1 Samuele 6:1-21

CAPITOLO VII.

L'ARCA TRA I FILISTINI.

1 Samuele 5:1 ; 1 Samuele 6:1

Sebbene la storia in Samuele taccia sulle azioni dei Filistei subito dopo la loro grande vittoria su Israele, tuttavia apprendiamo da altre parti della Bibbia ( Salmi 78:60 ) Geremia 7:12 ; Geremia 26:9 ) che procedettero a Sciloh, massacrarono i sacerdoti, distrussero la città e la lasciarono un monumento di desolazione, come continuò ad essere sempre dopo.

Probabilmente questo era considerato un seguito appropriato alla cattura dell'arca, un modo appropriato per completare e commemorare la loro vittoria sul Dio nazionale degli Ebrei. Perché possiamo ben credere che fosse questa caratteristica senza precedenti del loro successo che era al primo posto nella mente dei Filistei. L'idea prevalente tra le nazioni circostanti riguardo al Dio degli Ebrei era che Egli fosse un Dio di grande potenza.

I prodigi da Lui compiuti in Egitto riempivano ancora l'immaginario popolare ( 1 Samuele 6:6 ); la mano forte e il braccio teso con cui aveva scacciato le sette nazioni di Canaan e preparato la via al suo popolo non furono dimenticati. Né in conflitti più recenti nessuna delle nazioni circostanti aveva ottenuto il minimo vantaggio su di Lui.

Era nel suo nome che Barak e Debora avevano sconfitto i Cananei; era la spada del Signore e di Gedeone che aveva gettato tanta costernazione nei cuori dei Madianiti. Ma ora la marea era completamente cambiata; non solo il Dio ebreo non era riuscito a proteggere il suo popolo, ma era caduta sia su di lui che su di loro, e il suo stesso santuario era nelle mani dei filistei. Non c'è da stupirsi che i Filistei fossero meravigliosamente euforici Spazziamo dalla faccia della terra ogni traccia e memoriale della Sua adorazione, era il loro grido.

Infliggiamo una tale umiliazione al luogo sacro al suo nome che mai più i suoi adoratori potranno ritrovare il loro coraggio e alzare il capo, e né noi né i nostri figli tremeremo più alla menzione delle sue terribili azioni.

Non abbiamo una parola su Samuele in relazione a tutto questo. La notizia dal campo di battaglia, seguita dalla morte di Eli e della moglie di Fineas, deve essere stata per lui un duro colpo. Ma oltre ad essere calmo di natura (come dimostrò il suo portamento dopo aver ricevuto il messaggio sulla casa di Eli), era abitualmente in comunione con Dio, e in questa abitudine godeva di un grande aiuto alla padronanza di sé e alla prontezza d'azione nelle emergenze e nelle perplessità improvvise. .

Che il progetto sconsiderato di portare l'arca in battaglia implicasse una reale umiliazione del Dio d'Israele, o che avrebbe avuto un effetto negativo sul patto giurato ad Abramo, Isacco e Giacobbe, non poteva supporre per un momento. Ma la confusione e i problemi che sarebbero sorti, specialmente se i Filistei fossero avanzati su Shiloh, erano una considerazione molto seria. C'era molto a Shiloh che doveva essere curato.

C'erano vasi sacri, e forse documenti nazionali, che non bisognava permettere che cadessero nelle mani del nemico. Con quali mezzi Samuel è stato in grado di garantire la sicurezza di questi; in che modo si assicurò la propria sicurezza personale quando "i sacerdoti caddero di spada" ( Salmi 78:64 ), non possiamo dirlo. Ma il Signore era con Samuele, e anche in quest'ora di orrore nazionale ha diretto le sue azioni e ha stabilito su di lui l'opera delle sue mani.

Il fatto su cui abbiamo richiamato l'attenzione, che era sul Dio d'Israele che i Filistei avevano trionfato, è la chiave delle transazioni registrate così minuziosamente nel quinto e sesto capitolo s. Il grande scopo di questi capitoli è quello di mostrare come Dio disingannò i Filistei su questo punto così importante. Li ha distratti in un modo molto tranquillo e senza pretese. In certe occasioni Dio colpisce gli uomini con le Sue grandi forze, - con il fuoco, il terremoto e la tempesta, col "vento di tempesta che adempie la Sua parola.

