1 Tessalonicesi 1:5-8

capitolo 3

I SEGNI DELL'ELEZIONE

1 Tessalonicesi 1:5 (RV)

LA versione riveduta rende l'οτι, con cui la ver. 5 inizia, "come quello", la versione autorizzata, "per". Nel primo caso si fa spiegare all'Apostolo in che consiste l'elezione; nell'altro spiega come fa a sapere che i Tessalonicesi sono tra gli eletti. Non c'è quasi spazio per dubitare che sia quest'ultima cosa che intende fare. L'elezione non consiste nelle cose su cui procede ad ampliare, sebbene queste possano essere in un certo senso i suoi effetti o segni; e c'è qualcosa come l'unanimità tra gli studiosi a favore della traduzione "per" o "perché".

"Quali sono dunque i motivi dell'affermazione che Paolo conosce l'elezione dei Tessalonicesi? Sono duplici: giace in parte nella sua esperienza e in quella dei suoi compagni di lavoro, mentre predicavano il vangelo a Tessalonica; e in parte in l'accoglienza che i Tessalonicesi diedero al loro messaggio.

I. I segni nel predicatore che i suoi ascoltatori sono eletti: "Il nostro vangelo non vi è pervenuto solo a parole, ma con potenza, nello Spirito Santo e con molta sicurezza". Questa era la coscienza degli stessi predicatori, ma potevano appellarsi a coloro che li avevano uditi: "come sapete quali uomini ci siamo mostrati verso di voi per amor vostro".

L'autocoscienza del predicatore, si vede da queste parole, è uno studio legittimo anche se pericoloso. A tutti è stato detto che non c'è alcuna relazione tra la propria coscienza quando predica e l'effetto di ciò che viene predicato; ma qualcuno ci ha mai creduto? Se non ci fosse alcun rapporto tra la Coscienza del predicatore e la sua coscienza; se non sapesse che molte volte l'abbandono della preghiera o del dovere lo ha separato da Dio, rendendolo inutile come evangelista, sarebbe più facile crederlo; ma per come è la nostra vita, il predicatore può sapere molto bene che non è una prova della buona volontà di Dio agli uomini che sia mandato a predicare loro; o, d'altra parte, può avere un'umile ma sicura fiducia che quando si alza per parlare, Dio è con lui per il bene dei suoi ascoltatori. Così fu con Paolo a Tessalonica.

La cordialità con cui parla qui giustifica l'inferenza che aveva avuto esperienze di tipo opposto e deludente. Due volte in Asia Atti degli Apostoli 16:6 f. gli era stato proibito dallo Spirito di predicare affatto; non poteva sostenere che le persone così passate fossero particolarmente favorite da Dio.

Spesso, soprattutto nei suoi rapporti con gli ebrei, deve aver parlato, come Isaia, con la deprimente consapevolezza che tutto era vano; che l'unico problema sarebbe quello di accecare i loro occhi e indurire i loro cuori e sigillarli nell'impenitenza. A Corinto, poco prima di scrivere questa lettera, si era fatto avanti con insolita trepidazione: debolezza e paura e molto tremore; e sebbene anche lì lo Spirito Santo e un potere divino portassero il Vangelo ai cuori degli uomini, sembra che fosse così lontano da quella sicurezza interiore di cui godeva a Tessalonica, che il Signore gli apparve in una visione notturna per rivelare il esistenza di un'elezione di grazia anche a Corinto.

"Non temere: ho molta gente in questa città." A Tessalonica non ebbe un tale sprofondamento di cuore. Vi venne, come sperava di andare a Roma, nella pienezza della benedizione di Cristo. Romani 15:29 Sapeva in se stesso che Dio gli aveva dato di essere un vero ministro della sua grazia; era pieno di potenza dello Spirito del Signore. Ecco perché dice con tanta sicurezza: "Conoscere la tua elezione".

L'Apostolo si spiega più precisamente quando scrive: «non solo a parole, ma con potenza e con lo Spirito Santo e con molta sicurezza». Il Vangelo deve venire almeno in parole; ma che profanazione è predicarla solo a parole. Non solo i predicatori, ma tutti i cristiani, devono stare in guardia, affinché la familiarità non tolga la loro realtà alle grandi parole del vangelo, ed essi stessi sprofondino in quel peggior ateismo che è sempre maneggiare le cose sante senza sentirle.

Com'è facile parlare di Dio, Cristo, redenzione, espiazione, santificazione, paradiso, inferno, ed essere meno impressionati e meno impressionanti che se si trattasse delle più banali banalità della vita quotidiana. È difficile credere che un apostolo abbia potuto vedere una tale possibilità anche da lontano; tuttavia il contrasto tra "parola" e "potere" non lascia spazio a dubbi che tale sia il suo significato. Le parole da sole sono inutili. Non importa quanto brillanti, eloquenti, imponenti possano essere, non possono fare il lavoro di un evangelista. La chiamata a questo richiede "potere".

