1 Tessalonicesi 3:6-13

Capitolo 8

AMORE E PREGHIERE

1 Tessalonicesi 3:6 (RV)

QUESTI versi non presentano particolari difficoltà per l'espositore. Esse illustrano l'osservazione di Bengel che la prima lettera ai Tessalonicesi è caratterizzata da una sorta di dolcezza assoluta, qualità insipida per coloro che sono indifferenti alle relazioni in cui si manifesta, ma che non può mai perdere il suo fascino per cuori semplici, gentili e cristiani

Vale la pena notare che Paolo scrisse ai Tessalonicesi nel momento in cui Timoteo tornò. Tale prontezza non ha solo un valore commerciale, ma anche morale e cristiano. Non solo impedisce l'accumulo di arretrati; dà a coloro ai quali scriviamo i primi e più freschi sentimenti del cuore. Naturalmente si può scrivere frettolosamente, così come parlare frettolosamente; un critico vivente ha avuto l'audacia di dire che se Paolo avesse tenuto l'Epistola ai Galati abbastanza a lungo da rileggerla, l'avrebbe gettata nel fuoco; ma la maggior parte delle nostre colpe come corrispondenti derivano non dalla precipitazione, ma da un indebito ritardo.

Laddove i nostri cuori ci spingono a parlare oa scrivere, temiamo la procrastinazione come un peccato. La lettera di congratulazioni o condoglianze è naturale e a posto, e sarà ispirata da vero sentimento, se scritta quando la notizia triste o gioiosa ha toccato il cuore con genuina simpatia; ma se è rimandato a una stagione più conveniente, non sarà mai fatto come dovrebbe essere. Quanto fervente e cordiale è il linguaggio in cui Paolo qui si esprime.

La notizia che Timoteo ha portato da Tessalonica è per lui un vero vangelo. Lo ha consolato in tutte le sue necessità e angosce; gli ha portato nuova vita; è stata una gioia indescrivibile. Se non avesse scritto per quindici giorni, avremmo perso questo rimbalzo di gioia; e quel che è più grave, i Tessalonicesi l'avrebbero mancato. Le persone dal cuore freddo possono pensare che sarebbero sopravvissute alla perdita; ma è una perdita che il cuore freddo non può stimare.

Chi può dubitare che, quando questa lettera fu letta nella piccola congregazione di Tessalonica, i cuori dei discepoli si riscaldarono di nuovo al grande maestro che era stato in mezzo a loro e al messaggio di amore che aveva predicato? Il Vangelo è meravigliosamente lodato dalla manifestazione del proprio spirito nei suoi ministri, e l'amore di Paolo per i Tessalonicesi senza dubbio rese loro più facile credere nell'amore di Dio e amarsi gli uni gli altri.

Nel bene, come nel male, una piccola scintilla può accendere un grande fuoco; e sarebbe solo naturale se le parole ardenti di questa lettera riaccendessero la fiamma dell'amore nei cuori in cui cominciava a morire.

C'erano due motivi per la gioia di Paolo, uno più grande e più pubblico; l'altro, proprio a se stesso. Il primo era la fede e l'amore dei Tessalonicesi, o, come lo chiama più avanti, il loro stare saldi nel Signore; l'altro era il loro ricordo affettuoso e fedele di lui, il desiderio, sinceramente ricambiato da parte sua, di rivedere il suo volto.

La visita a una congregazione cristiana di un deputato del Sinodo o dell'Assemblea a volte è imbarazzante: nessuno sa esattamente cosa si vuole; un calendario di quesiti, compilato dal ministro o dagli incaricati, è un affare dolorosamente formale, che dà poca conoscenza reale della salute e dello spirito della Chiesa. Ma Timoteo fu uno dei fondatori della chiesa di Tessalonica; ne aveva un affettuoso e naturale interesse; entrò subito in stretto contatto con la sua reale condizione, e trovò i discepoli pieni di fede e di amore.

La fede e l'amore non sono facilmente calcolabili e registrabili; ma dove esistono in qualsiasi potere sono facilmente percepiti da un uomo cristiano. Determinano la temperatura della congregazione; e un'esperienza molto breve permette a un vero discepolo di dire se è alto o basso. Con grande gioia di Timoteo, trovò i Tessalonicesi inconfondibilmente cristiani. Stavano saldi nel Signore. Cristo era la base, il centro, l'anima della loro vita.

