leggendario "Ercole", non faceva che bruciarsi a morte sulla pira fiammeggiante del tramonto in mezzo all'inutile agonia dei suoi adoratori.

Allora Elia ordinò ai fanatici imbronciati e sconcertati di farsi da parte e invitò il popolo a stringersi intorno a lui. Non c'era niente di tumultuoso o orgiastico nei suoi procedimenti. In stridente contrasto con i quattrocentocinquanta adoratori del sole frenetici, procedeva nel modo più calmo e deliberato. Per prima cosa, nel nome di Geova, riparò il vecchio bamah , l'altare di montagna, che probabilmente Jezebel aveva demolito.

Questo fece con dodici pietre, una per ciascuna delle tribù d'Israele. Poi scavò un'ampia trincea. Quindi, quando ebbe preparato il suo giovenco, per mostrare al popolo l'impossibilità di qualsiasi inganno, come è comune tra i sacerdoti, ordinò loro di bagnarlo tre volte con quattro barili d'acqua, dalla sorgente ancora esistente, e , non contento di ciò, riempì d'acqua anche la fossa.

Infine, al momento dell'oblazione serale, offrì brevemente una preghiera affinché Geova facesse sapere oggi al Suo popolo traviato che Egli, non Baal, era l'Elohim d'Israele. Non usava "molto parlare"; non adottò le grida, le danze e gli squarci dei dervisci che erano ripugnanti a Dio, sebbene facessero appello così potentemente all'immaginazione sensuale della moltitudine. Sollevò solo gli occhi al cielo, 1 Re 18:36 e gridò ad alta voce nel silenzio della quiete in attesa: -

"Geova, Dio d'Abraamo, d'Isacco e d'Israele, fa' che oggi si sappia che tu sei Dio in Israele, e che io sono tuo servitore, e che ho fatto tutte queste cose alla tua parola. Ascoltami, Eterno , ascoltami. Affinché questo popolo possa sapere che tu, Geova, sei Dio, e che hai voltato indietro il loro cuore".

La preghiera, con la sua triplice invocazione del nome di Geova e i suoi sette versi ritmici, non fu appena terminata che il fulmine scese e consumò il giovenco e la legna, e frantumò le pietre, e bruciò la polvere e leccò il acqua nelle trincee; e, con un impulso di terrore, il popolo si prostrò tutto a faccia in giù al grido: " Yahweh-hoo-ha-Elohim. Yahweh-hoo-ha-Elohim! " "Il Signore, è Dio; il Signore, Egli è Dio!" - un grido che era quasi identico al nome del profeta vittorioso Elia - "Yah, è il mio Dio".

La magnifica narrazione in cui l'interesse è stato avvolto a un livello così alto, ed espresso in uno sforzo così alto di forza immaginativa e drammatica, finisce in un atto di sangue. Secondo Giuseppe Flavio, il popolo, con un movimento spontaneo, "prese e uccise i profeti di Baal, esortandoli a farlo Elia". Secondo la narrazione precedente, Elia disse al popolo: "Prendete i profeti di Baal, nessuno di loro scamperà.

E li presero; ed Elia li fece scendere al torrente Kison, e lì li uccise con la spada." Non è necessariamente detto che li uccise di sua mano, anche se in effetti potrebbe averlo fatto, come Fineas sacrificò la figlia di Iefte, e Samuele tagliò Agag a pezzi davanti al Signore. La sua responsabilità morale era esattamente la stessa in entrambi i casi. Non ci viene detto che avesse avuto alcun incarico da Geova per fare questo, o che gli fosse stato ordinato da alcuna voce del Signore.

Eppure in quei giorni selvaggi - giorni di passioni ingovernabili e leggi imperfette, giorni di ignoranza a cui Dio strizzò l'occhio - non solo è perfettamente probabile che Elia avrebbe agito così, ma molto improbabile che la sua coscienza lo rimproverasse per averlo fatto, o che se non approvata la vendetta sanguinaria. Era la spaventosa lex talionis , che fu detta loro "dai tempi antichi", e che infliggeva ai vinti ciò che avrebbero certamente inflitto a Elia se non fosse stato il conquistatore.

I profeti di Baal indirettamente, se non direttamente, erano stati la causa della persecuzione dei profeti del Signore da parte di Jezebel. Il pensiero della pietà non sarebbe venuto in mente a Elia più di quanto accadde allo scrittore, o agli scrittori, del Deuteronomio, forse, molto tempo dopo, che ordinò la lapidazione degli idolatri, uomini o donne. Deuteronomio 13:6 ; Deuteronomio 17:2 Il massacro dei sacerdoti si accordava con tutto lo spirito di quei tempi semianarchici.

