1 Samuele 1:1-18

CAPITOLO I.

PROVA E FIDUCIA DI HANNAH.

1 Samuele 1:1 .

IL profeta Samuele, come il libro che porta il suo nome, interviene come anello di congiunzione tra i Giudici ei Re d'Israele. Apparteneva a un periodo di transizione. A lui fu affidato il compito di pilotare la nazione tra due fasi della sua storia: da repubblica a monarchia; da una condizione di accordi alquanto casuali e indefiniti ad una di governo più sistematico e ordinato. Il grande scopo della sua vita era assicurarsi che questo cambiamento fosse fatto nel modo più vantaggioso per la nazione, e specialmente più vantaggioso per i suoi interessi spirituali.

Bisogna fare attenzione che, pur divenendo come le nazioni nell'avere un re, Israele non diventi come loro nella religione, ma continui a distinguersi nella fedeltà sincera e incrollabile alla legge e al patto del Dio dei loro padri.

Samuele era l'ultimo dei giudici, e in un certo senso il primo dei profeti. L'ultimo dei giudici, ma non un giudice militare; non governando come Sansone con la forza fisica, ma con elevate qualità spirituali e preghiera; non tanto la lotta contro la carne e il sangue, quanto contro i principati e le potestà, e i dominatori delle tenebre di questo mondo, e la malvagità spirituale negli alti luoghi. In questo senso la sua funzione di giudice si fondeva con quella di profeta.

Prima di lui, l'ufficio profetico non era che un'illuminazione casuale; sotto di lui diventa una luce più stabile e sistematica. Fu il primo di una successione di profeti che Dio mise fianco a fianco con i re e i sacerdoti di Israele per fornire quella nuova forza morale e spirituale che la mondanità prevalente dell'uno e il formalismo dell'altro rendevano così necessaria per i grandi fini della quale Israele è stato scelto.

Con alcune belle eccezioni, i re ei sacerdoti avrebbero permesso al seme di Abramo di allontanarsi dal nobile scopo per il quale Dio li aveva chiamati; la conformazione al mondo nello spirito, se non nella forma, era la tendenza prevalente; i profeti furono suscitati per tenere fermamente la nazione al patto, per rivendicare le pretese del suo Re celeste, per tuonare giudizi contro l'idolatria e ogni ribellione, e versare parole di conforto nei cuori di tutti coloro che erano fedeli al loro Dio, e che cercava la redenzione in Israele.

Di questo ordine di servi di Dio Samuele fu il primo. E chiamato com'era in questo ufficio in un periodo di transizione, l'importanza era tanto maggiore. Era un lavoro per il quale non c'era bisogno di un uomo comune, e per il quale non si trovava un uomo comune.

Molto spesso il dito di Dio è visto molto chiaramente in connessione con la nascita e il primo addestramento di coloro che devono diventare i Suoi più grandi agenti. Le istanze di Mosè, Sansone e Giovanni Battista, per non parlare del nostro benedetto Signore, sono familiari a tutti noi. Molto spesso la famiglia da cui è cresciuto il grande uomo è tra le più oscure e meno illustri del paese. Il "certo uomo" che viveva in un tranquillo cottage a Ramathaim-Zophim non sarebbe mai probabilmente emerso dalla sua oscurità nativa se non fosse stato per il proposito di Dio di fare di suo figlio un vaso prescelto.

Nel caso di questa famiglia, e nelle circostanze della nascita di Samuele, vediamo un notevole superamento dell'infermità umana ai fini della volontà divina. Se Peninnah fosse stata gentile con Anna, Samuele forse non sarebbe mai nato. Fu l'insopportabile durezza di Peninnah che spinse Hannah al trono della grazia, e portò alla sua fede lottatrice la benedizione che lei tanto ardentemente implorò. Quella che all'epoca doveva sembrare ad Anna una dispensa molto dolorosa divenne l'occasione di una gloriosa gioia.

L'elemento stesso che ha aggravato la sua prova è stato quello che ha portato al suo trionfo. Come molti altri, Hannah trovò l'inizio della sua vita estremamente doloroso e, come donna devota, senza dubbio si chiedeva perché Dio sembrava prendersi cura di lei così poco. Ma la sera c'era luce; come Giobbe, ha visto "la fine del Signore"; il mistero svanì, ea lei come al patriarca apparve molto chiaramente che «il Signore è molto pietoso e di tenera misericordia».

