LA TEOFANIA E IL SUO SIGNIFICATO

1 Re 19:9

"Colui che ha ascoltato la minaccia del Signore nel Sinai, e nell'Oreb il giudizio di vendetta".

- Signore 48:7.

IN TUTTE le Scritture viene posta una cura infinita per precludere ogni nozione che il Dio Altissimo possa essere rappresentato in forma visibile. Si manifestò al Sinai ai figli d'Israele, ma sebbene il monte ardesse di fuoco, e vi fossero nuvole e fitte tenebre, e la voce di a. tromba parlando a lungo e ad alta voce, al popolo veniva ricordato con la massima solennità che "non vedevano alcun modo di similitudine". Anzi, in tempi successivi, quando vi era una gelosia più viva per ogni espressione antropomorfa, il dono della legge è piuttosto rappresentato come parte del ministero degli angeli.

La parola Makom , o Luogo, è sostituita a Jehovah, così che Mosè e gli anziani e gli Israeliti non vedono Dio ma solo il Suo Makom , lo spazio che Egli riempie; la consegna della legge è attribuita ai ministri angelici. A volte gli angeli sono quasi identificati con le fiamme che sfrecciano e i venti impetuosi che un teologo moderno ci descrive come "i lembi delle loro vesti, l'ondeggiamento delle loro vesti" perché non è scritto: "Colui che fa i venti i suoi angeli? e i fuochi fiammeggianti suoi ministri"?

E nella descrizione audace della manifestazione visibile di Geova stesso a Mosè, quando lo nascose in quella fessura della roccia con il cavo della Sua mano, Mosè osserva solo come fosse la frangia e l'estinzione della Sua gloria, "oscurità con eccessiva leggero."

Era naturale che Geova si rivelasse a Elia sotto l'aspetto di quelle terribili forze elementari con cui la sua vita solitaria gli aveva fatto familiarizzare. Nessun luogo al mondo è più adatto a quelle potenze in tutto il loro fuoco e magnificenza del nodo di montagne che affollano la penisola del Sinai con le loro scogliere aggrovigliate. I viaggiatori hanno testimoniato la travolgente violenza e maestà delle tempeste che si precipitano e si riverberano attraverso le gole granitiche di quelle colline eterne. Fu in tale ambiente che Geova parlò al cuore del suo servitore.

Prima «un vento grande e impetuoso squarciò i monti e frantuma le rocce davanti al Signore». I venti di Dio, che soffiano dove vogliono, e non sappiamo né dove vengono né dove vanno, hanno in sé una forza così terribile e irresistibile, che l'uomo e le opere dell'uomo sono ridotti all'impotenza davanti a loro. E quando si precipitano e ruggiscono attraverso i burroni di innumerevoli colline in terre tropicali dove il caldo intenso ha rarefatto l'aria, il loro suono è al di là di ogni confronto strano e terrificante.

Non c'è da meravigliarsi che questo ruggito dell'uragano sia stato considerato la briscola dell'arcangelo e la voce di Dio sul Sinai; o che il Signore ha risposto a Giobbe dal turbine; Giobbe 38:1 ; Giobbe 40:6 e apparve a Ezechiele in una grande nuvola e in un turbine dal nord; Ezechiele 1:4 o che Geremia paragonò la sua ira a una tempesta vorticosa e travolgente; Geremia 23:10 ; Geremia 25:32 , Geremia 30:23 o che il Salmista lo descrive mentre piega i cieli e scende e getta oscurità sotto i suoi piedi, e vola su un cherubino e cammina sulle ali del vento; Salmi 18:10 , Salmi 104:3 ; Salmi 18:5o che Naum dice: "Il Signore ha la sua via nel turbine e nella tempesta, e le nuvole sono la polvere dei suoi piedi, e le montagne tremano davanti a lui". Nahum 1:3 ; Nahum 1:5

Ed Elia sentì il terrore della scena, quando la tempesta fece sloggiare enormi masse di granito della montagna, e le fece rotolare e schiantarsi giù per le colline. Ma non parlava al suo cuore più intimo per

"Il Signore non era nel vento."

E dopo il vento un terremoto ha scosso le solide basi della catena del Sinai. La montagna vide Dio e tremò. 'Il Signore', nella lingua del Salmista, ha scosso il deserto di Cades, le montagne sussultavano come montoni e le collinette come giovani pecore. Salmi 18:7 , Salmi 77:18 , Salmi 97:4 , Giudici 5:4 , 2 Samuele 22:8E l'uomo non si sente mai così miseramente impotente, non è mai ridotto a tale assoluta insignificanza, come quando la terra solida sotto di lui, l'emblema stesso della stabilità, trema come per una paralisi e si fende sotto i suoi piedi; e scuote a terra le sue torri, e inghiotte le sue città. Ancora una volta l'anima di Elia rabbrividì alla terrificante impressione di questo segno della potenza di Geova. Ma non aveva alcun messaggio per il suo cuore più intimo: perché

"Il Signore non era nel terremoto".

