1 Re 20:1-30

AHAB E BENHADAD

1 Re 20:1

NELLA Settanta e in Giuseppe Flavio le vicende narrate nel capitolo ventesimo del Libro dei Re sono collocate dopo l'incontro di Elia con Achab alla porta della vigna di Nabot, che occupa il capitolo ventunesimo della nostra versione. Questo ordine di eventi sembra il più probabile, ma nessun dato cronologico ci viene fornito nei dettagli lunghi ma frammentari del regno di Achab. Sono, infatti, composti da diverse serie di documenti, in parte storici, in parte profetici, e in parte tratti da qualche speciale monografia sulla carriera di Elia. Anche qui possiamo osservare che alcuni dettagli più importanti sono del tutto omessi, e che li apprendiamo solo,

(1) dall'iscrizione del re Mesha, e

(2) dalle tavolette d'argilla dell'Assiria.

1. Per quanto riguarda il re Mesha, il monumento contenente i suoi interessantissimi annali è generalmente noto come La pietra moabita. È una stele di basalto nero, alta 3 piedi e 10 pollici, larga 2 piedi, spessa 14 1-2 pollici, arrotondata in alto e in basso quasi a semicerchio. L'iscrizione fenicia è di capitale importanza sia per la filologia che per la storia. Fu scoperto per la prima volta da Mr. Klein, il missionario tedesco di una società inglese a Dibon, a est del Mar Morto, ed è ora al Louvre. Dibon ora è Dibban.

Il signor Klein nel 1868, a Gerusalemme, informò il professor Petermann di Berlino dell'esistenza di questa antica reliquia, e da poche lettere delle trentaquattro righe che aveva copiato il professore dichiarò subito che la lingua impiegata era fenicia. Quando M. Clermont Ganneau, console francese a Gerusalemme, tentò di impossessarsene, il Bedawin scoprì che era considerato con profondo interesse dagli studiosi europei.

Cominciarono subito a litigare per il suo possesso, e l'arabo che era stato mandato a copiarlo riuscì a malapena a salvarsi la vita. Nella loro avidità e gelosia, questi moderni moabiti «prima di abbandonarlo, vi mettono sotto un fuoco, vi gettano sopra dell'acqua fredda, e così lo spezzano, e poi distribuiscono i pezzi tra le diverse famiglie per metterli nei granai e per servire come benedizioni sul grano; poiché hanno detto che senza la pietra (o il suo equivalente in denaro) una piaga sarebbe caduta sui loro raccolti". Squeezs ne erano state precedentemente tratte da M. Ganneau e dal Capitano Warren, da cui il testo è stato restaurato.

Registra tre grandi eventi durante il regno di Mesha.

(1) Righe 1-21. Guerre di Mesha con Omri e i suoi successori.

(2) Righe 21-31. Opere pubbliche di Mesha dopo la sua liberazione dai suoi oppressori ebrei.

(3) Righe 31-34. Le sue guerre di successo contro gli Edomiti (o un popolo di Horonaim), intraprese per comando del suo dio Chemosh. La data di erezione del monolite è intorno all'890 a.C.

Comincia così:-

(1) Io, Mesa, sono figlio di Chemos-Gad, re di Moab,

(2) il Dibonite. Mio padre regnò trent'anni su Moab e io regnai

(3) dopo mio padre. E ho eretto questa Pietra a Chemosh (una pietra di salvezza) Comp. 1 Samuele 7:12

(4) poiché mi ha salvato da tutti gli spogliatori e mi ha fatto vedere il mio desiderio su tutti i miei nemici.

(5)Ora Omri, re d'Israele, opprimeva Moab per molti giorni, perché Chemos era adirato con lui

(6) terreno. Gli successe suo figlio e disse anche: Io opprimerò Moab. Ai miei giorni ha detto (Andiamo)

(7) e vedrò il mio desiderio su di lui e sulla sua casa, e Israele disse: Lo distruggerò per sempre. Ora Omri ha preso la terra

(8) Medeba, e (il nemico) la occuparono (nei suoi giorni e nei) giorni dei suoi figli, quarant'anni. E Chemosh (ha avuto pietà)

(9) su di esso nei miei giorni.