La casa in cui nasce Samuel ha alcuni punti di discreto interesse a riguardo; ma questi sono guastati da gravi difetti. È una famiglia religiosa, almeno nel senso che i doveri esteriori della religione sono curati; ma il tono morale è difettoso. Primo, c'è quella macchia radicale: la mancanza di unità. Senza dubbio a quei tempi era tacitamente permesso a un uomo di avere due mogli. Ma dove c'erano due mogli c'erano due centri di interesse e sentimento, e la discordia doveva derivare.

Elcana non sembra aver sentito che avendo due mogli non avrebbe potuto rendere giustizia a nessuna delle due. E provava ben poca simpatia per la particolare delusione di Hannah. Calcolò che la fame del cuore di una donna in una direzione dovrebbe essere soddisfatta da abbondanti doni in un'altra. E quanto a Peninnah, aveva così poca idea del legame tra la vera religione e l'alto tono morale, che l'occasione del servizio religioso più solenne della nazione era il suo momento per riversare la sua passione più amara. Hannah è l'unica delle tre di cui non si registra altro che ciò che è favorevole.

Per quanto riguarda l'origine della famiglia, sembra fosse della tribù di Levi. Se è così, Elcana dovrebbe occasionalmente servire il santuario; ma non si fa menzione di tale servizio. Per qualsiasi cosa appaia, Elcana potrebbe aver trascorso la sua vita nelle stesse occupazioni della maggior parte delle persone. Il luogo della sua residenza non era a molte miglia da Shiloh, che a quel tempo era il santuario nazionale.

Ma l'influenza morale di quella parte non fu affatto benefica; un decrepito sommo sacerdote, incapace di frenare la dissolutezza dei suoi figli, il cui carattere vile disprezzava la religione e portava gli uomini ad associare la grave malvagità al servizio divino, - di un tale stato di cose l'influenza sembrava più adatta ad aggravare che a diminuire i difetti della casa di Elcana.

All'interno della casa di Elkanah vediamo due strani allestimenti della Provvidenza, di un genere che spesso sposta altrove il nostro stupore. In primo luogo, vediamo una donna eminentemente adatta ad allevare dei figli, ma che non ha nessuno da allevare. Vediamo invece un'altra donna, il cui carattere ei cui modi sono atti a rovinare i figli, a cui è affidata l'educazione della famiglia. Nel primo caso una donna timorata di Dio non riceve i doni della Provvidenza; nell'altro caso una donna di natura egoista e crudele sembra carica dei suoi benefici.

Guardandoci intorno, spesso vediamo una disposizione simile di altri doni; vediamo le ricchezze, per esempio, nelle peggiori mani; mentre coloro che, per i loro principi e il loro carattere, sono adatti a farne il miglior uso, hanno spesso difficoltà ad assicurarsi lo stretto necessario alla vita. Com'è? Dio governa davvero, o il tempo e il caso regolano tutto? Se fosse scopo di Dio distribuire i Suoi doni esattamente come gli uomini sono in grado di valutarli e usarli correttamente, dovremmo senza dubbio vedere una distribuzione molto diversa; ma lo scopo di Dio in questo mondo è molto più cercare e addestrare che ricompensare e realizzare.

Tutte queste anomalie della Provvidenza indicano uno stato futuro. Quello che Dio conosce non lo sappiamo ora, ma lo sapremo in seguito. L'abuso dei doni di Dio porta la sua punizione sia qui che nella vita a venire. A chi molto è dato, molto sarà richiesto. Per coloro che hanno mostrato la capacità di usare bene i doni di Dio, ci saranno splendide opportunità in un'altra vita. A coloro che hanno ricevuto molto, ma hanno abusato molto, arriva una terribile resa dei conti e una triste esperienza della "sventura del servo inutile".

La prova che Anna dovette sopportare fu particolarmente pesante, come è noto, per una donna ebrea. Non avere figli non era solo una delusione, ma sembrava contrassegnare qualcuno come disonorato da Dio, - come indegno di qualsiasi parte o sorte nei mezzi che avrebbero dovuto realizzare l'adempimento della promessa: "In te e nella tua discendenza saranno benedette tutte le famiglie della terra». Nel caso di Hannah, il processo è stato aggravato dalla stessa presenza di Peninnah e dei suoi figli nella stessa famiglia.

Se fosse stata sola, la sua mente avrebbe potuto non rimuginare sul suo bisogno, e lei e suo marito avrebbero potuto ordinare la loro vita in modo tale da dimenticare quasi il vuoto. Ma con Peninnah ei suoi figli costantemente davanti ai suoi occhi, un simile corso era impossibile. Non avrebbe mai potuto dimenticare il contrasto tra le due mogli. Come un dente dolorante o una testa dolorante, generava un dolore perpetuo.

