1 Tessalonicesi 2:1-12

Capitolo 5

APOLOGIA PRO VITA SUA

1 Tessalonicesi 2:1 (RV)

La NOSTRA prima impressione, mentre leggiamo questi versetti, è che contengano poco di nuovo. Semplicemente ampliano l'affermazione del cap. 1, ver. 5 ( 1 Tessalonicesi 1:5 ): "Il nostro vangelo non vi è giunto solo a parole, ma con potenza e Spirito Santo e con molta sicurezza; come sapete, come ci siamo mostrati verso di voi per la vostra interesse.

Ma se la loro sostanza è la stessa, il loro tono è molto diverso. È evidente a prima vista che l'Apostolo ha uno scopo ben preciso in vista nell'appellarsi così acutamente come fa qui a fatti che i suoi lettori erano familiari. La verità è , sta in sua difesa: se non fosse così, non penserebbe di scrivere, come fa in 1 Tessalonicesi 2:5 , che non ha mai fatto ricorso ad adulazioni, né ha cercato di trarre profitto dal suo apostolato; né come fa in 1 Tessalonicesi 2:10 , che Dio conosce l'intera purezza della sua vita in mezzo a loro.

Anche se non li nomina, è abbastanza chiaro che soffriva già di quei nemici che non smettevano mai di tormentarlo mentre era in vita. Come apprendiamo in seguito, questi nemici erano gli ebrei. Quando ne avevano l'opportunità, usavano la violenza aperta; aizzarono contro di lui la plebaglia dei Gentili; lo fecero flagellare e lapidare. Quando il suo corpo era fuori dalla loro portata, lo assalivano attraverso il suo carattere e i suoi affetti.

Si insinuarono nelle chiese che il suo amore e il suo zelo avevano raccolto qua e là, e sparsero nei suoi discepoli sospetti dannosi contro di lui. Non era, suggerivano, tutto ciò che sembrava essere. Potevano raccontare storie sui suoi primi giorni e consigliavano a chi non lo conosceva così bene di stare in guardia. L'evangelizzazione gli rendeva altrettanto bene il lavoro più duro, e la sua misera ambizione era gratificata dal farla valere sui suoi ignoranti convertiti. Tali messaggeri di Satana erano apparentemente apparsi a Tessalonica da quando Paolo se ne andò, e questo capitolo è la sua risposta alle loro insinuazioni.

C'è qualcosa di squisitamente doloroso nella situazione così creata. Sarebbe stato come una spada trapassare il cuore dell'Apostolo, se i suoi nemici fossero riusciti nel tentativo di suscitare nei Tessalonicesi la diffidenza nei suoi confronti. Non poteva sopportare di pensare che coloro che amava così profondamente dovessero nutrire il minimo sospetto dell'integrità, del suo amore. Ma fortunatamente gli è stato risparmiato quel dolore.

Scrive, infatti, come uno che ha sentito l'umiliazione delle accuse mosse contro di lui, ma con la franchezza e la cordialità di un uomo che è sicuro che la sua difesa sarà ben accolta. Da insinuazioni infondate può appellarsi a fatti ben noti a tutti. Dal carattere falso in cui è stato vestito dai suoi avversari può fare appello al vero, in cui ha vissuto e si è mosso familiarmente tra loro.

Il primo punto a suo favore si trova nelle circostanze in cui aveva predicato il vangelo a Tessalonica. Se fosse stato un uomo insincero, con i suoi fini da servire, non avrebbe mai affrontato la carriera di un apostolo. Era stato flagellato e messo ai ceppi a Filippi; e quando lasciò quella città per Tessalonica, portò con sé i suoi guai. Anche qui ebbe molto conflitto; era assediato da ogni parte di difficoltà; era solo grazie alla forza di Dio che aveva il coraggio di predicare. Voi stessi, dice, lo sapete; e come, nonostante ciò, il nostro venire da te non fu vano, ma pieno di forza; sicuramente non serve altro per dimostrare il disinteresse della nostra missione.

Da questo momento in poi, l'apologia si divide in due parti, una negativa e una positiva: l'Apostolo ci dice cosa non sono il suo vangelo e la sua proclamazione; e poi ci racconta cosa era stato, a Tessalonica.

