1 Samuele 11:1-15

CAPITOLO XV.

IL RILIEVO DI JABESH-GILEAD.

1 Samuele 11:1 .

PRIMITIVO sebbene lo stato della società fosse in quei giorni in Israele, siamo difficilmente preparati a trovare Saul che segue il gregge nel campo dopo la sua elezione a re d'Israele. Siamo costretti a concludere che l'opposizione a lui era tutt'altro che spregevole in numero e in influenza, e che nel frattempo trovò opportuno non dare dimostrazione di regalità, ma continuare il suo vecchio modo di vivere.

Se torniamo ai giorni di Abimelec, figlio di Gedeone, abbiamo una vivida visione dei terribili crimini che anche un israelita poteva commettere, sotto l'influenza della gelosia, quando altre persone si trovavano sulla strada dei suoi ambiziosi disegni. È del tutto concepibile che se Saul avesse subito assunto lo stile e il titolo di re, quei figli di Belial che erano così sprezzanti alla sua elezione lo avrebbero fatto fuori.

La vita umana aveva così poco valore in quei paesi orientali, e il crimine di distruggerla era così poco pensato, che se Saul avesse in qualche modo provocato ostilità, sarebbe stato quasi certo di cadere per mano di qualche assassino. Fu quindi saggio da parte sua continuare per un certo tempo il suo vecchio modo di vivere, e aspettare qualche occasione, che si sarebbe presentata provvidenzialmente, per rivendicare il suo titolo allo scettro d'Israele.

A quanto pare non ha dovuto aspettare a lungo - secondo Josephus, solo un mese. L'opportunità si presentò in una parte un po' fuori mano del paese, dove si stava preparando il disordine prima della sua elezione (cfr. 1 Samuele 12:12 ). Non era la prima volta che gli abitanti di Galaad e altri abitanti del lato orientale del Giordano sentivano che, stabilendosi lì, dovevano pagare a caro prezzo i loro pascoli ben irrigati e ben riparati.

Erano particolarmente esposti agli assalti dei nemici, e tra questi preminenti erano i loro cugini, gli Ammoniti. Molto probabilmente gli Ammoniti non avevano mai dimenticato l'umiliazione inflitta loro da Iefte, quando li sconfisse ''da Aroer, fino a che tu arrivassi a Minnith, anche venti città, e finché tu arrivassi alla pianura delle vigne, con un grandissimo massacro." Naturalmente gli ammoniti sarebbero desiderosi sia di vendicare queste sconfitte che di riconquistare le loro città, o almeno di ottenere altre città al posto di ciò che avevano perso.

Non sappiamo con certezza il sito di Jabesh-Gilead, o le ragioni per cui era l'oggetto speciale dell'attacco del re Nahash in questo momento. Ma così era; e poiché il popolo di Iabes-Galaad o non conosceva o non si curava della loro vera difesa, il Dio d'Israele, si trovarono troppo difficili da sostenere dagli Ammoniti, e, stremati probabilmente dal faticoso assedio, proposero termini di capitolazione.

Questa è la prima scena del capitolo davanti a noi. ''Gli uomini di Iabes dissero a Nahash, re degli Ammoniti, fai un patto con noi, e noi ti serviremo." La storia degli Israeliti in tempo di pericolo presenta comunemente uno o l'altro dei due estremi: o sottomissione pusillanime, o sfida audace alla potenza nemica: in questo caso si trattava di una sottomissione pusillanime, come in effetti era comunemente quando il popolo seguiva i moti del proprio cuore, e non veniva elettrizzato all'opposizione da qualche grande eroe, pieno di fede in Dio.

Ma non fu semplice codardia che mostrarono nell'offerta di diventare servi degli Ammoniti; c'era empietà anche in esso. Poiché della loro relazione con Dio non tenevano alcun conto. Per patto con i loro padri, ratificato di generazione in generazione, erano servi di Dio e non avevano il diritto di trasferire volontariamente a un altro padrone la fedeltà che era dovuta a Dio solo. La proposta che fecero era praticamente una violazione del primo comandamento.