In molti casi la casa offre un rifugio dalle nostre prove, ma in questo caso la casa è stata la scena stessa del processo. C'è un altro rifugio dalla prova, che è molto grato ai cuori devoti: la casa di Dio e gli esercizi del culto pubblico. Un membro della stirpe di Anna, che in seguito avrebbe dovuto affrontare molte prove, poteva anche da lontano trovare grande conforto nel pensiero stesso della casa di Dio, con i suoi canti di gioia e di lode, e la sua moltitudine di felici adoratori e radunare i suoi sentimenti di sconforto in allegria e speranza.

"Perché sei abbattuta, anima mia, e perché sei inquieta in me? Spera in Dio, perché ancora lo loderò per la salute del suo volto." Ma da Anna anche questa risorsa fu tagliata. I giorni di grande festa erano i suoi giorni di amara prostrazione.

Era usanza nelle famiglie religiose che il capofamiglia facesse regali alle feste pubbliche. Elkanah, un uomo di buon cuore ma non molto discriminante, mantenne l'usanza e, come supponiamo, per compensare Hannah per la mancanza di bambini, le diede in questi momenti una porzione degna o doppia. Ma la sua gentilezza era sconsiderata. Ha solo sollevato la gelosia di Peninnah. Per lei ei suoi figli ottenere meno di Hannah senza figli era intollerabile.

Nessun senso di cortesia la trattenne dall'esprimere i suoi sentimenti. Nessuna compassione fraterna la spingeva a risparmiare i sentimenti della rivale. Nessun riguardo per Dio o per la Sua adorazione ha trattenuto la tempesta di amarezza. Con l'irruenza temeraria di un cuore amareggiato, colse queste opportunità per rimproverare ad Anna la sua condizione senza figli. Conosceva il punto tenero del suo cuore e, invece di risparmiarlo, lo scelse proprio come il punto su cui piantare i suoi colpi.

Il suo vero scopo era quello di far soffrire Hannah, di darle il più grande dolore possibile. E così lo stesso luogo che avrebbe dovuto essere un rimprovero a ogni sentimento amaro, il tempo stesso che era sacro alla gioiosa festa, e lo stesso dolore che avrebbe dovuto essere tenuto più lontano dai pensieri di Anna, furono scelti dalla sua acerrima rivale per avvelenare tutta la sua felicità e sopraffarla con lamenti e dolori.

Dopotutto, Hannah o Peninnah erano le più disgraziate delle due? Soffrire nella parte più tenera della propria natura è senza dubbio una grave afflizione, ma avere un cuore desideroso di infliggere una tale sofferenza a un altro è molto più terribile. I giovani che pungono un compagno quando è arrabbiato, che lo insultano, che gli rimproverano le sue infermità, sono creature molto più misere e pietose di quelle che cercano di irritare.

È sempre stato considerato come una prova naturale della santità di Dio che Egli ha fatto l'uomo in modo che ci sia un piacere nell'esercizio dei suoi sentimenti amabili, mentre le sue cattive passioni, nel loro stesso gioco, producono dolore e miseria. Lady Macbeth è infelice per il re assassinato, anche mentre esulta per il trionfo della sua ambizione. Dilaniato dalle sue passioni senza cuore e sconsiderate, il suo seno è come un inferno.

Il tumulto nella sua anima furiosa è come il contorcersi di uno spirito maligno. Sì, amici miei, se accettate gli uffici del peccato, se fate della passione lo strumento dei vostri propositi, se vi occupate di pungere e pugnalare coloro che in qualche modo incrociano il vostro cammino, potete riuscire per il momento, e puoi provare qualunque soddisfazione si possa trovare nella vendetta gongolante. Ma sappi questo, che hai accarezzato nel tuo seno una vipera che non si accontenta di soddisfare il tuo desiderio.

Si farà abitare abitualmente nel tuo cuore e distillerà su di esso il suo veleno. Ti renderà impossibile conoscere qualcosa della dolcezza dell'amore, della serenità di un cuore ben ordinato, della gioia della fiducia, della pace del cielo. Sarai come il mare agitato, le cui acque sollevano fango e sporcizia. Troverai la verità di quella parola solenne: "Non c'è pace, dice il mio Dio, per i malvagi".

