1 Samuele 31:1-13

CAPITOLO XXXVI

LA MORTE DI SAUL.

1 Samuele 31:1 .

LA piana di Esdrelon, dove fu combattuta la battaglia tra Saul ei Filistei, è stata celebrata per molti scontri mortali, fin dai primissimi periodi della storia. I monumenti dell'Egitto decifrati di recente rendono molto chiaro che molto prima che il paese fosse posseduto dagli israeliti la pianura aveva subito lo shock di eserciti contendenti. I resoconti del regno di Thotmes III, che è stato talvolta chiamato l'Alessandro Magno d'Egitto, testimoniano una battaglia decisiva ai suoi tempi vicino a Meghiddo, ed enumerano i nomi di molte città nelle vicinanze, la maggior parte delle quali si trovano nella Bibbia. storia, di cui il bottino fu portato in Egitto e deposto nei templi degli dei egizi.

Anche qui in seguito Barak incontrò i Cananei, Gedeone i Madianiti e gli Amaleciti; qui "Ieu percosse tutto ciò che restava della casa di Acab a Izreel, e tutti i suoi grandi uomini, i suoi amici familiari e i suoi sacerdoti, finché non ne lasciò più alcuno; "qui Giosia fu ucciso nella sua grande battaglia con gli Egiziani; ecco il grande lamento dopo la morte di Giosia, celebrato da Zaccaria, "il lutto di Hadad-Rimmon nella valle di Meghiddo;" in breve, nelle parole del dott.

Clarke, "Esdraelon è stato il luogo prescelto di accampamento in ogni grande competizione svoltasi nel paese, fino alla disastrosa marcia di Napoleone Bonaparte dall'Egitto in Siria. Ebrei, Gentili, Saraceni, Crociati, Egiziani, Persiani, Drusi, Turchi, Arabi , e francesi, guerrieri di ogni nazione che è sotto il cielo, hanno piantato le loro tende nelle pianure di Esdraelon, e hanno visto i loro stendardi bagnati dalle rugiade del Tabor e dell'Hermon.

"Ancora nel 1840, quando il Pacha d'Egitto aveva conquistato la Siria, fu costretto ad abbandonare il paese quando la cittadella di Acri, che protegge l'ingresso della pianura di Esdrelon via mare, fu bombardata e distrutta dalla flotta britannica. Non c'è da meravigliarsi che nelle visioni simboliche dell'Apocalisse, una città in questa pianura, Armageddon, sia scelta come campo di battaglia per il grande conflitto quando i re di tutta la terra devono essere radunati per la battaglia del grande giorno di Dio Onnipotente.

Come nelle pianure del Belgio, nelle pianure della Lombardia, o nel Carse di Stirling, battaglia dopo battaglia è stata combattuta nello spazio tra Jezreel e Gilboa, per decidere chi dovesse essere il padrone di tutto il territorio adiacente.

Si dice che le schiere dei Filistei si fossero radunate e si fossero accampate a Sunem ( 1 Samuele 28:4 ), e poi abbiano raccolto tutte le loro schiere ad Afek, e si siano accampate presso la fonte che è a Jezreel ( 1 Samuele 29:1 ).

Vale a dire, avanzarono da una posizione verso ovest a una posizione verso nord, che occuparono l'ultima prima della battaglia. Sembra che Saul abbia disposto fin dall'inizio le sue truppe sulle pendici settentrionali del monte Ghilboa, e che sia rimasto in quella posizione durante la battaglia. Era una posizione eccellente per combattere, ma molto sfavorevole per una ritirata. Apparentemente i Filistei iniziarono la battaglia spostandosi verso sud attraverso la pianura fino a raggiungere i piedi di Ghilboa, dove iniziò il tiro alla fune.

Nonostante la posizione favorevole degli ebrei, furono completamente sconfitti. Sembra che gli arcieri abbiano compiuto un'esecuzione mortale; man mano che si avvicinavano all'esercito d'Israele, quest'ultimo si muoveva all'indietro per uscire dal raggio d'azione; mentre i Filistei, prendendo confidenza, li incalzavano sempre di più, finché la ritirata ordinata diventava una terribile disfatta. L'esercito israelita era così completamente messo in rotta che non sembra che abbiano tentato un solo raduno, cosa che, poiché dovevano ritirarsi sul monte Ghilboa, sarebbe stato così naturale per loro fare.