Non viene data alcuna definizione di potere; possiamo solo vedere che è ciò che ottiene risultati spirituali, e che il predicatore è cosciente di possederlo. Non è suo, certo: opera attraverso la coscienza stessa della propria mancanza di potere; "Quando sono debole, allora sono forte." Ma gli dà speranza e fiducia nel suo lavoro. Paolo sapeva che occorreva una forza stupenda per rendere buoni gli uomini cattivi; le forze da vincere erano così enormi.

Tutto il peccato del mondo si è schierato contro il vangelo; tutto il peso morto dell'indifferenza degli uomini, tutto il loro orgoglio, tutta la loro vergogna, tutta la loro autocompiacimento, tutta la loro amata saggezza. Ma venne a Tessalonica forte nel Signore, fiducioso che il suo messaggio avrebbe soggiogato coloro che l'avrebbero ascoltato; e quindi, sosteneva, i Tessalonicesi erano gli oggetti della grazia elettiva di Dio.

Il potere sta fianco a fianco con lo "Spirito Santo". In un certo senso, lo Spirito Santo è la fonte di tutte le virtù spirituali, e quindi della stessa potenza di cui abbiamo parlato; ma le parole sono probabilmente usate qui con un significato più ristretto. L'uso predominante del nome nel Nuovo Testamento ci invita a pensare a quel fervore divino che lo spirito accende nell'anima, a quell'ardore di vita nuova che Cristo stesso chiama fuoco.

Paolo venne a Tessalonica ardente di passione cristiana. Lo prese come un buon auspicio nel suo lavoro, un segno che Dio voleva bene ai Tessalonicesi. Per natura gli uomini non si curano appassionatamente l'uno dell'altro come lui si prendeva cura di coloro ai quali predicava in quella città. Non sono infiammati d'amore, cercando il bene l'uno dell'altro nelle cose spirituali; consumato dal desiderio ardente che i cattivi cessino della loro cattiveria e giungano a godere del perdono, della purezza e della compagnia di Cristo.

Anche nel cuore degli apostoli - poiché sebbene fossero apostoli erano uomini - il fuoco a volte si è spento e una missione è stata, al confronto, languida e senza spirito; ma almeno in questa occasione gli evangelisti erano tutti in fiamme; e assicurò loro che Dio aveva un popolo che li aspettava nella città sconosciuta.

Se il "potere" e lo "Spirito Santo" devono essere in qualche modo giudicati solo dai loro effetti, non c'è dubbio che "molta sicurezza", d'altra parte, è un'esperienza interiore, che appartiene strettamente all'autocoscienza del predicatore. Significa una piena e forte convinzione della verità del Vangelo. Possiamo capirlo solo per contrasto con il suo opposto; "molta sicurezza" è la controparte del dubbio o del dubbio.

Difficilmente possiamo immaginare un apostolo in dubbio sul Vangelo, non del tutto sicuro che Cristo fosse risorto dai morti; chiedendosi se, dopo tutto, la sua morte avesse abolito il peccato. Eppure queste verità, che sono la somma e la sostanza del Vangelo, sembrano, a volte, troppo grandi per essere credenti; non si fondono con gli altri contenuti della nostra mente; non si intrecciano facilmente in un unico pezzo con l'ordito e la trama dei nostri pensieri comuni; non c'è una misura comune per loro e per il resto della nostra esperienza, e l'ombra dell'irrealtà cade su di loro.

Sono così grandi che occorre una certa grandezza per rispondervi, una certa audacia di fede alla quale anche un vero cristiano può sentirsi momentaneamente ineguale; e mentre è disuguale, non può fare il lavoro di un evangelista. Il dubbio paralizza; Dio non può operare attraverso un uomo nella cui anima ci sono dubbi sulla verità. Almeno, la sua opera sarà limitata alla sfera di ciò che è certo per colui attraverso il quale opera; e se vogliamo essere ministri efficaci della parola, dobbiamo parlare solo di ciò di cui siamo sicuri e cercare la piena certezza di tutta la verità.

Senza dubbio tale assicurazione ha delle condizioni. L'infedeltà di un tipo o dell'altro è, come insegna nostro Signore, Giovanni 7:17 la fonte di incertezza sulla verità della sua parola; e la preghiera, il pentimento e l'obbedienza dovute, di nuovo la via della certezza. Ma Paolo non era mai stato più sicuro della verità e della potenza del suo vangelo come quando arrivò a Tessalonica.

