1 Samuele 14:24-51

CAPITOLO XX

LA VOLONTÀ DI SAUL.

1 Samuele 14:24 .

CHE Saul soffrisse ora di carattere sotto l'influenza dell'alta posizione e del grande potere a cui era stato elevato, è fin troppo evidente da ciò che è registrato in questi versetti. Senza dubbio presta più rispetto di quanto sia stato abituato a pagare alle forme di religione. Impone un digiuno al suo popolo in un momento molto inopportuno, con l'idea che il digiuno sia un atto religioso appropriato. È preoccupato per la trasgressione delle persone nel mangiare il loro cibo con il sangue.

Costruisce il primo altare che abbia mai costruito a Dio. Consulta l'oracolo prima di impegnarsi nell'impresa di inseguire di notte il nemico in ritirata. Si preoccupa di trovare muto l'oracolo e cerca di scoprire a causa del peccato di chi è così. Per un delitto cerimoniale, commesso da Gionatan per ignoranza, egli immagina che sul popolo sia sceso il disappunto di Dio, e non solo insiste che Gionatan debba morire per questo delitto, ma conferma la sua decisione con un giuramento solenne, prestato in nome di Dio.

Tutto questo mostra Saul che precipita e si dibatte da un errore all'altro, e corona i suoi errori con una proposta così oltraggiosa che l'indignazione del popolo arresta il suo proposito. L'idea che il lavoro del giorno sarà concluso dall'esecuzione del giovane attraverso il quale è avvenuta tutta la meravigliosa liberazione, e che il giovane figlio di Saul, è uno che non sarebbe mai potuto entrare in nessuno se non in un cervello ammuffito.

La ragione sembra aver cominciato a vacillare sul suo trono; è iniziato il triste processo che in una fase più avanzata ha lasciato Saul preda di uno spirito maligno, e nella sua ultima e più umiliante fase lo ha spinto a consultarsi con la strega di Endor.

Ma come spiegare il suo accrescimento della religiosità accanto all'avanzare dell'obliquità morale e dell'incoscienza? Perché dovrebbe essere più attento nel servizio di Dio mentre diventa più imperioso nel carattere, più testardo nella volontà e più incurante degli obblighi sia del re che del padre? La spiegazione non è difficile da trovare. La protesta di Samuele lo aveva spaventato. L'annuncio che il regno non sarebbe continuato nella sua stirpe, e che Dio aveva trovato un uomo più degno da porre a capo del suo popolo Israele, lo aveva commosso nel vivo.

Non c'era dubbio che Samuele stesse dicendo la verità. Saulo aveva cominciato a ignorare la volontà di Dio nei suoi atti pubblici, e ora stava cominciando a raccogliere la punizione. Sentiva che doveva prestare maggiore attenzione alla volontà di Dio. Se non doveva perdere tutto, doveva cercare di essere più religioso. Non c'è segno che si senta pentito nel cuore. Non è preoccupato nello spirito per il suo comportamento indegno verso Dio.

Sente solo che i suoi interessi di re sono in pericolo. È questo motivo egoistico che lo fa decidere di essere più religioso. Il digiuno, e la consultazione dell'oracolo, e l'altare, e il giuramento che Jonathan morirà, hanno tutta la loro origine in questo sentimento di paura ed egoismo. E quindi, nella loro stessa natura e circostanze, i suoi atti religiosi sono inadatti e sconvenienti. Invece di migliorare le cose con tali servizi, le peggiora; nessuna pace di Dio cade come rugiada sulla sua anima; nessuna gioia è diffusa in tutto il suo esercito; il malcontento raggiunge il culmine quando viene richiesta la morte di Jonathan; e la tranquillità è ristabilita solo dalla ribellione del popolo, salvando il loro giovane Principe ed Eroe.

Ahimè, quanto è stato comune questo spirito nella storia del mondo 1 A quali tremende tragedie ha condotto, a quali stragi di eretici, a quali spaventosi eccessi ignobili ai re, a quali oltraggi sui comuni sentimenti dell'umanità! Luigi XIV. ha condotto una vita estremamente malvagia e dissoluta, e ha sempre e subito scrupoli che lo minacciano con l'ira di Dio. Per evitare quell'ira, deve essere più attento ai suoi doveri religiosi.