Se il cuore di Peninnah era mosso da questo desiderio infernale di far innervosire il suo prossimo, non c'è da stupirsi che abbia scelto la stagione più solenne del culto religioso per soddisfare il suo desiderio. Cosa potrebbe essere la religione per uno simile se non una forma? Quale comunione potrebbe avere, o desidera avere, con Dio? Come poteva rendersi conto di ciò che ha fatto nel turbare la comunione di un altro cuore? Se potessimo supporre che si rendesse conto della presenza di Dio e che fosse in comunione da anima a anima con Lui, avrebbe ricevuto un tale feroce rimprovero ai suoi sentimenti amari da riempirla di vergogna e contrizione.

Ma quando i servizi religiosi sono una semplice forma, non c'è assolutamente nulla in essi che impedisca, in tali momenti, lo scoppio delle peggiori passioni del cuore. Ci sono uomini e donne le cui visite alla casa di Dio sono spesso occasioni per suscitare le loro peggiori, o almeno molto indegne, passioni. Orgoglio, disprezzo, malizia, vanità: quante volte si commuovono alla vista degli altri nella casa di Dio! Che strane e indegne concezioni del servizio divino devono avere queste persone! Che idea disonorante di Dio, se immaginano che il servizio dei loro corpi o delle loro labbra sia qualcosa per Lui.

Sicuramente nella casa di Dio, e alla presenza di Dio, gli uomini dovrebbero sentire che tra le cose più offensive ai suoi occhi c'è un cuore immondo; un temperamento feroce, e lo spirito che odia un fratello. Mentre, d'altra parte, se vogliamo servirlo in modo accettabile, dobbiamo mettere da parte ogni malizia e ogni malizia e ipocrisia, invidia e ogni maldicenza. Invece di cercare di far innervosire gli altri, dovremmo cercare, giovani e vecchi allo stesso modo, di rendere dritti i luoghi tortuosi del cuore degli uomini e i luoghi difficili della loro vita; cerca di dare la risposta dolce che allontana l'ira; cerca di spegnere la fiamma della passione, di diminuire il totale del peccato e di stimolare tutto ciò che è bello e di buona reputazione nel mondo che ci circonda.

Ma per tornare ad Hannah e al suo processo. Di anno in anno andava avanti, e il suo spirito sensibile, invece di sentirlo di meno, sembrava sentirlo di più. Sembrerebbe che, in un'occasione, la sua angoscia abbia raggiunto il culmine. Era così sopraffatta che anche la sacra festa rimase da lei intatta. L'attenzione di suo marito era ora completamente risvegliata. "Hannah, perché piangi? e perché non mangi? e perché il tuo cuore è addolorato? non sono io per te migliore di dieci figli?" Non c'era molto conforto in queste domande.

Non capiva i sentimenti della povera donna. Forse i suoi tentativi di mostrarle quanto poco motivo avesse per lamentarsi non facevano che aggravare la sua angoscia. Forse pensava: "Quando mio marito non mi capisce, è tempo che smetta di essere un uomo". Con il doppio sentimento - la mia angoscia è insopportabile, e non c'è simpatia per me in nessun simile - il pensiero potrebbe essere venuto nella sua mente: "Mi alzerò e andrò da mio Padre.

« Comunque avvenissero, le sue prove ebbero il felice effetto di mandarla a Dio. Frutto benedetto dell'afflizione! Non è forse per questo che le afflizioni sono spesso così gravi? Se fossero di ordinaria intensità, allora, secondo le parole del mondo, noi potrebbe "sorridere e sopportarli". per prendere la via alla fonte delle acque vive.

"Ho guardato alla mia destra e ho visto, ma non c'era uomo che mi conoscesse; il rifugio mi è venuto meno, nessuno si è preso cura della mia anima. A te ho gridato, o Signore; ho detto: Tu sei il mio rifugio e la mia parte in la terra dei vivi».

Ecco Anna, allora, sopraffatta dall'angoscia, nel "tempio del Signore" (come era chiamata la sua casa a Sciloh), trattare solennemente con Dio. "Ha fatto un voto." Entrò in una transazione con Dio, così realmente e direttamente come un uomo tratta con un altro. È questa immediatezza e chiarezza nel trattare con Dio che è una caratteristica così sorprendente nella pietà di quei primi tempi. Ha chiesto a Dio un figlio maschio.

Ma non ha chiesto questo dono solo per soddisfare il suo desiderio personale. Nell'atto stesso di trattare con Dio, sentiva che era la Sua gloria e non i suoi sentimenti personali che era chiamata principalmente a rispettare. Senza dubbio desiderava il bambino, e ha chiesto al bambino in adempimento del proprio desiderio veemente. Ma al di là e al di sopra di quel desiderio sorgeva nella sua anima il senso della pretesa di Dio e della gloria di Dio, ea queste alte considerazioni desiderava subordinare ogni suo sentimento.