La loro fede è menzionata due volte, perché è la parola più completa per descrivere la nuova vita nella sua radice; conservavano ancora la loro presa sulla Parola di Dio nel vangelo; nessuno poteva vivere in mezzo a loro e non sentire che le cose invisibili erano reali per le loro anime; Dio e Cristo, la risurrezione e il giudizio imminente, l'espiazione e la salvezza finale, erano le grandi forze che governavano i loro pensieri e le loro vite.

La fede in questi li distingueva dai loro vicini pagani. Ne fece una congregazione cristiana, nella quale un evangelista come Timoteo si trovò subito di casa. La fede comune ha avuto nell'amore la sua manifestazione più significativa; se separava i fratelli dal resto del mondo, li univa più strettamente gli uni agli altri. Tutti sanno cos'è l'amore in una famiglia, e quanto sia diverso l'ambiente spirituale, a seconda che l'amore regni o sia disatteso nei rapporti di casa.

In alcune case l'amore regna: genitori e figli, fratelli e sorelle, padroni e servi, si sopportano magnificamente gli uni agli altri; è un piacere visitarli; ci sono apertura e semplicità, dolcezza di carattere, disponibilità a rinnegare se stessi, disponibilità a interessarsi agli altri, nessun sospetto, riserbo o tristezza; c'è una mente e un cuore, nel vecchio e nel giovane, e una luminosità come il sole.

In altri, ancora, vediamo l'esatto contrario: attrito, caparbietà, capziosità, sfiducia reciproca, disponibilità al sospetto o al scherno, una dolorosa separazione dei cuori che dovrebbero essere uno. E lo stesso vale per le chiese, che sono in realtà grandi famiglie, unite non da vincoli naturali ma da vincoli spirituali. Dovremmo essere tutti amici. Dovrebbe esserci uno spirito di amore sparso nei nostri cuori, che ci attiri gli uni agli altri nonostante le differenze naturali, che ci dia un inalterato interesse gli uni per gli altri, che ci renda franchi, sinceri, cordiali, altruisti, desiderosi di aiutare dove c'è bisogno di aiuto ed è in nostro potere renderlo, pronti a rassegnare la nostra simpatia, e anche il nostro giudizio, alla mente comune e allo scopo della Chiesa. Queste due grazie della fede e dell'amore sono l'anima stessa della vita cristiana. È una buona notizia per un brav'uomo sapere che esistono in qualsiasi chiesa. È una buona notizia per Cristo.

Ma oltre a questo motivo di gioia più pubblico, che Paolo condivideva in una certa misura con tutti gli uomini cristiani, ce n'era un altro più privato per lui: il loro buon ricordo di lui e il loro sincero desiderio di vederlo. Paul ha lavorato solo per amore. Non gli interessava il denaro o la fama; ma un posto nel cuore dei suoi discepoli gli era caro sopra ogni altra cosa al mondo. Non sempre lo capiva.

A volte coloro che avevano appena udito il Vangelo dalle sue labbra e ne avevano accolto la lieta novella, erano prevenuti contro di lui; lo abbandonarono per predicatori più attraenti; dimenticarono, in mezzo alla moltitudine dei loro maestri cristiani, il padre che li aveva generati nel vangelo. Tali avvenimenti, di cui leggiamo nelle Epistole ai Corinzi e ai Galati, furono un profondo dolore per Paolo; e sebbene egli dica a una di queste chiese ingrate: «Io molto volentieri spenderò e sarò speso per voi, anche se quanto più vi amo, tanto meno sarò amato», dice anche: «Fratelli, riceveteci, fate posto noi nei vostri cuori; il nostro cuore si è aperto a voi.

"Aveva fame e sete di una risposta d'amore a tutto l'amore che prodigava ai suoi convertiti; e il suo cuore sussultò quando Timoteo tornò da Tessalonica e gli disse che i discepoli lì avevano buona memoria di lui, cioè parlavano di con amore, e desiderava vederlo ancora una volta.Nessuno è degno di essere servitore di Cristo in alcun modo, come genitore, o maestro, o anziano, o pastore, che non sa che cosa sia questo desiderio d'amore.

Non è egoismo: è esso stesso un lato dell'amore. Non prendersi cura di un posto nel cuore degli altri; non desiderare l'amore, non averne bisogno, non mancarlo se manca, non significa che siamo liberi da egoismi o vanità: è il segno di un cuore freddo e angusto, chiuso in se stesso, e squalificato per ogni servizio la cui essenza è l'amore. L'ingratitudine o l'indifferenza degli altri non è una ragione per cui dovremmo smettere di servirli; tuttavia è adatto a rendere spietato il tentativo di servire; e se volessi incoraggiare qualcuno che ti abbia mai aiutato nella tua vita spirituale, non dimenticarlo, ma stimalo molto nell'amore per amore delle sue opere.