Panico e costernazione sembrano averli colti molto presto nella battaglia; che sarebbero stati sconfitti era probabilmente una conclusione scontata, ma l'atteggiamento di un esercito in ritirata sembra essere stato assunto più rapidamente e improvvisamente di quanto si potesse supporre. Se l'esercito filisteo, vedendo la prima confusione degli israeliti, avesse avuto il coraggio di riversarsi lungo le valli su entrambi i lati di Ghilboa, al nemico non sarebbe rimasta alcuna via di ritirata se non sulla cima della collina. E quando ciò fosse stato raggiunto, e gli Israeliti avessero cominciato a discendere, le frecce dei Filistei inseguitori sarebbero cadute su di loro con un effetto più mortale che mai, e il massacro sarebbe stato tremendo.

Sembra che Saul non sia mai stato carente di coraggio personale, e nel corso della battaglia lui e la sua asta erano evidentemente nella parte più fitta della battaglia. "I Filistei inseguirono Saul e i suoi figli; i Filistei uccisero Gionatan, Abinadab e Melchishua, figli di Saul". Saul stesso fu grandemente addolorato nella sua fuga a causa degli arcieri. Trovandosi ferito, e non essendo provvisto né di carro né di altri mezzi di scampo, lo prese l'orrore che se una volta che il nemico si fosse impossessato di lui vivo, lo avrebbero sottoposto a qualche mutilazione senza nome o a un'orribile umiliazione troppo terribile per essere pensata. Da qui la sua richiesta al suo scudiero di piombare su di lui. Quando lo scudiero si rifiutò, gli prese una spada e si uccise.

Si può facilmente ammettere che per chi non è abituato a governare in relazione alla volontà di Dio questa era la condotta più saggia da seguire. Se il trattamento dei filistei nei confronti dei re prigionieri somigliava a quello assiro, la morte era di gran lunga preferibile alla vita. Quando troviamo sui monumenti assiri immagini così spaventose come quelle di re obbligati a portare le teste dei loro figli in processione, o essi stessi inchiodati al suolo da pali piantati attraverso le loro mani e piedi, e sottoposti all'orribile processo di essere scuoiati vivi, noi non c'è da meravigliarsi se Saul si ritrae con orrore da ciò che avrebbe dovuto soffrire se fosse stato fatto prigioniero.

Ma cosa dobbiamo pensare dell'aspetto morale del suo atto suicida? Che in tutti i casi ordinari il suicidio è un peccato audace, chi può negarlo? Dio non ha dato all'uomo la disposizione della sua vita in questo senso. È una cosa audace per l'uomo chiudere il suo giorno di grazia prima di quanto Dio l'avrebbe chiuso. È una cosa avventata precipitarsi alla presenza del suo Creatore prima che il Suo Creatore lo chiami a comparire. È presuntuoso calcolare di migliorare la sua condizione immergendosi in un'eternità non provata.

Senza dubbio bisogna essere teneri nel giudicare gli uomini oppressi duramente da terrori reali o immaginari, forse la loro ragione vacillante, i loro istinti tremanti e un orrore di grande oscurità che oscura tutto. Eppure quante volte, nelle sue ultime parole scritte, il suicida rende testimonianza contro se stesso quando spera che Dio lo perdonerà e supplica i suoi amici di perdonarlo. Non mostra questo che nella sua anima segreta è consapevole che avrebbe dovuto sopportare più a lungo, avrebbe dovuto abbandonare se stesso più come un uomo, e soffrire ogni estremo della fortuna prima di spegnere la fiamma della vita in lui?

La verità è che il suicidio di Saulo, come di molti altri, è un atto che non può essere giudicato da solo, ma deve essere preso in connessione con il corso della sua vita precedente. Abbiamo detto che per chi non è abitualmente governato dalla volontà di Dio, l'autodistruzione in quel momento era la cosa più saggia. Vale a dire, se si limitava a bilanciare ciò che sembrava essere coinvolto nel porre fine alla sua vita con ciò che era implicato nei Filistei che lo prendevano e lo torturavano, la prima alternativa era di gran lunga la più tollerabile.

Ma sorge la domanda: se non avesse abitualmente ignorato la volontà di Dio, si sarebbe mai trovato in quella situazione? La criminalità di più atti deve essere rimessa su un atto precedente, da cui è sorta. Un ubriacone in una dissolutezza notturna litiga con suo padre e gli pianta un coltello nel cuore. Quando torna in sé è assolutamente inconsapevole di ciò che ha fatto. Ti dice che non aveva alcun desiderio né desiderio di ferire suo padre.

