Commento biblico dell'espositore (Nicoll)
1 Re 18:41-46
LA PIOGGIA
"Ci sono delle vanità delle nazioni che possono causare la pioggia?"
MA la terribile eccitazione della giornata non era finita, né la vittoria era stata completamente vinta. Il fuoco era balenato dal cielo, ma la pioggia tanto desiderata da cui dipendeva la salvezza della terra e delle persone non mostrava ancora segni di caduta. Ed Elia era impegnato a questo risultato. Fino alla fine della siccità non poté raggiungere il culmine della sua vittoria sul dio-sole dell'adorazione di Jezebel.
Ma la sua fede non gli venne meno. «Alzati», disse ad Achab, «mangia e bevi, perché si sente il rumore dei piedi del temporale». Senza dubbio durante tutto quel giorno di febbrile ansietà, né re, né popolo, né profeta avevano mangiato. Quanto al Profeta, ma poco gli bastava in ogni momento, e il massacro dei sacerdoti sconfitti non avrebbe impedito né al re né al popolo di rompere il loro lungo digiuno.
Senza dubbio la tenda del re fu piantata su uno dei pendii sopra la pianura. Ma Elia non si unì a lui. Egli udì, invero, con orecchio profetico lo scroscio della pioggia imminente, ma dovette ancora lottare in preghiera con Geova per l'adempimento della Sua promessa. Così salì verso la sommità del promontorio dove il picco purpureo del Carmelo - ancora chiamato Jebel Mar Elias ("la collina del Signore Elia") - sovrasta il mare, e lì si accucciò a terra in intensa preghiera, ponendo il viso tra le sue ginocchia.
Dopo che la sua prima intensità di supplica si fu esaurita, disse al suo garzone, tradizionalmente ritenuto figlio della vedova di Sarepta che aveva strappato alla morte: - "Sali ora, guarda verso il mare".
Il giovane salì e guardò a lungo e intensamente, poiché sapeva bene che se fosse arrivata la pioggia avrebbe spazzato via le acque del Mediterraneo nell'entroterra, e per un occhio esperto i segnali della tempesta in arrivo sono evidenti molto prima che vengano notati dagli altri . Ma tutto era come era stato per tanti stanchi e terribili mesi. Il mare, una lamina d'oro imperturbabile, brillava sotto il sole al tramonto, che ancora sprofondava nel cielo senza nuvole. Non possiamo immaginare l'accento di apprensione e delusione con cui ha riportato l'unica parola:-"Niente".
Ancora una volta il Profeta chinò il viso tra le ginocchia in preghiera e mandò il giovane; e ancora, e ancora, sette volte. E ogni volta gli era giunta l'agghiacciante risposta: "Niente". Ma la settima volta dalla sommità del monte lanciò il suo grido di gioia: «Ecco, si leva dal mare una nuvola piccola come la mano di un uomo».
E ora, infatti, Elia sapeva che il suo trionfo era stato completato. Ordinò al suo servo di volare con velocità alata da Achab e di dirgli di preparare subito il suo carro, affinché lo scoppio della pioggia in arrivo non inondasse il fiume e la strada e gli impedisse di superare il terreno accidentato che si trovava tra lui e il suo palazzo a Izreel.
Allora la tempesta benedetta scoppiò sulla terra arida con un senso di infinita freschezza che solo un orientale in una terra assetata può comprendere appieno. E Acab montò sul suo carro. Non aveva guidato lontano prima che il cielo, che per tanto tempo era stato come ottone su un globo di ferro, fosse una massa nera di nuvole sospinte dal vento, e la pioggia battente cadesse a rotoli. E attraverso la tempesta il carro travolse, ed Elia si cinse i lombi e, pieno di un impulso divino di esultanza, gli corse davanti, tenendo il passo con i destrieri del re per tutte quelle quindici miglia, anche dopo lo sforzo travolgente di tutto ciò che aveva passato, apparentemente senza cibo, quel giorno.