E non era un caso di necessità. Invece di umiliarsi davanti a Dio e confessare i peccati che li avevano messi nei guai, misero completamente da parte Dio e si offrirono vilmente di diventare servi degli ammoniti. Anche il ricordo delle gloriose vittorie del proprio Iefte, quando andò in guerra con gli ammoniti, in dipendenza dal Dio d'Israele, sembra non aver avuto effetto nel distoglierli dalla proposta ingloriosa.

Vediamo qui il triste effetto del peccato e della vita negligente nell'abbassare lo spirito degli uomini, indebolire il coraggio e scoraggiare il nobile sforzo. Oh, è pietoso vedere uomini docilmente sottomessi a un vile padrone! Eppure quante volte si ripete lo spettacolo! Quante volte gli uomini dicono virtualmente al diavolo: "Fatti un'alleanza con noi e noi ti serviremo"! Non proprio nel modo aperto in cui si credeva che uno dei papi, prima della sua elevazione alla cattedra pontificia, vendesse formalmente la sua anima al diavolo in cambio di quella dignità.

Eppure, quante volte gli uomini si dedicano virtualmente a servire un vile padrone, a condurre una vita malvagia o almeno negligente, a indulgere in abitudini peccaminose che sanno di dover superare, ma alle quali sono troppo indolenti e indulgenti per resistere! Uomini e donne, con forti propensioni al peccato, possono resistere per un po', ma si stancano della battaglia; desiderano una vita più facile e dicono in cuor loro: "Non resisteremo più a lungo, diventeremo vostri servi.

"Sono disposti a fare pace con gli ammoniti, perché sono stanchi di combattere. ''Qualsiasi cosa per una vita tranquilla!" Si arrendono al nemico, sono disposti a servire il peccato, perché non si arrenderanno agli agi e ai piaceri del peccato. Ma il peccato è un cattivo maestro; i suoi salari sono terribili a cui pensare. Le condizioni che Nahash offrì agli uomini di Jabesh-Galead combinavano insulti e offese. ''A questa condizione farò un patto con te: che io possa cavare tutti i tuoi occhi destri, e porli come un oltraggio a tutto Israele.

""Le tenere misericordie degli empi sono crudeli." Non c'è niente in cui l'influenza perniciosa del paganesimo fosse più nota nei tempi antichi - e anzi, possiamo dire, è più nota in tutti i tempi - che nelle orribili crudeltà a cui La barbarie era l'elemento stesso in cui viveva, e questa barbarie era spesso esemplificata nel privare crudelmente i nemici di quelle membra e organi del corpo che sono più necessari per il comfort della vita.

Le mani e gli occhi furono soprattutto le vittime di questo sentimento diabolico. Proprio come oggi puoi vedere in certi villaggi africani miserabili creature senza mani né occhi che sono cadute sotto il dispiacere del loro capo e hanno ricevuto questo trattamento ripugnante, così era in quei primi tempi. Ma Nahash era relativamente misericordioso. Era disposto a far partire gli uomini di Jabesh con la perdita di un solo occhio.

Ma come per compensare questa tolleranza, dichiarò che avrebbe considerato la transazione come un rimprovero a tutto Israele. La condizione mutilata di quella povera comunità con un occhio solo sarebbe motivo di disprezzo per l'intera nazione; sarebbe un segno di "umiliazione e degradazione dell'intera comunità israelita. Questi erano i termini di Nahash. Il suo favore poteva essere acquistato solo da una crudele ferita al corpo di ogni uomo e un insulto pungente all'intera nazione.

Ma questi termini erano troppo umilianti. Non sappiamo se gli uomini di Iabes sarebbero stati disposti a perdere gli occhi come prezzo della pace; ma la proposta umiliazione della nazione era qualcosa a cui non erano disposti a sottomettersi subito. La nazione stessa dovrebbe guardare a questo. La nazione dovrebbe considerare se era pronta ad essere insultata in tal modo dall'umiliazione di una delle sue città. Di conseguenza chiesero una settimana di tregua, affinché si potesse vedere se la nazione non si sarebbe adoperata per mantenere il suo onore.