Deve mostrare più favore alla Chiesa, esaltare i suoi dignitari a maggior onore, dotare i suoi ordini e le sue fondazioni di maggiore ricchezza. Ma non è tutto. Deve usare tutte le armi e le risorse del suo regno per liberare la Chiesa dai suoi nemici. Per vent'anni deve molestare i protestanti con ogni sorta di vessatoria ingerenza, chiudendo le loro chiese con frivoli pretesti, costringendoli a seppellire i loro morti di notte, vietando il canto dei salmi in adorazione, sottoponendoli a grande ingiustizia nella loro rapacità civile, e infine, con la revoca dell'editto che li tollerava, spazzandoli via dal regno a centinaia di migliaia, finché non resta quasi un protestante.

Ciò che il magnifico monarca ha fatto su larga scala, milioni di uomini più oscuri l'hanno fatto su piccola scala. È una triste verità che il terrore e l'egoismo siano stati alla base di gran parte di ciò che passa corrente come religione. Le preghiere, le penitenze, i voti e le opere di beneficenza in casi senza numero sono stati poco meglio dei premi assicurativi, progettati per salvare l'anima dalla punizione e dal dolore.

Né questi atti sono stati confinati a quella Chiesa che, più di ogni altra, ha incoraggiato gli uomini a rinchiudere per beneficio salvifico al merito delle proprie opere. Molti protestanti, agitati dalla coscienza in uno stato di spavento, hanno deciso di essere più attenti ai doveri della religione. Leggerà di più la sua Bibbia; pregherà di più; darà di più; andrà di più in chiesa. Ahimè, la sorgente di tutto questo non si trova in nessuna umiliazione per il peccato davanti a Dio, nessun dolore per aver offeso il Padre, nessun umile desiderio di rinnovarsi nel cuore e conformarsi all'immagine del Primogenito! E la conseguenza è, come nel caso di Saulo, che le cose non vanno di male in meglio, ma di male in peggio.

Non c'è pace di Dio che superi ogni comprensione; non c'è rettifica generale delle facoltà disordinate dell'anima; non c'è segno di benedizione celeste, benedizione per l'uomo stesso e benedizione per coloro che lo circondano. Un elemento più focoso sembra entrare nel suo carattere; un tono più amaro pervade la sua vita. A se stesso ha la sensazione che non servisse a nulla cercare di essere migliore; al mondo sembra come se la religione mettesse più del diavolo in lui.

Ma è tutto perché ciò che lui chiama religione non è religione; è lo spirito egoistico di negoziazione, che non mira più in alto della liberazione dal dolore; non è il nobile esercizio dell'anima, prostrata dal senso di colpa, e impotente per la coscienza della debolezza, alzando gli occhi ai monti da cui viene il suo aiuto, e gioendo nella grazia che perdona liberamente ogni suo peccato attraverso il sangue di Cristo, e nel dono dello Spirito Santo che rinnova e santifica l'anima.

La prima cosa che fa Saulo, nell'esercizio di questo spirito egoistico, è imporre al popolo l'obbligo di digiunare fino alla fine del giorno. Chiunque può vedere che obbligare il digiuno in tali circostanze era allo stesso tempo crudele e poco saggio. Digiunare nella solitudine della propria camera, dove non c'è ulteriore usura degli organi corporei, e quindi non c'è bisogno speciale di reclutarli, è relativamente sicuro e facile.

Ma digiunare tra le lotte della battaglia o la fretta di un inseguimento; digiunare sotto il sole cocente e quella tensione del sistema che porta la sete più acuta; digiunare sotto sforzi che esauriscono rapidamente le gambe ei tendini, e richiedono un rinnovamento dei loro tessuti - digiunare in circostanze come queste comporta una quantità di sofferenza che non è facile stimare. Era crudele in Saul imporre un digiuno in un momento simile, tanto più che, essendo comandante in capo dell'esercito, era suo dovere fare tutto il possibile per il conforto dei suoi soldati.

Ma era poco saggio oltre che crudele; con le energie indebolite dal digiuno, non potevano continuare l'inseguimento né rendere così significativa la vittoria. Forse era sotto l'influenza dell'illusione che più un servizio religioso è doloroso, più è gradito a Dio. Quell'idea di penitenza trova un posto nelle nostre nozioni naturali di religione. Saulo, come abbiamo visto, crebbe con poca conoscenza delle persone religiose e poca conoscenza delle cose divine; e ora che per forza è costretto a occuparsene, non c'è da meravigliarsi se cade in molti gravi errori. Perché probabilmente non aveva idea di quella grande regola del regno di Dio: "Avrò misericordia e non sacrificherò".