L'aveva vista provata a Filippi, in conversioni così dissimili come quelle di Lidia e del carceriere. L'aveva sentito nel proprio cuore, nei canti che Dio gli aveva donato nella notte mentre soffriva per Cristo. È venuto tra coloro ai quali si rivolge fiducioso che fosse lo strumento di Dio per salvare tutti coloro che credevano. Questa è la sua ultima ragione personale per credere che i Tessalonicesi siano eletti.

A rigor di termini, tutto questo si riferisce piuttosto alla consegna del messaggio che ai messaggeri, alla predicazione che ai predicatori; ma l'Apostolo lo applica anche a quest'ultimo. "Sai", scrive, "che tipo di uomini ci siamo mostrati verso di te per il tuo bene". Mi azzardo a pensare che la parola resa "ci siamo mostrati" abbia davvero il senso passivo: "ciò che Dio ci ha permesso di essere"; è la buona volontà di Dio verso i Tessalonicesi che è in vista, e l'Apostolo deduce quella buona volontà dal carattere che Dio ha permesso a lui e ai suoi amici di sostenere per il loro bene.

Chi potrebbe negare che Dio li avesse scelti, quando aveva mandato loro Paolo e Sila e Timoteo; non semplici chiacchieroni, freddi e senza spirito, e dubbiosi del loro messaggio; ma uomini forti nella forza spirituale, nel santo fervore e nella comprensione del vangelo? Se questo non dimostrava che i Tessalonicesi erano eletti, cosa poteva farlo?

II. L'autocoscienza dei predicatori, tuttavia, per quanto significativa fosse, non era una prova conclusiva. Divenne tale solo quando la loro ispirazione fu catturata da chi li ascoltava; e questo fu il caso di Tessalonica. "Siete diventati imitatori di noi e del Signore, avendo ricevuto la parola in molta afflizione, con gioia dello Spirito Santo". Questa espressione peculiare implica che i segni dell'elezione di Dio si vedessero negli evangelisti, ed eminentemente nel Signore.

Paolo rifugge dal fare se stesso ei suoi compagni tipi degli eletti, senza più indugi; sono tali solo perché sono come Colui, di cui è scritto: "Ecco il mio servo che io sostengo; il mio eletto, nel quale l'anima mia si diletta". Parla qui con lo stesso 1 Corinzi 11:1 : "Fratelli, siate miei imitatori, come anch'io lo sono di Cristo". Coloro che sono diventati simili al Signore sono contrassegnati come gli eletti di Dio.

Ma l'Apostolo non si ferma in questa generalità. L'imitazione in questione consisteva in questo: che i Tessalonicesi ricevettero la parola con molta afflizione, con gioia dello Spirito Santo. È, naturalmente, nell'ultima parte della frase che si trova il punto di confronto. In un certo senso è vero che il Signore stesso ha ricevuto la parola che ha rivolto agli uomini. "Non faccio nulla da me stesso", dice; "ma come il Padre mi ha insegnato, io dico queste cose.

" Giovanni 8:28 Ma un tale riferimento è qui irrilevante. Il punto significativo è che l'accettazione del vangelo da parte dei Tessalonicesi li ha portati in comunione con il Signore, e con coloro che hanno continuato la sua opera, in quella che è la distinzione e il criterio della nuova vita cristiana - molta afflizione, con gioia dello Spirito Santo.

Questo è un riassunto della vita di Cristo, l'Apostolo del Padre. Giovanni 17:18 È più ovviamente un riassunto della vita di Paolo, l'apostolo di Gesù Cristo. L'accettazione del vangelo significò per lui molta afflizione: "Gli mostrerò quanto grandi cose dovrà soffrire per amore del mio nome". Significava anche una gioia nuova e soprannaturale, una gioia scaturita e sostenuta dallo Spirito Santo, una gioia che trionfa in e su tutte le sofferenze.

Questa combinazione di afflizione e gioia spirituale, questa esperienza originale e paradossale, è il segno dell'elezione. Dove vivono i figli di Dio, come hanno vissuto Cristo ei suoi apostoli, in mezzo a un mondo in guerra con Dio e la sua causa, soffriranno; ma la sofferenza non spezzerà il loro spirito, né li inasprirà, né li condurrà ad abbandonare Dio; sarà accompagnato dall'esaltazione spirituale, mantenendoli dolci, umili e gioiosi in tutto questo. Paolo sapeva che i Tessalonicesi erano eletti, perché vedeva in loro quel nuovo potere, di gioire nelle tribolazioni, che può essere visto solo in coloro che hanno lo spirito di Dio.

Questa prova, ovviamente, può essere applicata solo quando il Vangelo è una causa di sofferenza. Ma se la professione della fede cristiana e il condurre una vita cristiana non comportano afflizione, che dire? Se leggiamo bene il Nuovo Testamento, diremo che c'è un errore da qualche parte. C'è sempre una croce; c'è sempre qualcosa da sopportare o da vincere per amore della giustizia; e lo spirito con cui si incontra dice se Dio è con noi o no.

