1 Tessalonicesi 2:13-16

Capitolo 6

IMPEACHMENT DEGLI EBREI

1 Tessalonicesi 2:13 (RV)

QUESTI versi completano la trattazione dell'argomento con cui si apre questo capitolo. L'Apostolo ha tracciato un quadro commovente della sua vita e delle sue fatiche a Tessalonica; lo ha indicato come sua giustificazione sufficiente da tutte le accuse mosse contro di lui. Prima di portare la guerra nel campo dei nemici, e raffigurare le tradizioni e lo spirito dei suoi calunniatori, si sofferma ancora un attimo sui felici risultati del suo lavoro. Nonostante la persecuzione e la calunnia, ha motivo di ringraziare Dio incessantemente quando ricorda la ricezione del Vangelo da parte dei Tessalonicesi.

Quando il messaggio fu portato loro, lo accettarono, dice, non come parola di uomini, ma come ciò che era in verità, la parola di Dio. È in questo personaggio che si presenta sempre il Vangelo. Una parola di uomini non può rivolgersi agli uomini con autorità; deve sottomettersi alla critica; deve vendicarsi su basi approvate dall'intelletto dell'uomo. Ora, il Vangelo non è irrazionale; è la sua stessa esigenza che il cristiano sia pronto a rispondere a chiunque pretenda una spiegazione razionale della speranza che è in lui.

Ma neppure essa, d'altra parte, viene a noi sollecitando la nostra approvazione; sottomettendosi, come sistema di idee, al nostro scrutinio, e corteggiando l'approvazione. Parla con autorità. Comanda il pentimento; predica il perdono in base alla morte di Cristo, dono supremo di Dio che può essere accolto o rifiutato, ma non è proposto alla discussione; mostra la legge della vita di Cristo come legge che vincola ogni essere umano, e chiama tutti gli uomini a seguirlo.

Il suo decisivo appello è rivolto alla coscienza e alla volontà; e rispondere ad essa è rinunciare alla volontà e alla coscienza a Dio. Quando l'Apostolo dice: «Voi l'avete ricevuto come, ciò che è in verità, parola di Dio», tradisce, se così si può usare, la coscienza della propria ispirazione. Nulla è più comune ora che parlare della teologia di Paolo come se fosse un possesso privato dell'Apostolo, uno schema di pensiero che si era elaborato per sé, per spiegare la propria esperienza.

Un tale schema di pensiero, ci viene detto, non ha alcun diritto di imporsi su di noi; ha solo un interesse storico e biografico; non ha alcun legame necessario con la verità. Il primo risultato di questa linea di pensiero, in quasi tutti i casi, è il rifiuto del cuore stesso del vangelo apostolico; la dottrina dell'espiazione non è più la più grande verità della rivelazione, ma un ponte traballante su cui Paolo immaginava di aver attraversato dal farisaismo al cristianesimo.

Certamente questa moderna analisi delle epistole non riflette il modo proprio dell'Apostolo di vedere quello che chiamava "il mio vangelo". Per lui non era un dispositivo dell'uomo, ma inequivocabilmente Divino; in verità, la parola di Dio. Certamente la sua teologia gli è venuta in mezzo alla sua esperienza; la sua mente ne era stata occupata, e vi era continuamente impegnata; ma era cosciente che, con tutta questa libertà, essa poggiava in fondo sulla verità di Dio; e quando la predicava - poiché la sua teologia era la somma della verità divina che sosteneva, e la predicava - non la sottoponeva agli uomini come tema di discussione.

L'ha messo al di sopra della discussione. Pronunciò un anatema solenne e ripetuto sull'uomo o sull'angelo che avesse messo qualcos'altro al suo posto. Lo pubblicò, non per critica, come se fosse stato un suo espediente; ma, come parola di Dio, per l'obbedienza della fede. Il tono di questo brano richiama la parola di nostro Signore: "Chi non accoglierà il regno di Dio come un bambino, in nessun modo vi entrerà.