La follia dell'ordine di Saul divenne evidente quando l'esercito arrivò in un bosco, dove, come è abbastanza comune nel paese, sgorgava un ruscello di miele selvatico, probabilmente dal tronco di un albero cavo. Allungando la sua verga o lancia, Jonathan la fissò in un pezzo del pettine, che portò con la mano alla bocca. Immediatamente "i suoi occhi furono illuminati"; scomparve il senso di ottundimento che si posa sugli occhi tra la stanchezza e la fame; e con il ritorno della chiara visione ai suoi occhi, sarebbe venuto un ritorno di vigore a tutto il suo corpo.

Quando gli fu detto per la prima volta dell'ordine che suo padre aveva dato, non mostrò alcun rammarico per averlo infranto, ma espresse apertamente il suo dispiacere per averlo mai imposto. "Allora Gionatan disse: Mio padre ha turbato il paese. Vedi, ti prego, come i miei occhi sono stati illuminati, perché ho gustato un po' di questo miele. Quanto più se per caso il popolo avesse mangiato oggi liberamente del bottino dei loro nemici, per i quali mi trovarono, non ci fosse stata una strage molto più grande fra i Filistei?». Dobbiamo tenere a mente che Gionatan era un vero uomo di Dio.

Era partito quella mattina nella sua meravigliosa impresa nel vero spirito di fede e nella piena consacrazione a Dio. Era in comunione con Dio molto più vicino di suo padre, eppure così lontano dall'approvare l'ordine religioso al digiuno che suo padre aveva dato, lo guardava con dispiacere e diffidenza. Gli uomini devoti a volte saranno trovati meno religiosi esteriormente di altri uomini, e li scioccheranno molto essendo così.

L'uomo pio ha un'unzione dal Santo per comprendere la Sua volontà; va dritto agli affari del Signore; come il nostro benedetto Signore, porta a termine il lavoro affidatogli mentre l'uomo meramente religioso è spesso così occupato con le sue forme, che, come i farisei, trascura la struttura per la quale le forme non sono che l'impalcatura; nel pagare le sue decime di menta, anice e cumino, omette le questioni più importanti: giustizia, misericordia e verità.

Ma il male causato dal digiuno incauto di Saul non era ancora finito. L'obbligo di digiunare durava solo fino al tramonto, e quando la giornata era finita, il popolo, debole e affamato, volava sul bottino - pecore, buoi e vitelli - e li divorava sul posto, senza prendere tempo o fatica per recidere il sangue dalla carne. Per rimediare a questo, Saul fece mettere una grande pietra accanto a sé e ordinò al popolo di portare a ciascuno il suo bue o la sua pecora e di ucciderli su quella pietra, affinché potesse vedere che il sangue era stato correttamente drenato dalla carne.

Quindi deduciamo dalla lettura marginale di 1 Samuele 14:35 che stava erigendo con la pietra un altare a Dio, ma che non realizzò completamente questo scopo, perché decise di continuare la caccia ai Filistei. Vide quanto fossero reclutate le sue truppe dal loro cibo, e quindi decise di fare un nuovo assalto.

Se non fosse stato per l'ordine imprudente di digiunare nelle prime ore del giorno, se le persone fossero state libere di servirsi del miele mentre lo passavano, o di altri rinfreschi che trovavano sulla loro strada, avrebbero stato qualche ora prima in questo inseguimento, e sarebbe stato tanto più efficace.

Sembrerebbe, tuttavia, che il sacerdote che assisteva Saul fosse alquanto allarmato dal modo brusco e piuttosto avventato con cui il re faceva i suoi piani e impartiva i suoi ordini. "Avviciniamoci qui a Dio", disse. Di conseguenza, fu chiesto consiglio a Dio se Saul doveva andare dietro ai Filistei e se Dio li avrebbe consegnati nelle mani di Israele. Ma a questa domanda non è stata data risposta.

Era naturale inferire che qualche peccato si fosse separato tra Dio e Saulo, qualche iniquità avesse fatto sì che Dio gli nascondesse il suo volto. Questo era uno stato di cose che avrebbe potuto far fermare Saul ed esaminarsi. Se lo avesse fatto con uno spirito onesto, difficilmente avrebbe potuto non scoprire cosa c'era che non andava. Dio aveva dato una meravigliosa liberazione quel giorno tramite Jonathan. Gionatan era straordinario per il potere della fede quanto Saulo per la sua mancanza.