Continua raccontando come ha costruito Bael Meon e Kirjathaim; catturò Atarot, uccise tutti i suoi guerrieri e dedicò le sue spoglie a Chemos. "E Chemos mi disse: Va', prendi Nebo contro Israele". Lo prese, uccise settemila uomini, dedicò le donne e le fanciulle ad Astar-Chemos e offrì a Chemosh i vasi di Geova. Poi prese Jahas, che il re d'Israele aveva fortificato, e lo annesse a Dibon; costruì Korcha, i suoi palazzi, le prigioni, ecc., Aroer, Betbamoth e altre città che colonizzò con i poveri Moabiti; e prese d'assalto Coronaim.

Lì l'iscrizione termina, ma non prima di averci fornito alcuni dettagli di una serie di guerre sanguinose di cui la narrazione della Scrittura è quasi del tutto silenziosa, sebbene in 2 Re 3:4 narri la disperata resistenza di Mesha a Israele, Giuda e Edom (896 a.C.).

Su questa iscrizione possiamo brevemente notare che per Chemosh-Gad, il Dr. Neubauer legge Chemosh-melech e apporta vari altri cambiamenti e suggerimenti.

2. Dagli annali dell'Assiria apprendiamo il fatto del tutto inaspettato che Ahabu Sirlai, cioè "Achab d'Israele", agiva come uno degli alleati, o più probabilmente come uno dei vassalli, della Siria nella grande battaglia combattuta a Karkar, 854 a.C., contro Salmanezer II, da ittiti, amatiti e siri. Non è chiaro se questo sia avvenuto prima dell'invasione di Benhadad o dopo la sua sconfitta.

Il ventesimo capitolo del Libro dei Re ci dice che Benhadad, il re arameo, accompagnato da trentadue principi feudatari di Ittiti, Amatiti e altri, radunò tutto il suo esercito con i suoi cavalli e carri e proclamò guerra contro Israele. Non potendo incontrare questo vasto esercito nel campo, Acab si chiuse in Samaria, e Benhadad salì e l'assediò. Non sappiamo quale Benhadad fosse.

Non poteva essere il nipote di Rezon, che, quattordici anni prima, il re Asa aveva corrotto per attaccare Baasha per distoglierlo dalla costruzione di Ramah. Potrebbe essere stato suo figlio o nipote che porta lo stesso nome dinastico religioso. In ogni caso la politica di attaccare Israele era suicida. Se i re avessero posseduto lo sguardo preveggente dei profeti, non avrebbero potuto non scorgere all'orizzonte settentrionale la nube del potere assiro, che li minacciava tutti di crudele estinzione presso le schiere di quell'atroce popolo.

La loro vera politica sarebbe stata quella di formare una lega offensiva e difensiva, invece di desiderare i reciproci domini. Sebbene l'Assiria non fosse ancora salita all'apice del suo impero, era già abbastanza formidabile da convincere il re di Damasco che non sarebbe mai stato in grado da solo di impedire che la Siria venisse schiacciata davanti a lei. Invece di infliggere rovinose perdite e umiliazioni alle tribù d'Israele, la dinastia di Rezon, se fosse stata saggia ai suoi tempi, avrebbe assicurato il loro aiuto amichevole contro l'orribile nemico comune delle nazioni.

Quando Benhadad riuscì a ridurre Achab in condizioni disperate, gli mandò un araldo per chiedere l'ammissione degli ambasciatori. Il loro ultimatum fu formulato nel linguaggio dell'insulto più mortale. Benhadad rivendicava con insolenza tutto ciò che Achab possedeva: il suo argento, il suo oro, le sue mogli e il più bello dei suoi figli. Per salvare il suo popolo dalla rovina, Achab - è strano che in tutta la narrazione non si senta una parola né su Jezebel né su Elia - ha inviato una risposta della più umile sottomissione.