Ma questi non sono necessari in questa occasione. Agenzie molto meno sorprendenti faranno il lavoro. Dio ritroverà il suo nome e la sua fama tra le nazioni con forze molto più umili. Con il più insignificante esercizio del suo potere, questi Filistei saranno portati alla loro fine dell'ingegno, e tutta la saggezza dei loro uomini più saggi e tutta l'arte dei loro sacerdoti più astuti sarà necessaria per escogitare qualche propiziazione per Colui che è infinitamente troppo forte per loro, e per impedire che il loro paese sia portato in rovina dal silenzio opera della Sua potenza irresistibile.

1. Prima di tutto, l'arca viene portata ad Ashdod, dove sorgeva il grande tempio del loro Dio, Dagon. È posto all'interno del recinto del tempio, in qualche luogo di subordinazione, senza dubbio, al luogo dell'idolo. Forse l'aspettativa dei Filistei era che nell'esercizio della sua potenza soprannaturale il loro dio avrebbe provocato la mutilazione o la distruzione del simbolo ebraico. La mattina ha mostrato un altro spettacolo.

Fu Dagon che fu umiliato davanti all'arca, caduto a terra con la faccia. Il giorno dopo gli era capitata un'umiliazione peggiore. Oltre ad essere caduto, la sua testa e le sue mani furono recise dall'immagine, e rimase solo il moncone. E oltre a questo, il popolo soffriva molto di una malattia dolorosa, emerodi o emorroidi, e anche questo era attribuito all'influenza del Dio degli Ebrei.

La gente di Ashdod non aveva alcun desiderio di prolungare la gara. Radunarono i signori dei Filistei e chiesero cosa si doveva fare. I signori probabilmente conclusero che si trattava di mera sfortuna locale. Ma quello che era successo ad Ashdod non sarebbe successo altrove. Che l'arca sia portata a Gat.

2. A Gat, di conseguenza, viene portata l'arca. Ma non appena è lì, la malattia scoppiata ad Ashdod si abbatte sui Gittiti e la mortalità è terribile. Il popolo di Gat ha troppa fretta per chiamare di nuovo i signori dei Filistei a dire cosa deve essere fatto. Portano semplicemente l'arca a Ekron.

3. E poco gradito dagli Ecroniti. Ora è riconosciuto come il simbolo di un Dio arrabbiato, il cui potere di punire e distruggere è illimitato. Gli Ekroniti sono indignati contro la gente di Gath. "Ci hanno portato l'arca del Dio d'Israele per far morire noi e il nostro popolo". La distruzione di Ekron sembra essere stata più terribile che in altri luoghi: "Il grido della città salì al cielo.

"I signori dei Filistei sono nuovamente convocati, per deliberare sul fallimento del loro ultimo consiglio. È inutile tentare in qualsiasi altro posto nel paese. L'idea della sfortuna locale è assurda. Lascia che torni al suo posto "è il grido. Ahimè che abbiamo distrutto Shiloh, perché dove possiamo inviarlo ora? Non possiamo rischiare ulteriori errori. Convochiamo i sacerdoti e gli indovini per determinare come deve essere eliminato e con quali doni o offerte è da accompagnare, solo se non l'avessimo mai toccato!

I sacerdoti e gli indovini danno una risposta esauriente su tutti i punti loro sottoposti. In primo luogo, l'arca, quando viene mandata via, deve contenere un'offerta, per propiziare il Dio ebreo per gli insulti che gli sono stati rivolti. L'offerta doveva essere sotto forma di emerodi d'oro e topi d'oro. Sembrerebbe che oltre alla malattia che era scoppiata sui corpi delle persone che avevano avuto nei loro campi la peste dei topi.

Questi topi del campo si riproducevano con sorprendente rapidità e talvolta consumavano l'intero prodotto del campo. C'è una leggera difficoltà riguardo ai numeri qui. Vi saranno cinque emerodi d'oro e cinque topi d'oro, secondo il numero dei signori dei Filistei ( 1 Samuele 6:3 ); ma si dice dopo ( 1 Samuele 6:18 ) che il numero dei topi d'oro era secondo il numero di tutte le città dei Filistei appartenenti ai cinque signori, sia delle città recintate che dei villaggi di campagna.

Si presume, tuttavia, che (come nella Settanta) il numero cinque non dovrebbe essere ripetuto nel mezzo del primo passaggio ( 1 Samuele 6:4 ), ma che dovrebbe eseguire "cinque emerodi d'oro, secondo il numero dei signori dei Filistei e i topi d'oro, immagini dei topi che distruggono il paese.