Non ogni epoca è, come quella apostolica, epoca di aperta persecuzione, di spoliazione dei beni, di vincoli, di flagellazione e di morte; ma l'imitazione di Cristo nella Sua verità e fedeltà sarà sicuramente in qualche modo risentita; ed è il sigillo dell'elezione quando gli uomini si rallegrano di essere ritenuti degni di subire vergogna per il Suo nome. Solo i veri figli di Dio possono farlo. La loro gioia è in un certo senso una ricompensa presente per le loro sofferenze; ma per la sofferenza non potevano saperlo.

"Non ho mai saputo", ha detto Rutherford, "dai miei nove anni di predicazione, tanto dell'amore di Cristo come Egli mi ha insegnato ad Aberdeen, da sei mesi di reclusione". È una gioia che non manca mai a coloro che affrontano l'afflizione affinché possano essere fedeli a Cristo. Pensiamo ai ragazzi cristiani in Uganda, nel 1885, che furono legati vivi a un'impalcatura e lentamente bruciati vivi. Lo spirito dei martiri entrò subito in questi ragazzi, e insieme alzarono la voce e lodarono Gesù nel fuoco, cantando finché le loro lingue avvizzite si rifiutarono di formare il suono:

“Ogni giorno, ogni giorno, canta a Gesù, canta, anima mia, le sue lodi dovute;

Tutto ciò che fa merita le nostre lodi, e anche la nostra profonda devozione".

Poiché in profonda umiliazione, Egli per noi ha vissuto di sotto;

Morto sulla croce di tortura del Calvario, Rose per salvare le nostre anime dal dolore.

Chi può dubitare che questi tre siano tra gli eletti di Dio? E chi può pensare a tali scene, ea tale spirito, e ricordare senza dubbio il tono querulo, stizzoso, addolorato della propria vita, quando le cose non sono andate con lui esattamente come avrebbe potuto desiderare?

I Tessalonicesi erano così chiaramente cristiani, esibivano così inconfondibilmente il nuovo tipo di carattere divino, che divennero un modello per tutti i credenti in Macedonia e Acaia. La loro conversione richiamò l'attenzione di tutti gli uomini al vangelo, come uno squillo di tromba chiaro e lontano. Tessalonica era un luogo di molti andirivieni da tutte le parti; e il successo degli evangelisti lì, essendo portati all'estero in vari modi, pubblicizzava il loro lavoro e finora si preparava per la loro venuta.

Paolo ne avrebbe parlato naturalmente quando si fosse recato in una nuova città, ma lo trovava superfluo; la notizia lo aveva preceduto; in ogni luogo la loro fede in Dio si era diffusa. Per quanto apprendiamo, fu l'incidente più impressionante che fosse mai accaduto nel progresso del Vangelo. Un'opera di grazia così caratteristica, così completa e così inconfondibile fu un pegno della bontà di Dio, non solo per coloro che ne furono immediatamente i soggetti, ma per tutti coloro che udirono, e dall'udito avevano risvegliato il loro interesse per gli evangelisti e il loro messaggio.

L'intero argomento ha un lato per i predicatori e un lato per gli ascoltatori del Vangelo. Il pericolo del predicatore è il pericolo di venire agli uomini solo con la parola; dire cose che lui non sente, e che altri, quindi, non sentiranno; dire verità, può essere, ma verità che non hanno mai fatto nulla per lui - illuminato, vivificato, o santificato - e che non può sperare, come escono dalle sue labbra, faranno qualcosa per gli altri; o peggio ancora, dire cose di cui non può nemmeno essere sicuro che siano vere.

Nulla potrebbe essere meno segno della grazia di Dio per gli uomini che abbandonarli a un tale predicatore, invece di inviarne uno pieno di potenza, e di Spirito Santo, e di sicurezza. Ma qualunque sia il predicatore, c'è qualcosa che resta per l'ascoltatore. C'erano persone con le quali nemmeno Paolo, pieno di potenza e di Spirito Santo, poteva prevalere. C'erano persone che hanno indurito il loro cuore contro Cristo; e che il predicatore sia sempre così indegno del vangelo, la virtù è in esso, e non in lui.

Non può fare nulla per raccomandarlo agli uomini; ma ha bisogno del suo encomio? Possiamo fare della cattiva predicazione una scusa per rifiutarci di diventare imitatori del Signore? Può condannare il predicatore, ma non può mai scusarci. Guarda fermamente il sigillo che Dio pone su di sé - l'unione dell'afflizione con la gioia spirituale - e segui Cristo nella vita che è contrassegnata da questo carattere come non solo umana, ma divina. Questo è il modo prescritto qui per rendere sicura la nostra elezione.