Quando Timoteo tornò da Tessalonica, trovò Paolo molto bisognoso di buone notizie. Era assediato da angoscia e afflizione; non turbamenti interiori o spirituali, ma persecuzioni e sofferenze, che lo colpirono dai nemici del vangelo. La sua angoscia era così estrema che ne parla implicitamente come della morte. Ma la buona novella della fede e dell'amore di Tessalonica lo spazzarono via subito. Hanno portato conforto, gioia, ringraziamento, vita dai morti.

Con quanta intensità, siamo costretti a dire, quest'uomo ha vissuto la sua vita apostolica! Quali profondità e altezze ci sono in esso; che depressione, non fermarsi alla disperazione; che speranza, non mancare di trionfo. Ci sono lavoratori cristiani in moltitudini la cui esperienza, c'è da temere, non fornisce loro alcuna chiave per ciò che leggiamo qui. C'è meno passione nella loro vita in un anno che in quella di Paolo in un giorno; non sanno nulla di questi passaggi dall'angoscia e dall'afflizione alla gioia e alla lode indicibili.

Naturalmente non tutti gli uomini sono uguali; tutte le nature non sono ugualmente impressionabili; ma sicuramente tutti coloro che sono impegnati in un lavoro che chiede il cuore o niente dovrebbero sospettare di se stessi se vanno avanti di settimana in settimana e di anno in anno con il cuore impassibile. È una grande cosa prendere parte a un'opera che si occupa degli uomini per i loro interessi spirituali, che ha in vista la vita e la morte, Dio e Cristo, la salvezza e il giudizio.

Chi può pensare a fallimenti e scoraggiamenti senza dolore e paura? chi può ascoltare la lieta novella della vittoria senza sincera gioia? Non sono solo quelli che non hanno né parte né sorte in questa faccenda?

L'Apostolo nella pienezza della sua gioia si rivolge a Dio con devota gratitudine. È Lui che ha impedito ai Tessalonicesi di cadere, e l'unico ritorno che l'Apostolo può fare è esprimere la sua gratitudine. Sente quanto siano indegne le parole della bontà di Dio; quanto disuguale anche ai propri sentimenti; ma sono la prima ricompensa da fare, ed egli non le nega. Non c'è segno più sicuro di uno spirito veramente pio di questo stato d'animo grato.

Ogni dono buono e ogni dono perfetto viene dall'alto; più direttamente e immediatamente tutti i doni come l'amore e la fede devono essere riferiti a Dio come la loro fonte e suscitare il ringraziamento e la lode di coloro che sono interessati a loro. Se Dio fa poco per noi, dandoci pochi segni della sua presenza e del suo aiuto, non potrebbe essere perché ci siamo rifiutati di riconoscere la sua gentilezza quando si è interposto per noi? "Chi loda", dice, "mi glorifica". "In ogni cosa ringrazia."

L'amore di Paolo per i Tessalonicesi non lo rese cieco alle loro imperfezioni. Era la loro fede che lo confortava in tutta la sua angoscia, eppure parla delle carenze della loro fede come di qualcosa a cui cercava di rimediare. In un certo senso la fede è una cosa molto semplice, la messa a posto del cuore con Dio in Cristo Gesù. In un altro, è molto completo. Deve attenersi a tutta la rivelazione che Dio ha fatto in Suo Figlio, e deve passare all'azione attraverso l'amore in ogni ambito della vita.

È legato da un lato alla conoscenza e dall'altro alla condotta. Ora Timoteo vide che mentre i Tessalonicesi avevano in sé la radice della questione e si erano messi a posto con Dio, erano tutt'altro che perfetti. Ignoravano molto di ciò che interessava ai cristiani sapere; avevano idee false su molti punti sui quali Dio aveva dato luce. Avevano molto da fare prima di poter dire di essere sfuggiti ai pregiudizi, agli istinti e alle abitudini del paganesimo, e di essere entrati completamente nella mente di Cristo.

Nei capitoli successivi troveremo l'Apostolo rettificare ciò che era sbagliato nelle loro nozioni sia di verità che di dovere; e, così facendo, aprendoci le linee su cui la fede difettosa deve essere corretta e completata.