Gionatan era stato meravigliosamente benedetto quel giorno, ma ora che Saul, tramite il sacerdote, cercò di avere una comunicazione con Dio, non ne fu data alcuna. Potrebbe non aver visto che la vera causa di ciò era che Saul voleva ciò che Gionatan possedeva? Inoltre, Saul stava forse rendendo giustizia a Gionatan togliendogli di mano l'impresa? Se Jonathan l'aveva iniziato, non aveva il diritto di finirlo? Saul non avrebbe fatto una cosa altrettanto generosa e si fosse semplicemente messo da parte in questo momento, e avesse invitato Gionatan a completare il lavoro della giornata? Se il re d'Inghilterra fosse stato giustificato nel non andare in aiuto del Principe Nero, per quanto grave fosse il suo pericolo, ma lasciandolo a districarsi, e così godere di tutto il merito del suo valore, Saul non avrebbe potuto lasciare che suo figlio ponesse fine alla impresa che aveva iniziato con tanto auspicio? In questi due fatti, nella differenza tra lui e Gionatan quanto allo spirito di fede, e nel modo in cui Saul soppiantava l'uomo che Dio aveva così visibilmente volto al mattino, il re d'Israele avrebbe potuto trovare la causa del silenzio dell'oracolo. E la cosa giusta per lui sarebbe stata confessare il suo errore, farsi da parte e chiedere a Jonathan di continuare l'inseguimento e, se possibile, sterminare il nemico.

Ma Saul ha preso una strada diversa. Ha fatto ricorso alla sorte, per determinare il colpevole. Ora, non sembra che anche il re d'Israele, con il sacerdote al suo fianco, avesse il diritto di ricorrere alla sorte per accertare la mente di Dio, se non nei casi in cui tutti i mezzi naturali per scoprirla fallissero. Ma abbiamo appena visto che in questo caso i mezzi naturali non erano venuti meno. Quindi non c'era nessun obbligo da parte di Dio di ordinare la sorte in modo soprannaturale in modo da far emergere la verità.

In effetti, il processo si è concluso in modo da indicare l'ultimo uomo di tutto l'esercito a cui era dovuta la colpa. Era, come dicono i matematici, una reductio ad absurdum. È una prova che uno strumento è fuori uso se tira fuori un risultato positivamente ridicolo. Se vicino all'equatore uno strumento fornisce la latitudine del circolo polare, è una prova che non funziona correttamente. Quando il lotto indicava Jonathan, era una prova che non funzionava correttamente.

Qualsiasi uomo potrebbe averlo visto. E Saul avrebbe dovuto vederlo. E avrebbe dovuto confessare che era completamente fuori dai suoi conti. Francamente e cordialmente avrebbe dovuto prendersela con se stesso, e subito scagionare il suo nobile figlio.

Ma Saul non era dell'umore per prendersi la colpa su se stesso. Né aveva abbastanza sagacia morale per vedere quale oltraggio sarebbe stato dare la colpa a Jonathan. Supponendo che fosse colpevole, gli chiese cosa avesse fatto. Non aveva fatto altro che mangiare un po' di miele, non avendo ascoltato l'ordine del re di astenersi. La giustificazione era completa. Nel peggiore dei casi, era solo un'offesa cerimoniale, ma per Jonathan non era nemmeno quello.

Ma Saul era troppo ostinato per ammettere la supplica. Con un nuovo giuramento, consacrò suo figlio alla morte. Nulla poteva mostrare più chiaramente il deplorevole stato della sua mente. Agli occhi della ragione e della giustizia, Jonathan non aveva commesso alcun reato. Aveva dato prova evidente del possesso in un grado notevole del favore di Dio. Aveva posto la nazione sotto obblighi inconcepibili. Tutte queste suppliche erano per lui; e sicuramente nel petto del re si sarebbe potuta udire una voce che supplicava: Tuo figlio, il tuo primogenito, "l'inizio della tua forza, l'eccellenza della dignità e l'eccellenza della potenza"! È possibile che questa voce sia stata zittita per gelosia, gelosia del proprio figlio, come la sua dopo gelosia di Davide? Che cuore poteva avere questo Saul quando in tali circostanze poteva dire deliberatamente: "Dio faccia così, e anche di più,

Ma "il diritto divino dei re di governare il male" non è del tutto senza controllo. Una rivoluzione temporanea ha salvato Jonathan. Era un buon effetto di eccitazione. In circostanze più tranquille, le persone avrebbero potuto essere troppo terrorizzate per interferire. Ma ora erano eccitati - eccitati dalla loro vittoria, eccitati dal loro digiuno seguito dal loro pasto, ed eccitati dal terrore del danno che stava accadendo a Jonathan. Avevano un'apprensione molto più chiara e corretta di tutte le circostanze di quanto non avesse avuto il re.