E mentre attraverso le fessure della pioggia il re vedeva la sua selvaggia figura oscura correre più veloce dei suoi veloci destrieri, e sembrava "dilatarsi e cospirare" con la tempesta impetuosa, possiamo meravigliarci che le lacrime di rimorso e gratitudine scorressero sul suo viso?
Il carro raggiunse Izreel e alla porta della città. Elia si fermò. Come il suo antitipo, il grande precursore, Elia era una voce nel deserto; come il suo Signore che doveva essere, non amava le città. L'istinto dei Bedawin lo tenne lontano dalle dimore degli uomini, e la sua casa non fu mai in mezzo a loro. Non aveva bisogno di un tetto per ripararlo, né di cambiare veste. Le cavità del monte Gilboa erano il suo luogo di riposo sufficiente, e poteva trovare un posto per dormire nelle grotte vicino alla sua abbondante sorgente orientale.
Né era sicuro della sicurezza. Sapeva, nonostante la sua vittoria sovrumana, che un'ora oscura attendeva Achab quando avrebbe dovuto dire a Jezebel che il popolo aveva ripudiato il suo idolo e che Elia aveva ucciso i suoi quattrocentocinquanta sacerdoti. Conosceva "quella lama irremovibile simile ad un'ascia" che colpiva sempre e non temeva. Achab era solo come argilla plastica nelle mani forti della sua regina, e per lei non esisteva né mistero né miracolo se non nell'adorazione del Baal insultato.
Non era Baal, disse, il vero mandante della pioggia, sui cui sacerdoti questo fanatico del rozzo Galaad aveva compiuto il suo terribile sacrificio? Oh, se fosse potuta stare per un'ora sul Carmelo al posto del marito vacillante e facilmente scoraggiabile! Perché non era convinta, e lo storico pagano non raccontò in seguito, che la fine della siccità fosse dovuta alle preghiere e ai sacrifici, non di Elia, ma di suo padre che era sacerdote e re di Baal?
Eppure, nonostante tutto il suo spirito di sfida, non possiamo dubitare che i sentimenti di Jezebel nei confronti di Elia avessero molto del terrore mescolato con il suo odio. Doveva essersi sentita nei suoi confronti tanto quanto Mary Queen of Scots si era sentita nei confronti di John Knox, del quale diceva di temere le sue preghiere più di un esercito di centomila uomini.
"Possiamo davvero avventurarci", chiede il canonico Cheyne, "a cercare una risposta alla preghiera? Elia non visse nelle età eroiche della fede? No; Dio opera ancora miracoli. Prendiamo un esempio dalla storia antica dell'Europa cristiana. Lei conoscere il terrore suscitato dagli Unni, che nel VI secolo dopo Cristo penetrarono nel cuore stesso della Francia cristiana. Già avevano occupato i sobborghi di Orleans, e la gente che era incapace di portare le armi giaceva prostrata in preghiera. Il governatore mandò un messaggero per osservare dai bastioni. Due volte guardò invano, ma la terza volta riferì una piccola nuvola all'orizzonte".
"È l'aiuto di Dio", esclamò il vescovo di Orleans. Era la polvere sollevata dall'avanzata degli squadroni delle truppe cristiane.
Si può citare un parallelo molto più vicino e davvero notevole. Registra - e il fatto stesso, spiegalo come faranno gli uomini, sembra essere indiscutibile - come una tempesta di pioggia sia arrivata per rispondere alla preghiera di un buon leader del Revival Evangelico-Grimshaw, rettore di Haworth. Afflitto dalle orribili immoralità introdotte tra i suoi parrocchiani da alcune razze locali, e non riuscendo affatto a farle fermare, andò all'ippodromo e, gettandosi in ginocchio in un'agonia di supplica, pregò Dio di interporsi e salvare il suo popolo da loro pericolo morale. Aveva appena cessato la sua preghiera quando si abbatté una tempesta di pioggia così violenta da trasformare l'ippodromo in una palude, e rendere impossibili le gare previste.