Tiro non gli aiutò né Giuda. Sembra che in questo momento sia stato completamente isolato e sia sprofondato al nadir della sua degradazione. "È vero", disse, "mio signore e re; io e tutto ciò che possiedo, è tuo". La profondità dell'umiliazione implicata in una tale concessione è la misura delle gravi difficoltà in cui è stato ridotto Achab. Quando un re orientale doveva cedere al suo vincitore anche il suo serraglio, sì, anche la sua regina, tutto il suo potere doveva essere ridotto alla polvere.

E alla testa del serraglio di Acab c'era Izebel. Come devono essere stati frenetici i pensieri di quella donna terribile, quando ha visto che il suo Baal e l'Astarte di cui suo padre era sacerdote, nonostante il tempio che aveva costruito, e i suoi ottocentocinquanta sacerdoti di Baal e Asherah, con tutti i loro paramenti, le cerimonie pompose e le invocazioni macchiate di sangue, non era riuscita a salvarla, figlia di un grande re e moglie di un grande re, dal bere fino alla feccia questa coppa di vergogna!

Incoraggiato da questo comportamento spregevole in un'insolenza ancora più oltraggiosa, Benhadad rimandò i suoi ambasciatori con l'ulteriore minaccia che avrebbe inviato lui stesso i suoi messaggeri il giorno successivo in Samaria, che avrebbero perquisito e fucilato non solo il palazzo di Acab, ma le case di tutti i suoi servi, dai quali avrebbero tolto tutto ciò che era piacevole ai loro occhi.

La richiesta spietata accese nel petto del miserabile re un'ultima scintilla del coraggio della disperazione. Niente potrebbe essere peggio di un simile saccheggio. La morte stessa sembrava preferibile. Convocò tutti gli anziani del paese in un grande concilio, al quale fu invitato anche il popolo, e presentò loro lo stato delle cose. Il fatto ci offre uno sguardo interessante sulla costituzione del regno di Israele.

Assomigliava molto a quello dei piccoli stati greci ai tempi dell'Iliade. In circostanze ordinarie di prosperità il re era entro certi limiti dispotico; ma poteva facilmente ridursi alla necessità di consultare una specie di senato, composto dai suoi più grandi sudditi, e a queste deliberazioni all'aperto il popolo era presente come assessore dalla cui volontà dipendeva l'ultima decisione.

Acab sottopose al suo consiglio la condizione disperata in cui era stato ridotto dal leghista siro. Ha raccontato i termini crudeli a cui si era sottoposto per salvare il suo popolo dalla distruzione. Dal secondo ambasciata di Benhadad era chiaro che la prima richiesta era stata fatta solo nella speranza che il suo rifiuto offrisse ai siriani una scusa per insistere sull'assedio e consegnare la città alla devastazione e al massacro.

Volevano che l'insolente tiranno straniero facesse a modo suo, e gli fosse permesso senza impedimenti o impedimenti di saccheggiare le loro case e portare via i loro figli migliori come eunuchi e le loro mogli più belle come concubine? Chiese loro consiglio su come superare questa terribile calamità;

"Quale rinforzo possiamo ottenere dalla speranza, se non quale risoluzione dalla disperazione."

Gli anziani videro che anche il massacro e il saccheggio non potevano essere peggiori di una sottomissione addomesticata a tali richieste. Si fecero coraggio e dissero ad Achab: "Non dargli ascolto e non acconsentire" e il popolo applaudì all'eroico rifiuto. Comp. Giosuè 9:18 ; Giudici 11:11 Il re sembra in questo caso essere stato più avvilito dei suoi sudditi, forse perché poteva meglio di loro valutare l'immensa superiorità militare del suo invasore.