"L'idea di presentare offerte agli dèi corrispondenti all'oggetto in relazione al quale venivano presentate era spesso attuata dalle nazioni pagane. "Quelli salvati dal naufragio offrivano immagini del naufragio o dei vestiti che indossavano al tempo, nel Tempio di Iside; schiavi e prigionieri, in gratitudine per il recupero della loro libertà, hanno offerto catene ai Lari; gladiatori in pensione, le loro armi a Ercole; e nel V secolo prevaleva tra i cristiani l'usanza di offrire nelle loro chiese mani, piedi, occhi, ecc. d'oro o d'argento.

, in cambio di cure effettuate in quei membri rispettivamente in risposta alla preghiera. Questa era probabilmente un'usanza pagana trasferita nella Chiesa cristiana; poiché un uso simile si trova ancora tra i pagani in India" (Speaker's Commentary).

4. Poi, quanto al modo in cui l'arca doveva essere mandata via. Doveva essere costruito un nuovo carro, e due mucche da latte che non erano mai state allacciate prima dovevano essere fissate al carro. Questo doveva essere per rispetto al Dio d'Israele; le cose nuove furono considerate più onorevoli, poiché nostro Signore cavalcava un puledro "sul quale nessun uomo era ancora seduto", e il Suo corpo fu deposto in un nuovo sepolcro. Le mucche dovevano essere lasciate senza una guida per determinare il loro percorso; se avessero preso la strada della Giudea, la strada che risale la valle fino a Bet-Semes, ciò sarebbe stato un segno che tutta la loro pena era venuta dal Dio degli Ebrei; ma se avessero preso un'altra strada, la strada per qualsiasi luogo nel paese dei Filistei, ciò avrebbe dimostrato che c'era stata solo una coincidenza, e nessuna relazione di causa ed effetto tra la cattura dell'arca e i mali che erano accaduti loro.

Era il principio della sorte applicato per determinare una grave questione morale. Era un metodo al quale, in mancanza di luce migliore, gli uomini erano abbastanza pronti a ricorrere in quei tempi, e al quale si ricorse in una memorabile occasione nella Chiesa paleocristiana ( Atti degli Apostoli 1:1 ).

La luce molto più piena che Dio ha dato agli uomini sulle questioni morali e religiose limita molto, se non addirittura abolisce, le occasioni lecite di ricorrere a tale metodo. Se mai è lecito, non può esserlo che nell'esercizio di uno spirito devoto e solenne, perché gli apostoli non se ne servivano da sé, ma solo dopo fervida preghiera affinché Dio facesse della sorte lo strumento per far conoscere la sua volere.

Finalmente l'arca lascia il paese dei Filistei. Per sette terribili mesi aveva sparso tra loro ansia, terrore e morte. Sembrava probabile che da una residenza più lunga dell'Arca nei loro territori non scaturisse altro che la totale rovina. Felici di liberarsene, emerodi d'oro, topi d'oro, carro nuovo, vacca da latte e tutto il resto. Ci viene in mente una scena della storia evangelica, avvenuta a Gadara dopo che i diavoli spinsero il branco di maiali oltre la rupe nel lago.

La gente del luogo supplicava Gesù di allontanarsi dalle proprie coste. È una verità solenne che ci sono aspetti del carattere di Dio, aspetti del carattere del Salvatore, in cui Egli è solo un terrore e un disturbo. Questi sono gli aspetti in cui Dio si vede contrapposto a ciò che gli uomini amano e apprezzano, strappando loro i loro tesori, o strappandoli ai loro tesori. È una cosa terribile conoscere Dio solo in questi aspetti.

Eppure è l'aspetto in cui Dio di solito appare al peccatore. È l'aspetto in cui le nostre coscienze lo presentano quando siamo consapevoli di essere incorsi nel suo dispiacere. E mentre l'uomo rimane peccatore e innamorato del suo peccato, può tentare di mascherare alla propria mente il fatto solenne, ma è pur vero che il suo desiderio segreto è di sbarazzarsi di Dio. Come dice l'apostolo, non gli piace ritenere Dio nella sua conoscenza ( Romani 1:28 ).

Dice a Dio: "Allontanati da noi, perché non desideriamo la conoscenza delle tue vie" ( Giobbe 31:14 ). Anzi, fa un passo avanti: "Lo stolto ha detto in cuor suo: Dio non c'è" ( Salmi 14:1 ). Laddove ancora gli fa qualche riconoscimento, può cercare di propiziarsi Lui con offerte, e di compensare le trasgressioni che commette in alcune cose con atti di volontà-adorazione, o umiliazione volontaria in altre cose.