E dopo il terremoto un incendio. Jahvè travolse i sensi del Profeta con la spaventosa magnificenza di uno di quei terribili temporali i cui terrori non sono mai così tremendi come in tali scene di montagna, dove i viaggiatori ci dicono che l'aria ardente sembra trasfusa in lastre di fuoco.

In quell'orribile mormorio e ruggito delle tenebrose nubi, quel milione di volte riverbero di ciò che il Salmista chiama "la voce del Signore", quando i lampi "illuminano il mondo e corrono lungo il suolo", e, nella lingua di Abacuc , "Dio manda le sue frecce, e la luce della sua lancia scintillante, e carboni ardenti escono sotto i suoi piedi, le labbra dell'uomo tremano alla voce, e il suo cuore si abbassa, ed egli trema dove si trova.

E anche questo Elia deve averlo sentito come "il nascondiglio della potenza di Dio" Habacuc 3:3 e tuttavia non parlava al suo intimo, perché

"Il Signore non era nel fuoco".

"E dopo il fuoco una vocina ancora sommessa." Tuttavia la resa può essere alterata in "un dolce mormorio" o, come nella versione riveduta, "un suono di dolce quiete", nessuna espressione è più piena della soggezione e del mistero dell'originale della frase "un ancora piccolo voce." Fu lo shock di una terribile immobilità che seguì l'improvvisa cessazione del terremoto, dell'uragano e del temporale, e all'istante, nel suo spaventoso silenzio e gentilezza, Elia sentì che Dio era lì; e non appena udì quel silenzio vocale parlare dentro di lui, fu pieno di paura e di umiliazione.

Avvolse il viso nel suo mantello, proprio come Mosè "aveva paura di guardare Dio". Venne dal cavo della roccia che lo aveva protetto in mezzo a quella turbolenza di forze materiali, e si fermò all'ingresso della grotta.

Subito il silenzio si fece articolato alla sua coscienza, e gli ripeté la domanda di rimprovero: "Che cosa fai qui, Elia?"

Stupito e sopraffatto com'è, non ha ancora afferrato il significato della visione. Qualcosa forse ha visto e sentito. Soffiò qualcosa di pace nella disperazione e nel tumulto del suo cuore, ma ancora può solo rispondere come prima:-

«Sono stato molto geloso del Signore, Dio degli eserciti, perché i figli d'Israele hanno abbandonato la tua alleanza, hanno demolito i tuoi altari e hanno ucciso di spada i tuoi profeti; e io, il solo, sono rimasto; e cercano la mia vita , per portarlo via."

Qualunque cosa gli avesse insegnato quella teofania, non aveva ancora tolto del tutto la sua perplessità. Ma ora Dio, con tenera pazienza, spiega in ogni caso il problema pratico della visione. Elia non deve essere più inattivo. Deve trovare nella fedeltà e nell'opera la rimozione di ogni dubbio, e deve imparare che l'uomo non abbandoni i suoi doveri, anche quando sono fastidiosi, anche quando sembrano senza speranza, anche quando sono diventati intollerabili e pieni di pericolo.

Deve imparare che è solo quando gli uomini hanno finito il lavoro della loro giornata che Dio li manda a dormire, e che il lavoro della sua giornata era ancora incompiuto. Non dovrà più indugiare nel deserto, separato dalle vie degli uomini colpevoli e sofferenti. È uno con loro: non può separare il suo destino dal loro; deve sentire che Dio non ha favoriti e non fa differenza di persone, ma che tutti gli uomini sono Suoi figli, e che ogni Suo figlio deve lavorare per tutti.

«Va», gli disse il Signore, «torna a Damasco per la tua via per il deserto». Il ritorno ha comportato pericoli sconosciuti? Tuttavia deve affidare la sua via al Signore e semplicemente fare il bene, indipendentemente da tutte le conseguenze. I santi dell'Antica Dispensazione non meno che della Nuova dovettero uscire portando la loro croce, e in cammino verso il Golgota.

Lo attendevano ancora tre missioni.

In primo luogo, deve sostituire l'antica dinastia di Benhadad, re di Siria, fondata dal nemico di Salomone, e ungere Hazael come re della Siria.