Anche il suo secondo messaggio, sebbene respingesse la richiesta di Benhadad, era quasi pusillanime nella sua presentazione. Con il fiato sospeso e sussurrando umiltà Achab disse agli ambasciatori siriani, nel tono del tutto di un vassallo: "Dite al mio signore il re che mi sottometterò alle sue prime richieste; potrei non acconsentire alle sue ultime". Gli ambasciatori andarono a Benhadad e tornarono con la feroce minaccia che in nome del suo dio il loro re avrebbe ridotto in polvere Samaria, di cui le manciate non sarebbero bastate per ciascuno dei suoi soldati. Acab rispose con fermezza in un felice proverbio: "Chi si cinge la sua armatura non si vanti come chi la depone".

Il proverbio ammonitore fu riferito al re arameo, mentre nell'insolente fiducia della vittoria si beveva ubriaco nelle sue cabine di guerra. Lo fece arrabbiare. "Impianta i motori", esclamò. Le catapulte e gli arieti, con tutti i motori che costituivano il treno d'assedio del giorno, furono subito messi in moto, le scale a pioli sollevate e gli arcieri messi in posizione, proprio come vediamo nelle sculture assire Kouyunjik dell'assedio di Lachis e di altre città da parte di Sennacherib.

Il cuore di Achab doveva essere sprofondato dentro di lui, perché conosceva la sua impotenza, e conosceva anche gli orrori che colpirono una città presa dopo una disperata resistenza. Ma non è stato lasciato scoraggiato. La caratteristica dei profeti era quell'intrepida fiducia in Geova che così spesso faceva di un profeta il Tirteo della sua terra natale, a meno che la terra non fosse sprofondata nell'apostasia assoluta. In questo estremo pericolo un profeta senza nome - i rabbini, che indovinano sempre un nome quando possono, dicono che era Micaiah ben Imlah - venne da Achab.

Quasi a sottolineare il carattere soprannaturale della sua comunicazione, indicò i carri e gli arcieri e l'esercito siriano - che, se i numeri successivi fossero esatti, doveva aver raggiunto lo stupefacente totale di centotrentamila uomini - e disse, in il nome di Geova:-

"Hai visto tutta questa grande moltitudine? Ecco! Te la consegnerò oggi nelle mani: e tu saprai che io sono il Signore".

"Da chi?" fu la domanda stupita e quasi disperata del re; e la strana risposta è stata:-

"Dai giovani servitori dei governatori provinciali."

Doveva essere chiaro che questa era una vittoria dovuta all'intervento di Dio, e non ottenuta dal potere né dalla potenza dell'uomo, per timore che i guerrieri d'Israele potessero vantarsi del braccio della carne.

"Chi guiderà l'assalto?" chiese il re. "Tu!" rispose il profeta.

Niente potrebbe essere più saggio di questo consiglio, ora che la nazione è stata portata all'estremo limite del rischio. I veterani, forse, erano intimiditi. Avrebbero visto più chiaramente la disperazione di tentare di far fronte a quell'esercito colossale sotto i suoi trentacinque re. Ma ora la nazione, i cui veterani erano stati respinti, evocava il peso della battaglia dei suoi giovani. I duecentotrentadue paggi dei governatori distrettuali erano pronti ad obbedire agli ordini, pronti, come un esercito di Decii, a dedicare la vita alla causa del loro paese.

Furono messi in prima linea nella battaglia, e la depressione della capitale era così pietosa che Acab poté contare solo un misero esercito di settemila soldati per sostenere la loro disperata impresa.

Il loro piano era ben strutturato. Uscirono a mezzogiorno. In quell'ora ardente, sotto il bagliore e il calore intollerabili del sole siriano - e le campagne venivano intraprese solo in primavera e in estate - è quasi impossibile sopportare il peso di un'armatura, o sedersi a cavallo, o sopportare il caldo feroce di carri di ferro. Il primo piccolo esercito uscito dalle porte di Samaria potrebbe contare sugli effetti di una sorpresa. Migliaia di soldati siriani che si aspettavano niente di meno che una battaglia sarebbero stati disarmati e avrebbero fatto la siesta. I loro carri e destrieri da guerra non sarebbero stati imbrigliati e impreparati.