Non è stato il suo vero io a farlo, ma il suo vero io sopraffatto, rovesciato, brutalizzato dalla bevanda mostruosa. Lo scusi per questo conto? Lontano da esso. Lo scusi di un disegno deliberato contro la vita di suo padre. Ma tu dici che la possibilità di quell'atto era implicata nel suo ubriacarsi. Per un uomo ubriacarsi, privarsi per il tempo dei suoi sensi ed esporsi a un'influenza che potrebbe indurlo a commettere un crimine orribile e innaturale, è un peccato terribile.

Così riporti la criminalità dell'omicidio all'atto precedente dell'ubriacarsi. Così per quanto riguarda il suicidio di Saul. La criminalità di quell'atto è da ricondurre al peccato di cui si era reso colpevole quando decise di seguire la propria volontà invece della volontà di Dio. Fu attraverso quel peccato che fu portato nella sua posizione attuale. Se fosse stato devoto a Dio, non si sarebbe mai trovato in un simile dilemma.

Da una parte non sarebbe mai stato così sconfitto e umiliato in battaglia; e d'altra parte avrebbe avuto fiducia nella protezione divina anche quando un nemico sanguinario come i Filistei stava per prenderlo. Era la vera fonte sia della sua sconfitta pubblica che della sua disperazione privata che indicò quando disse a Samuele; "Dio si è allontanato da me;" e avrebbe potuto essere sicuro che Dio non si sarebbe allontanato da lui se prima non si fosse allontanato da Dio.

È un importantissimo principio di vita che vediamo così, quando vediamo l'incidenza che un atto di peccato ha su un altro. È molto raro infatti che le conseguenze di un peccato finiscano con se stesse. Il peccato ha un meraviglioso potere di generare, di portarti ad altri atti a cui all'inizio non pensavi, di coinvolgerti in maglie che allora erano del tutto fuori dalla tua vista. E questo processo di moltiplicazione del peccato è un corso che può iniziare molto presto.

I bambini ne sono avvertiti nell'inno: "Chi fa un errore all'inizio e mente per nasconderlo, ne fa due". Un peccato deve essere coperto e si ricorre a un altro peccato per provvedere alla copertura. Né è tutto. Hai un partner nel tuo peccato, e per liberarti forse tradisci il tuo partner. Quel partner può essere non solo il vaso più debole, ma anche di gran lunga il sofferente più pesante, eppure, nel tuo misero egoismo, neghi ogni parte del peccato, o lasci che il tuo partner sia rovinato.

Ahimè! ahimè! quanto sono terribili le vie del peccato. Quanto spesso è difficile per il peccatore tornare sui suoi passi! E quanto è terribile lo stato d'animo quando si dice, devo commettere questo o quello peccato - non ho alternative! Quanto era terribile la posizione di Saul quando disse: "Devo distruggere me stesso". Veramente il peccato è un maestro duro e insensibile - "La via dei trasgressori è dura". Solo chi cammina rettamente cammina sicuro. "Beati gli immacolati nella via, che camminano nella legge del Signore".

La terribile natura della sconfitta che gli Israeliti subirono in questo giorno dai Filistei è evidente da quanto è detto nel settimo versetto: "E quando gli uomini d'Israele che erano dall'altra parte della valle e quelli che erano al di là del Giordano , vedendo che gli uomini d'Israele fuggivano e che Saul e i suoi figli erano morti, abbandonarono le loro città e fuggirono; e vennero i Filistei e si stabilirono in esse.

La pianura di Esdrelon è interrotta, e in un certo senso divisa in due, da tre colli: Tabor, Gilboa e Little Hermon. Sul lato orientale di questi colli la pianura prosegue fino alla valle del Giordano. L'effetto della battaglia di Ghilboa era che tutti i ricchi insediamenti in quella parte della pianura dovettero essere abbandonati dagli Israeliti e consegnati ai Filistei.Inoltre, la valle del Giordano cessò di offrire la protezione che fino a quel momento aveva fornito contro i nemici da ovest.