Successivamente, deve abolire la dinastia di Omri e ungere Ieu, figlio di Nimshi, come re d'Israele.

In terzo luogo - e c'era un profondo significato in questo comando, e uno che deve aver umiliato fino alla polvere i sollevamenti di orgoglio e il mezzo rimprovero, per così dire, per il sostegno inadeguato che era alla base del suo appello a Geova - deve ungere Eliseo , figlio di Shafat, di Abele-Meholah, per essere profeta nella sua stanza.

Elia si era ritenuto necessario, un agente indispensabile per il compito di liberare Israele dall'apostasia colpevole e demoralizzante del culto di Baal. Dio gli insegna che non esiste una cosa come un uomo necessario; quell'uomo nella sua condizione migliore è del tutto vanità; che Dio è tutto in tutto; che "Dio seppellisce i suoi operai, ma continua la sua opera".

E gli viene spiegato qualcosa del significato di questi compiti. Il popolo d'Israele non è ancora convertito. Avevano ancora bisogno della mano del castigo. I tre anni di siccità erano stati inefficaci per svezzarli dalle loro ricadute e volgere di nuovo i loro cuori al Signore. Sulla casa reale e sugli adoratori di Baal dovrebbe cadere la spietata spada di Jehu. Su tutta la nazione le spietate invasioni di Hazael dovrebbero premere con terribile punizione.

E colui che è fuggito dalle loro missioni vendicatrici dovrebbe uccidere Eliseo. L'ultima frase è enigmatica. Difficilmente si può dire direttamente che Eliseo ne abbia ucciso qualcuno. Visse, nel complesso, in amicizia con i re d'Israele e di Aram, e in pace e onore nelle città. Ma l'idea generale sembra essere che avrebbe portato avanti la missione di Elia allo stesso modo per la guida e le punizioni celesti di re e nazioni, e che le carestie, le incursioni e le umiliazioni che resero la sua nazione miserabile sotto i figli di Acab dovrebbero essere elementi della sua sacra missione.

Isaia 11:4 ; Isaia 49:2 ; comp. Geremia 1:10 ; Geremia 18:7

Rimaneva un'altra rivelazione per elevare il Profeta al di sopra del suo sé inferiore. Il suo grido era stato, più e più volte: "Io, io solo, sono rimasto; e cercano la mia vita, per portarmela via". Non deve indulgere all'errata fantasia che l'adorazione del vero Dio sarebbe morta con lui o che Dio avesse bisogno del suo consiglio, o che Dio fosse negligente riguardo alla Sua promessa, come alcuni considerano la lentezza. Non era l'unica persona fedele rimasta, né la verità sarebbe perita quando è stato chiamato via.

Né deve giudicare solo dalle apparenze esteriori, né supporre che il braccio di Dio possa essere misurato dal dito dell'uomo. Presto un nuovo profeta prenderà il suo posto, ma Dio non è stato così negligente come suppone, - "Eppure", nonostante tutti i tuoi mormorii di fallimento e uno scopo frustrato - "eppure mi lascerò" - non te, te solo: "ma settemila in Israele, tutte le ginocchia che non si sono piegate a Baal, e ogni bocca che non l'ha baciato".

È stata considerata una difficoltà che Elia ha adempiuto, ma solo uno dei tre ordini. Ma la Scrittura non narra gli eventi con l'accuratezza finissima e pragmatica degli annali moderni. Eliseo, direttamente o indirettamente, fece in modo che sia Ieu fosse unto sia Hazael a salire al trono di Siria, e ci resta da dedurre che in questi atti egli eseguì le istruzioni del suo Maestro.

È una domanda più seria, qual era il significato esatto della teofania concessa a Elia sul Monte di Dio?

Anche qui siamo lasciati ad applicazioni ampie e liberali. Le più grandi espressioni degli uomini, le più alte opere del genio umano, ammettono spesso molteplici interpretazioni e si prestano a «sboccianti e germinali sviluppi». Molto più è questo il caso nelle rivelazioni di Dio allo spirito dell'uomo. Possiamo vedere le principali verità che furono coinvolte in quella potente scena, anche se il narratore di essa lascia inspiegato il suo significato centrale.

Di solito è interpretato come un rimprovero allo spirito che ha portato Elia a considerare le manifestazioni tempestose dell'ira e della vendetta come i normali metodi dell'interposizione di Dio. Era fresco della dura sfida del Carmelo; le sue mani erano ancora rosse del sangue di quei quattrocentocinquanta sacerdoti. Forse era necessario per lui imparare che gli agenti più gentili di Dio sono più efficaci e più espressivi della Sua natura più intima, e che Dio è Amore anche se non può in alcun modo scagionare i colpevoli. Qualcosa di questa lezione è stato sempre appreso dalla narrazione.