È particolarmente da notare che hanno messo grande enfasi sul fatto che quel giorno Dio aveva operato per mezzo di Gionatan, e Gionatan aveva operato con Dio. Questo fece la grande differenza tra lui e Saul. "Com'è vero che il Signore vive, non cadrà a terra un solo capello della sua testa, perché oggi ha operato con Dio. Così il popolo ha salvato Gionatan, che non è morto".

L'opportunità di infliggere ulteriori danni ai Filistei in questo momento fu quindi persa per l'ottusità morale, l'incoscienza e l'ostinazione di Saulo. Ma in molte campagne future Saul come guerriero rese un grande servizio al regno. Ha combattuto contro tutti i suoi nemici da ogni parte. A oriente bisognava affrontare i Moabiti, gli Ammoniti e gli Edomiti; a nord, i re di Zobah; a sud, gli Amaleciti; e a occidente i Filistei.

Queste campagne sono brevemente descritte, ma possiamo facilmente vedere quanto di duro lavoro militare sia implicato in ciascuna di esse. Possiamo anche capire con quale onestà Davide, nella sua elegia su Saul e Giònata, potesse commemorare la loro prodezza bellicosa: ''Dal sangue degli uccisi, dal grasso dei potenti, l'arco di Jonathan non si voltò, e la spada di Saul tornò non vuota." Non possiamo dire se queste spedizioni militari furono condotte con uno spirito migliore di quello mostrato da Saul in questo capitolo.

Non sappiamo se furono date ulteriori prove della presenza di Dio con Gionatan in contrasto con la sua assenza da Saul. Non sembra che ci sia stato alcun miglioramento essenziale in Saul. Ma quando Jonathan emerge di nuovo dall'oscurità della storia, ed è visto in una luce chiara e definita, il suo carattere è singolarmente attraente - uno dei più puri e luminosi nell'intero campo della Scrittura.

Evidentemente in Saulo regnava lo spirito militare, ma non portava pace né benedizione al regno. "Radunò un esercito", si circondò di un esercito permanente, in modo da essere pronto e avere una scusa per qualsiasi spedizione che volesse intraprendere. Dopo un breve avviso della famiglia di Saul, il capitolo termina dicendoci che "lì fu aspra guerra contro i Filistei per tutti i giorni di Saul; e quando Saul vide un uomo forte o valoroso, lo prese con sé.

'' I Filistei erano lungi dall'essere soggiogati in modo permanente; non vi furono nemmeno intervalli di pace tra i due paesi. C'era una guerra amara, una piaga aperta, perennemente sanguinante, un terrore da ogni parte, mai rimosso. Come sarebbe stato diverso se un giorno fosse stato speso meglio! come sarebbe stato certamente diverso se Saulo fosse stato un uomo secondo il cuore di Dio! I misfatti di un giorno possono portare un'intera generazione di dolore, perché "un peccatore distrugge molto bene.

"Una volta fuori dal binario giusto, Saul non è mai più salito su di esso; avventato e irrequieto, ha senza dubbio coinvolto il suo popolo in molti disastri, adempiendo a tutto ciò che Samuele aveva detto sul prendere dal popolo, adempiendo ben poco che il popolo aveva sperato riguardo alla liberazione dalla mano dei Filistei.

Chi non vede che cosa spaventosa è lasciare Dio e le sue vie e abbandonarsi agli impulsi del proprio cuore? Pauroso anche per il più umile di noi, ma infinitamente timoroso per uno di grandi risorse e influenza, con un intero popolo sotto di lui! Come suonano belle alcune preghiere nei Salmi dopo che abbiamo contemplato la carriera selvaggia di Saulo! "Mostrami le tue vie, o Signore; insegnami nei tuoi sentieri.

Guidami nella tua verità e insegnami, perché tu sei il Dio della mia salvezza; in Te aspetto tutto il giorno." "Oh, se le mie vie fossero dirette a osservare i Tuoi statuti! Allora non mi vergognerò, quando avrò rispetto di tutti i tuoi comandamenti".