Per la maggior parte, le tribù transgiordane erano esposte a una serie di nemici abbastanza diversa. Erano i Siri del nord, i Moabiti e gli Ammoniti dell'Est, i Madianiti e gli Amaleciti dei deserti più remoti, i nemici di Ruben, Gad e Manasse. Ma in questa occasione un nuovo nemico li assalì. I Filistei attraversarono effettivamente il Giordano e i ricchi pascoli di Galaad e Basan, con le greggi e gli armenti che brulicavano su di loro, divennero preda degli incirconcisi.

Così il terrore de' Filistei, fino ad allora confinato alla parte occidentale del paese, si sparse, con tutti i suoi orrori che lo accompagnavano, in lungo e in largo Israele. Abbiamo una visione vivida dello stato del paese quando David è stato chiamato a occuparsene. E abbiamo una vivida visione del peggio dell'imbarazzo, del crimine fatale, in cui Davide sarebbe stato condotto se fosse rimasto nel campo dei Filistei e avesse preso parte a questa campagna.

Quanto i Filistei considerassero completamente schiacciati gli Israeliti, e quanto incapaci di sferrare alcun colpo in loro difesa, è evidente dal trattamento umiliante dei corpi di Saul e dei suoi figli, i cui dettagli sono riportati in questo capitolo e nel brano parallelo in 1 Cronache (cap. 10). Se ci fosse stata la possibilità che gli israeliti venissero colpiti in un nuovo sforzo dal disonore fatto al loro re e ai loro principi, quel disonore non sarebbe stato così terribilmente offensivo.

Ma non c'era questa possibilità. Il trattamento è stato doppiamente offensivo. La testa di Saul, staccata dal corpo, fu posta nel tempio di Dagon ( 1 Cronache 10:1 .); la sua armatura fu appesa nella casa di Astarot; e il suo corpo fu fissato alle mura di Beth-Shan. Lo stesso trattamento sembra sia stato riservato ai suoi tre figli.

L'altra parte dell'insulto nasce dallo spirito idolatrico con cui tutto questo è stato fatto. Fu ordinato che la notizia della vittoria fosse portata alla casa dei loro idoli così come al loro popolo (l Sam. 21:9). I trofei erano esposti nei templi di questi idoli. Lo spirito di vanto, che aveva tanto destato Davide contro Golia perché aveva sfidato gli eserciti del Dio vivente, apparve molto più offensivo che mai.

Non solo Israele fu sconfitto, ma secondo i filistei anche il Dio di Israele Dagon e Astarot aveva trionfato su Geova. L'umiliazione subita nei giorni in cui l'arca di Dio portò loro tali calamità e i loro dèi erano ora ampiamente vendicati. L'immagine di Dagon non fu trovata distesa sulla sua faccia, tutta frantumata tranne il moncherino, dopo che le teste di Saul e dei suoi figli erano state poste nel suo tempio.

Sì, e almeno i nobili dei Filistei si sarebbero vantati che il massacro di Golia da parte di Davide, e il posizionamento della sua testa e della sua armatura vicino a Gerusalemme - probabilmente nel luogo santo di Israele - furono ampiamente vendicati. Bene è stato per David, possiamo dire di nuovo, che non ha avuto parte in questa terribile battaglia! D'ora in poi senza dubbio non ci sarebbe stata più tregua da parte sua verso i Filistei. Non avevano disonorato la persona del suo re? non avevano insultato il cadavere di Gionatan suo nobile amico? non avevano scagliato una nuova sfida contro il Dio d'Israele? non avevano sparso rapine e devastazioni per tutto il paese in lungo e in largo, e non avevano trasformato ogni famiglia felice in un gruppo di schiavi rancori? Quel popolo doveva essere più onorato della sua amicizia? "O anima mia, non entrare nel loro segreto;

L'unico episodio salvifico, in tutta questa dolorosa narrazione, è la vivace impresa degli uomini di Iabes di Galaad, che giunsero di notte a Bet-San, rimuovendo i corpi di Saul e dei suoi figli dalle mura e bruciandoli con ogni onore a Iabes, Beth-Shan era una distanza considerevole da Ghilboa, dove sembra che Saul ei suoi figli siano caduti; ma probabilmente era la città più grande del circondario, e quindi la più adatta a mettere in aperta vergogna le spoglie del re e dei principi.