Si accorda con quello spirito di Elia del fanatismo ortodosso, che, come Cristo stesso ha dovuto insegnare ai figli del tuono, non è il suo spirito, ma è completamente estraneo ad esso. Se, forse due secoli dopo, l'atto selvaggio potesse essere registrato, e registrato con approvazione, da questo narratore della Scuola dei Profeti in questi superbi elogi del suo eroe; se tanti secoli dopo il discepolo che Gesù amava, e il primo martire-apostolo, potessero ritenerlo un atto esemplare; nei secoli successivi, potrebbe essere invocato come un precedente da Inquisitori con il cuore reso duro come una macina da mulino dalla superstizione bigotta e odiosa; se anche i puritani potessero essere animati dalla stessa falsa santificazione della ferocia; come possiamo giudicare Elia, se, nei primi giorni bui e non illuminati, non aveva imparato a elevarsi a un punto di vista più puro? Ancora oggi i nomi di Carmel rabbrividiscono,

C'è El Muhrakkah "il luogo dell'incendio"; c'è Tel-el-Kusis , "la collina dei sacerdoti"; e quell'antico fiume, il fiume Kishon, che un tempo era stato soffocato dai cadaveri dell'esercito di Sisera, e da allora è stato incarnato dai caduti di molte battaglie, è, forse soprattutto in memoria di questo spargimento di sangue, ancora noto come Nahr-el-Mokatta , o "il flusso del massacro.

"Che meraviglia che i cristiani orientali nelle loro immagini di Elia lo circondino ancora con le teste decapitate di questi suoi nemici? Ancora oggi i musulmani lo considerano uno che terrorizza e uccide.

Ma sebbene l'atto di vendetta sia registrato, e registrato senza censura, nella storia sacra, noi dobbiamo - senza condannare Elia, e senza misurare i suoi giorni con l'asta della misericordia cristiana - ancora senza esitazione tenere fermo il sano principio della prima e il cristianesimo ancora incontaminato, e dicono, come dicevano i primi Padri, la violenza è cosa odiosa al Dio dell'amore.

Persino i cristiani, e questo fino ai nostri giorni, hanno abusato dell'esempio di Elia e hanno chiesto: "Elia non ha massacrato i sacerdoti di Baal?" come prova che è sempre dovere degli Stati sopprimere la falsa religione con la violenza. Stahl fece questa domanda quando predicò davanti alla corte prussiana alla Conferenza evangelica di Berlino nel 1855, aggiungendo la terribile mistificazione secondo cui "il cristianesimo è la religione dell'intolleranza e il suo nucleo è l'esclusività.

Questi duri di spirito non hanno mai considerato l'avvertimento di Cristo? Hanno completamente dimenticato la profezia che "Egli non si sforzerà né griderà, né si udrà la sua voce: nelle strade. Non spezzerà una canna spezzata e non spegnerà il lino fumante, finché non abbia mandato il giudizio per la vittoria, e nel suo nome spereranno le genti?" Matteo 12:19 ; Isaia 42:2 ; Ezechiele 34:16 Calvino rimproverò Ren, duchessa di Ferrara, per non aver approvato lo spirito dei salmi imprecatori.

Diceva che si trattava di «porsi superiori a Cristo in dolcezza e umiltà»; e che "Davide anche nei suoi odi è esempio e tipo di Cristo". Quando Cartwright ha discusso per l'esecuzione degli eretici ha detto: "Se questo è considerato selvaggio e intollerante, sono contento di esserlo con lo Spirito Santo". Molto più saggio è l'umile ministro in Old Mortality, quando si oppose a Balfour di Burleigh, nella decisione di passare a fil di spada tutti gli abitanti del castello di Tillietudlem.

"Con quale legge", chiede Henry Morton, "giustificheresti l'atrocità che commetteresti? Se la ignori", disse Balfour, "il tuo compagno è ben consapevole della legge che ha consegnato gli uomini di Gerico alla spada di Giosuè, figlio di Nun". "Sì", rispose il divino, "ma viviamo in una migliore dispensazione, che ci insegna a restituire il bene al male e a pregare per coloro che ci usano con disprezzo e ci perseguitano".