"Ci sono abbastanza difficoltà legate al Vangelo, ma non sono del tipo che scompaiono mentre stiamo in piedi e le guardiamo, o anche se stiamo in piedi e ci pensiamo; l'abbandono incondizionato risolve molte e ci introduce a esperienze che ci permettono di sopportare il resto con pazienza.

La parola di Dio, in altre parole il vangelo, ha dimostrato il suo carattere divino nei Tessalonicesi dopo essere stata ricevuta. "Funziona anche", dice Paolo, "in voi che credete". Le ultime parole non sono superflue. La parola predicata, leggiamo di una generazione precedente, non giovava, non essendo mischiata con la fede in coloro che l'udivano. La fede ne condiziona l'efficacia. La verità evangelica è una forza attiva quando è nel cuore; ma non può fare nulla per noi mentre il dubbio, l'orgoglio, o il riserbo non riconosciuto, lo tengono fuori.

Se abbiamo davvero accolto il messaggio Divino, non sarà inoperante; opererà in noi tutto ciò che è caratteristico della vita del Nuovo Testamento: amore, gioia, pace, speranza, pazienza. Queste sono le prove della sua verità. Ecco dunque la sorgente di tutte le grazie: se la parola di Cristo abita in noi riccamente; se la verità del Vangelo, profonda, molteplice, inesauribile, eppure sempre uguale, possiede i nostri cuori, il deserto gioirà e fiorirà come la rosa.

La particolare grazia evangelica che l'Apostolo ha qui in mente è la pazienza. Dimostra che la parola di Dio è all'opera nei Tessalonicesi indicando il fatto che hanno sofferto per Lui. "Se foste stati ancora del mondo, il mondo avrebbe amato i suoi; ma così com'è, siete diventati imitatori delle chiese cristiane in Giudea e avete sofferto per mano dei vostri connazionali le stesse cose che loro dai loro.

"Di tutti i luoghi del mondo, la Giudea era quello in cui il Vangelo e i suoi seguaci avevano sofferto più duramente. Gerusalemme stessa era il centro dell'ostilità. Nessuno sapeva meglio di Paolo, lo zelante persecutore dell'eresia, quanto era costato dalla stessa cominciando ad essere fedele al nome di Gesù di Nazaret. Flagellazione, prigionia, esilio, morte di spada o di lapidazione avevano ricompensato tale fedeltà. Non sappiamo fino a che punto fossero arrivati ​​a Tessalonica i nemici del vangelo; ma il doveva essere grande l'angoscia dei cristiani quando l'Apostolo poteva fare questo paragone anche di sfuggita.

Aveva già detto loro 1 Tessalonicesi 1:6 che molta afflizione, con gioia dello Spirito Santo, è il distintivo stesso degli eletti di Dio; e qui unisce la stessa severa necessità con l'operazione della Parola divina nei loro cuori. Non trascuriamo questo. L'opera della parola di Dio (o se si preferisce, l'effetto di ricevere il vangelo), è in primo luogo produrre un carattere nuovo, un carattere non solo distinto da quello dei non convertiti, ma ad esso antagonista, e più direttamente e inevitabilmente ostile, quanto più viene elaborato; così che nella misura in cui la parola di Dio è operante in noi, veniamo in collisione con il mondo che la respinge.

Soffrire, dunque, è per l'Apostolo il sigillo della fede; garantisce la genuinità di una professione cristiana. Non è un segno che Dio ha dimenticato il suo popolo, ma un segno che è con loro; e che sono stati portati da Lui in. comunione con le chiese primitive, con apostoli e profeti, con lo stesso Figlio incarnato. E quindi tutta la situazione dei Tessalonicesi, comprese le sofferenze, rientra in quell'accorata espressione di ringraziamento a Dio con cui si apre il brano. Non è un argomento di condoglianze, ma di gratitudine, per essere stati ritenuti degni di soffrire la vergogna per il Nome.

E ora l'Apostolo si volta da. i perseguitati ai persecutori. Non c'è niente nelle sue epistole altrove che possa essere paragonato a questo sfogo appassionato. Paolo era orgoglioso senza alcun orgoglio comune della sua discendenza ebraica; era meglio ai suoi occhi di qualsiasi brevetto di nobiltà. Il suo cuore si gonfiava mentre pensava alla nazione alla quale apparteneva l'adozione, e la gloria, e le alleanze, e l'emissione della legge, e il servizio di Dio, e le promesse; di cui furono i padri e da cui, quanto alla carne, venne Cristo.