In primo luogo, non è di errore. Non si basa su errori, o immaginazioni, o favole astutamente inventate; nel senso più completo è la verità. Avrebbe tolto il cuore all'Apostolo, e l'avrebbe reso incapace di affrontare qualunque cosa per essa, se ne avesse dubitato. Se il Vangelo fosse un espediente dell'uomo, allora gli uomini potrebbero prendersi delle libertà con esso, manipolarlo con inganno, farne il proprio conto; ma basandosi sui fatti e sulla verità, esige un comportamento onesto da parte di tutti i suoi ministri. Paolo rivendica qui un carattere in accordo con la dispensa che serve: può un ministro della verità, chiede, essere altro che un vero uomo?

In secondo luogo, non è di impurità; cioè, non è spinto da alcun motivo impuro. La forza della parola qui deve essere determinata dal contesto; e vediamo che i motivi impuri specialmente addebitati a Paolo erano l'avarizia e l'ambizione; o, per usare le parole dello stesso Apostolo, cupidigia e ricerca dell'onore da parte degli uomini. Il primo di questi è così manifestamente incompatibile con qualsiasi grado di spiritualità che Paolo scrive istintivamente "un mantello di cupidigia"; non fece del suo lavoro apostolico un velo, sotto il quale potesse appagare il suo amore per il guadagno.

È impossibile esagerare il carattere sottile e appiccicoso di questo vizio. Deve la sua forza al fatto che può essere facilmente bloccato. Cerchiamo il denaro, così ci diciamo, non perché siamo avidi, ma perché è un potere a tutti gli effetti. La pietà, la carità, l'umanità, la raffinatezza, l'arte, la scienza: può servire a tutti loro; ma quando lo otteniamo, è troppo facilmente accumulato, o speso nell'indulgenza, nell'ostentazione e nel conformismo al mondo.

La ricerca della ricchezza, tranne che in una società completamente materializzata, è sempre ammantata da qualche fine ideale a cui deve servire; ma quanti pochi sono nelle mani delle quali la ricchezza è solo uno strumento per il perseguimento di tali fini. In molti uomini il desiderio è puro egoismo, un'idolatria non mascherata come quella di Israele al Sinai. Eppure tutti gli uomini sentono quanto sia brutto e cattivo avere il cuore puntato sul denaro.

Tutti gli uomini vedono quanto sia vile e incongruo fare della pietà una fonte di guadagno. Tutti gli uomini vedono la peculiare bruttezza di un carattere che associa pietà e avarizia: un Balaam, per esempio, un Gheazi o un Anania. Non sono solo i ministri del vangelo, ma tutti a chi. è affidato il merito del vangelo, che qui devono stare in guardia. I nostri nemici hanno il diritto di mettere in dubbio la nostra sincerità quando possiamo dimostrare di essere amanti del denaro.

A Tessalonica, come altrove, Paolo si era preoccupato di rendere impossibile tale calunnia. Pur avendo diritto a rivendicare il sostegno della Chiesa secondo la legge di Cristo affinché coloro che predicano il vangelo vivano secondo il vangelo, aveva lavorato notte e giorno con le proprie mani per non gravare su nessuno di loro. Per precauzione, questa abnegazione fu vana; non ci può essere sicurezza contro la malizia; ma gli diede una vittoria trionfante quando l'accusa di cupidigia fu effettivamente mossa.

L'altro motivo impuro contemplato è l'ambizione. Alcuni studiosi moderni del personaggio di Paolo - i sostenitori del diavolo, senza dubbio - suggeriscono che questo sia il suo difetto più evidente. Era necessario per lui, ci dicono, essere il primo; essere il leader di un partito; avere un seguito tutto suo. Ma egli nega l'ambizione tanto esplicitamente quanto l'avarizia. Non cercò mai la gloria degli uomini, a Tessalonica o altrove. Non ha usato nessuna delle arti che lo ottengono.

Come apostoli di Cristo - egli include i suoi amici - essi avevano, infatti, un proprio rango; la grandezza del Principe che rappresentavano si rifletteva su di loro come suoi ambasciatori; avrebbero potuto "rimanere sulla loro dignità" se avessero scelto di farlo. La loro stessa abnegazione in materia di denaro costituì per loro una nuova tentazione qui. Potrebbero ben sentire che il loro servizio disinteressato ai Tessalonicesi li autorizzava a una preminenza spirituale; e infatti non c'è orgoglio come quello che fonda sull'austerità ascetica la pretesa di dirigere con autorità la vita e la condotta degli altri. Paolo è sfuggito a questa trappola. Non si compensava per la rinuncia al guadagno, con alcuna signoria sulle anime. In ogni cosa era il servo di coloro ai quali predicava.