"Il fuoco furioso, il vento ruggente,

La tua sconfinata, dimostrazione di potere;

Ma nella brezza più gentile troviamo

La via invisibile del tuo Spirito."

"La rugiada del cielo è come la tua grazia,

Ruba in silenzio giù; Ma dove si illumina, il posto preferito

Dai frutti più ricchi si conosce."

Abbastanza naturalmente gli uomini hanno sempre visto nella tempesta, nel terremoto e nel fuoco, la presenza di Dio manifestata nella Sua ira. "Allora la terra tremò e tremò", dice il salmista; "Anche le fondamenta dei monti si mossero e tremarono, perché era adirato. Un fumo salì nelle sue narici e un fuoco dalla sua bocca divorò: carboni ardenti da esso. China anche i cieli e scese: e le tenebre erano sotto i suoi piedi.

Ed Egli cavalcò su un cherubino e piombò giù: sì, volò sulle ali del vento." Salmi 18:7 ; comp. 2 Samuele 22:8 "Scuoterò i cieli e la terra rimuoverà dal suo posto, nell'ira del Signore.

" Isaia 13:13 "Tu sarai visitato", dice Isaia, "dal Signore degli eserciti con tuoni, e con terremoti, e grande rumore, con tempesta e tempesta, e la fiamma di un fuoco divorante." D'altra parte, nella sua misericordia Dio placa la tempesta e quando si rivela in una visione notturna a Elifaz il temanita «un vento passò davanti al mio viso, così che i capelli della mia testa si drizzarono, e ci fu silenzio, e udii una voce che diceva: L'uomo mortale sarà grande davanti a Dio? l'uomo sarà puro davanti al suo Creatore?" Questi passaggi spiegano in non piccola misura il simbolismo della visione di Elia e ne indicano il significato essenziale.

Chi può misurare (chiede il signor Ruskin) l'effetto totale prodotto sulle menti degli uomini dal fenomeno di un singolo temporale? - "l'interrogativo delle foglie della foresta insieme nella loro atterrita immobilità da che parte verrà il vento - il mormorio insieme di gli Angeli della Distruzione mentre sguainano in lontananza le loro spade di fuoco, il tintinnio della cupola del cielo sotto le ruote dei carri della morte?" Eppure non sono i temporali né gli uragani che sono stati più potenti nell'alterare il volto o modellare la struttura del mondo, ma piuttosto la lunga persistenza delle più gentili influenze della Natura.

Considerando la visione in questo modo, possiamo dire che indicava quel trascendente più grande di Elia che non si sforzò, né pianse, né la Sua voce fu udita nelle strade. «C'è già un vangelo di Elia. Egli, il più lontano di tutti i Profeti dallo spirito e dal carattere evangelici, aveva ancora racchiuso nel cuore della sua storia la più vigorosa di tutte le proteste contro la durezza del giudaismo, la più nobile anticipazione di l'ampiezza e la profondità del cristianesimo». Questa visione del passaggio è presa, con lievi modifiche, da molti, da Ireneo fino a Grozio e Calvino, e dai commentatori moderni.

Allo stesso modo è una legge universale della storia che, mentre può essere necessaria un'energia potente e tumultuosa per iniziare il primo movimento o sconvolgimento, il lavoro più grande è svolto da agenti più gentili. Come nell'antica favola, il quieto splendore del sole ha più effetto dello scoppio della tempesta. L'amore è più forte della forza e la persuasione della costrizione. Il signor JS Mill tratta non solo come un luogo comune ma come una falsità affermare che la verità non può essere soppressa con la violenza.

Dice che (per esempio) le verità portate alla ribalta dalla Riforma erano state ripetutamente soppresse dalle brutali tirannie del papato. Ma in tutti questi casi la verità alla fine non ha prevalso? Non è un fatto di esperienza che

"La verità, pressata a terra, risorgerà,

Gli anni eterni di Dio sono suoi;

Ma l'errore, ferito, si contorce nel dolore

E muore tra i suoi adoratori"?

La verità prevale e l'errore muore sotto la lenta luce della conoscenza e per i lunghi risultati del tempo.

Né è una risposta a questa visione della rivelazione a Elia sul Monte di Dio che non vi sia la minima prova che egli abbia imparato una tale lezione, o che una tale lezione sia stata dedotta da essa dal narratore stesso. Né Elia, è stato detto, né lo scrittore del Libro dei Re, provarono il minimo rimpianto per l'azione vendicatrice del Carmelo. Le loro coscienze lo approvavano. Lo guardavano con orgoglio, non con scrupoli.