Pur essendo apostolo delle genti, aveva nel cuore un grande dolore e un dolore incessante, quando ricordava l'antagonismo dei Giudei al vangelo; avrebbe potuto augurarsi a se stesso l'anatema di Cristo per il loro bene. Era anche fiducioso che in un futuro glorioso si sarebbero ancora sottomessi al Messia, in modo che tutto Israele fosse salvato. Il volgersi dei pagani a Dio li provocherebbe alla gelosia; e la chiamata divina con cui la nazione era stata chiamata in Abramo avrebbe raggiunto il suo scopo predestinato.

Tale è il tono, e tale l'anticipazione, con cui, non molto tempo dopo, Paolo scrive nell'epistola ai Romani. Qui guarda i suoi connazionali con altri occhi. Si identificano, nella sua esperienza, con una feroce resistenza al Vangelo, e con crudeli persecuzioni della Chiesa di Cristo. Solo nel personaggio di acerrimi nemici è stato in contatto con loro negli ultimi anni. Lo hanno cacciato di città in città in Asia e in Europa; hanno sollevato il popolo contro i suoi convertiti; hanno cercato di avvelenare le menti dei suoi discepoli contro di lui.

Sa che questa politica è quella con cui si sono identificati i suoi connazionali nel loro insieme; e mentre lo guarda fisso, vede che così facendo hanno agito solo in coerenza con tutta la loro storia passata. I messaggeri che Dio manda a chiedere il frutto della sua vigna sono sempre stati trattati con violenza e malgrado. Il peccato culminante della razza viene messo in primo piano; uccisero il Signore Gesù; ma prima che il Signore venisse, avevano ucciso i Suoi profeti; e dopo che se ne fu andato, espulsero i suoi apostoli.

Dio li aveva messi in una posizione di privilegio, ma solo per un tempo; erano i depositari, o fiduciari, della conoscenza di Dio come Salvatore degli uomini; e ora, giunto il momento che quella conoscenza si diffondesse in tutto il mondo, si aggrappavano orgogliosamente e ostinatamente alla vecchia posizione. Non piacevano a Dio ed erano contrari a tutti gli uomini, nel proibire agli apostoli di predicare la salvezza ai pagani.

C'è un'eco, in tutto questo brano, delle Parole di Stefano: "Territi di collo e incirconcisi di cuore e di orecchi, resistete sempre allo Spirito Santo". Vi sono sentenze di autori pagani, che ripagarono con altero disprezzo il disprezzo e l'odio dei Giudei, che sono state paragonate a questa terribile accusa dell'Apostolo; ma in realtà sono abbastanza diversi. Quello che abbiamo qui non è uno scatto d'ira, sebbene ci sia indubbiamente un forte sentimento in esso; è la veemente condanna, da parte di un uomo in piena simpatia con la mente e lo spirito di Dio, dei principi sui quali gli ebrei come nazione avevano agito in ogni periodo della loro storia.

Qual è la relazione di Dio con una situazione come quella qui descritta? Gli ebrei, dice Paolo, hanno fatto tutto questo "per riempire i loro peccati in ogni momento". Non significa che quella fosse la loro intenzione; né parla ironicamente; ma parlando come spesso fa da quel punto di vista divino in cui tutti i risultati sono intesi e si propongono risultati, non al di fuori, ma all'interno, del consiglio di Dio, significa che questo fine divino era assicurato dalla loro malvagità.

La coppa della loro iniquità si riempiva sempre. Ogni generazione ha fatto qualcosa per alzare il livello interiore. Gli uomini che ordinarono ad Amos di andarsene, e mangiarono il suo pane in casa, lo alzarono un po'; gli uomini che cercavano la vita di Osea nel santuario la innalzarono ulteriormente; così fecero quelli che misero Geremia nella prigione, e quelli che uccisero Zaccaria tra il tempio e l'altare. Quando Gesù fu inchiodato sulla croce, il calice era colmo fino all'orlo.