E poiché i suoi motivi erano puri, lo erano anche i mezzi che usava. La sua esortazione non era astuta. Non ha manipolato il suo messaggio; non è mai stato trovato a usare parole di adulazione. Il vangelo non era suo per fare ciò che gli piaceva: era di Dio; Dio lo aveva approvato. fino ad affidargliela; eppure in ogni momento, nell'adempimento della sua fiducia, quello stesso Dio stava provando il suo cuore ancora, così che il falso era impossibile.

Non ha fatto il suo messaggio diverso da quello che era; non nascose alcuna parte del consiglio di Dio; non indusse i Tessalonicesi con false pretese a responsabilità che non sarebbero state accettate se fossero state previste.

Tutte queste negazioni, non di errore, non di impurità, non di frode; non piacere agli uomini, non usare parole di adulazione, non mascherare la cupidigia: tutte queste negazioni presuppongono le affermazioni contrarie. Paolo non si abbandona al vanto, ma alla costrizione; non avrebbe mai cercato di giustificarsi, a meno che non fosse stato prima accusato. Ed ora, di fronte a questa immagine, disegnata dai suoi nemici, guardiamo la vera somiglianza che è tenuta davanti a Dio e all'uomo.

Al posto dell'egoismo c'è l'amore, e nient'altro che l'amore. Conosciamo tutti il ​​grande passaggio dell'epistola ai Filippesi dove l'Apostolo raffigura la mente che era in Cristo Gesù. Si riproduce qui il contrasto in quel passaggio tra la disposizione che si aggrappa all'eminenza e quella che si fa senza reputazione, tra αρπαγμος e κενωσις. Paolo aveva appreso di Cristo; e invece di cercare nel suo lavoro apostolico occasioni di esaltazione, non si sottraeva a nessun servizio imposto dall'amore.

"Siamo stati gentili in mezzo a te, come quando una nutrice cura i propri figli." "La sua" è da sottolineare. La tenerezza dell'Apostolo era quella di una madre che scalda al seno il suo bambino. La maggior parte delle antiche autorità, ci dice il camper a margine, leggono "Eravamo bambini in mezzo a voi". Se ciò fosse corretto, il pensiero sarebbe che Paolo si chinasse al livello di questi discepoli infanti, parlando loro, per così dire, nel linguaggio dell'infanzia e adattandosi alla loro immaturità.

Ma sebbene questo sia abbastanza appropriato, la parola νηπιοι non è appropriata per esprimerlo. La gentilezza è davvero ciò che si intende. Ma il suo amore andò oltre nel suo anelito per i Tessalonicesi. Era stato accusato di cercare guadagno e gloria quando era venuto in mezzo a loro; ma il suo unico desiderio non era stato quello di ottenere ma di dare. Man mano che il suo soggiorno si prolungava, i discepoli divennero molto cari ai loro maestri; "Siamo stati ben lieti di impartirvi, non solo il vangelo di Dio, ma anche le nostre anime.

Questo è il vero criterio della cura pastorale. L'Apostolo è sempre stato all'altezza di esso: "Ora viviamo", scrive nel capitolo successivo, "se rimani saldo nel Signore". "Siete nei nostri cuori", grida. ai Corinzi "vivere insieme e morire insieme". la predicazione, il suo ardore spirituale, la sua stessa anima, erano loro, conoscevano la sua fatica e il suo travaglio, erano testimoni, e anche Dio, di quanto santo, retto e irreprensibile si fosse comportato con loro.

Mentre l'Apostolo ricorda questi recenti ricordi, si sofferma un attimo su un altro aspetto del suo amore. Aveva non solo il tenero affetto di una madre, ma la saggezza educativa di un padre. Uno per uno si è occupato dei discepoli - che non è il modo per guadagnarsi la gloria - esortando, incoraggiando, rendendo solenne testimonianza della verità di Dio. E il suo fine in tutto questo, come essi sapevano, era ideale e spirituale, un fine il più lontano possibile da ogni suo interesse mondano, affinché potessero camminare degnamente di Dio che li chiamava nel Suo proprio regno e gloria.