Se consideriamo Nahash come un tipo di un altro tiranno, come rappresentante della tirannia del peccato, possiamo trarre dalle sue condizioni un'illustrazione dei termini duri che il peccato solitamente impone. "La via dei trasgressori è dura." Oh, quale indicibile miseria porta spesso un atto di peccato! Un atto di ubriachezza, in cui si è portati a commettere qualche delitto di violenza che altrimenti non si sarebbe mai sognato; un atto di disonestà, seguito da un corso di inganno e doppio gioco, che alla fine culmina in disgrazia e rovina; un atto di impudicizia, che porta alla perdita del carattere ea una carriera in discesa che finisce nell'oscurità più totale, quanto spaventosa è la punizione! Ma felice è il giovane, quando è tentato al servizio del peccato, se gli viene alla soglia stessa qualche spaventosa esperienza della durezza del servizio, se,

Con l'attività della disperazione, gli uomini di Jabesh ora pubblicano in tutto Israele le condizioni che Nahash ha offerto loro. A Ghibea di Saul si fa una profonda impressione. Ma non è il tipo di impressione che dà molta speranza. "Tutto il popolo alzò la voce e pianse." Fu proprio il modo in cui i loro antenati avevano agito al Mar Rosso, quando, chiusi tra le montagne e il mare, videro i carri del Faraone avanzare in assetto di battaglia contro di loro; e ancora, fu il modo in cui trascorsero quella notte nel deserto dopo che le spie riferirono il loro rapporto sul paese.

Era uno spettacolo doloroso: un'intera massa di persone che piangeva come bambini, in preda al panico e completamente indifesa. Ma, come nei due casi precedenti, c'era un uomo di fede a respingere l'ondata di panico. Come Mosè al Mar Rosso ebbe il coraggio di andare avanti, come Caleb, la fedele spia, riuscì a resistere a tutto il clamore dei suoi colleghi e del popolo, così in questa occasione lo spirito che si eleva al di sopra della tempesta, e lancia sfida anche su i nemici più forti, sono venuti potentemente su un uomo - su Saul.

La sua condotta in questo momento è un'altra prova di quanto bene si sia comportato nel periodo di apertura del suo regno. "Lo spirito del Signore scese su Saul quando udì la notizia, e la sua ira si accese grandemente". Lo Spirito del Signore significa qui evidentemente quello spirito di coraggio, di nobile energia, di intrepida determinazione, che era necessario per far fronte all'emergenza che era sorta. Il suo primo atto fu un atto simbolico, di natura molto rozza, ma un atto del tipo che meglio si addiceva a fare impressione su un popolo orientale.

Un giogo di buoi fu tagliato a pezzi e i frammenti sanguinosi furono inviati da messaggeri in tutto Israele, con un annuncio tonante che chiunque non avesse seguito Saul avrebbe avuto i suoi buoi trattati in modo simile! Era un proclama audace per un uomo che aveva appena seguito il suo gregge nel campo. Ma l'audacia, persino l'audacia, è spesso la migliore politica. L'annuncio tonante di Saul gli portò un'immensa adunata di persone.

Una parte sufficiente di loro sarebbe partita con il re, affrettandosi lungo i passi verso la valle del Giordano e, dopo aver attraversato il fiume, avrebbe bivaccato per la notte in alcuni dei burroni che portavano verso la città di Iabes-Galead. I messaggeri erano stati precedentemente spinti in avanti per annunciare alla gente del posto l'arrivo delle forze di soccorso. Molto prima dell'alba, Saul aveva diviso le sue forze in tre, che dovevano avvicinarsi alla città assediata per strade diverse e sorprendere gli ammoniti all'alba.

Il piano è stato portato a termine con successo. L'assalto all'esercito ammonita fu fatto nella veglia mattutina e continuò fino a mezzogiorno. Ora era il turno per gli ammoniti di cadere nel panico. I loro assalitori sembrano averli trovati del tutto impreparati. Non c'è niente con cui i ranghi indisciplinati di un'orda orientale siano meno in grado di far fronte a un attacco inaspettato. La sconfitta fu totale e il massacro dev'essere stato terribile; e "avvenne che quelli che erano rimasti di loro furono dispersi, così che due di loro non furono lasciati insieme.

"Gli uomini di Iabes-Galaad, che si aspettavano di trascorrere quella notte nell'umiliazione e nell'angoscia, sarebbero stati sicuri di trascorrerla in un tumulto di gioia, forse piuttosto in una selvaggia eccitazione che nella condizione calma ma intensamente sollevata degli uomini di quale si erano impadroniti dei dolori della morte, ma che il Signore aveva liberato da tutte le loro angosce.