Quando quelli che aveva lasciato per essere suoi testimoni e per predicare il pentimento e la remissione dei peccati a tutti gli uomini, cominciando da Gerusalemme, furono espulsi o messi a morte, esso travolse. Dio non ne poteva più. Accanto al calice dell'iniquità si era riempito anche il calice del giudizio; e traboccarono insieme. Anche quando Paolo scriveva poteva dire: "L'ira è scesa su di loro fino alla fine".

Non è facile spiegare la forza precisa di queste parole. Sembrano indicare definitivamente qualche evento, o qualche atto di Dio, in cui la Sua ira era stata inequivocabilmente manifestata. Supporre che 'la caduta di Gerusalemme sia intesa significa negare che Paolo abbia scritto le parole. Quello che è certo è che l'Apostolo vide nei segni dei tempi un segno infallibile che il giorno di grazia della nazione era giunto al termine.

Forse qualche eccesso di procuratore romano, ormai dimenticato; forse una di quelle carestie che desolarono la Giudea in quell'età infelice; forse il recente editto di Claudio, che espelle tutti i Giudei da Roma, e tradisce l'indole del supremo potere; forse l'ombra imminente di un terribile destino, oscura nei contorni ma non per questo meno inevitabile, dava forma all'espressione. Gli ebrei non erano riusciti, ai loro tempi, a riconoscere le cose che appartenevano alla loro pace; e ora erano nascosti ai loro occhi. Avevano ignorato ogni presagio della tempesta in arrivo; e alla fine le nubi che non potevano essere incantate si erano accumulate sopra le loro teste, e il fuoco di Dio era pronto a balzare fuori.

Questo brano sorprendente racchiude in sé alcune verità alle quali è bene prestare attenzione. Ci mostra che esiste una cosa come un carattere nazionale. Nel governo provvidenziale di Dio una nazione non è un aggregato di individui, ciascuno dei quali si distingue dagli altri; è una società con un'unità, una vita e uno spirito propri. All'interno di quell'unità può esserci un conflitto di forze, una lotta del bene con il male, di tendenze superiori con quelle inferiori, proprio come c'è nell'anima individuale; ma ci sarà una preponderanza da una parte o dall'altra; e prevarrà sempre più quel lato a cui si appoggia l'equilibrio.

Nel vasto spirito della nazione, come nello spirito di ogni uomo o donna, attraverso il lento succedersi delle generazioni come nel rapido susseguirsi degli anni, il carattere assume gradualmente una forma più fissa e definita. C'è un processo di sviluppo, forse interrotto e ritardato da tali conflitti di cui ho parlato, ma che fa emergere in modo tanto più deciso e irreversibile lo spirito più intimo dell'insieme.

Non c'è niente che l'orgoglioso e il debole più temono dell'incoerenza; non c'è nulla, quindi, che accada così fatalmente come ciò che è già accaduto. Gli ebrei si risentirono fin dall'inizio dell'intrusione della parola di Dio nella loro vita; avevano ambizioni e idee proprie, e nella sua azione collettiva la nazione era uniformemente ostile ai profeti. Ne percosse uno, ne uccise un altro e ne lapidava un terzo; era di uno spirito diverso da loro e da Colui che li ha mandati; e più a lungo visse, più simile a se stesso, più diverso da Dio, divenne.

Fu il culmine del suo peccato, ma solo il culmine - poiché in precedenza aveva compiuto ogni passo che portava a quell'eminenza nel male - quando uccise il Signore Gesù. E quando fu maturo per il giudizio, il giudizio cadde su di esso nel suo insieme.

Non è facile parlare in modo imparziale del nostro Paese e del suo carattere; eppure un tale carattere c'è senza dubbio, così come c'è una tale unità come la nazione britannica. Molti osservatori ci dicono che il personaggio è degenerato in un mero istinto per il commercio; e che ha generato una vasta spregiudicatezza nel trattare con i deboli. Nessuno negherà che c'è una coscienza protestante nella nazione, una voce che invoca la giustizia in nome di Dio, come i profeti hanno supplicato in Israele; ma la questione non è se una tale voce sia udibile, ma se negli atti corporativi della nazione sia obbedita.