Ciò è dimostrato dalla storia successivamente registrata di Elia che invoca il fuoco dal cielo sugli sfortunati capitani e soldati di Acazia, in qualunque luce consideriamo quella storia che era evidentemente corrente nelle Scuole dei profeti. Se il massacro dei sacerdoti non può essere considerato moralmente scusabile, la distruzione di questi emissari reali mediante il fuoco consumante lo fu certamente molto meno.

La visione può aver avuto un significato più profondo di quello che intendevano Elia o le Scuole dei Profeti, così come le parole di Gesù spesso avevano un significato più profondo di quanto sognassero anche gli Apostoli quando le ascoltavano. La stoltezza di Dio è più saggia degli uomini e la debolezza di Dio è più forte degli uomini. Né Elia né lo storico sacro possono aver compreso tutto ciò che si intendeva per vento, terremoto, fuoco e voce ancora sommessa.

"Come i bambini dormono e sognano il paradiso,

Così furono dati a quegli alti bardi pensieri al di là dei loro pensieri."

Non è altro che un altro aspetto della verità multiforme che l'amore è più potente e più divino della violenza, se vediamo anche in questo episodio un presagio della verità, così necessaria per le anime impazienti degli uomini, che Dio né si affretta né riposa; che Egli è paziente perché Eterno; che mille anni ai Suoi occhi sono come ieri, visto che è passato come un sogno nella notte.

Qualcosa di questo impariamo dallo studio della natura. Si pensava che lo sconvolgimento dei continenti e l'innalzamento delle grandi montagne fosse dovuto a cataclismi e conflagrazioni e vaste esplosioni di forza vulcanica. È noto da tempo che esse sono dovute, al contrario, alle modificazioni inconcepibilmente lente prodotte dalle cause più insignificanti. È l'accumulo secolare di scaglie di mica che ha costruito i possenti bastioni delle Alpi. È la fatica dell'effimero insetto corallo che ha allevato intere leghe del continente americano e ha riempito l'Oceano Pacifico di quelle innumerevoli isole

"Che, come per le gemme ricche e varie, intarsio

Il seno disadorno degli abissi."

È il lento insabbiamento dei fiumi che ha creato vasti delta per la casa dell'uomo. Ha richiesto il deposito calcareo di milioni di animalculae per produrre anche un pollice dell'altezza delle bianche falesie lungo le rive. Anche così i pensieri dell'uomo sono stati resi più misericordiosi nel lento corso dei secoli, e influenze tranquille e incommensurabili hanno causato tutti quei progressi nella civiltà e nell'umanità che elevano la nostra razza.

La "luminosa aria invisibile" ha prodotto effetti incomparabilmente più stupendi dei tornado selvaggi. "Quell'aria, così dolce, così impercettibile, è più potente, non solo di tutte le creature che la respirano e la vivono, non solo di tutte le querce della foresta che alleva in un'epoca e frantuma in un momento, non solo più dei mostri del mare, ma del mare stesso, che smuove con schiuma e rompe su ogni roccia della sua vasta circonferenza; poiché porta nel suo seno ogni perfetta calma e comprime l'oceano incontrollabile e la terra popolata, come un atomo di una piuma."

"Così considerato", dice il professor Van Oort, "l'immagine di Elia sul monte Horeb è piena di consolazione per tutti gli amanti della verità. A volte piangono: Tutto è perduto! e sono pronti alla disperazione. Ma Dio risponde, Non perdere mai cuore. Tempeste in cui Dio non è, in cui il potere delle tenebre sembra spazzare sfrenato e invitto sulla terra, vengono prima del sussurro della brezza rinfrescante, ma il regno della pace e della beatitudine è sempre vicino. che amano veramente Dio, lavorate per il suo 'avvicinamento'”.

Teniamoci dunque alla lezione che la misericordia è meglio del sacrificio, ed è da preferire trascendentemente agli olocausti del sacrificio umano, anche quando le vittime sono idolatri contaminati e crudeli. La Scrittura non ci nasconde mai le imperfezioni dei suoi eroi, e san Giacomo ci dice che Elia non era che un uomo con le stesse passioni con noi stessi. Il progresso delle generazioni, il lento risplendere della luce di Dio, non è stato vano, e possiamo vedere le verità e leggere il senso delle teofanie dall'esperienza di tre millenni successivi, di cui due hanno seguito l'incarnazione del Figlio di Dio.

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