Non c'è da meravigliarsi se le persone erano deliziate dal loro re. Dal primo all'ultimo si era comportato in modo ammirevole. Non aveva tardato un'ora a fare i passi giusti. Sebbene probabilmente stanco della sua giornata di lavoro tra la mandria, si adoperò con la massima sollecitudine per i preparativi necessari. Fu un'impresa seria: primo, suscitare all'altezza necessaria un popolo che fosse più disposto a piangere ea torcersi le mani, che a tenersi la testa e ad escogitare una via di fuga nell'ora del pericolo; secondo, radunare un esercito sufficiente al suo stendardo; terzo, marciare attraverso il Giordano, attaccare il nemico, fiducioso e ben equipaggiato, e liberare la città assediata.

Ma i pericoli e le difficoltà non facevano altro che incitare Saul a sforzi più elevati. Ed ora, quando in una breve settimana ha portato a termine un'impresa degna di essere annoverata tra le più alte nella storia della nazione, non c'è da meravigliarsi che la soddisfazione della gente raggiunga l'apice dell'entusiasmo. Sarebbe stato irresponsabile se fosse stato diversamente. E non c'è da meravigliarsi che i loro pensieri tornino agli uomini che avevano ostacolato la sua occupazione del trono.

Ecco un'altra prova che l'opposizione era più seria e più micidiale di quanto non appaia a prima vista. Questi uomini erano tutt'altro che spregevoli. Anche ora potrebbero essere un serio problema per la nazione. Non sarebbe una buona politica sbarazzarsene subito? Non meritavano di morire, e non dovevano essere messi subito a morte? Non è probabile che se questa domanda fosse stata formulata in circostanze simili in uno dei regni vicini, ci sarebbe stato un attimo di esitazione nel rispondere.

Ma Saul era pieno di uno spirito magnanimo - anzi, a quel tempo sembrava uno spirito divino. La sua mente era impressionata dal fatto che la liberazione di quel giorno fosse venuta da Dio. Ed è stato colpito allo stesso tempo dalla grandezza e dalla sublimità del potere divino che era stato messo in funzione per conto di Israele. Saulo percepiva una tremenda realtà nel fatto che ''il Signore era la loro difesa; il Santo d'Israele era il loro Re.

"Se Israele era circondato da una tale guarnigione, se il re d'Israele era sotto un tale Protettore, che bisogno aveva di temere da una banda di miscredenti come questi figli di Belial? Perché offuscare la gloria del giorno con un atto di inutile massacro? a questi furfanti fuorviati c'è un'altra prova del rispetto che la nazione aveva per il Dio di Giacobbe, come difensore d'Israele e re d'Israele, e la certezza della loro fiducia che Egli li avrebbe difesi. E così "Saul disse: Non ci sarà un l'uomo sia messo a morte, oggi; poiché oggi il Signore ha operato la salvezza in Israele».

O Saulo, Saulo, come sarebbe stato per te se avessi mantenuto questo spirito! Perché allora Dio non avrebbe dovuto rifiutarti di essere re, e cercare tra gli ovili di Betlemme un uomo secondo il suo cuore per essere il capo del suo popolo! E allora non avresti avuto timore per la sicurezza del tuo trono; non avresti cacciato il tuo rivale come una pernice sui monti; e mai, mai saresti stato tentato, nelle tue difficoltà, di chiedere consiglio a una donna con uno spirito familiare, con la scusa che Dio si era allontanato da te!

Mentre pensiamo a quanto bene si è comportato Saul in questa occasione, percepiamo che è entrato in scena un vecchio amico che ci aiuta materialmente a capire la situazione. Sì, è il migliore della guida e delle preghiere di Samuele. Il buon vecchio profeta non ha gelosia per l'uomo che ha preso il suo posto a capo della nazione. Ma conoscendo bene la volubilità della gente, è ansioso di sfruttare l'occasione per confermare i loro sentimenti e le loro intenzioni.