Iabes di Galaad si trovava da qualche parte dall'altra parte del Giordano, distante parecchie miglia da Bet-San. Era altamente meritorio per il suo popolo che, dopo un lungo intervallo, il ricordo della prima impresa di Saul, quando li liberò dalle crudeli minacce degli Ammoniti, fosse ancora abbastanza forte da spingerli all'atto galante che assicurò una sepoltura onorevole per il corpi di Saul e dei suoi figli. Siamo consapevoli di un sentimento di reverenza che sorge nei nostri cuori verso questo popolo quando pensiamo alla loro gentilezza verso i morti, come se l'intera razza umana fosse una famiglia, e una gentilezza fatta quasi tremila anni fa fosse in un certo senso una gentilezza verso noi stessi.

Quella prima impresa di Saul, il salvataggio degli uomini di Iabes di Galaad, sembra non essere mai stata superata da nessun'altra impresa del suo regno. Se ora guardiamo indietro alla carriera di Saulo, che occupa una parte così ampia di questo libro, non troviamo molto che ci interessi o ci rinfreschi. Apparteneva all'ordine dei re militari. Non era uno di quelli che erano dediti all'elevazione intellettuale, o sociale, o religiosa del suo regno.

La sua unica idea di re era liberare il suo paese dai suoi nemici. «Egli combatté», ci viene detto, «contro tutti i suoi nemici da ogni parte, contro Moab, contro i figliuoli di Ammon, contro Edom, contro il re di Tsoba e contro i Filistei; e dovunque si volse, li vessò e fece valorosamente e percosse Amalek, e liberò Israele dalle mani di coloro che lo depredavano.

"Quel successo gli diede un buon nome come re, ma non gli attirò molto affetto; e aveva più male che nel conferire loro un bene positivo. La regalità generò in Saul ciò che generò nella maggior parte dei re dell'Oriente, temperamento imperioso, una volontà dispotica. Anche nella sua stessa famiglia ha giocato il despota. E se ha giocato il despota in casa lo ha fatto non meno in pubblico. Tutto quello che possiamo dire a suo favore è che non ha portato il suo dispotismo per quanto molti.

Ma il suo temperamento geloso e così dispotico non poteva che avere un effetto malvagio sul suo popolo. Non possiamo supporre che quando la gelosia era così profonda nella sua natura Davide fosse l'unico dei suoi ufficiali a sperimentarla. La secessione di tanti uomini molto abili a Davide, all'incirca al tempo in cui era con i Filistei, sembrava che Saul non potesse non essere geloso di qualsiasi uomo che fosse salito a un'alta eminenza militare.

Che Saul fosse capace di impulsi amichevoli è molto diverso dal dire che il suo cuore era caldo e vincente. Il bisogno più vitale in lui era il bisogno di pietà. Aveva poca fede nella nazione come nazione di Dio, eredità di Dio. Amava poco i profeti, né gli uomini di fede, né coloro che attribuivano grande importanza a considerazioni morali e spirituali. La sua persecuzione di Davide e il suo assassinio dei sacerdoti sono macchie profonde che non potranno mai essere cancellate.

E quella sua natura empia peggiorava man mano che andava avanti. È sorprendente che l'ultima transazione del suo regno sia stata un deciso fallimento proprio nel settore in cui di solito si era distinto. Colui che aveva guadagnato l'eminenza che aveva come re militare, fallì completamente e coinvolse il suo popolo in una totale umiliazione, proprio in quel dipartimento. Le sue capacità lo hanno abbandonato perché Dio lo aveva abbandonato. I Filistei, che aveva così spesso sconfitto, alla fine lo sconfissero. Per lui l'ultimo atto della vita era molto diverso da quello di Sansone: Sansone che vinceva nella sua morte, Saulo vinse e disonorava nella sua.

C'è bisogno di sollecitare di nuovo la lezione? "Quelli che mi onorano, li onorerò, ma quelli che mi disprezzano saranno disprezzati". Non osi escludere Dio nella tua valutazione delle forze che influiscono sulla tua vita. Non osi dargli un posto secondario. Dio deve avere il primo posto nei tuoi riguardi. Lo stai davvero onorando soprattutto, apprezzando il suo favore, obbedendo alla sua volontà, confidando nella sua parola? Stai anche provando, tra tanti mortificanti fallimenti, a farlo? Non è la vita peggiore quella che conta molti fallimenti, molte confessioni, molte preghiere di misericordia e di grazia per aiutare nel momento del bisogno, purché il tuo cuore sia sempre abitualmente rivolto a Dio come il grande fine dell'esistenza, la Stella Polare al quale abitualmente devono essere diretti i tuoi passi, il Sovrano la cui santa volontà dev'essere la tua grande regola,

Fine del vol. io