Ma non dobbiamo passare da questo avviso delle deficienze della fede senza chiederci se la nostra fede è viva e progressiva. Può essere del tutto vero e valido in sé; ma cosa succede se non va mai oltre? È nella sua natura un innesto in Cristo, un inserimento dell'anima in una connessione vitale con Lui; e se è quello che dovrebbe essere, ci sarà una trasfusione, per mezzo di essa, di Cristo in noi.

Avremo un possesso più ampio e più sicuro della mente di Cristo, che è lo standard sia della verità spirituale che della vita spirituale. I suoi pensieri saranno i nostri pensieri; Il suo giudizio, il nostro giudizio; Le sue stime della vita e dei vari elementi in essa, le nostre stime; La sua disposizione e condotta, il modello e l'ispirazione della nostra. La fede è una piccola cosa in sé, il più piccolo dei piccoli inizi; nella sua prima fase è compatibile con un alto grado di ignoranza, di stoltezza, di insensibilità nella coscienza; e quindi il credente non deve dimenticare di essere un discepolo; e che sebbene sia entrato nella scuola di Cristo, non è entrato che in essa, e ha molte classi da seguire, e molto da imparare e disimparare, prima di poter diventare un merito per il suo Maestro.

Un apostolo che venisse tra noi sarebbe con ogni probabilità colpito da evidenti carenze nella nostra fede. Questo aspetto della verità, direbbe, è trascurato; questa dottrina vitale non è realmente una parte vitale della vostra mente; nella tua stima di tale e tale cosa sei tradito dai pregiudizi mondani che sono sopravvissuti alla tua conversione; nella tua condotta in tale e tale situazione sei completamente in disaccordo con Cristo.

Avrebbe molto da insegnarci, senza dubbio, sulla verità, sul giusto e sull'ingiusto, e sulla nostra vocazione cristiana; e se vogliamo rimediare ai difetti della nostra fede, dobbiamo dare ascolto alle parole di Cristo e dei suoi Apostoli, affinché non solo possiamo essere innestati in Lui, ma crescere in Lui in tutte le cose, e diventare uomini perfetti in Cristo Gesù.

In vista delle loro deficienze, Paolo pregò molto di poter rivedere i Tessalonicesi; e consapevole della propria incapacità di superare gli ostacoli sollevati sul suo cammino da Satana, rinvia l'intera faccenda a Dio. "Possano il nostro Dio e Padre stesso, e il nostro Signore Gesù Cristo, dirigere a te la nostra via". Certamente in quella preghiera la persona a cui si rivolge direttamente è il nostro Dio e Padre stesso; nostro Signore Gesù Cristo è presentato in subordinazione a Lui; eppure quale dignità è implicata in questa giustapposizione di Dio e Cristo! Sicuramente il nome di una creatura meramente umana, anche se tale potesse essere esaltata per condividere il trono di Dio, non potrebbe assolutamente apparire a questo proposito.

Non è da trascurare che sia in questo sia 2 Tessalonicesi 2:16 passo in 2 Tessalonicesi 2:16 s., dove Dio e Cristo sono nominati fianco a fianco, il verbo è al singolare. È un assenso involontario dell'Apostolo alla parola del Signore: «Io e il Padre mio siamo uno». Possiamo capire perché ha aggiunto in questo luogo "nostro Signore Gesù Cristo" a "nostro Dio e Padre.

«Non solo al Figlio fu dato ogni potere in cielo e in terra; ma come Paolo sapeva bene da quel giorno in cui il Signore lo arrestò presso Damasco, il cuore del Salvatore palpitava in simpatia con la sua Chiesa sofferente, e risponderà sicuramente a qualsiasi preghiera in suo favore. Tuttavia, lascia il risultato a Dio e, anche se non gli è permesso di venire da loro, può ancora pregare per loro, come fa nei versetti conclusivi del capitolo: "Il Signore, ti faccia crescere e abbondi nell'amore gli uni verso gli altri e verso tutti gli uomini, come anche noi facciamo verso di te; fino alla fine consolidi i vostri cuori irreprensibili in santità davanti a Dio e Padre nostro, alla venuta del Signore nostro Gesù con tutti i suoi santi».

Qui è distintamente Cristo che si rivolge nella preghiera; e ciò che l'Apostolo chiede è che faccia crescere e abbondare nell'amore i Tessalonicesi. L'amore, sembra dire, è l'unica grazia in cui tutte le altre sono comprese; non possiamo mai averne troppo; non ne avremo mai abbastanza. Le parole forti della preghiera chiedono davvero che i Tessalonicesi siano amorevoli in un grado superlativo, traboccanti di amore.