Lo stato dovrebbe essere uno stato cristiano. La nazione deve essere cosciente di una vocazione spirituale ed essere animata dallo spirito di Cristo. Nei rapporti con gli altri poteri, nei rapporti con i popoli selvaggi o semicivilizzati, nella cura dei deboli tra i propri cittadini, deve riconoscere le leggi della giustizia e della misericordia. Abbiamo motivo di ringraziare Dio che in tutte queste cose il sentimento cristiano comincia a parlare.

Il commercio dell'oppio con la Cina, il commercio dei liquori con gli indigeni dell'Africa, il commercio del lavoro nei mari del sud, le abitazioni dei poveri, il sistema delle osterie con la sua deliberata promozione dell'ubriachezza, tutte queste sono questioni riguardo alle quali il la nazione correva il rischio di stabilirsi in un'ostilità permanente a Dio, e nella quale ora c'è speranza di cose migliori. L'ira che è l'accompagnamento dovuto e inevitabile di tale ostilità, quando persiste, non è venuta su di noi fino alla fine; Dio ci ha dato l'opportunità di correggere ciò che non va e di occuparci di tutti i nostri interessi nello spirito del Nuovo Testamento.

Nessuno resti indietro o indifferente quando è in corso un'opera così grande. L'eredità del peccato si accumula se non è cancellata dal bene; e con il peccato il giudizio. Sta a noi imparare dalla parola di Dio e dagli esempi della storia che la nazione e il regno che non lo serviranno periranno.

Infine, questo brano ci mostra l'ultima e peggiore forma che il peccato può assumere, nelle parole "proibirci di dire ai pagani che dovrebbero essere salvati". Nulla è così completamente empio, così totalmente diverso da Dio e opposto a Lui, come quello spirito che serba agli altri le cose buone che apprezza per sé. Quando la nazione giudaica si mise incessantemente a proibire l'estensione del Vangelo ai Gentili, quando dalle sinagoghe si sparse la voce che questo Paolo rinnegato, che chiamava i pagani a diventare il popolo di Dio, sarebbe stato ostacolato da frode o violenza: la pazienza di Dio era esaurita.

Tale orgoglio egoistico era la negazione stessa del Suo amore; il non plus ultra del male. Eppure niente è più facile e naturale che per gli uomini che hanno occupato una posizione di privilegio assecondare questo temperamento. Una nazione imperiale, che si vanta della sua libertà, serba tale libertà agli altri; sembra perdere la coscienza stessa di essere libero, a meno che non ci sia un popolo soggetto su cui possa tiranneggiare.

In molti rapporti di minore importanza, politici e sociali, abbiamo motivo di fare questa riflessione. Non pensare che ciò che è bene per te sia altro che bene per il tuo prossimo. Se sei un uomo migliore perché hai una casa confortevole, tempo libero, istruzione, interesse per gli affari pubblici, un posto nella chiesa, lo sarebbe anche lui. Soprattutto, se il vangelo di Cristo è per te la perla al di sopra di ogni prezzo, bada a come lo rancore a qualsiasi anima umana.

Questa non è una cautela inutile. La critica ai metodi missionari, che può essere abbastanza legittima, è interrotta troppo spesso dal suggerimento che questa o quella razza non sono adatte al Vangelo. Nessuno che sappia cos'è il vangelo farà mai un simile suggerimento; ma tutti l'abbiamo sentita fare, e vediamo da questo passaggio che cosa significa. È il segno di un cuore profondamente estraneo a Dio e ignaro della Regola d'Oro che incarna sia il Vangelo che la legge.

Cerchiamo piuttosto di imitare il grande uomo che per primo entrò nello spirito di Cristo e scoprì il segreto della sua vita e della sua morte, -il mistero della redenzione, -che i pagani fossero eredi con l'antico popolo di Dio, e del stesso corpo e partecipi delle stesse promesse. "Qualunque cosa vorreste che gli uomini vi facessero, fatela anche a loro".