Ma ahimè! di quanta parte anche degli uomini nelle terre cristiane è vero che non amano Dio. I loro cuori non hanno nostalgia di Lui. Il pensiero di Lui è un elemento di disturbo, di disagio. La comunione del cuore con Lui è una difficoltà da non superare. Le forme di culto che lasciano il cuore inerte sono un grande sollievo. Il culto eseguito da cori e strumenti e regole estetiche viene accolto come un sostituto del rapporto e dell'omaggio dell'anima.

Qualcosa potrebbe dimostrare più chiaramente la necessità di un grande cambiamento spirituale? Che cosa può realizzarla se non la visione di Dio in Cristo che riconcilia a Sé il mondo? E anche le verità gloriose della redenzione non sono di per sé efficaci. Il seme deve cadere su un buon terreno. Colui che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre deve risplendere nelle nostre menti per dare la luce della gloria di Dio nel volto del Suo Unto.

Ma sicuramente è un grande passo verso questo cambiamento sentirne il bisogno. Il cuore che è onesto con Dio, e che dice: "O Dio Onnipotente, io non Ti amo, non sono felice in Tua presenza, preferisco la vita senza di Te; ma sono convinto che questa sia una condizione miserabilissima, e peccaminosissimo. Vuoi tu, in infinita misericordia, avere compassione di me? Mi cambierai in modo che io possa venire ad amarti, ad amare la tua compagnia, ad accogliere il tuo pensiero e ad adorarti in spirito e verità ?" - un tale cuore, così esprimendosi, non sarà certo abbandonato.

Non possiamo dire quanto tempo possa passare prima che la sua ricerca venga concessa; ma sicuramente verrà il giorno in cui gli sarà messo in bocca il nuovo canto: "Benedici il Signore, anima mia, e non dimenticare tutti i suoi benefici. Che perdona tutte le tue iniquità, che guarisce tutte le tue malattie, che redime la tua vita da distruzione, che ti corona di benignità e di tenere misericordie; che sazia la tua bocca di cose buone, così che la tua giovinezza sia rinnovata come quella dell'aquila».

5. Ora l'arca è giunta a Bet-Semes, nella tribù di Giuda. I signori dei Filistei l'hanno seguito, osservandolo, come Miriam osservava il suo fratellino sul Nilo, per vedere che ne sarebbe stato di esso. Né si voltano indietro finché non hanno visto gli uomini di Bet-Semes accoglierlo, finché non hanno visto i Leviti smontarlo dal carro, finché non hanno visto il carro spaccato e le vacche offerte come sacrificio per il peccato, e finché non hanno visto i loro gioielli d'oro, insieme agli olocausti e ai sacrifici del popolo di Bet-Semes, presentati nella debita forma al Signore.

Finora tutto va bene a Bet-Semes. L'arca è sul suolo ebraico. La gente non ha paura né degli emerodi né dei topi che tanto angosciavano i loro vicini filistei. Dopo un periodo di grande depressione il sole sta tornando a sorridere su Israele. Gli uomini di Bethshemesh mietono il raccolto dell'orzo: questa è una misericordia di Dio. E qui più inaspettatamente appare la vista che di tutte le visioni possibili era la più gradita ai loro occhi; qui, illesa e senza fucilate, è l'arca dell'alleanza che era stata data per perduta, disperata probabilmente, anche dai suoi più ardenti amici.

Come poteva Israele sperare di impossessarsi di quella scatola apparentemente insignificante se non con un'invasione dei Filistei in una forza schiacciante - in una forza tale che una nazione che aveva perso solo negli ultimi tempi trentamila uomini non era in grado di comandare? E anche se si dovesse organizzare una spedizione così travolgente, quanto non sarebbe facile per i Filistei bruciare l'arca e annientare così la stessa cosa per recuperare la quale è stata intrapresa la guerra? Eppure ecco che l'arca è tornata senza l'intervento di un solo soldato.

Nessun riscatto è stato dato per esso, nessun colpo inferto, nulla promesso, nulla minacciato. Eccolo che arriva, come se angeli invisibili l'avessero preso, con i suoi tesori preziosi e ricordi ancora più preziosi come prima! Era come una prefigurazione del ritorno dalla prigionia - un'esperienza che avrebbe potuto trovare espressione nelle parole: "Quando il Signore ha trasformato di nuovo la cattività di Sion, noi eravamo come loro che sognavano".