E notate l'aspetto in cui l'amore qui ci viene presentato: è certamente una potenza e un esercizio delle nostre anime, ma non ne siamo la fonte; è il Signore che ci deve arricchire d'amore. Il miglior commento a questa preghiera è la parola dell'Apostolo in un'altra lettera: "L'amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato". "Noi amiamo, perché Lui ci ha amati per primo.

"In qualunque misura l'amore esiste in noi, Dio è la sua fonte; è come un debole polso, ogni singolo battito del quale parla del palpito del cuore; ed è solo quando Dio ci impartisce più pienamente il suo Spirito che la nostra capacità perché l'amore si approfondisce e si espande. Quando quello Spirito sgorga in noi, fonte inesauribile, allora fiumi d'acqua viva, ruscelli d'amore, traboccheranno tutt'intorno. Perché Dio è amore e chi dimora nell'amore dimora in Dio e Dio in lui.

Paolo cerca l'amore per i suoi convertiti come mezzo attraverso il quale i loro cuori possono essere stabiliti irreprensibili nella santità. Questa è una direzione notevole per coloro che cercano la santità. Un cuore egoista e senza amore non potrà mai riuscire in questa ricerca. Un cuore freddo non è irreprensibile, e non lo sarà mai; o è farisaico o fallo, o entrambi. Ma l'amore santifica. Spesso fuggiamo dai nostri peccati solo fuggendo da noi stessi; da un sincero, abnegato e dimentico interesse per gli altri.

È del tutto possibile pensare tanto alla santità da mettere la santità fuori dalla nostra portata: non si tratta affatto di concentrare il pensiero su noi stessi; è il figlio dell'amore, che accende nel cuore un fuoco in cui si bruciano le colpe. L'amore è l'adempimento della legge; la somma dei dieci comandamenti; la fine di ogni perfezione. Non immaginiamo che ci sia altra santità che quella così creata.

C'è una brutta specie di irreprensibile che nella Chiesa rialza sempre di nuovo la testa; una santità che non conosce amore, ma consiste in una sorta di isolamento spirituale, nella censura, nell'alzare il capo e scuotere la polvere dei piedi contro i fratelli, nella presunzione, nella condiscendenza, nel bigotto distacco dalla libertà del comune vita, come se uno fosse troppo buono per la compagnia che Dio gli ha dato: tutto questo è tanto comune nella Chiesa quanto è chiaramente condannato nel Nuovo Testamento.

È un abominio agli occhi di Dio. Se non eccedete la vostra giustizia, dice Cristo, non entrerete nel regno dei cieli. L'amore lo supera all'infinito, e apre la porta che è chiusa ad ogni altra pretesa.

Il regno dei cieli si presenta alla mente dell'Apostolo mentre scrive. I Tessalonicesi devono essere irreprensibili in santità, non nel giudizio di alcun tribunale umano, ma davanti a nostro Dio e Padre, alla venuta di nostro Signore Gesù Cristo con tutti i suoi santi. Al termine di ciascuno di questi tre Capitoli è apparso questo grande evento. La venuta di nostro Signore Gesù Cristo è una scena di giudizio per alcuni; di gioia e gloria per gli altri; di imponente splendore per tutti.

Molti pensano che le ultime parole qui, "con tutti i suoi santi", si riferiscano agli angeli, e Zaccaria 14:5 , -"Il Signore mio Dio verrà, e tutti i santi con te", in cui senza dubbio si intendono gli angeli , è stato citato a sostegno di questa opinione; ma un tale uso di "santi" sarebbe senza esempio nel Nuovo Testamento. L'Apostolo significa i morti in Cristo, che, come spiega in un capitolo successivo, alla Sua venuta gonfieranno il lenzuolo del Signore.

L'istintività con cui Paolo ricorre a questo grande avvenimento mostra quanto ampio esso abbia occupato nel suo credo e nel suo cuore. La sua speranza era una speranza della seconda venuta di Cristo; la sua gioia era una gioia che non impallidiva davanti a quella terribile presenza: la sua santità era una santità per resistere alla prova di quegli occhi indagatori. Dov'è andato a finire questo motivo supremo nella Chiesa moderna? Non è questo un punto in cui la parola apostolica ci invita a perfezionare ciò che manca alla nostra fede?