Vedendo come il re ha riconosciuto Dio come l'Autore della vittoria, desidera battere il ferro finché è caldo. "Vieni", dice, "andiamo a Ghilgal e rinnoviamo il regno là". Ghilgal era il primo luogo dove il popolo si era accampato sotto Giosuè al passaggio del Giordano. Era il luogo dove le dodici pietre prese dal era stato allestito il letto vuoto del fiume, a testimonianza della realtà della presenza divina in mezzo a loro.

Per certi aspetti si sarebbe potuto pensare che Samuele li avrebbe invitati a Ebenezer, dove aveva posto la pietra del soccorso, e che avrebbe aggiunto un'altra testimonianza alla testimonianza che fino a quel momento il Signore li aveva aiutati. Ma Ghilgal era più vicino a Iabes-Galaad, ed è stato memorabile per tradizioni ancora più elevate. Di conseguenza andarono a Ghilgal, per rinnovare il regno. "E là fecero Saul re davanti al Signore in Ghilgal, e là offrirono sacrifici di azioni di grazie davanti al Signore, e là Saul e tutti gli uomini d'Israele si rallegrarono grandemente".

La prima elezione di Saul era stata effettuata senza alcun cerimoniale, come se il popolo avesse avuto un po' paura di avere un'incoronazione pubblica quando era ovvio che avevano portato il loro punto solo per sofferenza divina, non per comando divino. Ma ora, è stata resa una testimonianza inequivocabile che, finché Saul avrà la dovuta considerazione per il Re celeste, la benedizione e il volto dell'Onnipotente saranno suoi.

Sia dunque messo da parte con tutto il dovuto entusiasmo per il suo eccelso ufficio. La sua consacrazione avvenga nelle circostanze più solenni - sia "davanti al Signore in Ghilgal"; sia accompagnato da quei sacrifici di offerte di pace che indichino il rispetto per il metodo di riconciliazione stabilito da Dio; e sia condotto con tale devoto riguardo a Lui e alla Sua legge, che quando sarà finita, la divina benedizione sembrerà cadere su Saulo nell'antica forma di benedizione: "Il Signore ti benedica e ti protegga; il Signore ti faccia il suo volto risplenda su di te e ti faccia grazia; il Signore alzi su di te il suo volto e ti dia pace.

Si approfondisca l'impressione che "il Dio d'Israele è Colui che dà forza e potenza al suo popolo".

E così, sotto la guida di Samuele, il regno fu rinnovato. Così sia Saulo che il popolo diedero al Signore la gloria dovuta al Suo nome. E impegnandosi nel cerimoniale come tutti fecero in questo spirito, "sia Saul che tutti gli uomini d'Israele si rallegrarono grandemente". Fu forse l'occasione più felice in tutto il regno di Saul. l'occasione era - il sole del paradiso.

Dio era lì, sorridendo ai suoi figli. C'erano anche altri elementi. Samuele era lì, felice che Saul avesse vinto, che si fosse insediato sul trono e, soprattutto, che avesse, in modo giusto e nobile, riconosciuto Dio come l'Autore della vittoria a Iabes-Galaad. Saulo era lì, raccogliendo la ricompensa della sua umiltà, della sua pazienza, del suo coraggio e della sua attività. Il popolo era lì, orgoglioso del loro re, orgoglioso del suo aspetto magnifico, ma più orgoglioso delle qualità super-eminenti che avevano segnato l'inizio del suo regno. Né il piacere di nessuno era guastato da una brutta macchia o da un atto indegno che gettasse un'ombra sulla transazione.

Per un momento, confrontiamo la gioia di questa compagnia con i sentimenti di uomini che si crogiolano nei piaceri del peccato e della sensualità, o anche di uomini che immagazzinano un mucchio d'oro, il risultato di un'impresa di successo o l'eredità di un parente defunto. Quanto scadente è la qualità dell'una gioia rispetto a quella dell'altra! Perché cosa c'è fuori di loro che può rendere gli uomini così felici come il sorriso di Dio? O quale condizione dell'anima può essere così piena, così traboccante di sana letizia, come quando il cuore è ordinato secondo la legge di Dio, e gli uomini sono realmente disposti e abilitati ad amare il Signore loro Dio con tutto il cuore, e ad amare i loro vicini come se stessi?

Non c'è qualcosa di celeste in questa gioia? Non è gioia indicibile e piena di gloria?

Un'altra domanda: è tua ?