Se Dio le desse il figlio maschio, non sarebbe suo, ma di Dio. Sarebbe stato particolarmente dedicato come nazireo al servizio di Dio. Nessun rasoio dovrebbe venire sulla sua testa; nessuna goccia di bevanda forte dovrebbe passare dalle sue labbra. E questa non sarebbe stata una mera dedica temporanea, sarebbe durata tutta: giorni della sua vita. Sebbene Hannah desiderasse con ansia un figlio, non lo desiderava solo per gratificazione personale. Non avrebbe dovuto imporre a se stessa la fine dell'esistenza di suo figlio, ma avrebbe sacrificato anche le sue pretese ragionevoli e naturali su di lui affinché potesse essere più completamente il servitore di Dio.

Hannah, mentre continuava a pregare, deve aver sentito qualcosa di quella pace dell'anima che proviene dalla comunione cosciente con un Dio che ascolta la preghiera. Ma probabilmente la sua fede aveva bisogno dell'elemento di rafforzamento che avrebbe impartito una parola gentile e favorevole da parte di un alto nel servizio di Dio. Deve essere stato terribile per lei scoprire, quando il sommo sacerdote le ha parlato, che era per insultarla e accusarla di un'offesa alla stessa decenza da cui la sua stessa anima si sarebbe ritratta.

Ben intenzionato, ma debole e goffo, Eli non ha mai commesso un errore più oltraggioso. Con fermezza e dignità, e tuttavia con perfetta cortesia, Hannah respinse l'accusa. Altri avrebbero potuto tentare di affogare i loro dolori con bevande alcoliche, ma lei aveva riversato la sua anima davanti a Dio. Il sommo sacerdote deve essersi vergognato della sua carica maleducata e indegna, oltre che essere stato rimproverato dalla dignità e dall'autocontrollo di questa donna pia e molto provata ma retta.

La mandò via con una benedizione di cuore, che sembrava trasmetterle la certezza che la sua preghiera sarebbe stata esaudita. Finora è tutta una questione di fede; ma la sua «fede è la sostanza delle cose che si sperano, l'evidenza delle cose che non si vedono». Il suo fardello è completamente rimosso; la sua anima è tornata al suo tranquillo riposo. Questo capitolo della storia ha un lieto fine: "La donna è andata per la sua strada e ha mangiato, e il suo aspetto non era più triste".

Non è tutta questa storia proprio come uno dei Salmi, espresso non in parole ma in fatti? Prima il lamento di angoscia; poi la lotta del cuore turbato con Dio; poi il riposo e il trionfo della fede. Che benedizione, in mezzo alla moltitudine dei dolori di questo mondo, che un tale processo sia praticabile I Che cosa benedetta è la fede, la fede nella parola di Dio, e la fede nel cuore di Dio, quella fede che diventa un ponte verso gli afflitti della regione di desolazione e miseria alla regione della pace e della gioia? C'è un fatto più abbondantemente verificato di questa esperienza, questo passaggio dal profondo, questo modo di scuotersi dalla polvere e di accarezzare le vesti di lode? Qualcuno di voi è stanco, preoccupato, stanco della battaglia della vita, e tuttavia ignorante di questo benedetto processo? Qualcuno riceve i tuoi nuovi problemi con niente di meglio che un ringhio di irritazione - non dirò una maledizione rabbiosa? Ahimè per la tua spinosa esperienza io un'esperienza che non conosce modo di smussare la punta delle spine.

Sappiate, amici miei, che in Galaad c'è un balsamo per calmare queste amare irritazioni. C'è una pace di Dio che supera ogni comprensione e che mantiene i cuori e le menti del Suo popolo attraverso Cristo Gesù. "Tu manterrai in perfetta pace colui la cui mente è ferma su di te, perché confida in te".

Ma quelli che si professano di Cristo vedano che qui sono coerenti. Un cristiano irritabile e lamentoso è una contraddizione in termini. Com'è diverso da Cristo! Quanto è dimentico un tale del grande argomento: "Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha consegnato per tutti noi, come non ci darà anche gratuitamente con lui tutte le cose?" "Siate pazienti, fratelli, perché la venuta del Signore si avvicina". Tra le agitazioni della vita spesso fuggi verso i verdi pascoli e le acque tranquille, e calmeranno la tua anima.

E mentre "la prova della tua fede è molto più preziosa dell'oro che perisce, sebbene sia provato con il fuoco", sarà "trovata a lode, onore e gloria all'apparizione di Gesù Cristo"