Benhadad stava ancora continuando la sua pesante bevuta con i suoi principi vassalli, e nessuno di loro era in condizione di impartire comandi coerenti. Un messaggero annunciò alla banda di ubriaconi reali che "uomini" erano usciti dalla Samaria. Erano troppo pochi per chiamarli "un esercito", e l'idea di un attacco da parte di quel povero manipolo sembrava ridicola. Benhadad pensava che venissero a chiedere la pace, ma se la pace o la guerra fossero il loro obiettivo, diede l'ordine sprezzante di "prenderli vivi".

Era più facile a dirsi che a farsi. Guidato dal re alla testa dei suoi valorosi giovani, il piccolo esercito si scontrò in mezzo all'esercito siriano ingombrante, impreparato e mal gestito, e con il loro primo massacro creò uno di quegli spaventosi panico che sono stati spesso la distruzione degli eserciti orientali . I siriani, il cui esercito agitato da forze eterogenee, e che non poteva essere gestito da trentaquattro feudatari mezzo ubriachi di interessi diversi e fedeltà insicura, temevano senza dubbio che il tradimento interno doveva essere all'opera.

Come i Madianiti, come l'esercito etiope di Zerach, come gli Edomiti nella Valle del Sale, come gli Ammoniti e i Moabiti nel deserto di Tekoa, come l'esercito di Sennacherib, come l'enorme e variegato esercito di Persia a Maratona, a Platea e ad Arbela, furono immediatamente gettati in una confusione irrimediabile che tendeva ad essere ogni momento più fatale a se stessa. La piccola banda dei giovani e dei cavalli d'Israele non aveva altro da fare che uccidere, uccidere e uccidere.

Nessuna resistenza efficace è stata nemmeno tentata. Molto prima di sera i centotrentamila siriani. con la massa aggrovigliata dei loro carri e dei loro cavalieri, fuggivano a capofitto, mentre Achab e il popolo d'Israele massacravano la loro retroguardia in fuga. La sconfitta divenne una disfatta assoluta. Lo stesso Benhadad ha avuto una via di scampo. Non poteva nemmeno aspettare il suo carro da guerra. Doveva volare con alcuni dei suoi cavalieri, e apparentemente, così le parole potrebbero implicare, su un cavallo inferiore.

Non ci viene detto quale effetto sia stato prodotto sulla mente nazionale e sulla religione sociale da questa immensa liberazione. Mai, certamente, nessuna nazione aveva motivo di più profondo motivo di gratitudine per i suoi maestri religiosi, i quali soli non avevano disperato del Commonwealth quando tutto sembrava perduto. Vorremmo sapere dov'era Elia in questa crisi e se vi ha preso parte. Non possiamo dirlo, ma sappiamo che di regola i figli dei profeti agivano insieme sotto i loro capi, e che raramente gli impulsi individuali venivano incoraggiati. Il vero significato delle "Scuole dei Profeti" era che erano tutti addestrati ad adottare gli stessi principi ea muoversi insieme come un unico corpo.

Il servizio reso da questo profeta, il cui stesso nome è stato sepolto nell'oblio immeritato, non è finito qui. Forse vedeva segni di incuria e di indebita esultanza. Andò di nuovo dal re e lo avvertì che la sua vittoria, per quanto immensa fosse stata, non era definitiva. Non era il momento per lui di sistemarsi sui suoi lieviti. I siriani sarebbero sicuramente tornati l'anno successivo probabilmente con maggiori risorse e con l'ardente determinazione di vendicare la loro sconfitta. Achab guardi bene il suo esercito e le sue fortezze, e si prepari per lo shock imminente!