Quanto deve essere lontana dalle ricompense e dalle distinzioni del presente la mente di quell'uomo che vede, come Paolo vide costantemente, le cose che sono invisibili. Se colui che è cieco alla corona d'oro sopra la sua testa afferra saldamente il rastrello di letame e stringe avidamente tutto ciò che ha a portata di mano, sicuramente colui il cui occhio è puntato sulla corona deve essere superiore allo stesso modo al guadagno e alla gloria del mondo. Questa, almeno, è l'affermazione che l'Apostolo fa qui.

Niente potrebbe essere più incongruo del fatto che un uomo per il quale il mondo visibile era transitorio e irreale, e il regno visibile di Dio reale ed eterno, fosse avido di denaro e applausi e dimenticasse l'alta vocazione con cui egli stesso chiamava gli uomini in Cristo . Fin qui le scuse dell'Apostolo.

L'applicazione pratica di questo brano è diversa, a seconda che lo si guardi in dettaglio, o nel suo insieme. Essa ci mostra, nelle accuse mosse contro Paolo, quei vizi che anche gli uomini cattivi possono vedere come nettamente incompatibili con il carattere cristiano. La cupidigia è la prima cosa. Non importa come lo nascondiamo - e lo nascondiamo sempre in qualche modo - è incurabilmente non cristiano. Cristo non aveva soldi. Non ha mai voluto averne.

L'unica vita perfetta che è stata vissuta in questo mondo, è la vita di Colui che non possedeva nulla e che non lasciò altro che i vestiti che indossava. Chi nomina il nome di Cristo, e professa di seguirlo, deve imparare da lui, l'indifferenza per guadagnare. Il solo sospetto di avarizia screditerà, e dovrebbe screditare, le più pie pretese. Il secondo vizio di cui ho parlato è l'ambizione. È il desiderio di servirsi degli altri per la propria esaltazione, di farne il trampolino di lancio su cui ci eleviamo all'eminenza, i ministri della nostra vanità, la sfera per l'esibizione delle nostre capacità di leader, maestri, organizzatori, predicatori.

Metterci in quella relazione con gli altri significa fare una cosa essenzialmente non cristiana. Un ministro la cui congregazione è il teatro in cui mostra i suoi talenti o la sua eloquenza non è cristiano. Un uomo intelligente, per il quale gli uomini e le donne con cui incontra nella società sono solo esemplari della natura umana su cui può fare osservazioni sagge, aguzzando il suo ingegno su di loro come su una mola, non è cristiano.

Un uomo d'affari, che guarda agli operai che impiega come solo tanti strumenti per coltivare il tessuto della sua prosperità, non è un cristiano. Tutti nel mondo lo sanno; e tali uomini, se professano il cristianesimo, danno una mano alla calunnia e portano disonore alla religione che indossano semplicemente come un cieco. Il vero cristianesimo è amore, e la natura dell'amore non è prendere ma dare.

Non c'è limite alla beneficenza del cristiano; non conta nulla di suo; dona la sua stessa anima con ogni dono separato. È tenero come la madre con il suo bambino; saggio, virile, serio come il padre con il figlio che cresce.

Considerato nel suo insieme, questo brano mette in guardia contro la calunnia. È necessario che si parli e si creda alla calunnia; ma guai all'uomo o alla donna da cui si crede o si parla! Nessuno è abbastanza bravo da sfuggirgli. Cristo fu calunniato; lo chiamavano mangione e ubriacone e dicevano che era in combutta con il diavolo. Paolo fu calunniato; dicevano che era un uomo molto intelligente, che guardava bene al proprio interesse, e si prendeva gioco della gente semplice.

La deliberata malvagità di tali falsità è diabolica, ma non è così rara. Numerose persone che non inventerebbero storie del genere sono felici di ascoltarle. Non sono molto particolari se sono vere o false; piace loro pensare che un evangelista, eminente nella professione, ottiene una royalty sui libri di inni; o che un prete, famoso per la devozione, non fosse davvero migliore di quanto avrebbe dovuto essere; o che un predicatore, le cui parole rigeneravano un'intera chiesa, a volte disprezzava il suo pubblico e diceva sciocchezze improvvisate.

Simpatizzare con la detrazione è avere lo spirito del diavolo, non di Cristo. Stai in guardia contro tale simpatia; sei umano, e quindi ne hai bisogno. Non dare mai voce a un pensiero sospetto. Non ripetere mai ciò che screditerebbe un uomo, se l'hai solo sentito e non sei sicuro che sia vero; anche se sei sicuro della sua verità, abbi paura di te stesso se ti dà piacere pensarci. L'amore non pensa male; l'amore non si rallegra dell'iniquità.