Felici gli uomini di Bethshemesh, per i quali Dio ha preparato una sorpresa così deliziosa. Veramente Egli è in grado di fare in noi oltre tutto ciò che chiediamo o pensiamo in abbondanza. Quanto sono imperscrutabili i Suoi giudizi e le Sue vie impossibili da scoprire! Non disperiamo mai di Dio, né di alcuna causa con cui Egli si identifica. ''Riposa nel Signore e aspettalo pazientemente;" "Il Signore annulla il consiglio dei pagani; Fa in modo che i dispositivi delle persone non abbiano alcun effetto. Il consiglio del Signore dura per sempre e i pensieri del suo cuore per tutte le generazioni».

Ma ahimè! gli uomini di Bet-Semes non agirono secondo il beneficio ricevuto. La loro curiosità ha prevalso sulla loro riverenza: hanno guardato nell'arca del Signore. Come se il sacro vaso non ne avesse avuto abbastanza di umiliazione nel frastuono della battaglia, nei templi dei Filistei incirconcisi, e nel carro trainato dalle vacche, dovevano esporlo a un'ulteriore profanazione! Guai a loro! la loro curiosità ha prevalso sulla loro riverenza.

E per questo hanno dovuto pagare una pena terribile. "Il Signore percosse cinquantamilatrentadieci uomini degli uomini di Bet-Semes". È opinione generale, però, che nel testo si sia infilato un errore che fa salire i morti a cinquantamila sessantacinquemila. Bethshemesh non fu mai altro che un villaggio o una piccola città, e non avrebbe potuto avere una popolazione così numerosa. Probabilmente il sessantotto, senza i cinquantamila, è tutto ciò che era originariamente nel testo.

Anche quello sarebbe "un grande massacro" nella popolazione di un piccolo paese. Era una cosa molto triste che un evento così gioioso fosse offuscato da un simile giudizio. Ma quante volte sono tempi e scene che Dio ha reso molto luminose guastata dalla follia e dall'incoscienza degli uomini!

Gli uomini indiscreti di Bethshemesh hanno avuto le loro controparti molte volte in giorni più recenti. Molti uomini, con forti inclinazioni teologiche, hanno manifestato un forte desiderio di curiosare nelle "cose ​​segrete che appartengono al Signore nostro Dio". argomenti che superano le capacità della mente umana, e che come Dio ha mostrato riserbo in ciò che ha rivelato di loro, così gli uomini dovrebbero mostrare una santa modestia nel modo di trattarli.

E anche nella trattazione delle cose sacre in genere, nella via della discussione teologica, molto spesso si è manifestata una mancanza di riverenza. Sta a tutti noi molto attentamente guardarci dall'abusare della graziosa condiscendenza che Dio ha mostrato nella Sua rivelazione e nell'uso che Egli ci designa di farne. Era una regola eccellente che un teologo straniero si era dato, per mantenere lo spirito di riverenza: non parlare mai di Dio senza parlare a Dio.

Dio si è avvicinato molto a noi in Cristo e ha dato a tutti coloro che accettano da Lui il posto ei privilegi dei figli. Ci permette di avvicinarci molto a Lui nella preghiera. "In ogni cosa", dice, "mediante la preghiera e la supplica con ringraziamento fate conoscere a Dio le vostre richieste". Ma mentre accettiamo con gratitudine questi privilegi, e mentre ne godiamo diventiamo molto intimi con Dio, non dimentichiamo mai l'infinita distanza tra di noi e l'infinita condiscendenza manifestata nel suo permetterci di entrare nel più santo di tutti.

Non dimentichiamo mai che ai suoi occhi siamo "come polvere e cenere", indegni di alzare gli occhi al luogo dove abita il suo onore. Unire riverenza e intimità nei nostri rapporti con Dio, - la riverenza più profonda con la più stretta intimità, è realizzare il più alto ideale del culto. Dio stesso vorrebbe farci ricordare, nei nostri approcci a Lui, che Lui è in cielo e noi sulla terra. "Così dice l'Alto e l'Eccelso che abita l'eternità e il cui nome è santo, Io dimoro nel luogo alto e santo, ma anche con colui che è di spirito contrito e umile, per ravvivare lo spirito degli umili e per ravvivare il cuore dei contriti».